บทที่ 1420 - ไม่เหลือใคร พูดง่ายๆ ก็คือ ควินน์เหนื่อยแล้ว เขาเหนื่อยที่ต้องทำอะไรตั้งมากมายเพื่อเอาใจคนเหล่านี้ ทั้งที่ดูเหมือนจะมีบางคนที่ไม่มีวันเปลี่ยนใจ สภาบริหารมีเป้าหมายที่ชัดเจน พวกเขาไม่ต้องการให้มนุษย์และแวมไพร์รวมกันเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาต้องการแยกทั้งสองฝ่ายออกจากกัน แต่ทว่ามีคนอยู่คนหนึ่งที่คนอื่นๆ ไม่ได้ปฏิบัติด้วยเหมือนเป็นแวมไพร์ เมื่อเห็นควินน์ดื่มเลือด เหล่านายพลที่อยู่ด้านล่างและคนอื่นๆ บางส่วนต่างมองเขาด้วยความหวาดกลัว ถึงกระนั้น ก็ยังมีอีกไม่กี่คนที่ไม่ได้มองควินน์เปลี่ยนไปเลยแม้แต่วินาทีเดียว อย่างเช่น โอเว่น, กริมผู้เป็นปู่ของเขา และซิล คนเหล่านี้ก็เป็นมนุษย์เช่นกัน แต่พวกเขารู้ดีว่าควินน์ได้ทำอะไรสำเร็จมาบ้างแล้ว "ผมขอรับของขวัญของคุณไว้" ควินน์กล่าว "ดูเหมือนว่าบางครั้งคนเราจะหลงลืมไป แม้ว่าผมจะเคยเป็นมนุษย์ แต่ผมก็เป็นแวมไพร์ด้วยเช่นกัน แวมไพร์ที่ทวงคืนภาคีเดซี่กลับมาจากพวกดัลกี แวมไพร์ที่ช่วยเหลือนักเรียนทุกคนบนดาวคาลาดี และแวมไพร์ที่สังหารพวกดัลกีมาแล้วนับไม่ถ้วน" "นั่นคือความจริงของสถานการณ์นี้" ควินน์ไม่อยากจะพูดอะไรกับพวกเขาอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงเริ่มเดินลงจากเวทีอย่างช้าๆ ขณะที่เขาเดินผ่านสมาชิกสภา เหล่าทราเวลเลอร์ต่างสงสัยว่าพวกเขาจำเป็นต้องต่อสู้กับคนแบบนี้จริงๆ หรือ แต่หลังจากได้เห็นการแสดงพลังเลือดของเขา หลายคนก็นึกถึงวิดีโอที่เคยดู ซึ่งพวกดัลกีจำนวนนับไม่ถ้วนถูกฆ่าตายในพริบตา เมื่อควินน์เดินมาถึงสมาชิกสภา พวกเขาต่างก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว—ส่วนหนึ่งเพราะกังวลว่าองครักษ์ของพวกเขาจะปกป้องได้ไม่ทันท่วงที "เหตุผลเดียวที่ผมยังไม่โจมตีพวกคุณหรือจากที่นี่ไป ก็เพราะผมไม่อยากเริ่มทำสงคราม" ควินน์พูด "ผมจะเล่นไปตามเกมโง่ๆ ของพวกคุณก็ได้ แต่หลังจากนี้พวกคุณควรจะรักษาคำพูดให้ดี" "ไม่เช่นนั้น ผมสัญญาว่าผมจะตามล่าพวกคุณแต่ละคนด้วยตัวเอง และนี่คือคำขู่ ผมจะกำจัดใครก็ตามที่ผมเห็นว่าเป็นความเสี่ยงต่อมนุษย์หรือแวมไพร์" เนื่องจากมันเป็นการขัดจังหวะที่ค่อนข้างคาดไม่ถึง และสิ่งต่างๆ ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามแผน ทุกคนจึงตกอยู่ในสภาวะน้ำท่วมปากไปชั่วขณะ พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปหรือควรจะพูดอะไร บรรดาสมาชิกสภาได้แต่ยืนนิ่งอึ้งพลางมองหน้ากันเอง อย่างไรก็ตาม มีอยู่คนหนึ่งที่ยังคงเพลิดเพลินอยู่ นั่นก็คือโมนาที่ยังคงยัดอาหารเข้าปากตลอดเหตุการณ์ทั้งหมด เธอพอจะคาดการณ์ได้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น "บางทีนายอาจจะพูดอะไรได้บ้างถ้ายังอยู่แถวนี้" โมนาพูดกับเพื่อนตัวใหญ่ของเธอ "มีคนมากมายที่รับฟังนาย ฉันสงสัยจริงๆ ว่าสภาชุดนี้สร้างปัญหาไปมากเท่าไหร่ในช่วงที่นายครองอำนาจ หรือบางทีนั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นของความเลวร้ายทั้งหมดก็ได้" ชายชราผู้ทำหน้าที่พูดเป็นส่วนใหญ่มาจนถึงตอนนี้ดูเหมือนจะล้มพับไปได้ทุกเมื่อ ดังนั้นจึงมีการนำเก้าอี้ออกมาให้เขานั่ง ส่วนพวกเด็กสาวและคนรับใช้ก็ได้รับคำสั่งให้ออกไป เขาดูพ่ายแพ้และไม่อยู่ในสภาพที่จะโต้เถียงได้อีกต่อไป ในทางกลับกัน มีอีกคนหนึ่งเดินออกไปที่ตรงกลาง คนผู้นี้ดูหนุ่มกว่ามาก เป็นชายวัยห้าสิบปีที่ดูแลตัวเองอย่างดีและไว้ผมแสกกลาง เขาตัดสินใจพูดขึ้นเนื่องจากเพิ่งได้รับข่าวบางอย่างมา "ผมรู้ว่าทุกคนที่นี่ต่างก็ยุ่งมาก และนั่นก็รวมถึงพวกเราด้วย" ชายคนนั้นกล่าว "ดังนั้นผมมั่นใจว่าพวกคุณทุกคนกำลังรอที่จะเริ่มงานนี้และทำให้มันจบๆ ไป อย่างที่หนึ่งในพวกเราได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ พวกเรายึดมั่นในสิ่งที่เราพูดไว้เสมอ" "พวกเราปรารถนาที่จะรวมทุกคนที่ต่อต้านดัลกีเข้าด้วยกันด้วยงานในครั้งนี้ และนั่นคือสาเหตุที่เราเรียกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจากทั่วทุกสารทิศมายังสถานที่แห่งนี้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมสำหรับแขกกลุ่มต่อไปของเรา โปรดอย่าได้ตกใจจนเกินไปนัก" ชายคนนั้นกล่าวจบ ไม่นานนัก ประตูคู่ก็เปิดออก และมีร่างสองร่างก้าวเข้ามาในห้อง คนหนึ่งเป็นชายร่างกำยำขนาดใหญ่ที่เผยให้เห็นร่างกายที่มีรอยแผลเป็นเต็มไปหมด ใครๆ ก็บอกได้ทันทีว่าเขาผ่านศึกมาหลายครั้ง ส่วนคนที่อยู่ข้างๆ เขาก็เช่นกัน เขามีรอยแผลเป็นบนใบหน้าพาดเฉียงลงมา มันใหญ่มากจนนึกไม่ออกเลยว่าคนๆ หนึ่งจะรอดชีวิตจากการโจมตีขนาดนั้นได้อย่างไร ทั้งสองเดินตรงไปยังโต๊ะตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้ด้านหน้าซึ่งถูกทิ้งว่างไว้ และนั่นคือตอนที่คนอื่นๆ ในห้องสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจ หนึ่งในนั้นมีตัวเลขขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ที่ด้านหลังเสื้อคลุมสีขาวของพวกเขา—นั่นคือเลขสาม "พวกคุณเชิญตัวแทนจากเพียว (Pure) มางานนี้ด้วยงั้นเหรอ?" แซคถามขึ้นด้วยความหงุดหงิด หากกลุ่มใดส่งผลกระทบต่อกองทัพมากที่สุดแม้กระทั่งในช่วงสงคราม กลุ่มนั้นก็คือเพียว "อย่างที่ผมได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เราได้รวบรวมผู้คนทั้งหมดที่นี่โดยมีเป้าหมายเดียวในใจ นั่นคือการรวมพลังเพื่อต่อต้านพวกดัลกี และนี่รวมถึงการเชิญคนจากเพียวด้วย พวกคุณอาจจะไม่เห็นพ้องต้องกันในอนาคต แต่เราทุกคนล้วนมีเป้าหมายเดียวกัน" สมาชิกสภากล่าว "แล้วพวกเขาไปมุดหัวอยู่ที่ไหนตอนที่พวกดัลกีโจมตีดาวทุกดวง?" ซาแมนธาถาม "พวกเขาไปอยู่ที่ไหนตอนที่ออสการ์เสี่ยงชีวิตต่อสู้ในแนวหน้า ฉันไม่เคยเห็นสองคนนี้มาก่อนด้วยซ้ำ" สำหรับควินน์และลีโอนั้นมันต่างออกไป พวกเขารู้จักชายร่างกำยำคนนั้นเป็นอย่างดี เขาคือคนที่มีชื่อว่าคริส ความจริงแล้ว คริสและลีโอเคยร่วมกันสู้กับพวกดัลกีที่มีหนามสี่แฉกมาแล้ว 'ที่แท้เขาก็ทำงานให้เพียวจริงๆ ด้วย...' แม้ว่าควินน์จะรู้อยู่แล้ว แต่เมื่อได้เห็นกับตา