บทที่ 1432 - สัญชาตญาณของคนเป็นพ่อ แม้ว่าเอไอจะเลือกการต่อสู้คู่ถัดไปแล้ว แต่ก็ยังมีการพักยกสั้นๆ จากแมตช์ที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่อง ถึงเวลาที่คนอื่นๆ จะได้พูดคุยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ และจุดประสงค์คือเพื่อให้พวกเขาได้หารือกันว่าจะปรับปรุงอย่างไร และจุดไหนที่พวกเขาต้องการคำแนะนำจากคนอื่นๆ อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่คณะกรรมการบอกถึงเหตุผลของการพักยกครั้งนี้ และนั่นคือสิ่งที่ฝ่ายหนึ่งกำลังทำอยู่ในขณะนี้ ทว่าเหล่าผู้นำแวมไพร์ไม่ค่อยอยากจะพูดถึงความพ่ายแพ้ที่พวกเขาได้รับสักเท่าไหร่ และพวกเขาก็ตระหนักถึงความผิดพลาดที่ตัวเองทำลงไปอยู่แล้ว ข้อดีก็คือพ่อบ้านสามารถแสดงภาพย้อนหลังของการต่อสู้หลายคู่ที่ผ่านมาให้พวกเขาดูได้ เพื่อให้พวกเขาสังเกตและดูว่ามีอะไรผิดพลาดไปบ้าง สำหรับนิกูในกรณีนี้ เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น และไม่มีอะไรให้เขาเรียนรู้ได้มากนักจากการดูการต่อสู้ของตัวเอง ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะเห็นมันอีกรอบหรอกนะ ในทางกลับกัน ฝ่ายมนุษย์ได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ เพื่อประเมินการต่อสู้ของพวกเขา และขอคำแนะนำจากกันและกัน บางคนแพ้ไม่ใช่แค่เพราะอ่อนแอกว่า แต่เป็นเพราะขาดกลยุทธ์และสัญชาตญาณในการต่อสู้ แม้ว่าพวกแวมไพร์จะไม่ได้ผ่านการต่อสู้มามากมายนัก แต่ดูเหมือนพวกเขาจะมีความรู้ด้านการรบและการใช้สภาพภูมิประเทศรอบตัว บางทีอาจเป็นเพราะอายุขัยที่ยืนยาวหรือเพราะพวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่พึ่งพาเพียงพละกำลังเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะสู้กันเอง แต่นั่นก็ยังถือว่าเป็นประสบการณ์ ในระหว่างนั้น มีคนหนึ่งที่ยังไม่ได้ดูแมตช์ของตัวเองและกำลังไปกดน้ำจากตู้ที่อยู่ด้านข้าง เธอวางขวดน้ำ เติมจนเต็ม และเมื่อหยิบออกมาจากเครื่อง นิ้วมือของเธอกลับซุ่มซ่ามเล็กน้อยจนทำขวดน้ำหลุดมือร่วงลงพื้น น้ำหกกระจายไปทั่ว "วันนี้มันไม่ใช่วันของฉันเลยจริง ๆ... ใช่ไหม?" ซาแมนธาพึมพำขณะก้มลงจะไปเก็บขวดน้ำ แต่ก่อนที่เธอจะทำได้ มีมืออีกข้างหนึ่งเก็บมันขึ้นมาให้ก่อนแล้ว "ขอบคุณค่ะ" ซาแมนธากล่าว เธอค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นชายร่างใหญ่ยืนอยู่ตรงหน้า อย่างน้อยเธอก็คิดว่าเป็นผู้ชายจากชุดเกราะที่หนาเตอะ แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นใบหน้าของเขา เพราะเขาปกปิดมันด้วยหมวกเหล็กที่มีลักษณะคล้ายถังน้ำ ซึ่งมองเห็นได้เพียงช่องเล็กๆ ตรงส่วนของดวงตาเท่านั้น เธอยังพบว่ามันแปลกที่เขาถือกล่องใบนี้ไว้ข้างกาย และเขาไม่เคยปล่อยมือหรือวางมันลงเลยแม้แต่ครั้งเดียว ขณะที่รับขวดน้ำจากชายคนนั้น เธอคาดว่าเขาจะเดินจากไปหลังจากที่เธอกล่าวขอบคุณ แต่ร่างนั้นกลับยืนนิ่งไม่พูดจาสักคำ มันทำให้รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และเธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อดี 'พอได้มองเขาใกล้ๆ แบบนี้ เขาดูมีขนาดตัวพอๆ กับคนคนนั้นเลย...' เธอคิดในใจ "ทำอะไรน่ะ? นายกำลังจะทำให้เด็กสาวคนนี้กลัวนะ" โมนาพูดขึ้นขณะเดินเข้ามาหาคู่หูคนใหม่ของเธอ "ขอโทษด้วยนะ เขาพูดไม่ค่อยได้น่ะ แต่เขาใจดีและชอบช่วยเหลือคนอื่น ฉันรับรองเลย" เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าออสการ์ โมนาค่อนข้างกังวลกับการกระทำของเขา เธอคิดว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นเมื่อเขาได้เห็นลูกสาวของตัวเอง... แต่นี่ไม่ใช่คนเดิม หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ออสการ์คนเดิมที่พวกเขาจดจำได้ ทว่าการได้เห็นเธอก็คงไปกระตุ้นอะไรบางอย่างเข้า 'สายใยรักในครอบครัวที่ไม่อาจลืมเลือนได้สินะ... ฉันเดาว่าคุณคงรักเธอมากจริงๆ ขนาดตอนนี้ยังอยากช่วยและปกป้องเธอ... แต่ถ้าเธอได้เห็นว่าคุณเป็นใคร หรือกลายเป็นอะไรไปแล้ว ถ้าพวกเขาเห็นคุณกันหมด ฉันสงสัยจริงๆ ว่าพวกเขาจะคิดยังไง?' โมนาคิด ดูเหมือนว่าเพื่อนใหม่ของเธอจะไม่ยอมปล่อยให้เด็กสาวคนนี้อยู่คนเดียว และเธอต้องทำอะไรสักอย่าง "นี่ ทำไมไม่มาด้วยกันล่ะ? เรามาดูการต่อสู้ของเธอด้วยกันสิ มันอาจจะช่วยให้ฉันนึกออกว่าพวกผู้นำพวกนี้ต่อสู้ยังไง" โมนาเอ่ยชวน "เธอรู้ไหมว่าพวกเราผู้หญิงต้องรวมกลุ่มกันไว้ และเธอก็สู้ได้ดีมากเลย จากที่ฉันเห็น ผู้นำที่เธอเผชิญหน้านั้นเร็วกว่าคนอื่นนิดหน่อย และแข็งแกร่งกว่าด้วย เธอแค่โชคร้ายไปหน่อยเท่านั้นเอง" เมื่อมองไปรอบๆ จนถึงตอนนี้ซาแมนธาได้อยู่ใกล้ชิดกับแซค แต่เธอก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และด้วยเหตุผลบางอย่าง ร่างใหญ่โตนั้นถึงแม้จะดูน่าเกรงขามสำหรับคนอื่น แต่มันกลับไม่ทำให้เธอรู้สึกกลัวเลย เก้าอี้และโต๊ะถูกจัดเตรียมโดยเหล่าคนรับใช้ที่ดูเหมือนจะโผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ พวกเขาต้องอยู่ในสนามกีฬาที่ไหนสักแห่งหรืออยู่ข้างนอกตู้กระจกนี่แน่ๆ เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว วิดีโอแมตช์การต่อสู้ของซาแมนธาก็เริ่มเล่น ทันทีที่มันเริ่ม ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเธอจำรายละเอียดบางอย่างได้ "โอ้!" มอนายิ้ม "นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่ยอมดูภาพย้อนหลังของตัวเองงั้นเหรอ? ฉันต้องยอมรับเลยว่าไม่ได้คาดคิดว่าจะมีแวมไพร์มาสารภาพรักกับเธอในระหว่างการต่อสู้แบบนั้น ฉันหมายถึง ในกลุ่มนั้นก็มีพวกผู้ชายหน้าตาดีอยู่บ้าง และพวกเขาก็แทบจะไร้ที่ติกันทุกคน พวกผู้หญิงก็เหมือนกัน" "ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกคนจากพวกเรา ไม่ใช่ว่าเธอไม่สวยนะ แน่นอนว่าเธอสวย" โมนาพูดอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ใครขุ่นเคือง