บทที่ 666: ยอมจำนนโดยสันติแล้วเจ้าจะไม่เจ็บตัว "แด่ความโชคดีของตระกูลเอนส์เวิร์ธ!" "ไชโย!" เจมส์ดื่มไวน์ในแก้วด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข ขณะนี้ เขาอยู่ในคฤหาสน์แห่งหนึ่งของอดีตตระกูลผู้ปกครอง และพวกเขากำลังจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา เหล่าปรมาจารย์ของตระกูลต่างๆ มองมาที่เจมส์ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ทว่าในใจกลับกำลังเยาะเย้ย เพราะปู่ของวิลเลียมเป็นคนที่หลอกง่าย ขอเพียงแค่พวกเขาสรรเสริญเยินยอหลานชายของเขา ชายชราก็จะยิ้มกว้างราวกับอยู่บนจุดสูงสุดของโลก สิ่งที่เหล่าปรมาจารย์ไม่รู้ก็คือ เจมส์เองก็กำลังเยาะเย้ยอยู่ในใจเช่นกัน ในขณะที่เขากำลังอยู่เป็นเพื่อนกับพวกโง่เง่าเหล่านี้ เอซิโอก็กำลังยุ่งอยู่กับการกวาดทรัพย์สินในคลังสมบัติของพวกเขาจนเกลี้ยง ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้ภักดีของเจมส์ได้สืบสวนเสร็จสิ้นหนึ่งวันก่อนที่ชายชราจะประกาศตัวที่พลาซ่า แผนของพวกเขาคือการล่อลวงผู้ที่มีเจตนาร้ายต่อวิลเลียมออกมาโดยใช้เจมส์เป็นเหยื่อ "ท่านเจมส์ เมื่อท่านได้พบกับหลานชายของท่านอีกครั้ง บารมีของท่านจะต้องพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับมังกรทะยานบินอย่างแน่นอน" วอลเทียร์ ปรมาจารย์แห่งตระกูลแอ็กนิสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "แหม เด็กชายของข้า วิลเลียมน่ะกตัญญูเสมอ" เจมส์ตอบด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ข้ามั่นใจว่าเขาจะยอมให้ข้าจัดการสักชั้นสองชั้นถ้าข้าขอเขาดีๆ" "ช่างเป็นหลานชายที่กตัญญูยิ่งนัก ท่านโชคดีมากที่มีเขา ท่านเจมส์" "จริงด้วย ข้าก็อยากมีหลานชายแบบวิลเลียมบ้าง เขาจะนำโชคดีมาสู่ตระกูล" "ด้วยบารมีอันสง่างามของท่านเซอร์เจมส์ ข้ามั่นใจว่าหลานชายของท่านต้องเป็นคนหน้าตาดีอย่างแน่นอน แค่เหลือบมองข้าก็บอกได้เลยว่าท่านเจมส์ต้องเป็นนักฆ่าสตรีแน่ๆ สมัยที่ท่านยังหนุ่ม" เจมส์หัวเราะและพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้เขาพบว่าเหล่าปรมาจารย์ช่างน่ารักเสียจริง จึงตัดสินใจเล่นตามน้ำไปกับพวกเขาสักหน่อย "ฮ่าฮ่าฮ่า! จริงอย่างที่ว่า ข้าเคยเป็นชายหนุ่มเนื้อหอมมาก่อน" เจมส์พยักหน้า "หลานชายของข้าสืบทอดยีนของข้าไป ข้ารู้สึกสงสารเขาจริงๆ เพราะเขาจะต้องเป็นแม่เหล็กดึงดูดสตรีเหมือนกับข้า" เหล่าปรมาจารย์มองเจมส์ด้วยสายตาประจบสอพลอ แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาอยากจะจมเขาด้วยน้ำลาย ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าพวกเขาต้องการใช้เขาเพื่อต่อกรกับวิลเลียม พวกเขาก็คงไม่เสียเวลามายกยอปอปั้นเขาราวกับแขกวีไอพี งานเลี้ยงดำเนินไปเป็นเวลาสามชั่วโมง และเจมส์ก็ได้กินดื่มอย่างเต็มที่ ในขณะนั้นเองเขาก็ได้รับข้อความทางโทรจิตจากเอซิโอ "ท่านครับ ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว" เอซิโอกล่าว "เจ้าเอามาหมดทุกอย่างรึเปล่า?" เจมส์สอบถาม "ครับ สิ่งเดียวที่ข้าไม่ได้เอามาคือเสื้อผ้าของพวกเขา" "ยอดเยี่ยม!" เจมส์ยิ้มกว้างราวกับหมาป่าขณะจ้องมองเหล่าปรมาจารย์ที่กำลังประจบสอพลอเขา เขาไม่คิดจะแสดงความเมตตาใดๆ ต่อผู้ที่มีเจตนาร้ายต่อครอบครัวของเขา ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร ตราบใดที่พวกเขามุ่งเป้ามาที่ครอบครัวของเขา พวกเขาทั้งหมดจะต้องพบกับจุดจบอันน่าสังเวชด้วยน้ำมือของเขา - วันต่อมา... ชายฉกรรจ์หลายคนถืออาวุธบุกเข้ามาในห้องของเจมส์ หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง เจมส์กลับไปที่โรงแรมที่เขาและวลาดพักอยู่ แม้ว่าเหล่าปรมาจารย์จะเชิญให้เขาพักอยู่กับพวกเขาในคืนนั้น แต่เขาก็ปฏิเสธข้อเสนออย่างสุภาพด้วยข้ออ้างว่าเขาจะปีนหอคอยในวันรุ่งขึ้นเพื่อไปพบกับวิลเลียม "พวกเจ้าเป็นใคร?" เจมส์ถามพร้อมกับหาวหวอด "ไม่รู้หรือว่าการบุกเข้ามาในห้องของคนอื่นขณะที่พวกเขากำลังนอนหลับมันเสียมารยาท?" "หุบปากซะ ตาแก่! แกต้องไปกับเรา!" หัวหน้าของกลุ่มชายฉกรรจ์ตอบ เจมส์เกาหัวขณะจ้องมองไปที่หัวหน้า "ทำไมต้องตะโกนด้วย? ข้าไม่ได้หูหนวก ข้าได้ยินเจ้าชัดเจนดี" "มากับเราและอย่าขัดขืนถ้ายังอยากมีชีวิตอยู่ แน่นอน ถ้าเจ้าอยากเจ็บตัว พวกเราก็ยินดีจัดให้" เจมส์หัวเราะเพราะเป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีใครกล้าข่มขู่เขา ไม่มีใครในทวีปตอนใต้กล้าทำเช่นนั้น แต่ทันทีที่เขาเข้ามาในทวีปกลาง กลับมีคนกล้ามาข่มเหงเขา "พวกเจ้าจะทำอะไรถ้าข้าปฏิเสธ?" เจมส์ถาม เขามองเหล่านักรบติดอาวุธด้วยสีหน้าขบขัน หัวหน้าแค่นเสียงขณะยกมือขึ้น "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมให้ความร่วมมือ งั้นเราก็จะไม่เกรงใจและจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าการล่วงเกินตระกูลผู้ปกครองแห่งหอคอยบาบิโลนมันเป็นอย่างไร!" สองนาทีต่อมา... เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นบนถนนหน้าโรงแรม เหล่าชายที่ข่มขู่เจมส์ก่อนหน้านี้กำลังนอนบิดตัวด้วยความเจ็บปวดเพราะแขนขาของพวกเขาถูกหัก หัวหน้ากลุ่มอาการหนักที่สุดเพราะเจมส์หักแขนขาทั้งสี่ข้างของเขา นับตั้งแต่เจมส์ประกาศตัวที่พลาซ่า ไม่ใช่แค่อดีตตระกูลผู้ปกครองเท่านั้นที่จับตาดูความเคลื่อนไหวของเขา นักผจญภัย นักล่าค่าหัว ทหารรับจ้าง และนักรบชั้นยอดอีกหลายคนที่ได้รับการว่าจ้างจากผู้มีอิทธิพลต่างก็คอยติดตามทุกการกระทำของเขา ทูตจากจักรวรรติต่างๆ ของทวีปกลางที่ถูกส่งมายังหอคอยก็ได้ยินชื่อของเจมส์เช่นกัน เนื่องจากคนเหล่านี้ต้องการเอาใจวิลเลียม พวกเขาจึงตั้งใจจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับสมาชิกในครอบครัวของเขา พวกเขารู้อยู่แล้วว่ากลุ่มชายติดอาวุธซึ่งเป็นคนของอดีตตระกูลผู้ปกครองกำลังวางแผนที่จะจับตัวเจมส์ แผนของพวกเขาคือการเข้ามาช่วยเขาในจังหวะที่เหมาะสมเพื่อที่จะได้รับความโปรดปรานและความกตัญญูจากเขา โชคร้ายที่พวกเขาไม่รู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเจมส์ พวกเขาคิดว่าเขาเป็นเพียงชายชราที่ถูกล่อลวงด้วยความสำเร็จของหลานชายและตั้งใจจะหาผลประโยชน์จากความสำเร็จของวิลเลียม