บทที่ 687 - การบรรลุข้อตกลง "เจ้าชายเจสันกับเจ้าหญิงวาเนสซ่าออกจากสถาบันไปแล้วงั้นรึ" วิลเลียมขมวดคิ้วขณะกอดเจ้าหญิงโฉมงามแห่งฟรีเซียไว้ในอ้อมแขน "ใช่แล้ว" เจ้าหญิงซิโดนี่ตอบ "พวกเขาออกไปเมื่อสองวันก่อน ท่านปู่บอกว่าส่งทั้งสองคนไปตรวจการณ์ตามด่านหน้าต่างๆ ของจักรวรรดิเครเตอร์ แต่ข้ารู้สึกว่าข่าวนี้มีอะไรมากกว่าที่เห็น" เจ้าหญิงซิโดนี่ไม่เห็นเจ้าชายเจสันและเจ้าหญิงวาเนสซ่าเลยตั้งแต่วันที่มีการประชุม ทั้งสองหายตัวไปจากสายตาของสาธารณชน และแม้แต่เพื่อนสนิทของพวกเขาก็ไม่ได้รับแจ้งเรื่องการจากไป วิลเลียมหลับตาลงและครุ่นคิด ขณะลูบผมยาวสีน้ำตาลแดงของเจ้าหญิงซิโดนี่ เจ้าชายแห่งจักรวรรดิเครเตอร์กับเขาไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเลยนับตั้งแต่เขาสวมปลอกคอวิสทีเรียบนคอของเจ้าหญิงซิโดนี่ เจ้าชายยังยั่วยุเขาหลายครั้ง ซึ่งเกือบนำไปสู่การทะเลาะวิวาทระหว่างคนทั้งสอง ครึ่งเอลฟ์รู้ดีว่าเจ้าหญิงวาเนสซ่าคลั่งไคล้เจ้าชายเจสันอย่างหนัก ในฐานะคนที่เคยได้รับความรักอันรุนแรงเช่นกัน วิลเลียมชื่นชมเจ้าหญิงผู้ห้าวหาญแห่งจักรวรรดิเครเตอร์ ลึกๆ แล้ว เขาหวังว่าเจ้าหญิงวาเนสซ่าจะประสบความสำเร็จในการสวมปลอกคอให้เจ้าชายเจสัน เพื่อที่คนหลังจะได้เลิกยุ่งกับเขาสักที ตอนนี้เมื่อทั้งสองคนจากไปแล้ว วิลเลียมก็ไม่ต้องพยายามเป็นพิเศษในการรับมือกับแผนการของเจ้าชายเจสัน ซึ่งเริ่มน่ารำคาญขึ้นเรื่อยๆ "ข้าว่าข้าควรจะไปที่วิหารและสวดภาวนาให้เจ้าหญิงวาเนสซ่าประสบความสำเร็จนะ" วิลเลียมพูดพร้อมรอยยิ้ม "การมีเทพเจ้าอยู่ข้างกายก็ไม่เสียหายอะไร" เจ้าหญิงซิโดนี่แสยะยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก นางรู้แล้วว่าวิลเลียมกำลังคิดอะไร และนางเองก็ปรารถนาให้ลูกพี่ลูกน้องของนางประสบความสำเร็จเช่นกัน "ข้าจะขอบคุณมากถ้าเจ้าไม่ทำเหมือนพวกเราเป็นอากาศธาตุ" ลิลิธให้ความเห็นอย่างรำคาญ "เจ้าขอให้พวกเรามาที่นี่ แต่ทั้งหมดที่เจ้าทำคือแสดงความรักต่อกันในที่สาธารณะ ชีวิตเจ้ามันน่าเบื่อขนาดนั้นเลยรึ" เคนเน็ธซึ่งนั่งอยู่ห่างจากลิลิธหนึ่งเมตร ทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น แม้ว่าเขาจะไม่ถือสาที่วิลเลียมถึงเนื้อถึงตัวกับคนรักของเขา แต่เขารู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมที่ครึ่งเอลฟ์จะมาทำอวดต่อหน้าต่อตาพวกเขา วิลเลียมตบหลังเจ้าหญิงซิโดนี่เบาๆ เพื่อบอกให้นางลุกจากตักของเขา เขาจะได้คุยธุรกิจกับแขกของเขาได้ เจ้าหญิงซิโดนี่ถอนหายใจและลุกขึ้นจากที่นั่งพิเศษของนางอย่างไม่เต็มใจ จากนั้นนางก็นั่งลงข้างวิลเลียมและเหลือบมองเอลฟ์ผมสีเงินกับเจ้าหญิงอเมซอนด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ "ข้าขอให้พวกเจ้าทั้งสองมาที่นี่ในวันนี้เพื่อถามถึงแผนการในอนาคตของพวกเจ้า" วิลเลียมกล่าว "เคนเน็ธ เจ้าได้ส่งข้อความของท่านแม่ข้าแล้วไม่ใช่รึ ไม่กลับไปที่ทวีปซิลเวอร์มูนแล้วเหรอ" เคนเน็ธส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านอาจารย์สั่งให้ข้าจับตาดูเจ้าไว้ ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ขวางทางเจ้าหรือคนรักของเจ้า ข้าแค่ทำตามคำสั่งของท่านแม่เจ้า" เคนเน็ธเน้นคำว่าท่านแม่กับวิลเลียมเพื่อป้องกันไม่ให้ครึ่งเอลฟ์โต้กลับได้ เขารู้ว่าถ้าเขาใช้วิธีนี้กับอดีตเพื่อนร่วมห้องของเขา คนหลังจะไม่สามารถปฏิเสธเขาได้ และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ วิลเลียมทำเพียงถอนหายใจก่อนจะหันไปสนใจเจ้าหญิงอเมซอน "แล้วเจ้าล่ะ" วิลเลียมถาม "ข้าบอกไปแล้วว่าข้าไม่สนใจที่จะไปกับเจ้าที่จักรวรรดิแอรีสเพื่อเป็นพ่อพันธุ์ให้เผ่าของเจ้า ข้ายังต้องเตรียมตัวสำหรับการประลองกับรีเบคก้า" "ข้ารู้" ลิลิธพยักหน้าอย่างใจเย็น "ท่านแม่ของข้าได้รับคำเชิญไปยังนิกายเมฆาหมอก ดังนั้นข้าก็จะไปที่นั่นด้วย เราสามารถคุยรายละเอียดเรื่องการไปเยือนจักรวรรดิแอรีสของเจ้าได้หลังจากที่เจ้าจัดการกับอดีตคู่หมั้นของเจ้าเสร็จแล้ว" มุมปากของวิลเลียมกระตุก เขาบอกอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาปฏิเสธที่จะไปกับนางที่จักรวรรดิแอรีสเพื่อเป็นม้าพ่อพันธุ์ให้พวกเขา แต่ลิลิธกลับปัดมันทิ้งราวกับว่ามันยังไม่ใช่เรื่องที่ตัดสินใจไปแล้ว ท่าทีของนางในเรื่องนี้ทำให้วิลเลียมปวดหัว ตามหนังสือที่เขาเคยอ่านในโลกของเขา อเมซอนเป็นเผ่าพันธุ์นักรบ พวกเขายอมรับความแข็งแกร่งมากกว่าสิ่งอื่นใด และจะแสวงหาคู่ครองที่แข็งแกร่งเพื่อมีทายาทด้วย เมื่อก่อนเขายังครึ่ง信ครึ่ง疑เกี่ยวกับความถูกต้องของคำกล่าวอ้างในหนังสือที่เขาอ่าน แต่ตอนนี้เขามั่นใจว่าส่วนใหญ่ที่เขียนไว้ในนั้นเป็นความจริง 'ข้าไม่อยากตายเพราะโดนรุมทึ้งหรอกนะ' วิลเลียมคิดขณะจ้องมองลิลิธที่มีสีหน้าไม่ยี่หระ "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไร แต่มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้าคิด" ลิลิธกล่าว "ข้าจะแบ่งเจ้าให้พี่น้องของข้าแค่โหลเดียวเท่านั้น ข้าจะไม่ยอมให้ทั้งเผ่ามาสมสู่กับเจ้าหรอก" วิลเลียมบีบสันจมูกของเขาเพราะดูเหมือนจะมีการสื่อสารที่ผิดพลาดระหว่างเขากับเจ้าหญิงอเมซอนที่อยู่ตรงหน้า ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้พูดภาษาเดียวกัน และคนหลังก็ยังคงยืนกรานในอุดมคติของตนโดยไม่สนใจความคิดเห็นของเขา "นางทำให้นึกถึงเจ้าในตอนนั้นเลย" วิลเลียมให้ความเห็นขณะเหลือบมองเจ้าหญิงซิโดนี่ "เราไม่เหมือนกัน" เจ้าหญิงซิโดนี่ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าทำไปเพราะความรักและความใคร่ แต่นางทำไปเพราะความจำเป็น บอกตามตรง ข้าว่าวิธีการนี้น่ารังเกียจมาก นางไม่เปิดช่องให้เจ้าได้ขยับตัวเลย และกำลังบังคับความต้องการของนางใส่เจ้า" 'เจ้าก็ทำเหมือนกันนั่นแหละ' วิลเลียมและเคนเน็ธคิดในใจ เจ้าหญิงซิโดนี่วางแผนจนได้หัวใจของวิลเลียมมาครอง ในขณะที่ลิลิธใช้วิธีตรงไปตรงมาเพื่อจับเขากดลงบนเตียง แม้ว่าเหตุผลของเด็กสาวทั้งสองจะแตกต่างกัน แต่เป้าหมายสุดท้ายของพวกนางก็เหมือนกัน วิลเลียมถอนหายใจขณะจ้องมองลิลิธด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย "ท่านแม่ของเจ้า จักรพรรดินีแอนดราสเต จะไปที่นิกายเมฆาหมอกด้วยงั้นรึ" ลิลิธพยักหน้า "นางอยากจะรอเจ้าที่นี่ในจักรวรรดิเครเตอร์ แต่มีบางอย่างที่นางต้องทำในจักรวรรดิ ข้าจึงอยู่ที่นี่แทนนาง เราทั้งสองคนอยากจะคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัวหลังจากการต่อสู้ของเจ้าที่นิกายเมฆาหมอก" "ก็ได้" วิลเลียมพยักหน้า เขาตัดสินใจยอมแพ้และจัดการกับปัญหานี้ในภายหลัง "แค่สัญญากับข้าว่าเจ้าจะไม่มารบกวนซิโดนี่อีก ข้าเองก็กำลังยุ่งกับการฝึกฝนอย่างสันโดษ ดังนั้นเจ้าจะไม่ค่อยเห็นข้าในสถาบันมากนัก" "เช่นเดียวกับเจ้า เคนเน็ธ แม้ว่าท่านแม่ของข้าจะขอให้เจ้าคอยดูแลข้า แต่ก็มีบางสิ่งที่ข้าไม่สามารถแบ่งปันกับเจ้าได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจ" ไม่มีประโยชน์ที่จะคุยกับลิลิธเพราะมุมมองของนางไม่มีวันเปลี่ยน แต่การคุยกับจักรพรรดินีแอนดราสเตนั้นแตกต่างออกไป ในฐานะผู้ที่แบกรับความรับผิดชอบของทั้งจักรวรรดิไว้บนบ่า วิลเลียมเชื่อว่าจักรพรรดินีอเมซอนไม่ได้สายตาสั้นเหมือนลูกสาวของนาง สำหรับเคนเน็ธ เขาไม่มีปัญหากับอดีตเพื่อนร่วมห้องของเขาเพราะเอลฟ์ผมสีเงินเป็นคนมีหัวคิด แม้ว่าเขาจะถูกส่งมาสอดแนมวิลเลียม แต่เขาก็ไม่ได้เปิดเผยความลับใดๆ ของเขา และเพียงแค่รายงานเรื่องที่ไม่สำคัญมากนัก ด้วยเหตุนี้ วิลเลียมจึงยังคงมีความประทับใจที่ดีต่อเขา เขาจึงไม่อยากทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาต้องขุ่นเคือง ลิลิธและเคนเน็ธพยักหน้า พวกเขาก็ไม่ต้องการกดดันวิลเลียมมากเกินไปเพราะรู้ว่ามันอาจส่งผลเสียต่อพวกเขาได้ สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการจากเขาคือคำสัญญาว่าเขาจะไม่หลบหน้าพวกเขาโดยเจตนา