บทที่ 51 - การสำเร็จเควสต์ และเควสต์ต่อไป? เมื่อเวลาล่วงเลยไป 24 ชั่วโมงต่อมาก็ผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา เลียมไม่ได้ล็อกเอาต์ออกไปเลยและยังคงตรากตรำทำงานหนักตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ในช่วงเวลาประมาณ 48 ชั่วโมง เขาจัดการขุดแร่เหล็กด้วยตัวเองได้ถึง 100 สแต็ก สแต็กละ 100 ก้อน รวมเป็นจำนวนแร่เหล็กมหาศาลถึง 10,000 ก้อน! อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ทำให้เขาตกอันดับตามหลังเหล่าผู้เล่นระดับท็อป และมีผู้เล่นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่หลั่งไหลเข้าสู่เกมเพียงเพราะความลึกลับที่ปกคลุมมันอยู่ ขณะที่เลียมจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าเมืองให้แก่ทหารยามและเดินผ่านประตูเมืองเข้าไป พื้นที่ด้านในก็เนืองแน่นไปด้วยผู้เล่นเลเวล 15 ถึง 20 จำนวนมาก เลเวลเหล่านี้ยังถือว่าน้อย เพราะชื่อบางชื่อบนลีดเดอร์บอร์ดพุ่งไปสูงถึงเลเวล 25 แล้ว "สงสัยจังว่ากิลด์เริ่มก่อตั้งกันหรือยัง" เลียมพึมพำในลำคอขณะข้ามถนนและก้าวเข้าไปในตรอกด้านหลังแห่งหนึ่ง เนื่องจากที่นี่ไม่มีผู้ให้เควสต์ จึงไม่มีผู้เล่นอยู่มากนัก แต่ก็ยังมี NPC จำนวนมากเดินไปมาอยู่รอบๆ เลียมรู้ดีว่าในไม่ช้าเรื่องนี้จะเปลี่ยนไปเมื่อข่าวเกี่ยวกับตลาดมืดแพร่กระจายออกไป แต่ก่อนหน้านั้นเขาต้องการจะเก็บเกี่ยวรางวัลทั้งหมดให้ได้ก่อน เขาแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้าไปในถนนที่คลาคล่ำไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าที่หลากหลาย ส่วนใหญ่ตั้งแผงลอยง่ายๆ ราวกับพร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ คนขายเนื้อสัตว์หายาก คนขายสมุนไพรล้ำค่า แม่มดดำที่ขายยาโพชั่น ภาพแปลกตาหลายอย่างปรากฏให้เห็นในตรอกแคบๆ แห่งนี้ เลียมมองดูทุกอย่างด้วยความสงบก่อนจะมาหยุดอยู่ตรงหน้าชายชราคนหนึ่ง ชายคนนี้วางสินค้าแผ่ไว้บนผ้าห่มบนพื้น แต่กลับมีบุคคลระดับสูงหลายคนยืนรุมล้อมอยู่หน้าเขา "อ้า! พ่อหนุ่ม! ดีใจที่ได้พบเจ้าอีกครั้ง!" ครูฝึกประจำโรงฝึกซึ่งยืนอยู่ที่นั่นเช่นกันกวักมือเรียกเลียม สร้างความประหลาดใจให้กับผู้เล่นไม่กี่คนที่ป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็น NPC เป็นฝ่ายเริ่มทักทายผู้เล่นก่อน แถมยังคุยกันราวกับเป็นเพื่อนสนิทอีกด้วย "คารวะท่านผู้อาวุโส" เลียมโค้งคำนับและนำไอเทมออกมาจากช่องเก็บของ หัวของหมีที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ ถูกยื่นส่งให้ชายที่กำลังตกตะลึง ชั่วขณะหนึ่ง ชายคนนั้นยืนนิ่งอึ้ง จ้องมองไปยังซากของสัตว์ร้ายที่เคยทำลายอนาคตของเขา เขาจ้องมองหัวที่ถูกตัดขาดนั้นสลับกับมองเลียมด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า! เจ้าฆ่ามันแล้ว!" เลียมเพียงแต่พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร อย่างไรก็ตาม ท่าทางของเขานั้นเปี่ยมไปด้วยความเคารพอย่างยิ่ง "ขอบใจเจ้ามาก ขอบใจจริงๆ พ่อหนุ่ม ข้าจะเป็นหนี้บุญคุณเจ้าตลอดไป" ครูฝึกเช็ดน้ำตาและตบไหล่เลียมด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ในเวลาเดียวกัน เลียมก็ได้รับแจ้งเตือนอย่างต่อเนื่อง [ติ๊ง. เควสต์ 'สังหารราชาหมีบาราบาร่าและนำหัวของมันมามอบให้ครูฝึกประจำโรงฝึก' เสร็จสิ้น] [ติ๊ง. ได้รับแต้มประสบการณ์ 10,000 แต้มเป็นรางวัล] [ติ๊ง. คุณเลเวลอัพแล้ว] รางวัลของเควสต์พิเศษนี้ช่างคุ้มค่าจริงๆ แต้มประสบการณ์จากเควสต์นี้เกือบจะเทียบเท่ากับแต้มประสบการณ์ที่เขาได้รับหลังจากสังหารฟิลด์บอสด้วยตัวคนเดียวเลยทีเดียว การเพิ่มเลเวลไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับแรกของเลียม แต่การจะเข้าถึงบางส่วนของทวีป โดยเฉพาะบางอาณาจักรนั้นจำเป็นต้องมีเลเวลที่สูงเพียงพอ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกประหลาดใจและยินดีมาก แต่สิ่งที่เขาตั้งตารอมากที่สุดคือส่วนต่อไป เลียมรออย่างอดทน เพื่อให้ครูฝึกมีโอกาสซึมซับทุกอย่างและสงบอารมณ์ลง หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที ชายคนนั้นก็ถอนหายใจและเริ่มพูดขึ้นอีกครั้ง "ถ้าเพียงแต่ข้ามีกำลังพอที่จะทำแบบนี้ในตอนนั้น... เห้อ... ตอนนี้... มันสายเกินไปแล้ว ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว" ครูฝึกถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลียมลอบยิ้มอยู่ในใจเพราะรู้ว่านี่คือสัญญาณของเขา "มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยท่านได้ไหม ท่านผู้อาวุโส? โปรดบอกข้าเถิดว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านสามารถพึ่งพาน้องชายคนนี้ได้เสมอ" นิสัยที่เย็นชาและไม่แยแสตามปกติของเขาหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแววตาแห่งความกังวลที่อบอุ่นบนใบหน้า ครูฝึกดูตื้นตันใจมากและตบไหล่เลียมด้วยความรักพร้อมกับส่ายหัว "ไม่หรอกเลียม โปรดลืมเรื่องนี้ไปเสียเถอะ ที่ข้าบอกให้เจ้าลืมก็เพราะข้าเห็นเจ้าเป็นเหมือนน้องชายคนหนึ่ง" เลียมยิ้มขื่นและสวมบทบาทต่อไป "พี่ชาย อย่าพูดแบบนั้นเลย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็อยากจะช่วยท่าน โปรดให้ข้าได้แบ่งเบาภาระของท่านเถิด" ชายคนนั้นถอนหายใจยาวแล้วก้มมองพื้น ก่อนจะเปิดปากพูดอย่างลังเล "ข้า... ข้า... ก็ได้ ในเมื่อเจ้ากรานจะช่วย ข้าจะบอกเรื่องนี้กับเจ้า แต่ข้าขอแนะนำให้เจ้าอยู่ห่างจากเรื่องนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" "เรื่องนี้มันอันตรายอย่างยิ่งและเกินความสามารถของเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถมาก ดังนั้นเจ้าไม่ควรทำลายอนาคตของตัวเองด้วยการฟังคำพูดของคนโง่อย่างข้า" เลียมพยักหน้าอย่างตั้งใจ โดยไม่ละสายตาไปจากชายคนนั้นเลย "ความจริงแล้ว... ข้ายังไม่ได้ถอดใจเสียทีเดียว" ครูฝึกกำหมัดแน่น "เพราะรากฐานของข้าถูกทำลายจนไม่อาจซ่อมแซมได้ ข้าจึงต้องพำนักอยู่ที่โรงฝึกแห่งนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในฐานะเพียงครูฝึกคนหนึ่ง" "แต่ข้ายังไม่ยอมแพ้หรอก"