ภาพเหตุการณ์หน้าโรงแรมทำให้พวกเขาต้องประเมินเจมส์ใหม่ และความประทับใจที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง "เราน่าจะรู้ว่าท่านไม่ใช่ชายชราธรรมดา" จานอส ปรมาจารย์แห่งตระกูลโมโร กล่าวพร้อมกับกอดอก "อย่างไรก็ตาม ความพยายามอันไร้ผลของเจ้าสิ้นสุดที่นี่" เจมส์เหลือบมองไปทางเหล่าปรมาจารย์ที่เคยจัดงานเลี้ยงให้เขาเมื่อหลายชั่วโมงก่อน ทุกคนต่างมองกลับมาที่เจมส์ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว หากไม่ใช่เพราะลูกชายคนหนึ่งของตระกูลแอ็กนิสไปที่คลังสมบัติเพื่อเอาทองคำ พวกเขาก็คงไม่มีทางค้นพบว่าคลังสมบัติของตนถูกกวาดจนเกลี้ยง วอลเทียร์รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาจึงรีบติดต่อพรรคพวกของเขาทันที ไม่นานนักพวกเขาทั้งหมดก็ค้นพบว่าพวกเขาถูกปล้นจนหมดตัว ผู้ต้องสงสัยคนแรกของพวกเขาคือเจมส์ แต่เนื่องจากชายชราอยู่กับพวกเขาตลอดทั้งคืน ความสงสัยนี้จึงอยู่ได้ไม่นาน พวกเขาได้ส่งคนไปจับตาดูเขา และไม่มีใครรายงานว่าชายชราได้ออกจากโรงแรมไปตั้งแต่เขากลับมาเมื่อคืน เมื่อไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับหัวขโมยที่ปล้นคลังสมบัติของพวกเขา เหล่าปรมาจารย์จึงตัดสินใจดำเนินแผนของพวกเขาเร็วกว่าที่ได้หารือกันไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขามีมติเป็นเอกฉันท์ที่จะลักพาตัวเจมส์และส่งผู้ส่งสารไปที่หอคอยเพื่อบอกวิลเลียมว่าพวกเขากำลังจับปู่ของเขาเป็นตัวประกัน เจมส์ประสานมือไว้ข้างหลังขณะจ้องมองวงล้อมที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา ตระกูลผู้ปกครองได้เรียกกำลังเสริมชั้นยอดของพวกเขาออกมา ซึ่งเป็นเหล่าแรงเกอร์ระดับสูงที่เทียบเท่ากับนักรบระดับเซนต์ในช่วงเริ่มต้น วลาดยืนอยู่ข้างเจมส์โดยกอดอกไว้ ในใจเขากำลังถอนหายใจเพราะสหายของเขาไปแหย่รังแตนอีกแล้ว และกำลังใช้เขาเพื่อเก็บกวาดความวุ่นวายที่ชายชราก่อขึ้น "ยอมจำนนโดยสันติแล้วเจ้าจะไม่เจ็บตัว" วอลเทียร์กล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส "นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้ายของเจ้า" เจมส์เริ่มแคะจมูกด้วยนิ้วขณะกวาดตามองเหล่าแรงเกอร์ระดับสูงที่ล้อมรอบเขาอยู่ "กึ่งเซนต์สี่สิบคน ไม่เลวเลย" เจมส์พูดขณะถูนิ้วชี้ขวาและนิ้วโป้งเข้าด้วยกัน โดยไม่คาดคิด เขาดีดก้อนขี้มูกเล็กๆ ไปทางแรงเกอร์ระดับสูงคนหนึ่งซึ่งพุ่งไปโดนหน้าผากของอีกฝ่ายเข้าอย่างจัง ส่งผลให้เขากระเด็นไปไกลจากจุดที่ยืนอยู่เดิมหลายเมตร "หนึ่ง" เจมส์ประกาศก่อนจะหัวเราะเสียงดัง สีหน้าของเหล่าปรมาจารย์รวมถึงผู้ชมที่ดูเหตุการณ์อยู่เปลี่ยนไปทันที อย่างไรก็ตาม มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น ในที่สุดวลาดก็ปลดปล่อยออร่าอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งประกาศตัวตนของเขาในฐานะกึ่งเทพออกมา และในวินาทีนั้นเอง เหล่าปรมาจารย์ของตระกูลที่เคยรุ่งโรจน์ในหอคอยบาบิโลน ก็รู้ตัวว่าพวกเขาซวยอย่างมหันต์แล้ว