บทที่ 1429 - ปลอมเปลือกทั้งหมด หลังจากที่นิกูได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในระหว่างการต่อสู้ เขาก็ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาคิดว่าพวกแวมไพร์ทั้งหมดกำลังเล่นตลกกับเขา และการกระทำของเขาก็แสดงออกมาอย่างชัดเจน "เอาน่า แค่บอกผมมาเมื่อไหร่ที่เครื่องพร้อม แล้วผมจะสั่งสอนบทเรียนให้ไอ้คนนั้นเอง" นิกูหัวเราะออกมาอีกครั้ง ณ จุดนี้ มันเริ่มกลายเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับผู้นำคนอื่นๆ พวกเขารู้สึกสงสารเขาจริงๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากบอกเขาหลายต่อหลายครั้งว่ามันไม่ใช่แบบนั้น ผู้นำคนอื่นๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีกต่อไป เนื่องจากพ่อบ้านรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่คืบหน้าไปไหน เขาจึงตัดสินใจแทรกแซง "เรามีภาพวิดีโอพิเศษที่จะช่วยให้ท่านได้ย้อนกลับไปดูสิ่งที่เกิดขึ้นในการแข่งขัน" พ่อบ้านกล่าวโดยไม่ได้ถามว่านิกูต้องการดูหรือไม่ หน้าจอแสดงผลปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขาทั้งหมด มันแสดงให้เห็นสิ่งที่คนอื่นๆ เห็นอย่างชัดเจน ราวกับว่ามีกล้องติดอยู่ที่ตำแหน่งของพวกเขาและแสดงทุกอย่างให้นิกูเห็น ตั้งแต่ตอนที่เขามาถึงในเกม จนถึงตอนที่ซิลปล่อยการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่จบทุกอย่างลง เมื่อวิดีโอจบลง คนอื่นๆ ต่างก็มองไปที่นิกู พยายามไม่ให้ดูชัดเจนจนเกินไปว่าพวกเขากำลังมองเขาอยู่พร้อมๆ กัน "มัน... เป็นไปไม่ได้หรอกใช่ไหม... มนุษย์จะมีพลังขนาดนั้นได้ยังไง? พวกเขาต้องเพิ่มพลังให้มันในเกมแน่ๆ!" นิกูปฏิเสธที่จะเชื่อ จนกระทั่งในที่สุด วินเซนต์ก็มายืนต่อหน้าเขาและวางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของเขาอย่างแน่นหนา "ฟังฉันนะ จำสิ่งที่ฉันพูดได้ไหม" วินเซนต์จ้องเข้าไปในดวงตาของเขา "ถ้าใครในพวกเราออกไปที่นั่น ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้แม้แต่คนเดียว ฉันไม่ได้ล้อเล่นตอนที่พูดแบบนั้น นายแค่ดวงซวยที่ต้องเจอศึกนี้" "ตอนที่เราถูกขอให้ช่วยมนุษย์ ไม่ใช่เพราะพวกเขาอ่อนแอ แต่มันเป็นเพราะพวกดัลกี้นั้นแข็งแกร่งเกินไป ฉันหวังว่านายจะตระหนักได้ว่าทำไมการร่วมมือกันจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทั้งสองเผ่าพันธุ์ของเรา" แม้ว่าวินเซนต์จะเกลียดที่ต้องยอมรับ แต่มหาศึกครั้งนี้ทำให้เหล่าผู้นำตระหนักว่าภัยคุกคามจากดัลกี้นั้นร้ายแรงเพียงใด และทำให้มนุษย์ก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับที่สูงขึ้น แม้ว่ามันจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม 'ถ้าได้เห็นสิ่งนี้ก็คงจะดีนะควินน์ บางครั้งเธอก็สามารถให้คำพูดที่เฉียบแหลมแก่พวกเขาได้มากกว่าที่ฉันทำได้เสียอีก หวังว่าทางฝั่งของเธอจะเรียบร้อยดีนะ เจ้าหนู' วินเซนต์คิด —— ในขณะนั้น ควินน์ได้ออกจากพื้นที่เงาของเขาแล้ว เขามองดูศพของทราเวลเลอร์ (นักเดินทาง) หลายต่อหลายครั้งเพื่อดูว่าจะพบอะไรหรือไม่ แต่ร่องรอยของปราณดูเหมือนจะหายไปทันทีเมื่อเจ้าของร่างเสียชีวิต มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่ควินน์เคยเห็นมา 'มันเป็นไปได้ด้วยเหรอที่จะควบคุมปราณเมื่อมันไม่ได้อยู่ในสายตา?' ควินน์เริ่มคิด เขารู้เกี่ยวกับปราณขั้นที่สาม ซึ่งเป็นการใช้ปราณของตนเองนอกร่างกาย แต่สิ่งนี้ดูเหมือนคำสั่งมากกว่า และเขาก็ค่อนข้างแน่ใจว่าตัวทราเวลเลอร์เองก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน 'ความกลัวบนใบหน้าของเขา เขารู้ว่าถ้าฉันพยายามทำอะไรบางอย่าง ปราณจะฆ่าเขา บางทีมันอาจจะไม่ใช่การควบคุม แต่เหมือนเป็นคำสั่งมากกว่า ชุดกฎเกณฑ์บางอย่างหรือเปล่า? ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็จะอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงพูดอะไรไม่ได้เลย' 'ยากที่จะเดาว่าปราณนั้นอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรกเพื่อเหตุผลนี้เพียงอย่างเดียว หรือเพื่อปิดกั้นทักษะอิทธิพลของแวมไพร์ พวกเขารู้ได้อย่างไรว่ามันจะปิดกั้นทักษะอิทธิพลได้ตั้งแต่แรก?' ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สิ่งที่ควินน์ตระหนักได้คือสมาชิกทุกคนของบอร์ดมีสิ่งเดียวกันนี้ ซึ่งหมายความว่าชีวิตของพวกเขาทั้งหมดอาจตกอยู่ในความเสี่ยงและอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน มันไม่ใช่ความผิดของบอร์ด แต่เป็น "เพียว" (Pure) 'ฉันต้องค้นหาเหตุผลของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ให้ได้!' สนามกีฬาแห่งนี้ใหญ่โตมหาศาล และแม้จะมีระดับความเร็วเหนือมนุษย์ของควินน์ แต่มันก็ยากสำหรับเขาที่จะหาบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่ควรจะเป็นอุดมคติคือการใช้ความสามารถแบบของลีโอเพื่อค้นหาสถานที่ หรือมีไกด์นำทางบางอย่าง มิฉะนั้น เขาจะต้องตรวจสอบทุกๆ ห้อง ข้อดีอย่างหนึ่งที่ควินน์มีคือความจริงที่ว่าไม่มีห้องไหนที่เขาเข้าไปไม่ได้ ต้องขอบคุณทักษะการเดินทางผ่านเงาของเขา ซึ่งทำให้เขาสามารถผ่านพื้นดินและกำแพงได้ เขาแน่ใจว่าข้อมูลสำคัญจะต้องอยู่หลังประตูที่ถูกล็อคไว้ ด้วยความคิดนี้ ควินน์จึงค้นหาสถานที่ต่อไปและพร้อมที่จะเรียกคนอื่นๆ มาเมื่อจำเป็น เขาเคยทำผิดพลาดโดยพยายามช่วยทุกคนด้วยตัวเองมาก่อน ครั้งนี้ควินน์จะไม่ลังเลที่จะเรียกพวกเขามาช่วยถ้าจำเป็น และเขาก็อยากให้พวกเขาอยู่ใกล้ๆ กันมากกว่าอยู่ดี นอกจากจะมีภัยคุกคามในระดับเดียวกับแล็กซ์มัสแล้ว มันก็คงจะไม่เป็นไร ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่เขารอไปก่อนในตอนนี้ เพราะสัญชาตญาณของเขากำลังบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง —— ในขณะนี้ แซมและคนอื่นๆ กำลังสแตนด์บายอยู่ พวกเขาส่วนใหญ่กำลังพักผ่อนอยู่ในโรงเก็บเครื่องบินที่อยู่ใกล้ๆ ให้พ้นจากสายตาของคนอื่นๆ เพื่อรอคำสั่งจากควินน์ ในเวลาเดียวกัน เขาก็กำลังยุ่งอยู่กับการเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของทหาร ไม่จำเป็นต้องใช้กล้องส่องทางไกลเพราะเขาสามารถมองเห็นได้ไกลด้วยความเป็นแวมไพร์ของเขา "นายคิดจะเข้าร่วมกับพวกเขาหรือไง