บทที่ 98: คำเชิญจากท่านเคาน์เตส "รอเดี๋ยว! วิกเตอร์ นายเข้าใจไหมว่าการไปเยือนดินแดนของเธอมันหมายความว่ายังไง?" เซียนาแผดเสียงร้องและรีบเดินเข้าไปหาวิกเตอร์ "ผมก็จะไปเยี่ยมเยียนไง...?" วิกเตอร์เอียงคอราวกับไม่เข้าใจว่าปัญหาคืออะไร "ไอ้บ้า! นายไม่เข้าใจอะไรเลย! มานี่!" เซียนาจับมือวิกเตอร์แล้วลากเขาออกไปด้านข้างทันที "..." ลาคัส, เปปเปอร์, คางูยะ และแม้แต่เอเลนอร์ต่างมองสถานการณ์นี้ด้วยสายตาแปลกๆ "...ยัยนั่นต้องกินอะไรผิดสำแดงมาแน่ๆ" เปปเปอร์พยักหน้า "หรือว่าตอนนี้เธอจะเริ่มสนใจวิกเตอร์หลังจากที่เห็นเขาอัดทายาทสองคนนั้น?" "..." ผู้หญิงทั้งสามคนมองไปที่เปปเปอร์ และเมื่อเห็นเปปเปอร์ทำหน้าภูมิใจราวกับค้นพบแผนการอันยิ่งใหญ่ พวกเธอก็แค่กลอกตา ด้านนอกคฤหาสน์ เซียนาปล่อยมือวิกเตอร์แล้วถอยห่างออกมา จากนั้นเธอก็เริ่มพูดกับวิกเตอร์: "อย่างแรก นายเข้าใจไหมว่าเอเลนอร์คือใคร?" "เธอเป็นเคาน์เตสไม่ใช่เหรอ?" "ใช่ และถ้าเธอเป็นเคาน์เตส เธอก็มีดินแดนในปกครอง" "แล้วมันมีอะไรผิดปกติล่ะ?" "ปัญหาก็คือดินแดนของเธอมันไม่ปกติ" "โอ้? อธิบายให้ผมฟังหน่อยสิ" วิกเตอร์เริ่มสนใจ เซียนารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มของเขา: "...นายจำกอริลลาที่นายสู้ด้วยได้ไหม?" "เจ้าตัวโตนั่นเหรอ? จำได้สิ แล้วมันทำไมล่ะ?" 'เจ้าตัวโต? หือ?' เซียนาไม่เข้าใจ แต่เธอก็ไม่ได้คิดมากอะไร เธอเริ่มชินกับความแปลกประหลาดของวิกเตอร์แล้ว: "มันคืออสูรมาร และดินแดนของเอเลนอร์ก็เต็มไปด้วยอสูรพวกนี้ การที่เธอเชิญนายไปในฐานะ 'แขกคนพิเศษ' โดยพื้นฐานแล้วเธอกำลังขอให้นายไปช่วยเธอสู้กับอสูรพวกนั้นน่ะสิ!" "เห~" รอยยิ้มของวิกเตอร์กว้างขึ้น "นั่นเป็นข่าวดีไม่ใช่เหรอ?" "…ฉิบหายละ ฉันลืมไปเลยว่านิสัยนายเป็นยังไง" เซียนาเอามือกุมขมับ "..." วิกเตอร์มองเซียนาอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความสนใจและพูดว่า: "...คุณกำลังปิดบังอะไรอยู่หรือเปล่า?" เฮ้อ... เธอถอนหายใจ "ฉันพูดอะไรไม่ได้ นายก็จำได้ใช่ไหม? ฉันถูกปิดปากด้วยพันธสัญญาเวทมนตร์ ดังนั้นมีแค่แม่ของฉันเท่านั้นที่จะบอกนายได้" "หืม..." วิกเตอร์เริ่มคิดอีกครั้ง 'จำได้ว่าตอนที่ผมเล่นกับดาบของเอเลนอร์ เธอเคยพูดถึงเรื่องนี้แบบกำกวมอยู่เหมือนกัน' "อ้อ... แต่ไวโอเล็ตภรรยาของนายน่าจะรู้อะไรบางอย่าง และเธอไม่ได้ผูกมัดด้วยพันธสัญญา" เธอนึกได้ว่าเคยได้ยินเรื่องนี้จากไวโอเล็ตในอดีต "งั้นเดี๋ยวผมจะไปถามภรรยาผมดู" วิกเตอร์หันหลังและเริ่มเดินกลับไปที่คฤหาสน์ "ยังไงนายก็จะไปอยู่ดีใช่ไหม?" เซียนาถาม "แน่นอน สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอสูรมาร สัตว์แปลกถิ่นที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต? นั่นเป็นสิ่งที่ผมยินดีมากเลยล่ะ~" วิกเตอร์มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าราวกับได้เจอของเล่นใหม่ "ก็นะ นายคงจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว..." เธอรู้สึกเหมือนถามคำถามที่เปล่าประโยชน์ "แต่ผมจะไม่ไปตอนนี้" การแสดงออกของเขาเปลี่ยนเป็นเฉยเมยทันที "โอ้?" เซียนามองวิกเตอร์ วิกเตอร์หันมามองเซียนาพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน "ผมจะไปใช้เวลากับภรรยาของผมก่อน" "...