บทที่ 84: ทัตสึยะ ปะทะ ไอเนอร์ "อะไรกัน...? เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น...?" ไวโอเล็ตขยี้ตาของเธอ "...พลังนี้อันตรายมาก ฉันไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่าตกอยู่ในภาพลวงตา" ซาช่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง เธอรู้สึกไม่สบายใจเมื่อจินตนาการว่าตัวเองอาจตกอยู่ในภาพลวงตาได้ทุกเมื่อ "ภาพลวงตา...?" ไวโอเล็ตมองไปที่ซาช่า "ใช่ ฉันไม่รู้ว่ามันทำงานยังไง แต่ก็นั่นแหละคือพลังที่เขาเพิ่งใช้ไปใช่ไหม?" เนื่องจากเธอไม่แน่ใจในสิ่งที่พูด เธอจึงหันไปมองสกาธัคเพื่อขอคำตอบ ซาช่ารู้สึกประหลาดใจอยู่ภายใน 'พลังของเขารุนแรงขนาดที่ส่งผลกระทบต่อแวมไพร์รุ่นเยาว์หลายคนที่อยู่ในสนามประลองพร้อมๆ กันเลยงั้นเหรอ?' "..." เมื่อเห็นสิ่งที่ซาช่าทำ ไวโอเล็ตก็มองไปที่สกาธัคเช่นกัน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของซาช่าและไวโอเล็ต สกาธัคก็หันมามองพวกเธอพร้อมกับเผยรอยยิ้มเล็กๆ ที่ยากจะคาดเดา: "เธอเข้าใจถูกแล้วที่ว่าพลังของเขาคือภาพลวงตา แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด" จากนั้นเธอก็หันกลับไปมองที่สนามประลอง "..." ซาช่าและไวโอเล็ตพยักหน้า พวกเธอเข้าใจว่าทำไมหญิงผู้นี้ถึงพูดจามีลับลมคมใน เธอกำลังจะบอกเป็นนัยว่า 'ใช้สมองของพวกเธอซะ ปัญหามันอยู่ตรงหน้าพวกเธอแล้ว' "อืม... พลังนั้นถูกเปิดใช้งานตอนไหนกัน? ฉันจำไม่ได้ว่าเคยสบตาเขานะ..." รูบี้ให้ความเห็น "จริงด้วย... แล้วเขาก็ไม่ได้ทำท่าทางติสต์ๆ แบบพวกอีโมด้วย" เปปเปอร์ที่ลุกขึ้นและเดินเข้าไปหารูบี้เสริมขึ้นมา ไวโอเล็ตและซาช่ามองไปที่พี่น้องของพวกเธอ: "พวกเธอพูดเรื่องอะไรกันน่ะ?" ไวโอเล็ตถามพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้น "ไม่มีอะไร" ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกัน ... ทัตสึยะมองไปที่ไอเนอร์ด้วยสายตาเย็นชา: "บอกฉันที นายคิดว่าความจริงที่นายเห็นน่ะ มันคือความจริงจริงๆ งั้นเหรอ?" จากนั้น ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด และเขาก็เริ่มเดินตรงไปหาไอเนอร์ "ไม่รู้สิ และฉันก็ไม่สนด้วย" ไอเนอร์มองไปทางขวามือของตนและเมินเฉยต่อสิ่งที่ทัตสึยะพูด "งั้นเหรอ..." ภาพร่างของทัตสึยะหายวับไปจากสนามประลอง "หากการเฝ้าสังเกตความจริงคือสิ่งที่กำหนดว่าอะไรคือเรื่องจริง ถ้าอย่างนั้น..." ทัตสึยะปรากฏตัวขึ้นข้างกายไอเนอร์และโจมตีเขา หนามสีดำพลันงอกเงยขึ้นจากพื้นและทิ่มแทงทะลุร่างของทัตสึยะ เลือดของทัตสึยะกระเด็นสาดใส่ใบหน้าของไอเนอร์ เพียงชั่วพริบตาเดียว ใบหน้าของไอเนอร์ก็แสดงความพึงพอใจออกมาเล็กน้อย เขาคิดว่าครั้งนี้เขาทำสำเร็จแล้ว แต่ไม่นานนัก ความรู้สึกประหลาดแบบเดียวกับที่เขาได้รับในครั้งแรกก็ปะทะเข้าใส่เขาอีกครั้ง "ฉันคืออะไรสำหรับนายล่ะ? ความจริง? หรือภาพลวงตา?" ภาพของทัตสึยะที่ถูกหนามสีดำทิ่มแทงมลายหายไปราวกับภาพลวงตา