บทที่ 662: การมาถึงทวีปกลางของเจมส์ ตอนที่ 1 หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปหลังจากที่วิลเลี่ยมได้อัญเชิญแฟมมิเลียร์สองตนของเขา เอลเลียตและโคนัน โคลเอ้ได้สอนทุกสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับแฟมมิเลียร์ให้เขา ในขณะที่เซเลสต์คอยตอบคำถามส่วนใหญ่ของเขา หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ เอลฟ์สาวสวยก็ได้ตัดสินใจกลับไปยังสถาบันเฮสเทียเพื่อปฏิบัติหน้าที่ในฐานะศาสตราจารย์ต่อไป “วิล ข้าจะรอเจ้าที่สถาบันเฮสเทียในปีนี้” โคลเอ้พูดพร้อมกับเท้าสะเอว “จัดการทุกอย่างที่เจ้าต้องทำให้เสร็จแล้วไปลงทะเบียนเรียนที่นั่น ในฐานะศิษย์ของข้า เจ้าต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อจะได้ไม่ทำให้ข้าเสียหน้า เข้าใจไหม?” วิลเลี่ยมอยากจะกลอกตาใส่คำพูดอันโอหังของอาจารย์หกของเขา ถึงกระนั้น เขาก็ต้องยอมรับว่าเขาได้เรียนรู้อะไรมากมายจากการมาเยือนของพวกเธอและพยักหน้าเห็นด้วย “ข้าจะไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่านอาจารย์หก” วิลเลี่ยมตอบ “อย่างไรก็ตาม การไปเยือนของข้าคงต้องรอจนกว่าจะถึงพิธีก่อตั้งนิกายสายหมอก ข้ายังมีธุระบางอย่างที่ต้องสะสางที่นั่น” โคลเอ้พยักหน้าอย่างเข้าใจ วิลเลี่ยมได้บอกเธอไปแล้วว่าเขามีข้อตกลงกับอดีตคู่หมั้นของเขาซึ่งจะมีขึ้นที่นิกายที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งในทวีปกลาง ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่พูดอะไรอีกและเพียงแค่ย้ำเตือนให้เขาสะสางเรื่องที่ค้างคาให้หมดและมุ่งหน้าไปยังสถาบันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ข้าจะคิดถึงท่าน รอข้าที่สถาบันนะ?” เอลเลียตพูดเบาๆ ขณะจับมือของโคลเอ้ “สัญญานะว่าจะคิดถึงข้าเสมอ?” “อ-โอเค” โคลเอ้พูดตะกุกตะกัก เธอไม่รู้วิธีรับมือกับทักษะการพูดอันไพเราะของเอลเลียตจริงๆ และมักจะพูดอะไรไม่ออกทุกครั้งที่เขาอยู่ใกล้ๆ ไม่ไกลจากแฟมมิเลียร์ทั้งสอง แคลร์กำลังจับมือของโคนันอยู่ และฝ่ายหลังก็เหงื่อตกเป็นถังเนื่องจากเธออยู่ใกล้เขามาก “อย่าคิดถึงข้ามากเกินไปตอนที่ข้าไม่อยู่นะ?” แคลร์ยิ้ม “ทำไมข้าต้องคิดถึงเจ้าด้วย?” โคนันตอบอย่างไม่ใส่ใจ “อันที่จริง ข้าค่อนข้างดีใจด้วยซ้ำที่เจ้าจะไปในไม่ช้านี้” โคนันตอบโดยไม่ได้ไตร่ตรองให้ดี และคำตอบของแคลร์ก็ทำให้เขาเสียใจกับคำพูดที่หลุดออกจากปากไป เสียง ‘กร๊อบ’ ดังสนั่นสองครั้งมาถึงหูของวิลเลี่ยม ตามด้วยเสียงกรีดร้องของโคนัน แคลร์หักมือทั้งสองข้างของโคนันและกำลังยิ้มหวานให้เขา “หืม? เมื่อกี้เจ้าพูดว่าเจ้าดีใจที่ข้าจะไปงั้นเหรอ?” แคลร์ถาม “ไม่ใช่นะ! ฮือๆๆๆ! ข้ากำลังร้องไห้เมื่อคิดว่าเจ้าจะจากไปต่างหาก” โคนันตอบพร้อมกับร้องไห้เหมือนเด็กผู้หญิง “ข้าจะคิดถึงเจ้า เอ้า ข้าพูดแล้ว ช่วยรักษามือข้าตอนนี้ได้ไหม? ฮือๆๆๆ!” เขาอยากจะหนี แต่แคลร์จับมือเขาไว้แน่นทำให้เขาไม่สามารถบินไปหาวิลเลี่ยมและใช้เขาเป็นโล่กำบังจากเธอได้ วิลเลี่ยมมองดูฉากนี้ด้วยใบหน้าที่รังเกียจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบที่โคนันยอมอยู่ใต้อาณัติของแฟมมิเลียร์ตัวน้อยตรงหน้าเขา 'สงสัยข้าคงต้องขอให้เอลเลียตสอนโคนันถึงวิธีรับมือกับผู้หญิงซะแล้ว' วิลเลี่ยมคิด เขาปฏิเสธที่จะยอมรับว่าทัศนคติกลัวเมียของโคนันนั้นมาจากตัวเขา เซเลสต์เคยบอกเขาว่าทัศนคติและนิสัยของแฟมมิเลียร์ขึ้นอยู่กับนายของพวกมันตอนที่ถูกสร้างขึ้นมา ในเมื่อโคนันมีลักษณะนิสัยยอมคนเช่นนี้ ก็หมายความว่าวิลเลี่ยมก็มีเช่นกัน ลักษณะนิสัยที่ลูกครึ่งเอลฟ์ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง “พวกเราจะขอตัวลาก่อน” เซเลสต์พูดขณะเดินเข้ามาหาวิลเลี่ยม “ระวังตระกูลที่ถูกริบสิทธิ์ไปให้ดี พวกมันจะไม่ยอมนิ่งเฉยและจะทำอะไรบางอย่างเพื่อทวงคืนสิ่งที่พวกมันสูญเสียไปอย่างแน่นอน พวกมันอาจจะไปที่ทวีปใต้และสร้างปัญหากับคนสำคัญของเจ้า แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลผู้ปกครองอีกต่อไปแล้ว แต่สมบัติและกำลังทหารที่พวกมันสั่งสมมาตลอดหลายปีก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าดูแคลน” วิลเลี่ยมพยักหน้า “ข้าเข้าใจ” เขารู้อยู่แล้วว่าตระกูลเหล่านี้จะไม่ยอมถอยง่ายๆ ในเร็ววันนี้แน่นอน โชคไม่ดีที่ตอนนี้เขามีกำลังคนไม่พอที่จะรับมือกับพวกมัน สำหรับตอนนี้ เขาตัดสินใจที่จะคงชั้นก่อนหน้านี้ไว้ตามเดิมและปล่อยให้การทดสอบดำเนินต่อไปตามที่มันควรจะเป็น มีทรัพยากรมากมายให้ขุดจากแต่ละชั้นที่อยู่ใต้ปีกของเขา แต่เขาก็ไม่มีเวลาทำเช่นนั้น เขายังคงอยู่ระหว่างการคิดหาวิธีที่จะทำกำไรสูงสุดจากสิ่งที่เขาได้รับในหอคอย ยังมีปัญหาเรื่องโทเคนสะสมจากการผ่านการทดสอบและเคลียร์ชั้นที่ 51 ด้วย “ถ้าเรื่องมันบานปลายจริงๆ ก็แค่มาที่สถาบันเฮสเทีย” เซเลสต์ให้ความเห็น “ข้าจะให้เจ้าอยู่ภายใต้ความคุ้มครองของข้าเอง ตระกูลเหล่านั้นไม่กล้ายื่นมือสกปรกของพวกมันเข้ามาในสถาบันหรอก