และครึ่งเอลฟ์ก็ตกลงที่จะรักษาสัญญานี้ หลังจากการพบปะ เคนเน็ธและลิลิธก็ออกจากห้องของวิลเลียมไปด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ เจ้าหญิงซิโดนี่มองพวกเขาจากไปและถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนนี้เมื่อวิลเลียมได้พูดแล้ว นางก็สบายใจได้ว่าพวกเขาจะไม่ถูกรบกวนจากการตอแยไม่หยุดหย่อนของพวกเขาอีกต่อไป "ที่รัก ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังยุ่ง ข้าจะไม่รบกวนเจ้ามากนัก แต่ยังมีบางอย่างที่ข้าต้องบอกเจ้า" มอร์กาน่ากล่าวหลังจากสลับตัวกับเจ้าหญิงซิโดนี่ "มีเอลฟ์น่ารำคาญอีกคนที่กำลังตามหาเจ้าอยู่ นางชื่อเพิร์ลและอ้างว่าเป็นพี่สาวของชาร์เมน" วิลเลียมขมวดคิ้วเมื่อได้ยินข้อมูลชิ้นนี้ เอลฟ์ทั้งหมดภายใต้คำสั่งของเขาถูกลบความทรงจำโดยอาร์เคนลิช และถูก 'ตั้งโปรแกรม' ให้ภักดีต่อเขา หลังจากการล้างสมองเสร็จสิ้น ลิชได้คืนความทรงจำให้พวกเขา แต่บุคลิกของพวกเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แม้จะมีความทรงจำ พวกเขาก็คิดว่าตนเองเป็นฝ่ายผิดและโง่เขลามากที่ต่อต้านวิลเลียมในช่วงสงคราม ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงยังคงภักดีต่อเขาและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไถ่บาปด้วยการรับใช้ ความจริงแล้ว วิลเลียมไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนักในตอนนั้น พวกเขาคือผู้รุกราน ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา เขาก็ไม่สนใจ น่าเสียดายที่หัวใจของวิลเลียมไม่ได้ทำจากหิน หลังจากที่คนรักของเขาเกลี้ยกล่อมให้เขาปลดปล่อยเหล่าเอลฟ์หลังจากการรับใช้ไม่กี่ปี การปฏิบัติต่อเอลฟ์ของครึ่งเอลฟ์ก็ผ่อนปรนมากขึ้น เขาไม่ได้รู้สึกผิดในส่วนของการล้างสมอง สิ่งที่เขากังวลคือเหล่าเอลฟ์จะกลับเข้าไปรวมกับสังคมเอลฟ์ได้อย่างไรหลังจากที่บุคลิกของพวกเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง วิลเลียมคิดเรื่องนี้มานานแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้ การล้างสมองได้ทำไปแล้ว และอาร์เคนลิชบอกว่ามันเป็นแบบถาวร ไม่มีใครสามารถย้อนกลับผลลัพธ์ได้ ดังนั้นชาร์เมนและเอลฟ์ที่เหลือจะต้องค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใดก็ตามที่พวกเขาต้องเผชิญในอนาคต แม้ว่าจะรู้สึกลังเล แต่วิลเลียมก็ยอมให้เพิร์ลได้พบกับชาร์เมน เขาก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกันว่าสาวใช้ส่วนตัวของเขาจะปฏิบัติต่อพี่สาวของนางอย่างไร ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมในสงครามแห่งทวีปตอนใต้