จ้องเขม็งซะจนฉันคิดว่าพวกเขาคงรู้สึกได้ถึงลูกตาของนายแล้ว" เนทล้อเล่น "เปล่า ไม่ใช่แบบนั้น มันแค่แปลกๆ นิดหน่อย... ฉันกำลังมองดูพวกเขา และมันเป็นสิ่งที่โลแกนพูดไว้ก่อนที่เขาจะจากไป" แซมตอบ "เขาพูดอะไรเหรอ?" "ใช่ เขากำลังพยายามระบุตำแหน่งของเรา เพื่อที่เขาจะได้ชี้จุดให้พวกเราไปต่อได้ เขาไม่ได้พูดอะไรกับฉันโดยตรง แต่มันเป็นความเห็นที่เขาพูดออกมาว่า 'ฉันไม่จำว่าเคยเห็นที่นี่มาก่อน?'" เนทมองไปที่แซมเหมือนว่าเขาอาจจะคิดมากเกินไป แต่เขาก็โทษแซมไม่ได้ พวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ในเขตศัตรูอย่างลับๆ "บางทีเขาอาจจะไม่เคยมาที่นี่มาก่อน หรือเขาอาจจะหมายความว่าเขาจำมันไม่ได้ในแผนที่ หมอนั่นฉลาดมากจนเราไม่มีทางเข้าใจเขาได้หรอก" เนทไหวไหล่ "นั่นแหละที่ฉันกังวล โโลแกนฉลาดมากจนเขาแทบจะไม่เคยทำผิดพลาด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มองข้ามสิ่งต่างๆ ความคิดของเขาทำงานเกือบจะเหมือนคอมพิวเตอร์ ดังนั้นถ้าเขาจำสถานที่นี้ไม่ได้ นั่นหมายความว่าเขาไม่เคยเห็นมันที่ไหนมาก่อนเลย" "ไม่ใช่ทั้งในไฟล์ที่เขาค้นคว้าตอนแฮ็กเข้าไปในกลุ่มเอิร์ธบอร์น ไม่ใช่ทั้งข้อมูลทั้งหมดของตระกูลกรีน หรือข้อมูลที่เขาเพิ่งได้รับจากริชาร์ด ดังนั้นถ้าสถานที่นี้ไม่มีระบุไว้ในที่เหล่านั้นเลย แล้วฐานทัพทหารประเภทไหนกันที่เป็นแบบนี้?" "หรือบางทีมันอาจจะไม่ใช่ฐานทัพทหารเลยก็ได้" อีกคนหนึ่งเดินเข้ามา ซึ่งบังเอิญได้ยินบทสนทนาทั้งหมด เมื่อหันกลับไป คนอื่นๆ ก็เห็นว่าเป็นไลลา "ฉันรู้ว่าทำไมพวกนายส่องดูพวกเขามานานแล้ว มีบางอย่างผิดปกติ และฉันก็รู้สึกเหมือนกัน จนกระทั่งในที่สุดมันก็แวบเข้ามาในหัวหลังจากได้ยินสิ่งที่พวกนายคุยกัน ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นทหารหรือเปล่า หรือมีใครเป็นบ้าง มีใบหน้าหนึ่งหรือสองใบหน้าที่ฉันจำได้ และถ้าเป็นแบบนั้น... มันก็หมายความว่าพวกเขามาจาก 'เพียว'" คนอื่นๆ ตาโตเมื่อได้ยินข้อมูลนี้ มันคือสิ่งที่แซมกำลังมองอยู่จริงๆ เหล่าทหาร... มีบางอย่างผิดปกติจนถึงจุดที่ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังแสร้งทำเป็นทหาร และหน้ากากนั้นก็ค่อยๆ หลุดออกยิ่งเขามองพวกเขามากขึ้น "ถ้าพวกเขาคือเพียว แล้วพวกเขามาอยู่บนพื้นดินอย่างเปิดเผยแบบนี้และตั้งฐานทัพที่นี่ได้ยังไงกัน!?" เนทพูดด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย "เรารู้ไหมว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้มีการวางแผนมานานแค่ไหนแล้ว? บางทีสถานที่แห่งนี้อาจถูกสร้างขึ้นภายในหนึ่งสัปดาห์ด้วยความสามารถบางอย่าง" ไลลาตอบ "เพียวมักจะไม่มีฐานทัพแบบนี้ ดังนั้นต้องมีบางอย่างที่ร้ายแรงเกิดขึ้นแน่ๆ" "ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนว่าเราคงต้องจับมาสักคนหนึ่งเพื่อหาคำตอบด้วยตัวเองแล้วล่ะ" แซมยิ้ม ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีบางอย่างที่น่ากังวลยิ่งกว่าในใจของแซม ถ้าสิ่งที่ไลลาพูดเป็นความจริง ก็มีคนคนหนึ่งที่ควรจะสังเกตเห็นและเตือนคนอื่นๆ แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ทำล่ะ?