เขาก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย คริสเคยช่วยเขาไว้มากในตอนนั้น และดูไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ทว่าในที่สุด เนื่องจากพวกเขามีแนวคิดที่แตกต่างกัน จึงมีโอกาสที่ทั้งสองจะต้องปะทะกัน และควินน์ก็กังวลเรื่องอื่นๆ อีก ลีโอมองไปที่คริสอย่างเข้มข้น หรือพูดให้ถูกก็คือหันหน้าไปทางพวกเขา ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่พบกัน เขาสัมผัสได้ว่าพลังชี่ของคริสดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นมากกว่าเดิม ไม่ใช่แค่สิ่งที่อยู่ภายในจุดศูนย์กลางของเขาเท่านั้น แต่มันยังแผดเผาผ่านร่างกายที่แข็งแกร่งภายนอกออกมาด้วย สิ่งที่เขาเห็นอยู่ในตอนนี้ทำให้นึกถึงความสามารถของฮิลสตันอย่างมาก มีหลายครั้งที่ลีโอคิดว่าฮิลสตันจะแข็งแกร่งขนาดไหนหากเขารู้เรื่องพลังชี่และการใช้งานมากกว่านี้ และอาจจะมีคนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ที่มีสภาวะที่กำลังบอกคำตอบนั้นแก่เขา อย่างน้อยคริสก็ไม่มีพลังพิเศษที่พวกเขาต้องกังวล "พวกเราอยู่ที่นั่นเสมอ ตัวแทนของพวกเราแทรกซึมอยู่ในกลุ่มของพวกคุณทุกคน และคุณก็น่าจะรู้เรื่องนั้นดี คุณคิดว่าพวกเขาแค่หนีไปงั้นเหรอ? พวกเขาอยู่และต่อสู้ต่างหาก" คริสตอบกลับ "แล้วพวกคุณสองคนล่ะ? ถ้าพวกคุณแข็งแกร่งขนาดนั้น ทำไมพวกคุณไม่สู้กับพวกมันโดยตรง?" ซาแมนธาถามอีกครั้ง "ก็นะ ผมก็ไม่เห็นกลุ่มเอิร์ธบอร์น (Earthborn) สร้างผลงานใหญ่อะไรเหมือนกัน มีเพียงกลุ่มเกรย์แลชและภาคีคำสาปเท่านั้นที่ทำอะไรบางอย่าง นั่นหมายความว่าพวกเราที่เหลือในห้องนี้ขี้เกียจในเรื่องสงครามงั้นเหรอ?" คริสตอบ หลังจากคุยกับซาแมนธา คริสตัดสินใจโบกมือให้ควินน์ มันชัดเจนว่าเขามุ่งเป้าไปที่ควินน์ แต่อีกฝ่ายไม่แน่ใจว่าจะตอบกลับอย่างไรดี ในตอนนั้น ท่าทางง่ายๆ ที่ทำโดยหนึ่งในสมาชิกเพียวส่งผลให้เกิดคำถามก้องอยู่ในหัวของพวกเขาทุกคน ความสัมพันธ์ระหว่างเพียวและภาคีคำสาปคืออะไรกันแน่? เสียงปรบมือดังขึ้นจากสมาชิกสภาบนเวที "เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนก็มากันครบแล้ว ถึงเวลาที่เราจะเข้าประจำตำแหน่งกันเสียที เราจะมุ่งหน้าไปยังสเตเดียม และเราจะเริ่มงานกัน" ชายคนนั้นกล่าว คนรับใช้คู่หนึ่งเปิดประตูออก และดูเหมือนจะมีพ่อบ้านคนหนึ่งเป็นผู้นำทาง ในขณะที่สมาชิกสภายังคงนั่งอยู่ ทุกคนก็ทยอยออกจากห้องไป เมื่อทุกคนออกไปและเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ชายชราที่ก้มหน้าอยู่ก่อนหน้านี้ก็ยืนขึ้น "ไอ้เด็กเหลือขอนั่น... ข้าไม่เคยเห็นใครพูดจาดูถูกพวกเราขนาดนี้มาก่อน แม้แต่พวกเพียวยังแสดงความเคารพเราบ้าง" ชายชราตะโกนออกมาแทบจะเป็นเสียงคำราม จากนั้นเขาก็หันไปหาทราเวลเลอร์อีกคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งถือเคียวขนาดใหญ่ "อย่าลืมล่ะ—ห้ามใครรู้เรื่องงานนี้เป็นอันขาด" ชายชรากล่าว ไม่กี่วินาทีต่อมา ทราเวลเลอร์คนนั้นก็เดินไปที่หลังเวที ซึ่งมีพวกผู้หญิงรออยู่ ณ ที่แห่งนั้น