บทที่ 1413 - การเปิดตัว สมาชิกของกลุ่มเอิร์ธบอร์น (Earthborn) ต่างกำลังยุ่งวุ่นวาย โดยเฉพาะพวกนายพล แต่พวกเขาไม่ได้ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับดัลกี (Dalki) หรือเตรียมการสำหรับก้าวต่อไปเหมือนกับคนอื่นๆ อย่างแซชและซาแมนธา ทว่าพวกเขากลับกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการกับจดหมายฉบับพิเศษ จดหมายแต่ละฉบับมีตราประทับอยู่ด้านบน สมาชิกบางคนในกลุ่มเอิร์ธบอร์นที่ครองที่นั่งโหวตต่างรู้ดีว่าตราประทับนั้นคืออะไร อย่างไรก็ตาม บางคนที่ได้รับจดหมายนี้กลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมัน ตราประทับที่ว่านี้เป็นของ "สภา (The Board)" แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ เพราะนายพลระดับสูงและพันเอกเป็นผู้มาส่งจดหมายเชิญด้วยตัวเอง พวกเขาคิดว่าคนที่มีตำแหน่งสูงระดับผู้บัญชาการสูงสุดจะต้องอยู่เบื้องหลังจดหมายเหล่านี้อย่างแน่นอน มีคนจำนวนมากได้รับจดหมายเชิญ ซึ่งทั้งหมดเป็นจดหมายที่ส่งมอบถึงมือ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน จดหมายก็ไปถึงตัวโดยไม่มีข้อผิดพลาด สำหรับผู้ที่ได้รับเชิญ ดูเหมือนจะมีรูปแบบทั่วไปแฝงอยู่เบื้องหลัง อันดับแรกคือสมาชิกที่ทรงพลังของกลุ่มเอิร์ธบอร์น ไม่ว่าจะเป็นแซช, ซาแมนธา และนายพลอีกไม่กี่คนที่ทำหน้าที่ส่งจดหมายด้วยตัวเอง จากนั้นจดหมายบางส่วนก็ถูกส่งให้กับเหล่านักเดินทางบนโลก รายชื่อคนที่ไม่โดดเด่นในสายตาชาวโลก พวกเขาเป็นที่รู้จักในนาม "อันแรนค์ (Unranked)" หรือนักเดินทางไร้อันดับ คนกลุ่มนี้คือคนที่ไม่ยอมเข้าร่วมกับกิลด์ใดๆ และตัดสินใจเป็นนักเดินทางแบบโซโล่ ด้วยเหตุนี้ชื่อเสียงของพวกเขาจึงไม่สูงส่งเหมือนกับขุมอำนาจต่างๆ แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าไปหาเรื่องกับขุมอำนาจที่มีแบ็คหลังแข็งแกร่งและมีคนเก่งๆ มากมาย แต่ก็มีข่าวลือว่านักเดินทางไร้อันดับบางคนอาจจะแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสี่ขุมอำนาจใหญ่เลยทีเดียว —— ในเวลาเดียวกัน โมนา (Mona) อยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งของกลุ่มเอิร์ธบอร์น มันไม่ใช่ดวงเดียวกับที่แซชและซาแมนธาประจำการอยู่ เธออยู่บนดาวเคราะห์ที่ชื่อว่า "ไลแนน (Lynan)" ซึ่งมีพื้นผิวเป็นหินขรุขระ ทำให้ยากต่อการปรับพื้นที่บางส่วนให้เรียบ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการวางกับดักเพื่อจัดการกับพวกดัลกี นั่นคือเหตุผลที่กลุ่มเอิร์ธบอร์นตัดสินใจรักษาดาวดวงนี้ไว้เมื่อเทียบกับดวงอื่นๆ ท้องฟ้าเป็นสีม่วงผสมส้ม ในขณะที่ตอนกลางคืนจะส่องประกายสีครามงดงาม กลางวันของที่นี่สั้นมาก เพียงครึ่งหนึ่งของโลก และพื้นผิวก็หนาวเหน็บ ที่พักพิง (Shelter) ที่ตั้งอยู่ที่นี่แตกต่างจากที่อื่น ในขณะที่ที่พักพิงปกติจะเป็นฐานเดียวที่มีคนอยู่รวมกันจำนวนมาก แต่ที่นี่กลับถูกแบ่งออกเป็นห้าส่วน มีการใช้ยานอวกาศเดินทางไปมาระหว่างแต่ละส่วนอย่างต่อเนื่อง หรือในกรณีฉุกเฉิน ก็จะมีอุโมงค์เชื่อมต่อฐานทั้งหมดเข้าด้วยกัน