แต่เธอก็แค่พูดความจริง แวมไพร์เกือบทุกคนสามารถเป็นดาราหรือนายแบบได้เลยทีเดียว "ฉันมองไม่เห็นหน้าเขาชัดๆ หรอกค่ะ" ซาแมนธาโพล่งออกมา "เขาใส่หน้ากาก... แต่เขาดูคุ้นหน้ามาก ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน?" เธอไม่รู้จริงๆ ว่าทำไม แต่มีคนคนหนึ่งที่เธอเคยพบเมื่อนานมาแล้วที่ทำให้เธอนึกถึงคนคนนี้ เขาดูมีความเป็นเด็กไม่สมกับวัย และเธอก็จินตนาการว่านั่นเป็นสิ่งที่เขาจะทำแน่ๆ การสารภาพรักออกมาดื้อๆ โดยไม่สนใจความรู้สึกของคนอื่น เหตุการณ์ในวิดีโอดำเนินต่อไป โดยมีโมนาคอยให้คำแนะนำ เธออ้างว่าซาแมนธาพึ่งพาพลังธาตุดินของเธอมากเกินไป การใช้พลังดินของเธอนั้นมีความคิดสร้างสรรค์ และเธอใช้เวลานานในการเรียนรู้วิธีการสร้างมันขึ้นมา เพื่อไม่ให้พลังดินนั้นดูแข็งทื่อเกินไป ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดี อย่างไรก็ตาม มันจะดีกว่านี้ถ้าเธอนึกถึงการใช้พลังในระยะประชิดด้วย การโจมตีคู่ต่อสู้สามารถทำได้หลายรูปแบบพร้อมกัน นั่นเป็นคำแนะนำที่ดี แต่ก็เป็นเรื่องที่ทำได้ยากและอันตราย อีกทางเลือกหนึ่งคือการพยายามมุ่งเน้นไปที่การป้องกันบางรูปแบบหากเธอจะโจมตีแบบนั้น แม้แต่หางที่เธอมักจะใช้บ่อยๆ อาจจะเรียกว่าเป็นการป้องกันได้ แต่มันก็เป็นการป้องกันเชิงรุก พลังธาตุดินเป็นหนึ่งในพลังที่ดีที่สุดเมื่อพูดถึงเรื่องการป้องกัน หากใช้งานอย่างถูกวิธี ในที่สุดฉากนั้นก็มาถึง ฉากที่เฟ็กซ์พุ่งลงมาทับบนตัวของซาแมนธา วิดีโอมีเสียงประกอบ และพวกเขาทุกคนก็ได้ยินมันอย่างชัดเจน "ฉันว่าฉันตกหลุมรักเธอเข้าแล้วล่ะ" วิดีโอเล่นมาถึงจุดนั้น และทันใดนั้นเองก็มีเสียงทุบโต๊ะดังปัง ทั้งโมนาและซาแมนธาต่างรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบนโต๊ะที่พวกเธอนั่งอยู่ เพราะมันมาจากเพื่อนร่างยักษ์ที่นั่งอยู่ข้างๆ พวกเธอนั่นเอง 'นี่เขา... เพิ่งจะโกรธเพราะคำสารภาพรักนั่นเหรอ?' โมนาคิด 'หมายถึง โกรธจริงๆ น่ะเหรอ? ฉันเดาว่านั่นคงเป็นสัญชาตญาณของคนเป็นพ่อที่อยากจะปกป้องลูกสาวของตัวเองสินะ' "เขาเป็นอะไรหรือเปล่าคะ?" ซาแมนธาถาม "อืม... เขาไม่เป็นไรหรอก" โมนาตอบ ไม่นานนัก การพักยกก็สิ้นสุดลง และเมื่อส่งต่อข้อมูลใหม่ที่พวกเขาเข้าใจให้กับคนที่ยังไม่ได้ลงแข่ง พวกเขาก็คิดว่าอาจจะมีโอกาสดีขึ้นในการเผชิญหน้ากับพวกแวมไพร์ทั้งในตอนนี้และในอนาคต อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น ห้องของเหล่าคณะกรรมการได้รับสายเรียกเข้า และสายนั้นมาจากพ่อบ้านคนหนึ่งในห้องของเหล่าผู้นำแวมไพร์ ชายวัยกลางคนเคราสีเทาที่ใช้ชื่อว่าแอนดี้เป็นคนรับสาย "ท่านครับ ผมไม่รู้จะพูดเรื่องนี้ยังไงดี แต่ผู้นำที่ได้รับเลือกให้ลงแข่ง... เรามีปัญหาเล็กน้อยครับ" พ่อบ้านกล่าว ขณะที่ยืนอยู่ข้างนอกและมองไปยังคณะกรรมการ มูก้ายืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับรอยยิ้มพลางโบกมือให้พวกเขา "ตกลง" แอนดี้ตอบ "ยอมรับคำขอของพวกเขาซะ"