มิฉะนั้นพวกมันจะต้องเผชิญกับความพิโรธของเทพผู้พิทักษ์ของเรา” ความสนใจของวิลเลี่ยมถูกกระตุ้นเมื่อมีการกล่าวถึงเทพผู้พิทักษ์ของสถาบันเฮสเทีย เขาสงสัยว่าเทพองค์ใดที่คอยดูแลสถาบันแห่งนี้ซึ่งตั้งชื่อตามโลกเฮสเทีย ไม่กี่นาทีต่อมา เซเลสต์ โคลเอ้ และแคลร์ ก็หายตัวไปจากชั้นแอสการ์ดและกลับไปยังฐานของหอคอย พวกเธอไม่สามารถอยู่ห่างจากสถาบันได้นานนักเพราะเซเลสต์เป็นศาสตราจารย์ และเธอก็จากมาเป็นเวลานานแล้ว หลังจากแขกของเขาจากไป วิลเลี่ยมก็หยิบแกนอสูรสองสามชิ้นออกจากแหวนมิติของเขาและอัปเกรดคลาสอาชีพผู้ใช้แฟมมิเลียร์ในทันที ในขณะที่ลูกครึ่งเอลฟ์กำลังยุ่งอยู่กับการเพิ่มระดับทักษะในผังทักษะผู้ใช้แฟมมิเลียร์ เจมส์ก็ได้เดินทางมาถึงทวีปกลางพร้อมกับเอซิโอในที่สุด “เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เราไม่ได้มาที่นี่ วลาด” เจมส์พูดด้วยความรู้สึกโหยหาอดีต “ครั้งสุดท้ายที่เรามาที่นี่ เรากอบโกยไปได้มหาศาล ช่างเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขจริงๆ” เดรดลอร์ดยักษ์พ่นลมหายใจ เจมส์ได้ปล้นคลังสมบัติของอาณาจักรต่างๆ ในทวีปกลางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งทำให้อาณาจักรหลายแห่งโกรธมาก พวกเขาทั้งหมดรวมตัวกันภายใต้ธงผืนเดียวและรวบรวมกำลังทหารเพื่อไล่ล่าไอ้แก่สารเลวนั่นจนกระทั่งเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหางจุกตูดหนีไป หากไม่เป็นเพราะวลาดอยู่ที่นั่นด้วย ไอ้แก่คนนั้นอาจถูกเหล่าสมาชิกราชวงศ์ที่โกรธเกรี้ยวทุบตีจนตายไปแล้ว ซึ่งความมั่งคั่งของพวกเขายังคงอยู่กับเขามาจนถึงทุกวันนี้ “เราจะตรงไปที่หอคอยเลยไหม?” วลาดถาม “ถ้าข้าใช้ความเร็วเต็มที่ เราจะไปถึงที่นั่นได้ในสามวัน” เจมส์ลูบคางและพยักหน้ายืนยัน “เราต้องรีบ ข้ามั่นใจว่าหลานชายของข้ากำลังลำบากในการรับมืออยู่ ข้าจะปล่อยให้ตระกูลผู้ปกครองเหล่านั้นทวงคืนสิ่งที่พวกมันสูญเสียไปไม่ได้ แค่คิดถึงโทเคนหอคอยนับไม่ถ้วนก็ทำให้มือข้าคันยิบๆ แล้ว” วลาดส่ายหัวอย่างจนใจ บางครั้งเขาก็สงสัยว่าการเป็นเพื่อนสนิทของเจมส์เป็นเรื่องดีหรือไม่ ทุกครั้งที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน พวกเขามักจะเข้าไปพัวพันกับปัญหาอยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะเป็นครึ่งเทพ แต่เขาก็ไม่ใช่ครึ่งเทพเพียงคนเดียวในทวีปกลาง วลาดคนเดียวสามารถรับมือกับพวกนั้นสองคนพร้อมกันได้ แต่ถ้ามีครึ่งเทพคนที่สามและสี่เข้าร่วมวงด้วย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนี โดยลากไอ้แก่ที่รักสมบัติไปด้วย