อ้อ" เซียนาแอบคิดว่ารูบี้โชคดีมากที่มีสามีที่ใส่ใจเธอขนาดนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากมากในสังคมแวมไพร์ "ผมอยากไปหาแม่ พ่อ แล้วก็เพื่อนๆ ด้วย... ผมคิดถึงพวกเขา มันผ่านมาตั้งหกเดือนแล้ว ผมอยากเจอแมวของผม!" "..." ด้วยเหตุผลบางอย่าง เซียนาคิดว่าเหตุผลที่แท้จริงที่วิกเตอร์อยากกลับไปคือเรื่องแมว... ทันใดนั้น เธอก็ตระหนักได้ว่า: "นายจะพักเหรอ?" เซียนามองวิกเตอร์อย่างแปลกใจ 'นี่ใช่วิกเตอร์ตัวจริงหรือเปล่า? ผู้ชายที่บ้าการต่อสู้คนนั้นไปไหนแล้ว? หรือจะเป็นตัวปลอม?' "แน่นอนว่าไม่ ผมยังคงสู้และฝึกฝนอยู่ แต่ผมแค่จะใช้เวลากับครอบครัวด้วย มีอะไรเกิดขึ้นมากมายในช่วงเวลาสั้นๆ และผมยังไม่มีเวลาชื่นชมช่วงเวลาเรียบง่ายพวกนี้เลย" "ผมอยากจะก้าวไปอีกขั้นในความสัมพันธ์กับภรรยาของผมด้วย" "อ้อ..." เธอยิ้มออกมาบางๆ "...นั่นเป็นเหตุผลที่ดีนะ" "แน่นอน" วิกเตอร์หัวเราะ ... วิกเตอร์กลับเข้าไปในคฤหาสน์พร้อมกับเซียนาและมองไปที่เอเลนอร์: "ก่อนจะตัดสินใจอะไร คำเชิญนี้สำหรับผมคนเดียว หรือสำหรับภรรยาของผมด้วย?" "...สำหรับภรรยาของนายด้วย" เอเลนอร์พูดหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นสำหรับผมก็ไม่มีปัญหา ผมจะไปถามภรรยาของผมด้วยว่าพวกเธออยากจะไปด้วยไหม" เอเลนอร์ยิ้มออกมาบางๆ "...ตกลง ระยะเวลาของคำเชิญคือสามเดือน ฉันจะรอข่าวดีจากนาย" เมื่อทำธุระเสร็จ เธอก็เดินไปที่ทางออก เมื่อเธอออกจากคฤหาสน์ของสกาฮะ วอลเตอร์และโคลอี้ก็รอเธออยู่แล้ว "เขายอมรับไหม?" วอลเตอร์ถาม "ใช่ แต่เขาจะไม่ไปตอนนี้ เขาจะถามภรรยาของเขาด้วยว่าอยากจะไปด้วยกันไหม" "ท่านเอเลนอร์เชิญพวกภรรยาไปด้วยเหรอครับ...?" วอลเตอร์ทำหน้าแปลกๆ นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากเห็นฝีมือของวิกเตอร์ในลานประลอง เธอตัดสินใจว่ามันจะเป็นประโยชน์ถ้าพาตัววิกเตอร์ไปยังดินแดนของเธอเพื่อช่วยแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ตอนแรกเอเลนอร์ต้องการความช่วยเหลือจากอาจารย์ของเธอ แต่สกาฮะปฏิเสธ โดยบอกว่าไม่ใช่ปัญหาของเธอ อย่างไรก็ตาม เพราะเหตุนั้นเอเลนอร์จึงตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากวิกเตอร์ โดยเฉพาะหลังจากเห็นการต่อสู้ของเขากับพวกทายาทเหล่านั้นและเห็นว่าเขาควบคุมคู่ต่อสู้ได้ง่ายดายเพียงใด เธอคิดว่าเขาจะเป็นกำลังเสริมที่ดีในดินแดนของเธอ "ฉันคิดว่าถ้าไม่ขยายคำเชิญไปถึงภรรยาของเขา เขาคงจะไม่ตอบตกลง แต่มันดูเหมือนว่าฉันจะคิดผิด... ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว ฉันคืนคำไม่ได้" "หวังว่าพวกเธอจะไม่เป็นตัวถ่วงนะ" "ยากที่จะรู้ ผู้หญิงทั้งสามคนเป็นลูกสาวของเคาน์เตสแวมไพร์ และพวกเธอมีศักยภาพสูงมาก โดยเฉพาะรูบี้ที่เป็นลูกสาวแท้ๆ ทางสายเลือดของอาจารย์ฉัน" แม้จะดูไร้เดียงสาและไร้ประสบการณ์ แต่รูบี้ซ่อนศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ไว้ และนั่นคือความคิดที่แท้จริงของเธอเกี่ยวกับรูบี้ "ท่านให้เวลาพวกเขาตัดสินใจนานแค่ไหน?" "สามเดือน" "หืม... ผมคิดว่าในสามเดือน พวกเธอจะแข็งแกร่งขึ้น" วอลเตอร์พูดเหมือนคนแก่ที่เข้าใจว่าอิทธิพลส่งผลต่อชีวิตคนได้อย่างไร และเขาคิดว่าเมื่อเด็กสาวเหล่านั้นเห็นวิกเตอร์แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก พวกเธอจะอยากแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย... และในแง่หนึ่ง เขาก็คิดถูก "ใช่" เอเลนอร์พยักหน้า และไม่นานเธอก็ขึ้นไปบนหลังโคลอี้ "อี้รี่ๆๆๆ... ฮี้ววว..." โคลอี้ดูไม่ค่อยพอใจนัก "เอ๊ะ...?" เอเลนอร์มองโคลอี้ด้วยสายตาตกตะลึง เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเจ้านาย โคลอี้ก็แค่หันหน้าไปทางอื่น เธอไม่อยากเนรคุณต่อเจ้านาย แต่เธอก็ซื่อสัตย์กับความรู้สึกของตัวเอง เธอไม่ชอบเวลาเอเลนอร์ขึ้นมาขี่บนหลังเธอ แต่ในฐานะเพื่อนเก่าแก่ โคลอี้จะยอมให้เธอขี่ต่อไป "ดูเหมือนเธอจะไม่ชอบให้ท่านขี่นะ" วอลเตอร์ออกความเห็น "..." เส้นเลือดผุดขึ้นบนขมับของเอเลนอร์ เธอยิ้มออกมาอย่างอันตราย 'ไอ้หมอนั่น มันขโมยม้าของฉันไป... เขาจะต้องชดใช้ ฉันจะตั้งตารอวันที่เขามาเยือนดินแดนของฉันเลยล่ะ' ... เมื่อเอเลนอร์ออกจากคฤหาสน์ไป การสนทนาระหว่างวิกเตอร์และเหล่าผู้หญิงก็ดำเนินต่อ "พูดถึงภรรยาของผม พวกเธออยู่ที่ไหนกันล่ะ?" "พวกเธอยังอยู่ในห้องน่ะ" ลาคัสตอบ "พวกเธอนี่ขี้เกียจจริงๆ เลย" เปปเปอร์ออกความเห็นด้วยน้ำเสียงน่ารัก "..." เซียนา, ลาคัส, คางูยะ และวิกเตอร์มองเปปเปอร์ด้วยสายตาปลาตาย "ฟูแหวะ...?" "เธอไม่รู้ตัวจริงๆ ใช่ไหมว่าพูดอะไรออกมา?" "นั่นสิ" ลาคัสพยักหน้าเห็นด้วยกับพี่สาวของเธอ "อะไรกันล่ะ!? พูดออกมาสิ! เลิกพูดเป็นรหัสลับได้แล้ว!" "พวกเราแค่ตกใจที่เธอบอกว่าภรรยาของผมขี้เกียจ ทั้งที่เธอขี้เกียจยิ่งกว่าพวกเธออีก" วิกเตอร์พูดตามตรง "...เอ๊ะ?" เปปเปอร์มองไปที่กลุ่มอีกครั้งและเห็นพวกเขาพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของวิกเตอร์ "อึกๆๆๆ" เธอทำเสียงประหลาดพร้อมกับพองลมที่แก้มเหมือนกระรอก จากนั้นเธอก็พูดว่า: "ฉันไม่ได้ขี้เกียจซะหน่อย..." ตอนแรกเธอตั้งท่าจะตะโกน แต่เสียงของเธอก็ค่อยๆ แผ่วลง และสุดท้ายเธอก็แค่บ่นพึมพำกับตัวเองเพราะเธอเองก็ตระหนักได้ว่าตัวเองขี้เกียจจริงๆ "ไม่เป็นไรหรอก