บทที่ 80: ทุกสิ่งล้วนเชื่อมโยงกัน วิคเตอร์หายตัวไปจากด้านหลังของเอลิซาเบธและไปปรากฏตัวนั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็งที่เขาสร้างขึ้น "เร็วมาก..." "ฮ่าๆๆๆ ชอบไหมล่ะ โอฟิส?" "อืม" เธอพยักหน้า "ไม่เหมือนกัน" เธอชี้มาที่ตัวเอง "หืม? ใช่แล้ว สิ่งที่ฉันทำมันต่างจากสิ่งที่เธอทำนิดหน่อยน่ะ" "ไม่เหมือนกัน..." โอฟิสดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่างอย่างหนัก แต่จริงๆ แล้วเธอก็แค่กำลังเพลิดเพลินกับการลูบไล้ของวิคเตอร์เท่านั้นเอง "ดูเหมือนเธอจะติดเจ้ามากเลยนะ วิคเตอร์" สกาฮะเอ่ยขึ้น "ครับ แต่ผมก็ไม่ได้รังเกียจอะไร เธอออกจะน่ารักขนาดนี้" วิคเตอร์เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา เมื่อตระหนักได้ว่าวิคเตอร์ไม่ได้คิดจะทำอะไรต่อ เอลิซาเบธก็เริ่มใจเย็นลงอย่างช้าๆ ไม่ใช่แค่เธอ แต่ทุกคนก็เริ่มกลับมาสงบสติอารมณ์ได้แล้ว "ฟู่ววว..." เปปเปอร์พ่นลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมา "เมื่อกี้มันระทึกสุดๆ ไปเลย... ฉันนึกว่าพวกเขาจะซัดกันวินาทีไหนก็ได้เสียอีก" เธอพูดด้วยเสียงเบาๆ "จริงๆ เลย... ฉันเริ่มจะไม่เข้าใจวิคเตอร์เข้าไปทุกทีแล้ว เขาเริ่มคาดเดาไม่ได้เกินไป แบบนี้มันไม่ดีต่อหัวใจของฉันเลยนะ" ลาคัสพูดด้วยน้ำเสียงติดตลกเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ "เป็นความผิดของท่านแม่... ทั้งหมดเป็นความผิดของท่านแม่คนเดียวเลย..." เซียน่ากล่าว "..." สามพี่น้องเห็นพ้องต้องกัน "ดีจังที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น..." หัวใจของยูคิเต้นแรงมาก เธอไม่อยากสู้กับครอบครัวของราชาหรอก นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ! แต่... ในฐานะแวมไพร์ เธอชอบท่าทีของวิคเตอร์จริงๆ... ทว่านั่นเป็นสิ่งที่เธอจะไม่มีวันพูดออกมาดังๆ แน่นอน! "เธอกำลังทำอะไรอยู่เหรอ มาเรีย?" ลูน่าถามด้วยความสงสัย "เปล่า" มาเรียตอบ เธอทำท่าทางด้วยมือ และในไม่ช้า ลวดทั้งหมดที่เธอกระจายไว้รอบห้องก็เริ่มถูกเก็บกลับมา เธอทำไปตามสัญชาตญาณ แต่ลึกๆ ในใจ เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงทำแบบนั้น 'ทำไมปฏิกิริยาแรกของฉันถึงเป็นการพยายามปกป้องผู้ชายคนนั้น? เป็นเพราะคำสั่งของนายเหนือหัวงั้นเหรอ? แต่นายเหนือหัวก็ไม่ได้สั่งให้ฉันปกป้องวิคเตอร์นี่นา...' "ที่รักขา~" ไวโอเล็ตมีรอยยิ้มปัญญาอ่อนอยู่บนใบหน้า เธออยากจะเข้าไปกอดวิคเตอร์ใจจะขาด แต่เด็กนั่น! เด็กนั่นกำลังแย่งที่ของเธอไป! "ไวโอเล็ต เรามีเรื่องต้องคุยกัน" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เอ๊ะ?" ไวโอเล็ตไม่เข้าใจ "มานี่ เราต้องคุยกันหน่อย" ซาช่าคว้าแขนขวาของไวโอเล็ตไว้ "หา?" รูบี้เดินเข้าไปหาไวโอเล็ตแล้วคว้าแขนซ้ายของเธอ จากนั้นหญิงสาวทั้งสองก็ลากไวโอเล็ตไปที่มุมห้อง "เดี๋ย-เดี๋ยวก่อน... ที่-ที่รักของฉัน-" "เงียบไปเลย เรามีเรื่องต้องคุยกัน" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังถึงขีดสุด "..." ไวโอเล็ตถึงกับพูดไม่ออก เธอไม่เคยเห็นรูบี้ทำสีหน้าแบบนั้นมาก่อนเลย ในไม่ช้า ภรรยาทั้งสองก็เริ่มอบรมไวโอเล็ต การเรียกธิดาของราชาว่า 'นังแพศยา' มันเป็นอะไรที่ยิ่งกว่าการไม่ให้เกียรติเสียอีก... เธอต้องรู้จักสถานะของตัวเองให้มากกว่านี้! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคำพูดของเธอทำให้เกิดสงครามการเมืองขึ้นมาล่ะ!? แวมไพร์จำนวนมากจะต้องตายเพราะการตัดสินใจของเธอ! นั่นคือสิ่งที่ซาช่าและรูบี้กังวล ในขณะที่รูบี้ ซาช่า และไวโอเล็ตกำลังคุยกัน วิคเตอร์ก็เอ่ยขึ้นว่า: "องค์หญิง ท่านเคยได้ยินภาษิตจีนที่ว่าไหม: เพราะตะปูเพียงตัวเดียว เกือกม้าจึงหลุด; เพราะเกือกม้าหลุด ม้าจึงเสียหลัก; เพราะม้าเสียหลัก ข้อความจึงสูญหาย; เพราะข้อความสูญหาย สงครามจึงพ่ายแพ้" "...ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน" เอลิซาเบธตอบในขณะที่ดวงตาของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วง "บทเรียนที่ภาษิตนี้สอนนั้นเข้าใจง่ายมาก..." ในขณะที่เขาลูบหัวโอฟิส วิคเตอร์ก็เงยหน้ามองเอลิซาเบธพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ ที่ดูไร้เดียงสาบนใบหน้า: "เพราะความผิดพลาดที่เกิดขึ้นจากใครบางคน สงครามทั้งสงครามจึงพ่ายแพ้... ทุกสิ่งล้วนเชื่อมโยงกัน ดังนั้นจงจำไว้ว่า ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้อาณาจักรทั้งอาณาจักรพังพินาศได้" "..." เอลิซาเบธรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัวเมื่อได้ยินคำพูดของวิคเตอร์: "นี่คือคำขู่เหรอ?" "คำขู่? หึ... นั่นเป็นเพียงคำแนะนำจากคนที่เรียนรู้มาจากครูที่เก่งที่สุดในโลกต่างหาก" "..." สกาฮะเผยรอยยิ้มเล็กๆ เมื่อได้ยินคำพูดของวิคเตอร์ เธอไม่มีเวลาสอนวิคเตอร์มากนัก แต่สิ่งหนึ่งที่เธอแน่ใจว่าได้สอนเขาไปก็คือจิตวิญญาณของนักรบที่จะเข้าสู่สงคราม หลังจากหกเดือนของการทรมานอย่างหนักบวกกับลูกศิษย์ที่กระหายการเรียนรู้ มันสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้เสมอ... "..." เอลิซาเบธเงียบไป "เข้าใจแล้ว... ฉันจะจำไว้" จากนั้นเธอก็หันหน้าหนีและมองไปที่สกาฮะ รูบี้ และซาช่า: "ความสัมพันธ์ของคุณกับพวกเธอคืออะไร?" "พวกเธอคือภรรยาของผม" เขาตอบ "...ว-ว่าไงนะ?" เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า เขาชี้ไปที่สกาฮะ "ส่วนเธอคือแม่ยายและเป็นอาจารย์ของผม" "ไฮ~ ฉันเป็นแม่ยายของเขาเองจ้า~" เธอพูดด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนพร้อมกับโบกมือให้ "..." เอลิซาเบธไม่รู้จะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเห็นสกาฮะทำตัวเล่นๆ แบบนั้น เขาชี้ไปที่สามพี่น้อง "พวกนั้นเป็นเพื่อนของผมที่อยู่ตรงนั้น อ้อ ยกเว้นเซียน่านะ เธอไม่ใช่เพื่อนผมเลยสักนิด" "พรืด" เปปเปอร์เกือบจะหลุดหัวเราะออกมาแต่ก็ต้องหยุดเมื่อเห็นสายตาของเซียน่า