บทที่ 1681 - การปะทะกันของโลหิตนับพัน เสียงการต่อสู้ที่ดังอยู่ด้านหลังไม่ได้รบกวนคนอื่นๆ มากนัก เพราะต่างคนต่างก็มีเรื่องให้ต้องกังวลเป็นของตัวเอง ลูเซียรู้สึกโล่งอกครู่หนึ่งหลังจากที่ล็อคถูกมินนี่โจมตีเข้าที่ขา เธอรู้สึกได้ว่าแรงกดดันที่ถาโถมใส่เธอนั้นเริ่มคลายตัวลง เธอใช้จังหวะนี้คว้าหอกและค้ำมันลงกับพื้นเพื่อพยุงตัวขึ้น จากนั้นจึงกลิ้งตัวไปยังจุดที่มินนี่อยู่ "ขอบคุณนะ ฉันควรจะเป็นคนปกป้องเธอ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นคนปกป้องฉันแทนเสียแล้ว" ลูเซียเอ่ยออกมา อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน คลิกเกอร์ก็จัดการควบคุมสนามรบได้อีกครั้ง ล็อคถูกส่งตัวไปด้านหลังเด็กสาวทั้งสองโดยตรงเพียงแค่คลิกเกอร์ดีดนิ้ว และเขาก็เตรียมพร้อมที่จะลงมือด้วยมือทั้งสองข้าง ด้วยพลังของเขา ทั้งสองคนคงต้องหมดสภาพการต่อสู้แน่ๆ แต่ในขณะที่เขากำลังจะกดมือลง เขากลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากด้านหลังและที่แขนของเขา มันเป็นความรู้สึกที่ข้อมือ พร้อมกับเสียงกระดูกแตกที่ดังขึ้น "พวกแกคิดว่าความตายเป็นเรื่องเล่นๆ งั้นเหรอ!" ปีเตอร์ตะโกนก้อง "ฉันอาจจะจับยัยเด็กนั่นไม่ได้ หรือเข้าไม่ถึงตัวเจ้าบ้านั่นที่เอาแต่ดีดนิ้ว แต่ฉันจัดการแกได้แน่" ในตอนนี้รูปลักษณ์ของปีเตอร์เปลี่ยนไปจากเดิม ไม่ใช่สิ่งที่เขาเป็นตามปกติ เขาปลดล็อกร่างเซเลสเชียลออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดสีแดงเปล่งประกายปรากฏขึ้นตามร่างกาย และโครงสร้างคล้ายหางยาวบนศีรษะของเขาก็เผยออกมา "สิ่งที่ฉันต้องทำก็แค่เดาว่าแกต้องการจะทำอะไร และฉันคิดว่าฉันเดาถูก" ล็อคตกอยู่ในความเจ็บปวดและทรมานอย่างแสนสาหัส แต่เขารู้ว่าอาจมีเพียงทางเดียวที่จะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ เมื่อปีเตอร์สัมผัสตัวเขา เขาจึงสามารถใช้ความสามารถได้ถึงขีดสุด โดยใช้แรงโน้มถ่วงให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ 'ฉันไม่จำเป็นต้องใช้มือก็ได้ เขาแค่ต้องอยู่ในพื้นที่ที่กำหนด... ฉันจะถลกหนังไอ้บ้านี่ทั้งเป็น' ล็อคคิดพลางยิ้มออกมา แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ประการแรก ปีเตอร์ไม่ได้ปล่อยมือจากแขนของล็อค ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาไม่ได้ล้มลงไปนอนกับพื้นเหมือนกับคู่ต่อสู้คนอื่นๆ ที่ผ่านมา "ความสามารถของฉันใช้ไม่ได้ผลเหรอ? หรือคิวบ์ใช้พลังใส่ฉันผิดคนกันแน่?" "แกกำลังสับสนสินะ" ปีเตอร์กล่าว วินาทีต่อมา ปีเตอร์ใช้ศีรษะในขณะที่ยังคงจับแขนของล็อคไว้แน่น เขาเหวี่ยงโครงสร้างที่คล้ายหางออกมา มันช้ากว่าปกติเล็กน้อยเนื่องจากปีเตอร์ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วง แต่มันก็ยังคงรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ คลิกเกอร์ดีดนิ้วหวังจะช่วยเพื่อนร่วมทีมออกมา แต่ดูเหมือนว่าเขาจะช้าไปก้าวหนึ่ง "อ๊ากกกกก!" เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นจากอีกฟากของสนาม มินนี่และลูเซียมองไปและเห็นล็อคที่ไม่มีแขนอีกต่อไป พวกมันถูกตัดขาดอย่างหมดจด "บ้าจริง ฉันพยายามจะเล็งที่หัวของมัน แต่การที่ฉันจับแขนมันไว้ดูเหมือนจะทำให้ส่วนนั้นของเขากลายสภาพช้าลง" นั่นคือเหตุผลที่ปีเตอร์ทำได้เพียงแค่ตัดมือของล็อคทิ้งไปเท่านั้น คลิกเกอร์ส่งตัวล็อคหายไปที่ไหนสักแห่ง และเขาก็ไม่ได้อยู่ในสนามรบอีกต่อไป ปีเตอร์ใช้โอกาสนี้ตรวจสอบว่าคนอื่นๆ สบายดีไหม โดยเฉพาะลูเซียที่ได้รับบาดเจ็บ เธออธิบายให้เขาฟังเกี่ยวกับการสูญเสียพลังของเธอ ในขณะนั้น ปีเตอร์พยายามจะใช้พลังแปลงสภาพของเขา แต่ก็ทำไม่ได้เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าหนึ่งในคนพวกนี้มีพลังในการยับยั้งความสามารถของพวกเขา แต่ในวินาทีต่อมา ล็อคก็กลับมา และดูเหมือนว่าแขนของเขาจะกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์เหมือนเดิมแล้ว "เจ้าหัวล้านคลิกเกอร์นั่นน่ารำคาญชะมด!" มินนี่ตะโกนพลางชี้นิ้วและยิงลำแสงสีแดงเข้าใส่เขาโดยตรง การโจมตีนั้นถูกหลบเลี่ยงได้ด้วยการหายตัวและไปปรากฏตัวที่อื่น แต่มินนี่ก็ได้ระบายความแค้นออกมาบ้างแล้ว "พวกเขามีสมาชิกจากกลุ่มเชนเยอะมาก พวกเขาคงใช้หนึ่งในนั้นรักษาไอ้หมอนี่ด้วยวิธีบางอย่าง เราต้องกำจัดคลิกเกอร์ให้ได้ แต่ยังมีอีกสองคนรวมถึงล็อคที่อยู่รอบตัวเขาด้วย" สำหรับอีกสองคนที่ลูเซียพูดถึง คือคิวบ์ที่มีวงแหวนอยู่ที่มือ และชายร่างเตี้ยอีกคนที่ยังไม่ได้ลงมือ เมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่มีอยู่นี่น่าจะเป็น 'คิน' สมาชิกของกลุ่มเชนที่สามารถสะท้อนการโจมตีและความสามารถได้ *** *** *** ไม่ไกลจากจุดนั้นนัก แต่ก็ทิ้งระยะห่างออกมาจากคนอื่นๆ พอสมควร มีมิตเชลล์และหญิงสาวที่ชื่อฟิซเซิล แม้จะไม่สามารถโจมตีเธอได้ แต่มิตเชลล์ก็ได้ใช้วิธีที่ชาญฉลาดในการตัดเส้นทางที่เธอจะหลบหนี มิตเชลล์ขว้างเข็มโลหะสีดำบางส่วนที่เขามีติดตัวลงบนพื้นและเชื่อมต่อเส้นด้ายเข้ากับพวกมัน การทำเช่นนั้นทำให้เขาต้อนหญิงสาวจนเข้ามุมได้ในระดับหนึ่ง เขาใช้พลังโลหิตและเส้นด้ายเพื่อชะลอความเร็วของเธอ และค่อยๆ ผลักเธอให้ออกห่างจากกลุ่มคนอื่นๆ ไปทีละนิด "ข้าเข้าใจแล้ว" หญิงสาวเอ่ยขึ้นในที่สุด "เจ้าคิดว่าถ้าพาข้าออกไปไกลจากคลิกเกอร์พอสมควร เขาจะไม่สามารถช่วยข้าให้หนีไปได้... แต่เจ้ายังโจมตีข้าไม่โดนเลยแม้แต่ครั้งเดียว" "มีเหตุผลที่นัทแครกเกอร์ไม่ค่อยเป็นห่วงข้านัก และเจ้ารู้ไหมว่าเขาสามารถเทเลพอร์ตข้าไปหาเขาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ?" มิตเชลล์รู้สึกแปลกใจ ตลอดเวลาที่ผ่านมาผู้หญิงคนนี้ไม่เคยเป็นฝ่ายโจมตีเลย และดูเหมือนว่าเธอจะกังวลเรื่องการอยู่ใกล้คลิกเกอร์มากกว่า ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ ทำไมเธอถึงยื่นมือออกมาในท่าทางแปลกๆ ทุกครั้งที่หยุดนิ่ง เธอกำลังทำอะไรอยู่กันแน่? *** *** *** ในสถานที่ที่ดูเหมือนจะอยู่กลางความว่างเปล่า ห่างไกลจากทุกสิ่ง ควินน์ไม่มีเบาะแสเลยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน เพราะเขาไม่สามารถได้ยินเสียงจากคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกประหลาดใจกับอย่างอื่นมากกว่า และนั่นคือความจริงที่ว่าควินน์ได้พบกับคนที่มีความสามารถในการควบคุมโลหิตในระดับเดียวกับเขาเป็นครั้งแรก 'เขาสร้างดาบโลหิตหนึ่งพันเล่มได้อย่างไร? นี่คือสิ่งที่ฉันก๊อปปี้มาจากไบรซ์นะ!' ควินน์คิดในใจ ควินน์มั่นใจว่าคนตรงหน้าไม่มีพลังเซเลสเชียล และไม่มีกลิ่นอายเหมือนแวมไพร์ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ควินน์ก็ไม่มีเวลาลังเล เขาใช้การควบคุมโลหิตเหวี่ยงดาบโลหิตทั้งหมดออกไปอย่างมั่นใจ ในเวลาเดียวกัน รัสส์ก็เลียนแบบการเคลื่อนไหวมือของควินน์ และดาบโลหิตนับพันของเขาก็พุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน ดาบทั้งหมดเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ทำลายล้างและเข้าปะทะกัน เกิดเป็นละอองสีแดงและพลังงานดิบฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ เมื่อมองไปยังท้องฟ้าสีแดงในขณะที่อาวุธทั้งหมดถูกทำลาย ควินน์ถึงกับไม่อยากจะเชื่อ พลังที่เขาใช้อยู่คือหนึ่งในของขวัญที่ล้ำค่าที่สุดของแวมไพร์ แม้แต่พวกตระกูลเบลดก็ไม่สามารถก๊อปปี้ออร่าโลหิตได้ 'ฉันต้องคิดเรื่องนี้อย่างมีเหตุผล จะมามัวตกใจไม่ได้ มันต้องเป็นความสามารถบางอย่าง เขาแค่ก๊อปปี้ความสามารถได้เหมือนพวกเบลดแต่ไม่เหมือนกันทีเดียวงั้นเหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็แค่ต้องใช้สิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน' ควินน์วิ่งข้ามสนามรบและเริ่มรวบรวมออร่าโลหิตขนาดใหญ่ไว้ที่หมัด ในขณะที่มันถูกรวบรวม โลหิตก็เริ่มหมุนวนและทำหน้าที่เหมือนสว่าน นี่เป็นอีกหนึ่งการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของควินน์ที่ยืมมาจากริชาร์ด อีโน ซึ่งสามารถทำลายล้างได้ทุกสรรพสิ่ง ต่างจากเมื่อก่อน ถึงแม้เขาจะก๊อปปี้มันได้ แต่เนื่องจากควินน์เพิ่งเริ่มสร้างมันขึ้นมาเมื่อเข้าใกล้รัสส์ เขาเชื่อว่ารัสส์จะไม่สามารถก๊อปปี้มันได้ทัน และเขาก็คิดถูก เพราะรัสส์เริ่มทำอย่างอื่นแทน สารสีดำประหลาดปรากฏขึ้นจากพื้นดิน มันมารวมตัวกันที่มือของเขาและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นมันก็ขยายขนาดขึ้นจนใหญ่เท่ากับสว่านโลหิต เมื่อสว่านโลหิตเข้าปะทะ มันกลับถูกหยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่สามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อีกต่อไป "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย... นี่คือเงาของฉัน... พลังแห่งเงา แต่มันหยุดสว่านปราณที่ผสานโลหิตได้ยังไง? เขาใช้ปราณด้วยงั้นเหรอ? แล้วทำไมเขาถึงใช้พลังแห่งเงาได้" ในขณะที่สว่านโลหิตของเขาทำอะไรไม่ได้เมื่อปะทะกับเงานั้น ด้านหลังของควินน์ในตอนนี้มีใบมีดโลหิตนับพันพุ่งเป้ามาที่เขา "วันนี้ เจ้าจะได้เรียนรู้ว่าทั้งฮิลสตัน เบลด หรือควินน์ ทาเลน ไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่เป็นข้าต่างหาก"