บทที่ 1688: ผู้สังหารพระเจ้า! สภาพภูมิประเทศรอบด้านแทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้เลยเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ พื้นดินถูกทำลายยับเยินทั้งสองฝั่ง มีทั้งหลุมลึกหลายจุดบนพื้นดิน รวมถึงหลุมอุกกาบาตยักษ์และร่องรอยอื่นๆ ที่เกิดจากการโจมตี รัสและบลิสยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งขณะตรวจสอบซากปรักหักพังของสนามรบ บลิสอยู่ที่นี่ตลอดเวลาและเฝ้าดูพวกเขาทั้งสองสู้กัน โดยปกปิดตัวตนของเธอด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ประหลาดที่เธอใช้งาน "คุณคิดยังไงล่ะ?" บลิสเอ่ยถามในที่สุด "ถ้าคุณสามารถสู้ไปจนถึงที่สุดได้ คุณคิดว่าคุณจะเป็นฝ่ายชนะไหม?" เมื่อได้ยินคำถามนี้ รัสก็หัวเราะออกมาเบาๆ "ตอบคำถามของผมด้วยคำถามอีกข้อเหรอ?" รัสตอบกลับ "คุณก็รู้ว่าพลังของผมทำงานยังไง เขา... แข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนสามารถเอาชนะคนที่มีความสามารถทัดเทียมกับตัวเขาเองได้" "เขามีการพัฒนาขึ้นในระหว่างการต่อสู้ ซึ่งมันมากเกินกว่าที่ผมจะตามทัน ถ้าให้ผมตอบคำถามของคุณ ผมคิดว่าแม้แต่คุณเองก็คงคาดไม่ถึงว่าเขาจะสามารถเอาชนะจินตนาการของตัวเองได้" "เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ฉันแค่หวังว่าคนอย่างเขาจะปรากฏตัวขึ้นมาในโลกนี้ให้เร็วกว่านี้สักหน่อย" "บางที ถ้ามีเขาอยู่ตั้งแต่แรก สิ่งที่เรียกว่าพวก 'เชน' (Chained) ก็อาจจะไม่เคยมีตัวตนเลยก็ได้" คราวนี้ บลิสเป็นฝ่ายหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "คุณคิดว่าฉันไม่รู้ความจริงเหรอ? คุณคิดจริงๆ เหรอว่าฉันเห็นแค่นิมิตเดียวแล้วก็จบแค่นั้น? ฉันศึกษาข้อมูลของคนที่ฉันเลือกจะช่วยเหลือมาอย่างดี มีเหตุผลนะที่ฉันเลือกคุณ" บลิสกล่าว "ฉันรู้ว่าเรื่องราวของคุณส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่กุขึ้นมา เพื่อเป็นวิธีดึงคนอื่นมาเป็นพวก เป็นเหตุผลที่จะต่อต้านพวกเบลด (Blades)" "คุณจะไปแคร์ผู้หญิงที่คุณไม่เคยรู้จักเลยได้ยังไง? ไอ้เรื่องล้างแค้นอะไรนั่นน่ะ แค่จำไว้ว่าฉันคือคนที่ช่วยคุณไว้ในตอนนั้นก็พอ" รัสจ้องมองบลิสทันทีที่เธอพูดคำเหล่านี้ออกมา ราวกับว่าเขาอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่เขาก็ตัดสินใจเงียบเกี่ยวกับเรื่องนั้นและเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นแทน "พลังนี้... คือพลังที่คุณมอบให้ผม คุณพูดถูก คุณคือคนที่ช่วยผมไว้ มันไม่ใช่พลังของตระกูลผม แต่เป็นคุณที่เข้ามาและมอบคริสตัลที่มีพลังนี้อยู่ในนั้นให้ผม ตอนที่คุณมอบพลังนี้ให้ ผมมั่นใจว่าคุณรู้ดีว่ามันจะมีประโยชน์กับคุณยังไง คุณไม่ได้ช่วยผมเพราะความใจบุญหรอก" "นั่นคือเหตุผลที่ผมอยากถามคุณ คุณวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่เริ่มมากแค่ไหน? คุณขอให้ผมแต่งงานกับเจสสิก้าเพียงเพราะคุณรู้ว่าเขาจะตามล่าเธอใช่ไหม? หรือเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่คุณเป็น มันต้องมีอะไรที่มากกว่านั้นเกี่ยวกับตัวเธอด้วย" "บางที การที่คุณมอบพลังให้ผม อาจจะเป็นแค่วิธีการเพื่อให้ผมไปฝึกฝนเขา? ผมเห็นเขา... ผมเห็นเขาแข็งแกร่งขึ้นในระหว่างการต่อสู้ ความจริงก็คือ ผมไม่รู้เลยว่าคุณอยู่ข้างใคร ข้างผม ข้างเขา หรือแม้แต่ข้างโลกใบนี้" บลิสตัดสินใจโบกไม้เท้าของเธอ และทันใดนั้น กองดินก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดินและก่อตัวเป็นเก้าอี้ เหมือนเวลาที่มีคนใช้พลังความสามารถเกี่ยวกับดิน จากนั้นเธอจึงขยับมืออีกครั้งและโบกไม้เท้า แล้วเก้าอี้อีกตัวก็ก่อตัวขึ้นต่อหน้าเธอ แน่นอนว่ารสนั่งลงเพราะเขาพร้อมจะฟังสิ่งที่เธอจะพูด "ไม่ว่าฉันจะพยายามช่วยมนุษย์กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง พวกเขาก็มักจะมองว่าฉันเป็นศัตรูอยู่เสมอ" "ฉันเคยถูกเรียกว่าแม่มดผู้ยิ่งใหญ่และชื่ออื่นๆ อีกมากมายในช่วงเวลาของฉัน ทั้งที่สิ่งที่ฉันทำทั้งหมดคือการพยายามรักษาเผ่าพันธุ์มนุษย์เอาไว้" บลิสถอนหายใจ "เรารู้จักกันมานานแล้ว ดังนั้นฉันคิดว่าคุณสมควรจะได้รับรู้ความจริงมากขึ้น ความจริงเกี่ยวกับพวกเรา ฉันเคยบอกคุณบางอย่างไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่โลกใบนี้มันซับซ้อนกว่านั้น" "จักรวาลทั้งหมดนั้นซับซ้อน และการมีอยู่ของเราก็เช่นกัน จักรวาลคือผู้ตัดสินสิ่งต่างๆ ตามที่มันเลือก เพื่อมอบพลังอันยิ่งใหญ่ให้กับผู้ที่ยิ่งใหญ่" "มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นที่ฉันไม่สามารถคาดการณ์ได้ และหนึ่งในนั้นก็คือการที่เขากลายมาเป็นเหมือนฉัน อย่างที่คุณรู้ว่าเขาแข็งแกร่ง แต่มันมีเหตุผลหลายประการสำหรับเรื่องนั้น" "อย่างแรก เขาครอบครองพลังที่พวกเราชาวเซเลสเชียลเรียกว่า พลังแห่งผู้สังหารพระเจ้า (God Slayer) ตัวพลังของคุณเองก็เป็นพลังจากหนึ่งในผู้สังหารพระเจ้าเหล่านี้ ซึ่งมาจากสัตว์อสูรที่อยู่เหนือระดับปีศาจ (Demon Tier) ขึ้นไป" "พวกมันอยู่ที่นั่นในจักรวาลอันกว้างใหญ่ และพลังเงาของเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น ประเด็นก็คือ มีผู้ที่สามารถฆ่าสัตว์อสูรได้ทุกตัว ไม่เหมือนกับพวกเราชาวเซเลสเชียลที่จะเกิดใหม่เมื่อตายลง" "อย่างไรก็ตาม พลังของพวกมันไม่มีวันตาย พลังเหล่านั้นสามารถส่งต่อได้ และสิ่งที่ฉันมอบให้คุณคือพลังของผู้สังหารพระเจ้า นั่นคือเหตุผลที่มันแข็งแกร่งมาก" "สำหรับแต่ละคนหรือสิ่งมีชีวิต พลังนี้จะถูกปรับให้เข้ากับผู้ใช้เมื่อเวลาผ่านไปในทางใดทางหนึ่ง เพื่อให้พวกเขาสามารถทำให้พลังนั้นกลายเป็นของตัวเอง" "ถึงอย่างนั้น มันก็น่ากลัวสำหรับพวกเราชาวเซเลสเชียล เพราะพวกผู้สังหารพระเจ้าทำลายสมดุล: สมดุลที่เรามีระหว่างชาวเซเลสเชียลในระนาบของเราและระนาบอื่นๆ" "ปัญหาคือ... คือการที่ควินน์กลายเป็นเซเลสเชียลและก้าวไปถึงจุดสูงสุดด้วยตัวเขาเอง... มันยากที่จะโน้มน้าวเขา แต่เมื่อเวลาผ่านไป ฉันคิดว่าเขาจะเรียนรู้เอง" รัสไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับสิ่งที่เขากำลังได้เรียนรู้ พูดตามตรง เขาเป็นกังวลเรื่องของมนุษย์มากกว่าจะมานั่งกังวลเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับพระเจ้าพวกนี้ แต่มันก็น่าสนใจอยู่ดีที่ได้รู้ว่าทำไมพลังของเขาถึงทำอะไรได้มากกว่าคนอื่น "ฉันอยากจะถามคุณ ทำไมคุณถึงมั่นใจนักว่าเงาจะสามารถป้องกันสว่านโลหิตของเขาได้?" บลิสถาม รัสยิ้มออกมา "เพราะมันคือเงาของเขา คุณบอกผมเกี่ยวกับอดีตของเขา ว่าเขาเห็นคุณค่าของคนที่ชื่ออาร์เธอร์คนนี้มากแค่ไหน ในใจของเขา เงานั้นเป็นหนึ่งในสกิลที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ซึ่งมันอาจจะเป็นแบบนั้นจริงๆ ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง" รัสตอบ "แต่จากที่คุณเห็น ไม่ว่าพลังงานใหม่นั่นของเขาคืออะไรก็ตาม การที่เขาไม่รู้ถึงพลังของมันทำให้เกิดความปั่นป่วนอยู่บ้าง ผมอยากจะต่อสู้กับเขาต่อไปจริงๆ" ในตอนนั้นเองที่บลิสรู้สึกว่าถึงเวลาที่เธอต้องไปแล้ว เธอพยักหน้า บลิสลุกขึ้นจากที่นั่งและใช้พลังของเธอสลายมันไป "ใช่ บางทีวันหนึ่งคุณอาจจะได้ต่อสู้กันอีกครั้ง หรือบางทีคุณอาจจะใช้พลังของคุณเพื่อสังหารชาวเซเลสเชียลในอนาคต นั่นคือสิ่งที่ฉันไม่รู้" บลิสกล่าวขณะที่เธอรู้สึกว่าถึงเวลาต้องจากไป "มันเปล่าประโยชน์ที่จะสู้กับเขาในตอนนี้" รัสตอบพลางจ้องมองไปยังทิศทางที่ไกลออกไป "คุณไม่รู้เหรอ พลังของผมกำลังจะหมดลง... มันเป็นเพราะเธอไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ผมเดาว่าเธอคงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว" ในวินาทีนั้น ดวงตาของบลิสก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อเธอตระหนักว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น สำหรับเธอแล้ว เธอยังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่อยู่ข้างนอกนั่น นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่ได้คิดอะไรกับมัน แต่เมื่อรู้ว่ารัสหยุดสู้เพราะไม่ได้รับพลังงานเพื่อให้เซลล์ MC ของเขาถูกใช้งานได้อย่างต่อเนื่องอีกต่อไป มันหมายความว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นในสนามรบอีกฝั่งหนึ่ง ไม่นานนัก พื้นที่รอบตัวพวกเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับว่าพวกเขากำลังเคลื่อนย้ายออกจากมิติกะทันหัน ในขณะเดียวกัน ขณะที่ควินน์กำลังวิ่งออกไปที่ไหนสักแห่งในระยะไกล ก้อนหินและสภาพภูมิประเทศรอบตัวเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ฉากรอบตัวเขาดูคล้ายเดิม คืออยู่ในดินแดนรกร้างที่ว่างเปล่า แต่มันแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน ตอนนี้เขาได้ยินเสียงตะโกนและเสียงอื่นๆ ดังมาจากที่ไกลๆ ในที่สุดเขาก็กลับมายังพื้นที่ที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้แล้ว โดยไม่ลังเล ควินน์เริ่มวิ่งไปตามเสียงเหล่านั้นทันที *** *** *** ในขณะเดียวกัน บลิสก็รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและเห็นว่ามนุษย์กึ่งมังกรบางคนมีพลังงานสีขาวโชติช่วงอยู่ในมือ "ไม่นะ! นี่มันข่าวร้ายชัดๆ" บลิสเกือบจะตะโกนออกมา "นั่นใครน่ะ... และมันเกิดอะไรขึ้น?" รัสถาม "นั่นเคยเป็นคนที่อันตรายมากคนหนึ่ง..." บลิสตอบพลางหรี่ตามองไปทางมังกรตนนั้น "แล้วตอนนี้ล่ะ?" "ฉันไม่รู้ เขาไม่เหมือนตัวตนเดิมของเขาในอดีต... แต่ด้วยสิ่งนั้นในมือของเขา เขาอาจจะกลายเป็นคนที่อันตรายเหมือนที่เขาเคยเป็นก็ได้"