บทที่ 5: อินควิซิชั่น “อินควิซิชั่นงั้นเหรอ?” ผมพึมพำกับตัวเองเสียงดัง “โอ้!” ลูซี่ตบมือด้วยท่าทางตกใจ “ท่านสามีไม่รู้จักงั้นหรือว่ามันคืออะไร? ท่านเป็นแวมไพร์มานานแค่ไหนแล้ว? อย่าบอกนะว่าเป็นพวกเกิดใหม่?” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่ชัดเจนว่ากำลังพยายามยั่วโมโหผม “ฉันไม่นึกเลยว่าเจ้าหญิงแห่งตระกูลสโนว์จะมีสามีเป็นสามัญชน คิดว่าป่านนี้ขุมนรกคงกลายเป็นน้ำแข็งไปแล้วมั้ง” ผู้หญิงที่นั่งข้างลูซี่เอ่ยขึ้น พวกเขากำลังพยายามทำให้ผมสติหลุดจริงๆ แต่ที่น่าแปลกคือผมกลับไม่รู้สึกอะไรเลย ความรู้สึกของผมมันประมาณว่า... คุณจะไปสนไหมว่าแมลงตัวหนึ่งคิดยังไงกับคุณ? ผมไม่สน และนั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงไม่รู้สึกสะทกสะท้าน “นี่คือความพยายามที่จะยั่วโมโหผมงั้นเหรอ? ไร้เดียงสาชะมัด” ผมพูดออกไปตามตรง “หือ?” ลูซี่อุทานอย่างประหลาดใจ ผมสังเกตเห็นว่าผู้หญิงคนนั้นก็ดูตกใจเช่นกัน แต่ผมก็เมินเธอไป ผมคิดว่าพวกเขาคงนึกว่าผมจะโกรธ เพราะตามที่ไวโอเล็ตบอก พวกเกิดใหม่มักจะควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ “ผมคงจะเข้าใจได้ถ้าคุณเป็นพวกเกิดใหม่ที่มาพูดจาแบบนี้กับผม แต่นี่คุณเป็นแวมไพร์รุ่นเก่าแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงได้ก้าวร้าวนักล่ะ? กำลังมีประจำเดือนอยู่หรือไง? หรือว่ามีจู๋เสียบค้างอยู่ในก้นตลอดเวลา? ผู้หญิงคนนี้ปรนเปรอคุณไม่ถึงใจเหรอ? ผมว่าผมควรตาม ‘หนูน้อยทิมมี่’ มาให้คุณนะ” “ทิมมี่?” ลูซี่ถามด้วยความสับสน “โอ้ นี่คุณไม่รู้จักทิมมี่ผู้เป็นตำนานงั้นเหรอ?” ผมพูดพร้อมทำสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ราวกับกำลังมองดูสัตว์หายากสองตัว “ผมเดาว่าการมีชีวิตอยู่มานาน ไม่ได้หมายความว่าคุณจะเป็นคนที่รอบรู้เรื่องราวในโลกสมัยใหม่เลยนะ” ผมพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม “เดี๋ยวผมจะช่วยเปิดหูเปิดตาให้เองนะ พ่อลูกแกะน้อย ทิมมี่เป็นเด็กวัด เขาสูงสองเมตร กล้ามเป็นมัดๆ และเขารักการชำระล้างแวมไพร์ด้วยไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ของเขามาก ผมว่าเขาคงอยากจะ ‘สานสัมพันธ์’ กับคุณใจจะขาดเลยล่ะ” ผมพูดพร้อมยิ้มน้อยๆ “....” “พรูด” ไวโอเล็ตหลุดหัวเราะออกมาครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาทำสีหน้าสูงส่งตามเดิมพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า รอยยิ้มของลูซี่ค่อยๆ เลือนหายไป หน้ากากที่เขาใส่ไว้เริ่มแตกสลายราวกับเรื่องโกหก “แกอยากตายนักใช่ไหม ไอ้น้อง?” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดและดุดัน ตอนนี้สิ่งที่อยู่ตรงหน้าผมคือแวมไพร์รุ่นเก่าที่เป็นพวกซาดิสต์และชอบฆ่าฟันเท่านั้น “โอ้? สมกับเป็นแวมไพร์รุ่นเก่าจริงๆ สงสัยจะเริ่มสมองเสื่อมแล้วสินะ” ผมแสยะยิ้มขณะที่เมินเฉยต่อลูซี่ “ลูซี่ เจ้าคิดว่าตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหน?” ไวโอเล็ตพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่เผยให้เห็นฟันเขี้ยวอันแหลมคม บรรยากาศพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที ลูซี่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านไปทั่วคฤหาสน์ เม็ดเหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา เมื่อตระหนักได้ถึงความโง่เขลาที่ตัวเองทำลงไป สีหน้าของลูซี่ก็เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ เขากลับมายิ้มอย่าง ‘อ่อนโยน’ อีกครั้ง แค่ก! เขาแสร้งทำเป็นไอและพูดด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด: “ขออภัยที่เสียกิริยาครับ ท่านหญิงไวโอเล็ต” จิตสังหารสลายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง แต่บรรยากาศของการถูกเฝ้าจับตามองยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ บางอย่างบอกผมว่าถ้าลูซี่ขยับทำอะไรแผลงๆ เขาคงไม่มีชีวิตรอดไปได้นานนัก เอาเถอะ ผมคงต้องขอชมที่เขาควบคุมอารมณ์ได้รวดเร็วขนาดนี้ สมกับเป็นแวมไพร์รุ่นเก่าล่ะมั้ง? “ไวโอเล็ต อินควิซิชั่นคืออะไร?” ผมเมินลูซี่และหันไปถามไวโอเล็ตโดยตรง “อินควิซิชั่นคือองค์กรที่ก่อตั้งโดยคริสตจักรวาติกัน พวกเขาฝึกฝนมนุษย์เพื่อล่าแวมไพร์ที่ก่อเรื่องในโลกมนุษย์ พวกเขาใช้อาวุธน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์และสวดบทคัมภีร์ไบเบิลเพื่อสร้างความเสียหายถาวรต่อจิตใจของแวมไพร์” “อ๋อ งั้นพวกเขาก็คือพวกนักล่าแวมไพร์สินะ” ผมพูดอย่างไม่ทุกข์ร้อน ทำไมผมถึงใจเย็นน่ะเหรอ? ง่ายๆ เลย ไม่มีประโยชน์ที่จะไปคิดถึงปัญหาที่ยังไม่เกิดขึ้น คุณจะเครียดเปล่าๆ ที่พยายามจะควบคุมสิ่งที่ควบคุมไม่ได้ และสุดท้าย คุณก็จะกลายเป็นคนขี้ระแวงและวิตกจริต สิ่งเดียวที่ผมต้องทำตอนนี้คือเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้และร่องรอยการเปลี่ยนแปลงในตัวเองให้มากขึ้น ยังไงซะผมก็ยังเป็นแค่พวกเกิดใหม่ เป็นปลาตัวเล็กๆ ที่เพิ่งเกิดในทะเลสาบแห่งใหม่เท่านั้น “ใช่จ้ะ” ไวโอเล็ตเห็นพ้อง ผมโน้มตัวไปที่หูของไวโอเล็ตแล้วกระซิบว่า “ผมทดสอบในห้องแล้วว่าไม้กางเขนของพระเยซูทำอะไรผมไม่ได้ งั้นผมก็มีภูมิคุ้มกันน่ะสิ?” “คุณไม่ได้มีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีของคริสตจักรหรอกจ้ะ สิ่งที่คุณมีในห้องน่ะมันก็แค่ของธรรมดา ของที่คริสตจักรใช้จะผ่านการปลุกเสกโดยพระสันตะปาปาเอง ซึ่งเป็นบุคคลที่ใกล้ชิดพระเจ้าที่สุดในโลกใบนี้” “งั้นพระเจ้ามีจริงเหรอ?” ผมถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่คิดว่าน่าจะมีนะ? ไม่งั้นอาวุธพวกนั้นจะทำอันตรายพวกเราได้ยังไงล่ะ” ไวโอเล็ตตอบด้วยท่าทางสับสนเล็กน้อย คริสตจักรสินะ? ผมอดคิดด้วยความสงสัยไม่ได้ คริสตจักรดำรงอยู่มานานนับพันปี ดังนั้นองค์กรที่ทำงานให้คริสตจักรย่อมต้องมีอิทธิพลอย่างมากในโลกนี้ “ท่านหญิงไวโอเล็ต จะยอมรับคำขอของผมไหมครับ?” ลูซี่ถาม ไวโอเล็ตมองลูซี่แล้วตอบว่า “ไม่ นี่คือเขตแดนของฉัน และฉันไม่ยอมรับแวมไพร์ตนอื่น แม้ว่าอินควิซิชั่นจะอยู่ที่นี่ ฉันและครอบครัวของฉันจัดการเองได้” อืม ผมว่าการตัดสินใจนี้ไม่ค่อยถูกนัก ผมไม่ได้รู้สถานการณ์โดยรวมมากเท่าไหร่ แต่สิ่งหนึ่งที่บอกได้คือ ผมไม่ควรไว้ใจลูซี่ ผมรู้สึกเสียวสันหลังทุกครั้งที่มองเขา อ้อ ผมรู้แล้ว “ที่รัก ทำไมไม่ลองให้เพื่อนของเราได้รับอนุญาตดูล่ะ?” “ที่รัก?” ไวโอเล็ตมองผมด้วยสายตาเชิงคำถาม ผมแค่ยิ้มให้เธอ เธอมองผมด้วยความสับสนแต่ก็พยักหน้า ราวกับกำลังบอกผมว่าอยากทำอะไรก็ทำเลย เธอไม่น่ารักไปหน่อยเหรอ? “ลูซี่ คุณตั้งใจจะพาแวมไพร์เข้ามาในเขตแดนของภรรยาผมกี่ตน?” ผมมองไปที่ลูซี่ เขาประเมินผมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า: “ห้าสิบตน” “โอ้ นั่นมันเยอะเกินไปนะ ทั้งหมดนั่นเป็นทายาทของคุณเหรอ?” “ใช่ครับ พวกเขาเป็นทาสของผม” “งั้นเหรอ คุณต้องการปกป้องตัวเองจากอินควิซิชั่นใช่ไหม? เรายอมรับคำขอของคุณ คุณพาแวมไพร์มาได้ แต่ว่า...” ผมมองไปที่คางุยะที่ยืนอยู่หลังโซฟาแล้วพูดไม่กี่คำ คางุยะพยักหน้าแล้วหายตัวไป ครู่ต่อมาเธอก็กลับมาพร้อมแผนที่เมืองในมือ ผมวางแผนที่ลงบนโต๊ะข้างหน้า และใช้ดินสอที่คางุยะนำมาด้วยวาดวงกลมวงใหญ่ลงบนแผนที่ “เก็บพวกสมุนของคุณไว้นอกวงกลมนี้” ผมพูดพลางชี้วงกลมที่ล้อมรอบคฤหาสน์ของไวโอเล็ตและบ้านของผม ซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่างมันอยู่ใกล้กับคฤหาสน์แห่งนี้มาก ลูซี่มองวงกลมบนแผนที่แล้วพยักหน้า เขาหันไปมองไวโอเล็ตครู่หนึ่งราวกับจะขออนุญาต ไวโอเล็ตพยักหน้าเห็นชอบ ไม่นานเขาก็ลุกขึ้นจากโซฟาและยื่นมือออกมา: “ขอบคุณมากครับ ท่านลอร์ดวิกเตอร์ ผมเป็นหนี้บุญคุณในความเมตตาของท่าน” ผมยิ้มกว้างแล้วลุกขึ้นจากโซฟา “ไม่ต้องห่วงหรอก เพื่อนก็ต้องช่วยเพื่อนสิ จริงไหม?” ผมมองมือของเขาแล้วยื่นไปจับตามมารยาท ทันใดนั้นผมรู้สึกว่าเขาเพิ่มแรงบีบที่มือ ดูเหมือนเขากำลังพยายามจะบีบมือผมให้แตก แต่เขามีแรงไม่พอ... นี่เขาไม่ใช่แวมไพร์รุ่นเก่าเหรอ? เขาควรจะแข็งแกร่งไม่ใช่หรือไง? เอาเถอะ เขาหาเรื่องเองนะ รอยยิ้มของผมกว้างขึ้นอย่างบิดเบี้ยว ฟันเขี้ยวอันแหลมคมเริ่มเผยให้เห็น และไม่นานผมก็แค่เพิ่มแรงบีบเข้าไปอีกนิด เปร๊าะ! มือของเขาแตกละเอียด แต่ทุกคนกลับเมินเฉยยกเว้นไวโอเล็ตที่มองลูซี่ราวกับมองคนตายที่ยังเดินได้ ลูซี่มองมือตัวเองครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาไวโอเล็ต: “ไว้พบกันใหม่ครับ ท่านหญิงไวโอเล็ต” ไวโอเล็ตไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ จากนั้นคางุยะก็เดินไปส่งแขกทั้งสองออกจากคฤหาสน์ ผมทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาอีกครั้ง และไวโอเล็ตก็ปีนขึ้นมานั่งบนตักผม: “คุณกำลังวางแผนอะไรอยู่เหรอคะ?” เธอถามพร้อมโอบแขนรอบคอผม “เหยื่อล่อไงล่ะ ลูซี่คือไส้เดือนของผมที่จะล่อปลาตัวใหญ่ให้มาติดกับ” ไวโอเล็ตเบิกตากว้างเล็กน้อยก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา “คุณเริ่มจะชินกับเรื่องแวมไพร์นี่เร็วไปหน่อยไหมคะ?” “ก็นะ แวมไพร์ก็ไม่ต่างจากมนุษย์เท่าไหร่หรอก เพราะยังไงครั้งหนึ่งพวกเขาก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อน” ผมตอบแล้วพูดต่อ: “ตอนที่ผมไปที่ทำงานของแม่ในอดีต ผมได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากพวกนักการเมืองที่แม่ผมว่าความให้ในศาล” “คำลวงและความจริงมันมีเส้นกั้นที่บางเฉียบ นักการเมืองต้องใช้ชีวิตอยู่กับการพูดโกหกเพื่อให้ได้งานที่ทำอยู่ในทุกวันนี้” “ลูซี่น่ะ เขาเหมือนพวกนักการเมืองพวกนั้นมาก เขาเป็นสุนัขจิ้งจอกที่ขี้ขลาด เขาจ้องจะฉวยโอกาสจากทุกสถานการณ์ คุณน่าจะรู้จักเขาดีกว่าผมนะ” ไวโอเล็ตพยักหน้า “ลูซี่เป็นแวมไพร์ที่เชี่ยวชาญด้านการจัดหา ‘อาหาร’ มาให้พวกแวมไพร์ชนชั้นสูง เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลขุนนางต่างๆ” “คำว่า ‘อาหาร’ ที่คุณพูดถึงนี่หมายถึง...” “มนุษย์ค่ะ” ไวโอเล็ตพูดออกมาอย่างไร้ความปราณี มิน่าล่ะอินควิซิชั่นถึงมาที่นี่ พวกเขาตามล่าลูซี่อยู่นี่เอง ดูเหมือนว่าการใช้ลูซี่เป็นเหยื่อล่อจะเป็นความคิดที่ดี ผมจำเป็นต้องรู้ขีดความสามารถขององค์กรมนุษย์นี้ ถึงแม้ผมจะถามไวโอเล็ตได้แต่มันก็ไม่มีประโยชน์ เพราะการได้เห็นขีดความสามารถของคนคนหนึ่งด้วยตาตัวเอง กับการฟังคนอื่นเล่ามามันต่างกันลิบลับ ผมพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของไวโอเล็ต แต่กลับรู้สึกถึงความไม่สอดคล้องบางอย่างในอก ตามสามัญสำนึกผมควรจะแคร์เรื่องนี้สิ เพราะยังไงพวกเขาก็เป็นมนุษย์เหมือนกันไม่ใช่เหรอ? แต่ทำไมผมถึงไม่รู้สึกอะไรเลย? มันเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่เห็นข่าวในหนังสือพิมพ์หรือโทรทัศน์ คุณรู้ว่ามีคนกำลังเจ็บปวดแต่คุณกลับไม่รู้สึกร่วมไปด้วย ผมว่าการได้เห็นและสัมผัสโศกนาฏกรรมด้วยตัวเองมันต่างจากการแค่รับรู้ผ่านปากคนอื่นจริงๆ สินะ “ปกติแล้ว แวมไพร์ชนชั้นสูงไม่จำเป็นต้องใช้เลือดมนุษย์หรอกค่ะ” “หือ?” ตอนนี้ผมไม่เข้าใจแล้ว นั่นมันไม่ขัดกับหลักการของการเป็นแวมไพร์หรอกเหรอ? ไวโอเล็ตมองผม: “คุณจะดูดเลือดจากมนุษย์ก็ได้ถ้าต้องการ แต่นั่นจะไม่ช่วยดับกระหายของคุณหรอก สายเลือดชนชั้นสูงเป็นแวมไพร์ประเภทที่แข็งแกร่งมาก และเพราะเหตุนั้น เราจึงต้องการเลือดมากกว่าแวมไพร์ปกติ เพื่อหลีกเลี่ยงการสังหารหมู่ เราจึงให้แม่มดทำพิธีกรรมในตอนที่เราแต่งงานกัน เพื่อให้เราดับความกระหายได้ด้วยคู่ครองของเราเอง” อ๋อ มิน่าล่ะตอนที่ผมคลุ้มคลั่ง ผมถึงอยากดื่มเลือดของไวโอเล็ตมากกว่าผู้ชายพวกนั้น “แต่ก็มีแวมไพร์ที่เบื่อกับการดื่มเลือดภรรยาตัวเองตลอดเวลา เพราะอย่างนั้นแวมไพร์อย่างลูซี่จึงมีตัวตนอยู่ พวกเขาลักพาตัวมนุษย์และนำไปส่งให้พวกแวมไพร์ชนชั้นสูงที่อยากลิ้มลอง ‘รสชาติใหม่ๆ’” เข้าใจละ แวมไพร์ปฏิบัติกับมนุษย์เหมือนปศุสัตว์สินะ?... แม่มด... ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมได้กลิ่นปัญหาลอยมาแต่ไกลเมื่อพูดถึงเรื่องแม่มด “แม่มดงั้นเหรอ?” ผมถามไวโอเล็ต ผมนี่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลยจริงๆ แฮะ ถึงบางอย่างจะคล้ายในหนังก็เถอะ “แม่มดคือมนุษย์ผู้หญิงที่ด้วยเหตุผลบางอย่างได้รับพลังงานที่เรียกว่าเวทมนตร์มา พวกเขาใช้เวทมนตร์นั้นเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติ คุณจำวงเวทที่คุณเห็นในความทรงจำของฉันได้ไหมคะ?” ผมพยักหน้าเห็นด้วย “พวกนั้นก็ถูกสร้างโดยแม่มดตามคำขอของแวมไพร์โบราณค่ะ” “พวกเธอทำได้ทุกอย่างเพื่อเงิน พวกเธอคือทหารรับจ้าง ถ้าคุณจ่ายในราคาที่เหมาะสม พวกเธอก็จะทำทุกอย่างให้คุณ” เหอะ แม่มดรับจ้างงั้นเหรอ... น่าสนใจแฮะ ผมเผยรอยยิ้มเล็กๆ ออกมาขณะที่เริ่มลูบผมของไวโอเล็ต ผมรู้สึกได้ว่าไวโอเล็ตบิดตัวในอ้อมแขนของผม แต่ผมก็ยังลูบผมเธอต่อไป ผมของไวโอเล็ตเป็นแบบที่ผมชอบที่สุดในตัวผู้หญิง ผมที่ยาวสลวยจนผมสามารถลูบไล้มันได้เท่าที่ต้องการ ผมรู้สึกว่าตัวเองคงไม่มีวันเบื่อที่จะทำแบบนี้เลย ไม่นาน คางุยะก็กลับมาพร้อมกับนาตาเลีย เมดสาวผมบลอนด์ ผมยังสังเกตเห็นว่าพวกแวมไพร์ที่เคยซ่อนตัวอยู่ในผนังปลอมตอนนี้ไปรวมตัวกันอยู่ที่ชั้นใต้ดินหมดแล้ว “ท่านลอร์ดวิกเตอร์ ดิฉันว่าพอแค่นั้นเถอะค่ะ ถ้าท่านยังทำต่อไป ดิฉันเกรงว่าท่านหญิงไวโอเล็ตจะสิ้นใจเสียก่อน” คางุยะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างผมสัมผัสได้ว่าเธอกำลังล้อเล่น ผมมองไปที่ไวโอเล็ตและเห็นว่าเธอกำลังหน้าแดงก่ำ ลมหายใจติดขัด และมองผมด้วยสายตาที่ดูหมกมุ่น อืม... แต่ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ? ผมแค่ลูบหัวเธอเอง... พอมองออกไปนอกหน้าต่าง ผมก็เห็นว่ารุ่งสางแล้ว ผมต้องไปวิทยาลัย “ดูเหมือนผมต้องกลับแล้วล่ะ” ผมพูดออกมา เมื่อได้ยินเสียงของผม ไวโอเล็ตก็ตื่นจากอาการเคลิบเคลิ้มอย่างรวดเร็วและมองมาที่ผม “คุณอยากกลับเหรอคะ? แต่จะเรียนไปเพื่ออะไรในตอนนี้? คุณเป็นสามีของฉันแล้ว และทุกอย่างที่เป็นของฉันก็เป็นของคุณ คุณแค่ต้องอยู่ที่นี่กับฉัน!” ผมมองไวโอเล็ต: “ใจเย็นๆ ก่อน ผมไม่อยากเป็นปลิงที่เกาะเมียกินนะ... ผมหมายถึง มันก็คงจะดีถ้าให้คุณเป็นชูการ์มัมมี่ของผม แต่ผมเป็นแวมไพร์นะ ไม่ใช่พวกเสื่อมทราม” “แล้วทำไมต้องกลับไปวิทยาลัยด้วยล่ะคะ?” ไวโอเล็ตถามด้วยน้ำเสียงที่สงบลงเล็กน้อย “เอาตามตรงนะ ผมเรียนเศรษฐศาสตร์เพื่อจะได้ปริญญาและหาทางช่วยครอบครัว เพราะยังไงสถานการณ์ครอบครัวผมก็ไม่เหมือนตอนที่ผมอายุ 15 แล้ว” ผมตอบตามตรงและพูดต่อ: “ผมถึงขั้นไปทำงานที่ร้านแมคโดนัทัสที่จ่ายชั่วโมงละ 15 ดอลลาร์ ผมใช้เงินนั้นจ่ายค่าเทอม แต่ว่า...” ผมมองมือตัวเอง ผมรวบรวมความรู้สึกไปที่มือที่ซีดเผือด “ตอนนี้มันไม่จำเป็นแล้ว มีอีกหลายวิธีที่จะหาเงินด้วยสภาพร่างกายในตอนนี้ของผม” “และผมก็ไม่พร้อมที่จะทิ้งครอบครัวด้วย ถ้าผมไม่อยู่ใกล้ๆ แม่ แม่คงจะเบื่อแย่ เพราะด้วยนิสัยของเธอ เธอคงหาเพื่อนไม่ได้มากนักหรอก” ผมหัวเราะออกมานิดหน่อยเมื่อนึกถึงแม่ ถึงผมจะกลายเป็นแวมไพร์ แต่ผมก็ไม่คิดจะละทิ้งครอบครัวและเพื่อนพ้อง ผมจะไม่ทำตัวเป็นพวกอีโมแล้วบอกว่าผมจะทำให้ครอบครัวตกอยู่ในอันตราย และเพราะเหตุนั้นผมจึงต้องทิ้งพวกเขาไป ผมอาจจะเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ไปแล้ว แต่ผมก็ยังเป็นผม ผมตัดสินใจด้วยตัวเอง และในเมื่อผมรู้ว่ามีวิธีที่จะไม่ทำให้ผมคลั่งเลือด ความกังวลเรื่องการทำร้ายครอบครัวจึงแทบไม่มีอยู่เลย “สรุปคือคุณไปวิทยาลัยแค่เพราะอยากไปงั้นเหรอคะ?” ไวโอเล็ตถามด้วยความสับสน “ใช่ ผมจะลาออกจากงานแล้วไปวิทยาลัยเพื่อสนุกกับชีวิตนักศึกษาดูบ้าง เพราะอาการป่วยของผม ผมจึงต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความกลัวที่จะพยายามหนักเกินไปมาโดยตลอด เพราะโรคนี้ผมจึงไม่สามารถสนุกกับชีวิตได้มากนัก แต่นั่นไม่ใช่เกราะขวางกั้นอีกต่อไปแล้ว” ผมพูดออกมาจากใจจริง ผมอยากเล่นกีฬามาตลอด อยากว่ายน้ำ อยากเล่นบาสเกตบอล แต่เพราะโรคนี้ผมจึงทำกิจกรรมพวกนั้นไม่ได้ ผมมองไวโอเล็ต “คุณไม่อยากไปกับผมเหรอ?” “เอ๊ะ...?” “ผมอยากแนะนำคุณให้ครอบครัวรู้จักน่ะ คุณเป็นภรรยาผมใช่ไหมล่ะ? คุณก็ต้องไปเจอครอบครัวและเพื่อนๆ ของผมด้วยสิ” ผมวางแผนจะชวนเธอมาอยู่ด้วยกัน เพราะถ้าไวโอเล็ตมาอยู่กับผม ก็คงมีไม่กี่อย่างที่จะคุกคามชีวิตครอบครัวของผมได้ อย่างน้อยแวมไพร์พวกนี้ดูเหมือนจะเชื่อฟังทุกคำพูดของไวโอเล็ต ถ้าเธออยู่กับผม ครอบครัวของผมก็จะได้รับการปกป้องแน่นอน ไวโอเล็ตยิ้มอย่างมีความสุขและเริ่มกอดผมอีกครั้ง ผมหัวเราะและเริ่มลูบหัวเธอ เธอช่างดูมีความสุขเหลือเกิน “ตกลงค่ะ! ฉันจะไปกับคุณ! จริงๆ แล้ว ฉันจะไปอยู่กับคุณเลย! ไปกันเถอะ!” เธอพูดอย่างร่าเริงขณะลุกขึ้นและดึงผมไปที่ไหนสักแห่ง อืม ดูเหมือนผมไม่ต้องเอ่ยปากชวนเธอมาอยู่ด้วยกันเลยแฮะ เธอจัดการเองเสร็จสรรพ ผมคิดพร้อมยิ้มอย่างพอใจ “เดี๋ยวก่อน” ผมพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไวโอเล็ตหันมามองผม: “ถ้าคุณอยากมาอยู่กับผม คุณต้องสัญญาว่าจะปกป้องครอบครัวของผมนะ” “โอ้ เรื่องนั้นเองเหรอคะ? มันง่ายมากเลยล่ะ มีไม่กี่คนหรอกที่กล้ามาตอแยกับครอบครัวของฉัน” เธอยิ้มแล้วพูดต่อ: “ครอบครัวของคุณก็เหมือนครอบครัวของฉันใช่ไหมล่ะคะ? เราแต่งงานกันแล้วนี่! แน่นอนว่าฉันต้องปกป้องครอบครัวของคุณอยู่แล้ว!” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความภูมิใจ ผมอดไม่ได้ที่จะลูบหัวผู้หญิงคนนี้ เธอสวยมากจริงๆ ไม่ใช่เหรอ? “ท่านหญิงไวโอเล็ตโดนปั่นหัวอยู่ใช่ไหมคะ?” คางุยะกระซิบด้วยเสียงที่ไม่ได้เบานัก “ใช่ค่ะ และเป็นไปได้ว่าเธอคงจะไม่สนด้วยซ้ำ” นาตาเลียตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เฮ้อ พวกเราแย่แน่เลย ถ้าเกิดท่านลอร์ดวิกเตอร์ตัดสินใจจะเคลมพวกเราขึ้นมาจะทำยังไงดีคะ?” คางุยะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่ทำท่าทางประกอบเกินจริง “ดิฉันสงสัยว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นนะคะ เขาดูไม่มีความสนใจในตัวพวกเราเลย และไวโอเล็ตก็คงจะฆ่าพวกเราทิ้งแน่ถ้าเรื่องนั้นเกิดขึ้น” นาตาเลียตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบอีกครั้ง “จริงด้วยค่ะ ความรักของพวกสตอล์กเกอร์เนี่ยเข้าใจยากจริงๆ” คางุยะกล่าว “ชู่ว อย่าพูดแบบนั้นสิคะ ถ้าเกิดมีใครมาได้ยินเข้าจะทำยังไง?” นาตาเลียพูดด้วยเสียงที่ดังขึ้น “....” ผู้หญิงพวกนี้สติยังดีอยู่ไหมเนี่ย?