ซึ่งเรื่องนี้จำเป็นต้องทำเนื่องจากสภาพภูมิประเทศที่เป็นโขดหินแปลกประหลาด หลังจากออกจากระบบสุริยะของแวมไพร์ โมนาได้กลับไปยังกลุ่มเคิร์ส (Cursed Faction) แต่ในไม่ช้าเธอก็เดินทางมายังขุมอำนาจโลกแทน เธอวางแผนที่จะพยายามรวบรวมสมาชิกตระกูลบรี (Bree) กลับมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอค่อยๆ กอบกู้พลังของกลุ่มกลับคืนมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เธอได้รับของขวัญชิ้นเล็กๆ จากควินน์ (Quinn) อย่างไรก็ตามเธอก็รู้สึกกลัวเล็กน้อย เพราะหากเธอทำเรื่องเช่นนี้ภายใต้จมูกของแซช แม้จะไม่ใช่เขา แต่คนอื่นๆ รอบข้างก็อาจจะรายงานเรื่องนี้ และการสืบสวนก็จะตามมา พวกเขาคงจะพยายามกำจัดเธอก่อนที่เธอจะยิ่งใหญ่เหมือนในอดีต สำหรับสาเหตุที่เธอตัดสินใจมาที่ดาวไลแนน ก็เพราะนาธาน (Nathan) พักอยู่ที่นี่ เดิมทีนาธานเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพ แต่เมื่อกลุ่มมีการปรับโครงสร้างใหม่ภายใต้การบังคับบัญชาของออสการ์ เขาได้รับมอบหมายให้คุมส่วนหนึ่งของกองทัพเพื่อช่วยเหลือกลุ่มเคิร์ส ส่วนกองทัพอีกส่วนหนึ่งก็ถูกส่งให้กับขุมอำนาจเกรย์แลช (Graylash) เพื่อเป็นสัญญาณแห่งไมตรีจิต เรื่องนี้ทำให้นาธานตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเสมอ เพราะเขาไม่รู้ว่าความจงรักภักดีที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ไหน ระหว่างกลุ่มเอิร์ธบอร์นหรือกลุ่มเคิร์ส แต่ดูเหมือนว่าทั้งสองกลุ่มจะปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา ขณะนั้นเอง นาธานกำลังมุ่งหน้าไปยังอาคารขนาดใหญ่ที่ใช้เป็นโรงเตี๊ยม มีป้าย [ปิดทำการ] แขวนอยู่ด้านนอก สถานที่แห่งนี้อยู่ในส่วนหนึ่งของที่พักพิงที่แยกออกมา และยังเป็นที่ที่โมนาและสมาชิกที่เหลือที่เธอรวบรวมมาได้พักอาศัยอยู่ และตามคำขอส่วนตัวของเธอ นาธานไม่ได้รายงานอะไรให้กลุ่มเอิร์ธบอร์นทราบเกี่ยวกับสิ่งที่โมนาทำอยู่ที่นี่ เมื่อยืนอยู่ข้างนอก จะได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากภายในโรงเตี๊ยม นาธานมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครแอบดูหรือสะกดรอยตามเขามาหรือไม่ และครู่ต่อมา เขาก็ผลักประตูโรงเตี๊ยมเปิดออก ทันทีที่เข้าไป นาธานก็ได้ยินเสียงโครมใหญ่ และเขาเห็นไม้ชิ้นหนึ่งถูกเหวี่ยงขึ้นมา เฉียดใบหน้าเขาไปเพียงนิดเดียว เสียงเชียร์ยังคงดังต่อไป และเมื่อตั้งสติได้ นาธานก็ได้เห็นภาพที่เขาเคยเห็นมาแล้วสองสามครั้ง แต่เขาก็ยังไม่ชินกับมันเสียที "เอาเลย แสดงให้เขาเห็นว่าแกมีดีอะไร โรการ์ธ!" ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้น สัตว์อสูรที่มีลักษณะคล้ายลิงและมีหางเป็นงูกำลังต่อสู้อยู่ โดยมีสมาชิกตระกูลบรีคนหนึ่งคอยควบคุม เขาตั้งหลักอยู่ข้างกายสัตว์อสูรและสวมชุดเกราะที่ดูผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ลิงตัวนั้นพุ่งเข้าโจมตีอย่างรวดเร็วด้วยการกระโดดขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับพ่นพิษสีเขียวออกจากหางไปยังคู่ต่อสู้ ในขณะเดียวกัน ชายคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายคู่ต่อสู้และเตรียมที่จะโจมตีที่ขาด้วยค้อน คู่ต่อสู้ยกขาขึ้นได้ทันเวลาและกระทืบเท้าลงบนค้อน พร้อมกับหลบพิษเพื่อคว้าคอของลิงตัวนั้นไว้ สำหรับคู่ต่อสู้ที่ว่านั้น ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น "ดัลกี" "โมนา!" นาธานเรียกออกไป พลางเดินไปข้างหน้าและยังคงรู้สึกประหม่าเมื่อเห็นดัลกีในที่แห่งนี้ นี่คือฉากที่เขาไม่เคยชินเสียที ดัลกีที่ถูกควบคุมโดยใช้อาวุธระดับอสูร (Demon-tier) นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ขนาดนี้ โมนาไม่มีเงาที่เธอจะสามารถซ่อนดัลกีได้ทุกเมื่อตามต้องการ และถ้าคนอื่นมาเห็นเข้า เธอและคนของเธอจะตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน มันจะทำให้สาธารณชนตื่นตระหนก และก่อนที่เธอจะมีโอกาสอธิบาย พวกเขาอาจจะทึกทักเอาเองว่าเธอเป็นพวก "วี (V)" เนื่องจากตอนนี้สาธารณชนรู้แล้วว่ามีบางคนสามารถต้านทานความต้องการเลือดได้ จึงไม่มีวิธีที่แน่นอนในการทดสอบว่าใครเป็น "วี" และใครไม่ใช่ "ขอโทษที ฉันแค่กำลังฝึกซ้อมน่ะ" โมนาพูดขึ้น "งั้นเหรอ..." นาธานเหลือบมองดัลกีที่อยู่ข้างกายเธอ โมนาต้องการฝึกซ้อมร่วมกับสมาชิกตระกูลบรี เพื่อให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับดัลกี และจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการให้พวกเขาได้ต่อสู้กับมันจริงๆ ในขณะเดียวกัน เธอก็ฝึกฝนการควบคุมของเธอเองเมื่อต้องใช้ดัลกีด้วยเช่นกัน จากนั้น นาธานก็หยิบจดหมายเชิญออกมาแล้วส่งให้เธอ "ผมมั่นใจว่าคุณรู้ว่าจดหมายนี้มาจากใคร" นาธานกล่าว เมื่อมองไปที่ตราประทับ เธอรู้ทันทีว่ามันมาจากใคร จากนั้นเธอก็เปิดจดหมายและอ่านเนื้อหาข้างใน เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ "คุณรู้ไหมว่าในจดหมายนี้เขียนว่าอะไร?" เธอถาม นาธานพยักหน้า เขารู้ดีว่าปฏิกิริยาของเธออาจจะเป็นเช่นนี้ "พวกเขากำลังคิดอะไรอยู่? นี่คือการข่มขู่ที่พวกเขาพยายามจะทำอย่างนั้นเหรอ? พวกเขาพยายามจะทำลายเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วยการทำแบบนี้ในเวลาแบบนี้งั้นเหรอ? ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่... แต่ก็นะ อย่างน้อยมันก็ดูเหมือนจะมีโอกาสที่คุณจะได้เปิดตัวต่อโลกทั้งใบเสียที" "คุณคิดยังไงล่ะ? คุณคิดว่าคนทั้งโลกจะดีใจที่เห็นการกลับมาของคุณ หรือพวกเขาจะตกใจกับการกลับมาของคุณกันแน่?" นาธานไม่ได้สังเกตเห็น แต่มีร่างหนึ่งนั่งอยู่ที่ด้านหลังสุดของโรงเตี๊ยม เขาสวมหมวกเกราะ และในขณะที่นาธานส่งจดหมายให้ ร่างนั้นก็ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาค่อนข้างใหญ่ และเขาถือสิ่งที่ดูเหมือนกล่องไว้ข้างกาย นั่นคือนอนตอนที่นาธานสังเกตเห็นเขา และเมื่อมองเข้าไปในหมวกเกราะของร่างนั้น เขาก็พบว่าไม่มีศีรษะอยู่ข้างใน มีเพียงวิญญาณสีฟ้าที่ล่องลอยอยู่เท่านั้น 'นี่คือสัตว์อสูรเหรอ แต่ดูเหมือนมนุษย์เลย เขาเป็นใครกันแน่?' นาธานอดไม่ได้ที่จะสงสัย