ลาคัสส่ายหัวเมื่อเห็นท่าทีของพี่สาวเธอ "คนนั้นเป็นเมดของผม" เขาชี้ไปที่ยูคิ "..." ยูคิทำท่าความเคารพอย่างเรียบง่าย มองไปที่มาเรียแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อยราวกับเข้าใจบางอย่าง "เธอเป็นเมดของซาช่า" "..." มาเรียทำท่าทางแบบเดียวกับยูคิ วิคเตอร์มองไปที่พวกองครักษ์ที่ยังมีหนามน้ำแข็งจ่ออยู่ที่คอ แล้วเมินเฉยต่อคนเหล่านั้น "ส-สามคนเลยเหรอ...?" เอลิซาเบธพยายามประมวลผลทุกอย่างที่ได้ยินมา 'เขาแต่งงานกับทายาทหญิงจากตระกูลที่มีบรรดาศักดิ์ระดับเคานต์ถึงสองคน และอดีตทายาทหญิงอีกหนึ่งคน... แถมเขายังเป็นลูกศิษย์ของสกาฮะด้วยงั้นเหรอ!?' เอลิซาเบธถึงกับพูดไม่ออก ถ้าเขาเป็นแค่ลูกศิษย์ของสกาฮะเธอก็คงไม่ติดใจอะไร เพราะผู้หญิงที่อยู่มาเป็นพันปีคนนี้มีลูกศิษย์มากมาย แต่เขายังแต่งงานกับทายาทของยัยผู้หญิงบ้าคลั่งคนนี้ด้วยเนี่ยนะ!? "กักกักกัก เธอสติหลุดไปเรียบร้อยแล้ว" สกาฮะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าของเอลิซาเบธ "เจ้าแน่ใจแล้วเหรอที่จะบอกองค์หญิงเรื่องความสัมพันธ์ของเจ้ากับผู้หญิงพวกนี้?" "ผมดูเหมือนคนที่เป็นกังวลเหรอครับ? มันก็ไม่ใช่ความลับอะไรนี่นา" "กักกักกัก เจ้าพูดถูก" วิคเตอร์นึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่อยากจะคุยกับเธอ จึงพูดว่า "สกาฮะ อย่าทำเกินไปนักล่ะ" "หืม? เจ้าหมายความว่ายังไง?" "อย่ากำจัดพวกหนูพวกนั้น แค่ทรมานพวกมันก็พอ" "โอ้? เจ้ารู้ด้วยเหรอ?" วิคเตอร์แค่ชี้ไปที่ดวงตาของเขา "...เป็นความสามารถที่สะดวกดีจริงๆ" "แน่นอนครับ" "แล้วทำไมเจ้าถึงไม่อยากให้ข้ากำจัดพวกหนูพวกนั้นล่ะ?" "มันเสียของน่ะครับ" "เสียของ?" "ใช่ครับ... ถ้าพวกมันตาย เราก็สู้กับพวกมันไม่ได้น่ะสิ ทำไมท่านไม่จับพวกมันมาแล้วใช้เป็นหุ่นฝึกซ้อมให้ลูกสาวของท่านล่ะ? ยังไงพวกมันก็แข็งแกร่งอยู่นะ" "..." สกาฮะมองวิคเตอร์ราวกับเธอกำลังมองอัจฉริยะ: "เชี้ย ทำไมข้าไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนเลยนะ?" เธอเอามือแปะหน้าผากด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ท่านปกป้องลูกเกินไป ผมชอบที่ท่านเป็นแบบนั้นนะ แต่ท่านต้องปล่อยให้ลูกสาวได้ฝึกซ้อมบ้าง" วิคเตอร์แสดงความเห็นอย่างไม่ใส่ใจ เขาก็อยากจะสู้กับพวกที่เธอเพิ่งกำจัดไปเหมือนกัน "..." สกาฮะมองวิคเตอร์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย 'นี่เขาไม่เข้าใจสิ่งที่ตัวเองเพิ่งพูดออกมาจริงๆ เหรอ?' "ครอก... ฟี้..." "หืม?" วิคเตอร์ก้มมองที่หน้าอกของเขา "เธอหลับไปแล้วเหรอ?" "...