บทที่ 165 - บุคคลที่หายสาบสูญ เลียมไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับคำตอบในทันทีจากหัวหน้าสมาคมนักฆ่า เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้คนพวกนั้นกำลังยุ่งอยู่กับการตายแล้วก็ฟื้นวนเวียนไปมา เขาจึงปัดหน้าจอนั้นปิดไป แล้วเปิดดูการแจ้งเตือนข้อความจำนวนมากที่เด้งขึ้นมา มีข้อความสองสามฉบับจากคนที่เขาเคยร่วมทีมด้วยเมื่อไม่นานมานี้ แต่เลียมเมินเฉยต่อข้อความเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง และเลือกเปิดดูเฉพาะข้อความจากน้องสาวของเขาเท่านั้น "โอ้? มีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?" เลียมหาวหวอดพลางไล่อ่านทีละข้อความ แม้เขาจะค่อนข้างมั่นใจว่าในนั้นคงไม่มีเรื่องด่วนอะไรก็ตาม นั่นเป็นเพราะภายในเมืองคือเขตปลอดภัยที่แน่นหนาราวกับเหล็กกล้า และนั่นคือเหตุผลที่เขาปล่อยให้สองคนนั้นอยู่กันตามลำพังตั้งแต่แรก "เรียนทักษะการทำอาหารจากครูฝึก?" "แถมยังเป็นทักษะระดับกลางด้วย?" "หืม?" "สองคนนี้กำลังทำอะไรกันอยู่?" "ขนาดฉันเองยังไม่เคยได้ยินว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเลยนะ?" ความสนใจของเลียมถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที เขายืดตัวนั่งตัวตรงเพื่อกลับไปตรวจสอบทุกอย่างอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในนั้นไม่มีรายละเอียดอะไรเพิ่มเติมเลย นอกเหนือจากข้อความไม่กี่ฉบับที่ถามว่าเมื่อไหร่เขาจะกลับมา [ผมกำลังกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ พวกคุณทั้งคู่ทำอะไรกันอยู่?] เลียมตอบกลับไป เขาหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อพักผ่อน เวลาผ่านไปหลายนาที และนานขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไม่มีการตอบรับจากอีกฝ่ายเลย "หืม?" เลียมขมวดคิ้ว เขาส่งข้อความหาทั้งเสิ่นเยว่และน้องสาวของเขาอีกครั้ง แต่ก็ยังไร้การตอบกลับจากทั้งคู่ หากใครคนหนึ่งไม่ว่างมันก็ยังพอเข้าใจได้ แต่การที่ทั้งสองคนไม่ตอบเลยมันดูไม่ปกติ ที่จริงแล้ว กลุ่มแชทที่ก่อนหน้านี้มีการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องมาหลายชั่วโมงกลับเงียบกริบลงกะทันหัน และดูเหมือนทั้งสองสาวจะไม่ได้คุยกันเองด้วยซ้ำ "พวกเธอล็อกเอาต์ไปแล้วเหรอ?" เลียมครุ่นคิด "ไม่สิ ถ้าพวกเธอล็อกเอาต์ อย่างน้อยก็ต้องส่งข้อความบอกฉันบ้าง" "มีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ..." ยิ่งเวลาผ่านไปนานโดยไม่มีการตอบกลับ ความรู้สึกไม่สบายใจก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา เลียมตบไปที่ร่างของวินด์ริปเปอร์เบาๆ แล้วพึมพำออกมา "ทาลอน เร็วขึ้นอีกนิดได้ไหม" กี๊ซ! เจ้านกยักษ์เข้าใจคำพูดของเขา มันเชิดหัวขึ้นแล้วเริ่มกระพือปีกอย่างรุนแรงกว่าเดิม มันรีดเร่งพลังจนถึงขีดจำกัดเพื่อพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจลูกศร ทั้งเลียมและสุนัขจิ้งจอกต่างยึดเกาะไว้แน่นในขณะที่สายลมปะทะเข้ากับใบหน้าของพวกเขา "ขอบใจนะ ทาลอน" กี๊ซ! มันส่งเสียงร้องและเร่งความเร็วขึ้นไปอีก บินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ นอกเหนือจากความเร็วของมันแล้ว การเดินทางขากลับยังสั้นกว่าเดิมด้วย เพราะระยะทางระหว่างทิศเหนือกับจุดศูนย์กลางซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงนั้นไม่ได้ไกลเท่ากับระยะทางจากทิศตะวันออกกับจุดศูนย์กลาง พวกเขาเดินทางมาถึงชานเมืองหลวงในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เลียมลองเรียกหาทั้งสองคนอีกครั้ง แต่ก็ยังคงไม่มีการตอบรับ "พวกเธอหายไปไหนกันนะ?" เลียมส่ายหัวพลางลูบตัวเจ้านก ทาลอนส่งเสียงร้องและโฉบลงมาส่งทั้งเลียมและสุนัขจิ้งจอกใกล้กับทางเข้าเมืองเหมือนเช่นเคย ก่อนจะบินจากไปเพื่อซ่อนตัวอยู่ใต้พุ่มไม้หนาทึบ คิ้ววว? จิ้งจอกน้อยเอียงคอเฝ้ามองเจ้านายของมัน ดูเหมือนเขากำลังมีเรื่องกลัดกลุ้มใจ มันจึงกระโดดขึ้นไปบนคอของเขาและเลียใบหน้าเบาๆ สองสามที แต่เลียมไม่ได้สนใจมันเลย เขาเดินไปข้างหน้าพลางจมดิ่งอยู่ในความคิด การที่พวกเธอไม่ตอบข้อความของเขานั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวลมาก ไม่สำคัญว่าพวกเธอจะอยู่ในเมืองหรือนอกเมือง พวกเธอควรจะสามารถพูดคุยและติดต่อกับเขาได้สิ ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว "หรือว่าพวกเธอกำลังทำเควสต์พิเศษบางอย่างอยู่?" "หยุดก่อน จ่ายค่าธรรมเนียมผ่านทางด้วย" ทหารรักษาการณ์ในชุดเกราะแวววาวขวางทางเลียมไว้พลางยื่นมือออกมาขัดจังหวะความคิดของเขา เลียมพยักหน้าเงียบๆ แล้วหยิบเหรียญเงินออกมาจ่ายให้ทหารคนนั้น เขายังดึงผ้าคลุมขึ้นมาเพื่อปิดบังใบหน้าให้มิดชิดกว่าเดิมก่อนจะก้าวเข้าไปในเมือง เช่นเดียวกับที่อับราคิสันนิษฐานไว้ เลียมก็รู้สึกว่าตัวตนของเขาอาจจะถูกขายข้อมูลให้กับสมาคมมากกว่าหนึ่งแห่งแล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ อาจจะไม่มีวิธีสะกดรอยตามเขาเมื่อเขาอยู่ในที่ห่างไกล แต่ตอนนี้เขาอยู่ในเมืองหลวง สถานการณ์มันต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นเขาจึงต้องปกปิดใบหน้าเอาไว้ก่อนในตอนนี้ "เอาละ เข้าไปได้" ทหารดึงอาวุธที่ขวางทางเลียมออกไป ขณะที่สายตาของเขาเหลือบมองจากอาวุธไปยังทหารที่ตอนนี้มองไปข้างหน้าและเมินเฉยต่อเขา เลียมก็นึกถึงสร้อยคอของเสิ่นเยว่และเควสต์ของเธอขึ้นมาได้ "มันบอกว่า นางกำนัลของราชา หืม..." เลียมพึมพำเบาๆ ขณะก้าวเดินเข้าสู่ตัวเมือง เขาไม่ลืมเรื่องสร้อยคอที่เสิ่นเยว่ได้รับจากกล่องของขวัญและเควสต์ที่มาพร้อมกับมัน นั่นคือเควสต์พิเศษที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ ในชีวิตก่อนของเขา ผู้คนจำนวนมากได้รับเควสต์พิเศษแบบนี้ในช่วงที่การอัปเดตถูกปล่อยออกมาครั้งแรก แม้เควสต์เหล่านี้จะไม่มีพลังมากพอที่จะปลดล็อกคลาสลับหรือมรดกพิเศษ แต่ผู้เล่นหลายคนก็ได้เรียนรู้ทักษะพิเศษ ได้รับอุปกรณ์ที่ทรงพลัง หรือรางวัลแปลกๆ อื่นๆ อีกมากมาย นี่คือเหตุผลที่เขาบอกให้ทั้งสองคนรีบล็อกอินทันที เพื่อจะได้มีโอกาสได้รับกล่องของขวัญที่ดีกว่า ดังนั้นสร้อยคอที่อยู่ในมือของเสิ่นเยว่จึงน่าจะไม่ใช่ของธรรมดา และเควสต์ที่มันเรียกออกมาก็อาจจะไม่ธรรมดาด้วยเช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น... การที่ไม่ตอบกลับเขาเลยสักนิด... เลียมตัดสินใจที่จะล็อกเอาต์ออกไปก่อนเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าทั้งสองคนไม่ได้ออฟไลน์อยู่ และก็เป็นไปตามที่เขาคิด อพาร์ตเมนต์ของพวกเขาว่างเปล่า และแคปซูลเกมของเม่ยเม่ยก็กำลังส่องแสงสว่างอยู่ภายในห้องของเธอ "แสดงว่าเธอยังเล่นอยู่..." "ถ้าเธอไม่ได้ออฟไลน์และยังอยู่ในเกม แต่คุยกับฉันไม่ได้ งั้นสองคนนั้นต้องติดอยู่ในเควสต์พิเศษแน่นอน" เลียมพยักหน้าและตัดสินใจรอสักพัก เขาดื่มน้ำและสั่งอาหารมาทานอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นก็ไปอาบน้ำและเปิดข่าวดู เพื่อผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ การต่อสู้และวิ่งวุ่นอยู่ตลอดเวลาส่งผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการดำเนินชีวิตอย่างกะทันหันแบบนี้ หากเลียมฝึกฝนศิลปะการต่อสู้หรือกีฬาประเภทอื่นมาตั้งแต่เด็ก มันคงจะง่ายกว่านี้มากในการปรับตัวให้ชินกับอนาคตใหม่ที่รอพวกเขาอยู่ ไม่กี่นาทีต่อมา อาหารก็มาส่ง เขาเคี้ยวอาหารอย่างเหม่อลอยในขณะที่ยังคงดูทีวีต่อไป แต่เขากลับไม่สามารถผ่อนคลายได้เลย เพราะเขายังรู้สึกกระวนกระวายใจเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ "บ้าเอ๊ย ฉันควรจะล็อกอินกลับเข้าไปในเกมแล้วเริ่มคุยกับพวกทหารในวังได้แล้ว" เขาทิ้งจานที่สกปรกไว้ในอ่างโดยไม่สนใจจะล้างมัน แล้วก้าวเข้าสู่แคปซูลเกมอีกครั้ง และทันทีที่เขาเข้าไป ข้อความที่ยังไม่ได้เปิดเพียงข้อความเดียวก็กะพริบขึ้นตรงหน้าเขา