เธอขี้เกียจได้" วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ พร้อมกับลูบหัวเปปเปอร์ เปปเปอร์รู้สึกว่าร่างกายสั่นเทาเมื่อสัมผัสถึงการลูบไล้ของวิกเตอร์ เธอรู้สึกดี เธอมองเขาและพูดว่า: "วิกเตอร์..." เธอมองเขาราวกับมองพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ "แต่อย่าทำเกินไปล่ะ ไม่อย่างนั้นแม่ของเธอจะลักพาตัวเธอไปฝึกนะ" "...!?" ร่างกายของเปปเปอร์สั่นสะท้านด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป "...ฉันจะไม่ทำแบบนั้น... สัญญาเลย!" ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น เธอไม่อยากกลับไปฝึกอีกแล้ว! การฝึกของแม่เธอมันไม่ใช่การกระทำของมนุษย์ชัดๆ! ไม่ใช่ว่าเธอเป็นมนุษย์หรอกนะ แต่แม้แต่กับแวมไพร์ การฝึกนั้นมันก็ยากเกินไป! ความกลัวมักจะเป็นเครื่องมือที่ดีเสมอ "ยูกิอยู่ไหนล่ะ?" คางูยะถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อ้อ เธอตื่นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน และพอเธอตื่น ไวโอเล็ตก็โผล่มาลักพาตัวเธอไปทันที ตอนนี้เธอก็เลยกำลังช่วยพวกสาวๆ ทำอะไรบางอย่างอยู่" เซียนาตอบ "งั้นเธอก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปซะทีเดียว... ดีแล้ว" คางูยะพยักหน้าอย่างพอใจ "เอาล่ะ คุยกันสนุกมากเลยสาวๆ แต่ผมต้องไปอาบน้ำแล้วล่ะ" วิกเตอร์พูด "นั่นเป็นความคิดที่ดี นายตัวเหม็นจะตาย..." เปปเปอร์เอามืออุดจมูก "คุณพูดถูก แต่..." วิกเตอร์ดมกลิ่นในอากาศเล็กน้อย "คุณก็ตัวเหม็นเหมือนกัน" "เอ๊ะ?" เปปเปอร์ทำหน้าตกตะลึง "..." ลาคัสและเซียนาพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของวิกเตอร์ "...นายท่าน..." คางูยะเอามือกุมขมับ นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะพูดกับผู้หญิงนะ! เปปเปอร์ลองดมตัวเองและตระหนักว่าวิกเตอร์พูดถูก... "ฉันจะไปอาบน้ำเหมือนกัน!" เปปเปอร์หันหลังกลับทันที "อืม ผมก็จะไปเหมือนกัน" วิกเตอร์เดินตามเปปเปอร์ไป "ไปกันเลย!" เปปเปอร์ชูมือขึ้นพร้อมกับตะโกน ราวกับว่าพวกเขากำลังจะออกไปผจญภัยครั้งใหญ่! เมื่อวิกเตอร์และเปปเปอร์ลับสายตาไปจากคางูยะ, ลาคัส และเซียนา: "...!?" พวกสาวๆ ก็ตระหนักถึงบางอย่างได้ทันที: "เมื่อกี้พวกเขาเพิ่งจะไปอาบน้ำด้วยกันเหรอ?" ลาคัสออกความเห็นอย่างไม่เชื่อสายตา "แบบนี้มันไม่เหมาะสม! เขาเป็นผู้ชายที่มีภรรยาแล้วนะ! ฉันต้องไปหยุดพวกเขา!" เซียนาเริ่มสติแตก เธอจึงรีบวิ่งไปที่ห้องน้ำเพื่อหยุดพวกเขา! พวกเขาควรจะมีความละอายใจบ้าง! "รอด้วย! ฉันไปด้วย!" ดวงตาของลาคัสเป็นประกายด้วยความสนุกสนาน เมื่อทั้งสองคนจากไปและคางูยะอยู่คนเดียว เมดสาวก็พูดว่า: "...ฉันแปลกใจที่นายท่านเดินเข้าห้องน้ำไปพร้อมกับเปปเปอร์หน้าตาเฉยโดยไม่รู้ตัวเลยสักนิด... และด้วยความที่เปปเปอร์เป็นคนหัวอ่อนแบบนั้น เธอก็ไม่รู้ตัวเหมือนกัน..." เฮ้อ...