ข้าว่าในอนาคตเจ้าต้องเป็นพ่อที่ดีแน่ๆ" สกาฮะออกความเห็น และชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาสีเขียวของเธอก็เป็นประกายเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังวางแผนอะไรบางอยู่ "..." เอลิซาเบธหยุดคิดเรื่องไร้สาระแล้วมองไปที่โอฟิส และเมื่อเห็นโอฟิสหลับปุ๋ยอยู่บนอกของคนแปลกหน้า สิ่งเดียวที่เธอคิดได้เมื่อเห็นสภาพของโอฟิสตอนนี้ก็คือ; 'หวังว่าท่านพ่อจะไม่มาเห็นภาพนี้เข้า ไม่งั้นท่านคงสติแตกแน่ๆ' "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทั้งหลาย!" ทันใดนั้นทุกคนก็ได้ยินเสียงของผู้ประกาศ "การแข่งขันระหว่างแคลนไรเดอร์และแคลนฮอร์สแมนกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!" "ในที่สุด..." วิคเตอร์กล่าว เขาหวังว่าจะได้เห็นอะไรที่น่าสนใจบ้าง เมื่อได้ยินเสียงผู้ประกาศ บรรดาสาวๆ ก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่แล้วมองออกไปที่สนามประลอง ทุกคน รวมถึงผู้ชม ในไม่ช้าก็ได้เห็นบุคคลสี่คนกำลังเดินตรงไปยังใจกลางสนามประลอง "นั่นคุณป้าของฉันเอง" "โอ้?" วิคเตอร์มองไปที่ผู้หญิงที่กำลังเดินไปกลางสนาม เขาบอกได้เลยว่านี่คือผู้หญิงคนเดียวกับที่อยู่ในห้อง VIP ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขานัก ผู้หญิงคนนั้นมีผมสีบลอนด์ยาวและดวงตาสีฟ้า เธอสวมชุดเดรสยาวสีดำที่ดูหรูหรา มีรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าขณะเดินไปที่ใจกลางสนาม วิคเตอร์พิจารณาผู้หญิงคนนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วหันไปมองซาช่า จากนั้นเมื่อเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนในส่วนของหน้าอก ขา และก้น เขาก็ถามขึ้นด้วยความสงสัยจริงๆ ว่า: "เธอเป็นป้าของเธอจริงๆ เหรอ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถามคำถามนั้น เพราะผู้หญิงคนนั้นดูต่างจากซาช่ามาก สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือสีผมและดวงตาสีฟ้าเท่านั้น "ใช่ค่ะ เธอเหมือนคุณแม่ของฉันมากเหมือนเดิมเลย..." ซาช่าตอบขณะมองไปที่ป้าของเธอ "..." วิคเตอร์ถึงกับพูดไม่ออก: "...บางครั้งยีนส์ก็เป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย" เขาพึมพำเบาๆ... "มองอะไรอยู่เหรอคะ ที่รัก?" รูบี้ถามพร้อมกับหรี่ตามอง "ผมแค่กำลังชื่นชมว่าภรรยาของผมสวยแค่ไหนต่างหากล่ะ" เขายิ้ม "...." รูบี้รู้สึกเขินเล็กน้อย แต่เธอก็เริ่มชินกับเสน่ห์ของสามีเธอแล้ว เธอจะไม่หลงกลง่ายๆ หรอก! วิคเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กน้อยแล้วดีดนิ้ว จากนั้นในไม่ช้า บัลลังก์น้ำแข็งอีกสามที่ก็ถูกสร้างขึ้นข้างๆ เขา "ตามสบายเลยครับ" เขาชี้ไปที่บัลลังก์เหล่านั้น ซาช่าซึ่งอยู่ใกล้กับวิคเตอร์ที่สุดนั่งลงข้างเขา ไวโอเล็ตนั่งข้างซาช่า และรูบี้นั่งข้างไวโอเล็ต "กักกักกัก เมื่อกี้ยังบ่นกันแทบตาย สุดท้ายพวกนางก็ทำเหมือนกันเป๊ะ" สกาฮะหัวเราะ วิคเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กน้อยและลูบผมของโอฟิสที่กำลังหลับอยู่บนอกของเขา จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองที่สนามประลองอีกครั้ง เขาเห็นชายรูปร่างค่อนข้างสูงกำลังมุ่งหน้าไปยังใจกลางสนาม การแข่งขันกำลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว...