บทที่ 58 - ฉันจะมาตามหาเจ้า ในการพูดคุยกับเหล่า NPC การแสดงความนอบน้อมและให้เกียรติถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ ลีอัมเองก็ทำตามกฎที่ว่านี้อย่างเคร่งครัด เขาอาจจะไม่ต้องการเควสต์ใดๆ จากชายผู้นี้ แต่เขาก็ไม่อยากลดค่าความประทับใจลงโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะกับใครบางคนที่มาจากสมาคมช่างตีเหล็ก ดังนั้นเขาจึงเลี่ยงที่จะตอบคำถามจริงๆ และให้คำตอบแบบกลางๆ ทั่วไปในขณะที่มือยังคงไม่หยุดทำงาน อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ "ไม่ค่อยดีงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็สงสัยเหลือเกินว่าเจ้าสร้างดาบเล่มนี้ขึ้นมาได้ยังไงกัน ฮี่ๆ" ท่ามกลางดาบเหล็กหลายสิบเล่มที่วางกระจัดกระจายอยู่ ผู้อาวุโสยื่นมือไปหยิบดาบเล่มแรกสุดที่ลีอัมตีขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ลีอัมรู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เท่าที่เขารู้ มีเควสต์ลับเพียงห้าเควสต์และเควสต์เฉพาะตัวอีกสองเควสต์เท่านั้นในอาณาจักรเกรชทั้งหมด ดังนั้นคนตรงหน้าเขาไม่น่าจะเป็นคนสำคัญอะไร แต่ถึงอย่างนั้น สัญชาตญาณของเขากลับบอกเป็นอย่างอื่น จากการสนทนาที่ผ่านมา ลีอัมพอดูออกแล้วว่าชายคนนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก "ท่านใจดีมากที่ช่วยสละเวลามาดูดาบและเทคนิคการตีเหล็กอันหยาบกระด้างของผม" เขาโค้งคำนับและเข้าประเด็นทันที "หากเป็นไปได้ ผมขอตอบแทนความเมตตานี้ในทางใดทางหนึ่งได้หรือไม่ครับ?" "โฮ่ โฮ่ โฮ่ แน่นอนว่าได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนไป ข้ามองเห็นเส้นทางที่เจ้าปรารถนาจะเดินแล้ว ข้าจะมาตามหาเจ้าเองเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม" ลีอัมไม่มีโอกาสแม้แต่จะถามถึงคำตอบที่คลุมเครือนั้น เพราะชายชราได้เริ่มเดินจากเขาไปทางอาคารหอคอยของสมาคมช่างตีเหล็กเสียแล้ว "อะไรกันเนี่ย?" ลีอัมสับสน แม้ว่าเขาจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิดและมีความรู้มากมายเกี่ยวกับเกมนี้ แต่เขาก็ไม่ได้รอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง แน่นอนว่าต้องมีลูกเล่นอีกมากมายในบทฝึกสอนที่เขาอาจไม่เคยทราบมาก่อน แต่ถ้าเขามัวแต่วิ่งไล่ตามทุกความลับในเกมและพยายามทำทุกอย่างให้สำเร็จ ผลลัพธ์คงจบลงด้วยความล้มเหลว เพราะเวลาที่เหลือสำหรับสิ่งที่เขาต้องการจะบรรลุจริงๆ นั้นมีไม่มากนัก เขาไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าไปกับคำใบ้กำกวมที่อาจจะนำไปสู่บางอย่างหรือไม่ก็ได้ ลีอัมสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็วและก้มหน้าก้มตาเก็บระดับทักษะการตีเหล็กของเขาต่อไป ทว่าท่ามกลางความคิดที่วุ่นวายเหล่านั้น เขากลับพลาดสังเกตเห็นบางสิ่งที่สำคัญไป แม้ว่าผู้อาวุโสจะเดินผ่านกลุ่มผู้เล่นจำนวนมหาศาลที่รุมล้อม NPC คนอื่นๆ ของสมาคมช่างตีเหล็ก แต่กลับไม่มีผู้เล่นคนไหนเข้าไปทักทายเขาเลย ราวกับว่าไม่มีใครรู้ตัวเลยว่าเขายืนอยู่ตรงนั้นด้วยซ้ำ ลีอัมซึ่งไม่รู้เรื่องนี้ยังคงตีดาบที่เหลือต่อไปอีกหลายชั่วโมง จนกระทั่งแร่เหล็กในคลังของเขาหมดเกลี้ยง และทันทีที่เขาตีดาบเล่มสุดท้ายเสร็จสิ้น เสียงแจ้งเตือนที่เขารอคอยก็ดังขึ้น [ติ๊ง! การตีเหล็กเสร็จสมบูรณ์] [ติ๊ง! ดาบเหล็กหยาบ] [ติ๊ง! ระดับ: ทั่วไป] [ติ๊ง! ความชำนาญทักษะการตีเหล็กของคุณเพิ่มขึ้นเป็น ระดับกลาง] "เอาล่ะ ต่อไปคือส่วนที่ยากของจริง" ลีอัมปาดเหงื่อออกจากหน้าผากก่อนจะโยนผลไม้สองสามลูกเข้าปาก เขายืนเคี้ยวเบอร์รี่ขณะเดินออกจากสมาคมมุ่งหน้าไปยังโรงประมูลของเมืองอิเลกา เวลาผ่านไปนานพอสมควรแล้ว ลีอัมมั่นใจว่าต้องมีวัตถุดิบดิบถูกนำมาวางประมูลมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากอัตราแลกเปลี่ยนทองในเกมกับเงินจริงที่สูงมากในขณะนี้ ผู้เล่นกลุ่มใหญ่อาจจะยังพยายามกักตุนวัตถุดิบและไม่ยอมขาย แต่สำหรับผู้เล่นทั่วไป สิ่งล่อใจนี้มันมากเกินกว่าจะต้านทานได้ และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มีแร่ดีบุก แร่บรอนซ์ แร่ทองแดง และแร่เหล็ก วางขายอยู่หลายกอง แม้แต่แร่เหล็กลายทางก็ยังมีวางขายอยู่กองหนึ่ง ลีอัมไม่ลังเลและรีบซื้อทุกอย่างที่มี ผู้เล่นหลายคนตั้งราคาสูงลิบลิ่วด้วยความโลภ แต่เขาไม่ได้สนใจและกว้านซื้อวัตถุดิบตามจำนวนที่เขาคิดว่าจำเป็น และซื้อเผื่อไว้เกินอีกเล็กน้อยเพื่อความปลอดภัย [ติ๊ง! ยินดีด้วย! คุณซื้อ แร่ดีบุก x 500 สำเร็จ!] [ติ๊ง! ยินดีด้วย! คุณซื้อ แร่บรอนซ์ x 500 สำเร็จ!] [ติ๊ง! ยินดีด้วย! คุณซื้อ แร่ทองแดง x 500 สำเร็จ!] [ติ๊ง! ยินดีด้วย! คุณซื้อ แร่เหล็ก x 500 สำเร็จ!] [ติ๊ง! ยินดีด้วย! คุณซื้อ แร่เหล็กลายทาง x 20 สำเร็จ!] รายการสุดท้ายคือวัตถุดิบดิบที่แพงที่สุด เพราะคนขายตั้งราคาไว้ถึงชิ้นละ 1 เหรียญทอง ซึ่งแพงกว่ามูลค่าจริงเกือบ 10 เท่าแม้จะคำนวณอย่างใจดีแล้วก็ตาม แต่ลีอัมก็รีบซื้อมันทันทีในขณะที่เขานึกทบทวนสูตรการผลิตต่างๆ ในหัว "เท่านี้น่าจะพอแล้ว" เขามุมพึมพำกับตัวเองก่อนจะเดินกลับไปยังสมาคมช่างตีเหล็ก ครั้งนี้เขาไม่ได้กลับไปที่ลานกว้าง แต่จองห้องตีเหล็กราคาแพงที่เคาน์เตอร์ต้อนรับแทน เขาจ่ายเงิน 5 เหรียญทองเพื่อจองห้องตีเหล็กระดับสูงเป็นเวลานานพิเศษ ภายในห้องไม่มีอะไรพิเศษมากนัก แต่มีแม่พิมพ์ให้เลือกหลากหลายแบบ และค้อนที่ใช้ก็เป็นระดับแรร์ นี่คือเป้าหมายของลีอัม เพราะการตีอุปกรณ์ระดับไม่ธรรมดาจะง่ายและรวดเร็วขึ้นมากหากใช้ค้อนตีเหล็กระดับสูง นอกจากนี้ หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น เขาจึงตัดสินใจซื้อความเป็นส่วนตัวให้ตัวเอง แค่แร่เหล็กอาจจะไม่ดึงดูดสายตา แต่ถ้าเขาเอาแร่หลากหลายชนิดและสมุนไพรออกมาตั้งเรียงราย คงจะมีคนไม่พึงประสงค์มาจับจุ่มล้อมรอบเขาอีกครั้งเป็นแน่ ลีอัมไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเป็นพิเศษ แต่ในช่วงเวลานี้ เขาต้องการมั่นใจอย่างเด็ดขาดว่าจะไม่มีใครมารบกวน สิ่งนี้สำคัญมากเพื่อให้เขาทำเควสต์ให้สำเร็จภายในระยะเวลาที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะในครั้งนี้ ลำพังแค่ความเร็วเพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอ เขา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มโยนกองแร่ลงในเตาหลอมที่กำลังลุกโชน แร่เหล่านั้นเริ่มละลายอย่างช้าๆ เมื่อสัมผัสกับเปลวเพลิง