และคมดาบคาตานะก็ปรากฏขึ้นด้านหลังไอเนอร์ก่อนจะฟันลงมาในแนวตั้ง "บัดซบ—" ไอเนอร์พยายามหลบการโจมตี แต่เขาก็ทำได้เพียงฉิวเฉียด เขาจำต้องยอมเสียแขนไป แขนของเขาร่วงลงสู่พื้น และเขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด เขาถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็วและมองไปที่แขนของตน และเขาก็รู้สึกถึงความขัดแย้งในใจนั้นอีกครั้ง "นี่ไม่ใช่ความจริง..." ทันทีที่เขาจำแนกได้ว่าอะไรคือความจริง แขนของเขาก็หายไปจากพื้นและกลับมาติดอยู่ที่ร่างกายของเขาดังเดิม "หากนายไม่เข้าใจฉัน นายก็สู้กับฉันไม่ได้ เพราะนายไม่สามารถสู้กับสิ่งที่นายไม่เข้าใจได้" ทันใดนั้นดาบคาตานะก็แทงทะลุหน้าอกของไอเนอร์ แค่ก! ไอเนอร์กระอักเลือดลงบนพื้น ครั้งนี้เขาสัมผัสได้ว่าบาดแผลนี้คือของจริง! เขาสร้างหนามสีดำขึ้นด้านหลังและโจมตีทัตสึยะ "บอกฉันที... บาดแผลที่นายเพิ่งได้รับไปน่ะ มันมีอยู่จริงไหม?" "ชิ" เมื่อได้ยินเสียงของทัตสึยะ ใบหน้าของไอเนอร์ก็แสดงอาการหงุดหงิดออกมาเป็นครั้งแรก "ไปตายซะ!" หนามจำนวนมากปรากฏขึ้นรอบตัวไอเนอร์ "แกอยู่ที่ไหน! ปรากฏตัวออกมานะ!" "..." ผู้ชมต่างตกอยู่ในความเงียบ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นตรงหน้า แต่แน่นอนว่าสิ่งนี้ใช้ได้กับแวมไพร์รุ่นเยาว์เท่านั้น แวมไพร์รุ่นเก่าต่างรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น และสิ่งเดียวที่แล่นเข้ามาในหัวของเหล่าแวมไพร์ผู้อาวุโสก็คือ: 'ผู้นำตระกูลไรเดอร์ไปหาชายที่มีพลังแปลกประหลาดขนาดนี้มาจากไหนกัน?' สายตาของแวมไพร์รุ่นเก่ามองไปที่ทัตสึยะด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างไร้ขีดจำกัด สำหรับพวกเขาที่กำลังเบื่อหน่าย ทัตสึยะคือตัวตนที่สมบูรณ์แบบในการฆ่าเวลา "ฮ่าๆๆ เด็กคนนั้นคงกำลังลำบากแย่เลยตอนนี้" สกาธัคหัวเราะเบาๆ เธอหันไปมองวิคเตอร์ที่ดูเหมือนจะจดจ่อประสาทสัมผัสทั้งหมดไปที่การต่อสู้ "ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจนะว่าเกิดอะไรขึ้น วิคเตอร์?" เธอเผยรอยยิ้มเล็กๆ "..." เมื่อได้ยินคำถามของสกาธัค ทุกคนก็หันไปมองวิคเตอร์ "อืม ดูนั่นสิ ทัตสึยะกำลังจะตัดขาของเขาแล้ว" และเป็นไปตามที่วิคเตอร์พูด ดาบคาตานะของทัตสึยะปรากฏขึ้นที่ขาของไอเนอร์และฟันฉับเข้าในแนวเฉียง! "!!?" ไอเนอร์กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก เขาเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ถึงแม้จะเข้าใจพลังของศัตรู เขาก็ไม่สามารถทำอะไรเพื่อตอบโต้พลังนั้นได้เลย "มันเปล่าประโยชน์" เขาได้ยินเสียงของทัตสึยะอีกครั้ง "ตราบใดที่นายยังไม่เข้าใจตัวตนของฉัน นายก็ไม่มีวันสู้ฉันได้" ดาบคาตานะปรากฏขึ้นอีกครั้งตรงหน้าไอเนอร์และพยายามจะบั่นคอของเขา ไอเนอร์รีบสร้างโล่หนามขึ้นข้างหน้าและกระโดดถอยหลังโดยใช้มือยันพื้นไว้ เมื่อดาบคาตานะของทัตสึยะสัมผัสกับโล่หนาม ดาบเล่มนั้นก็สลายไปราวกับหมอก "..." กลุ่มของวิคเตอร์ประหลาดใจอีกครั้ง "นี่เป็นการต่อสู้ที่ยากสำหรับฉันเลยล่ะ" เอเลนอร์พูดอย่างซื่อตรง เดิมทีเธอเป็นนักสู้ที่ใช้พละกำลังในการเอาชนะทุกสิ่ง "จริงด้วย ชายคนนี้เหมือนกับปลาไหล ลื่นไหลมาก และพลังแบบนั้นก็น่ารำคาญเวลาจะสู้กลับ" อลิซาเบธเอ่ย "จะสู้กับคนที่สามารถปั่นป่วนประสาทสัมผัสทั้งหมดได้ยังไงกัน? เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบเห็นๆ" ลาคัสพูดขึ้น "พวกเธอคิดผิดแล้ว" เสียงของวิคเตอร์และสกาธัคดังขึ้นพร้อมกัน "..." ทั้งกลุ่มตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง เป็นครั้งแรกที่วิคเตอร์หยุดมองการต่อสู้และหันไปมองสกาธัค จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มเล็กๆ "ท่านจะอธิบาย หรือจะให้ผมอธิบาย?" เธอยิ้ม "...เจ้าอธิบายเถอะ" เธออยากรู้ความคิดของวิคเตอร์ วิคเตอร์ลุกขึ้นโดยมีโอฟิสอยู่ในอ้อมแขนและกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของเธอ: "อื้ม..." เด็กสาวพยักหน้าเห็นด้วย เขาตัดสินใจที่จะสาธิตให้ดู เพราะยังไงเสียการสาธิตก็ดีกว่าการอธิบาย: "ดูนะ" เขาประคองมือไว้ข้างหน้าโอฟิสและค่อยๆ เลื่อนลงมา กลุ่มหญิงสาวเริ่มจดจ่อกับการเคลื่อนไหวของมือวิคเตอร์ มือของวิคเตอร์เริ่มเปล่งประกายด้วยพลังสายฟ้า และนั่นก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของสาวๆ มากยิ่งขึ้น ดูเหมือนเขากำลังจะทำอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่! ทันใดนั้นเขาก็พูดว่า "เอาล่ะ โอฟิสอยู่ที่ไหน?" "...หือ!?" พวกเธอเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าโอฟิสหายไปแล้ว "เธอหายไปแล้ว!?" อลิซาเบธกรีดร้องและลุกขึ้นจากเก้าอี้ เธอจะเสียน้องสาวไปอีกไม่ได้! รูบี้ ซาช่า และไวโอเล็ตมองไปรอบๆ และในไม่ช้าพวกเธอก็เห็นโอฟิสนั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็งของวิคเตอร์ แต่เนื่องจากบัลลังก์นั้นใหญ่มาก จึงดูเหมือนว่าเธอได้หายตัวไป "เธออยู่บนบัลลังก์..." ทั้งสามคนพูดขึ้น อลิซาเบธเดินเข้าไปใกล้บัลลังก์และถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นโอฟิสนั่งอยู่อย่างน่ารัก "สิ่งที่ผมเพิ่งทำไปมันง่ายมาก ผมดึงดูดความสนใจของพวกเธอมาที่มือของผม และพวกเธอก็เลยไม่ได้สังเกตเห็นตอนที่โอฟิสลงไปจากอ้อมแขนของผม มันเป็นแค่กลเม็ดการดึงความสนใจง่ายๆ" "นั่นคือสิ่งที่เขาทำเพื่อหลอกลวงไอเนอร์ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใช้กลง่ายๆ แบบนี้ เขาต้องใช้พลังของเขาเพื่อให้มันทำงานในสเกลที่ใหญ่กว่า" "ฮ่าๆๆๆ ดีมาก เจ้าเข้าใจแล้ว แต่เจ้าพลาดไปอย่างหนึ่งนะ เจ้าลูกศิษย์หน้าโง่" "โอ้?" วิคเตอร์และกลุ่มหันไปมองสกาธัค "ชายคนนั้น เขาไม่ได้พยายามจะหลอกลวงเจ้าหนูจากตระกูลฮอร์สแมนหรอก แต่เขากำลังหลอกลวงตัวตนของเขาเองต่างหาก" เธอยิ้มออกมาในแบบของครู "ด้วยการทำตัวให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยากจะเฝ้าสังเกต สมองจึงไม่สามารถเข้าใจในสิ่งที่มันกำลังมองเห็นอยู่ได้ ดังนั้นมันจึงดูเหมือนว่าเขากำลังใช้รูปแบบของภาพลวงตา" "เขาพูดไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ว่านายไม่สามารถสู้กับสิ่งที่นายไม่เข้าใจได้ นั่นน่ะคือคำใบ้ที่เขาทิ้งไว้ให้" "เข้าใจแล้ว..." รอยยิ้มของวิคเตอร์กว้างขึ้นเล็กน้อย "คุณพ่อ..." โอฟิสชูมือขึ้นเป็นสัญญาณบอกให้วิคเตอร์อุ้มเธอ "...ช่างเป็นเด็กที่เอาแต่ใจจริงๆ เลยนะ~" วิคเตอร์ยิ้มอย่างอ่อนโยนและอุ้มโอฟิสขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะนั่งลงบนบัลลังก์น้ำแข็งที่เขาสร้างขึ้น "ดีขึ้นแล้ว..." "..." อลิซาเบธไม่รู้จะพูดหรือคิดยังไงดีเมื่อเห็นน้องสาวของเธอเป็นแบบนี้ แคร็ก! แรงบีบของไวโอเล็ตนั้นรุนแรงมากจนทำให้บัลลังก์น้ำแข็งที่เธอนั่งอยู่แตกออกเล็กน้อย เพื่อพยายามจะเมินเฉยต่อสิ่งที่เห็น เธอจึงพูดว่า: "เขาซ่อนตัวตนของเขาเอาไว้ และการทำแบบนั้น เขาก็เลยสามารถหลอกคู่ต่อสู้ได้งั้นเหรอ...?" สมองของเธอหมุนติ้วเพื่อพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เพิ่งได้ยิน "มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด" รูบี้กล่าว "พลังของเขาค่อนข้างไม่ธรรมดาในสังคมของเรา ฉันคิดว่าเขาคงเป็นแวมไพร์จากต่างแดน" เซียน่าให้ความเห็น ในฐานะแวมไพร์รุ่นเก่า เธอสามารถเข้าใจการต่อสู้และพลังของชายคนนั้นได้ แต่ถึงอย่างนั้น พลังของเขาก็ยังเป็นสิ่งที่น่าสนใจและน่าสงสัยสำหรับเธออยู่ดี... "พลังของพวกแวมไพร์ข้างนอกนั่นไม่น่าจะแข็งแกร่งขนาดนี้" อลิซาเบธกล่าวต่อ "พลังของเขาไม่ได้แข็งแกร่งหรอก" เอเลนอร์อธิบาย "แต่วิธีที่เขาใช้พลังต่างหากที่ทำให้มันดูเหมือนว่าเขามีพลังที่แข็งแกร่ง" ทันใดนั้น ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมืดมิด พวกเขารีบมองเข้าไปในสนามประลองและเห็นร่างกายของไอเนอร์ถูกปกคลุมไปด้วยออร่าสีดำที่บิดเบี้ยว: "น่ารำคาญ... น่ารำคาญที่สุด พลังของแกมันน่าหงุดหงิด ตัวตนของแกก็น่าหงุดหงิด" เขาแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวและดูหัวเสียเป็นอย่างมาก "ฉันไม่จำเป็นต้องเข้าใจแกเพื่อที่จะโค่นแกหรอก!" เสาพลังงานสีดำพุ่งออกมาจากร่างของไอเนอร์ ผิวหนังของไอเนอร์เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทอย่างช้าๆ ร่างกายของเขาเริ่มสูงใหญ่ขึ้น ใบหูยาวขึ้น และปีกสีดำที่สร้างจากพลังงานบริสุทธิ์ก็งอกออกมาจากกลางหลัง เส้นผมของเขาตั้งขึ้นราวกับท้าทายแรงดึงดูด ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มยิ่งขึ้น และฟันของเขาก็แหลมคมขึ้น "นั่นมัน..." รอยยิ้มของวิคเตอร์บิดเบี้ยวขึ้น และทุกคนก็เห็นรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา "ร่างเคานต์แวมไพร์"