บทที่ 743 - ข้าจะหัวเราะเยาะความตายน่าสมเพชของเจ้าจากนรก [2] โซ่ตรวนหลายเส้นพันธนาการรอบข้อเท้าของยักษ์ตนหนึ่งเพื่อขัดขวางไม่ให้มันหลบหนีไปได้ เจ้ายักษ์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดึงตัวเองออกจากโซ่ที่มัดมันไว้ โซ่บางเส้นขาดสะบั้นลง แต่ก็มีโซ่เส้นใหม่เข้ามาแทนที่ ในไม่ช้า ทั่วทั้งร่างของเจ้ายักษ์ก็ถูกตรึงจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ หมอกสีดำสายหนึ่งลอยขึ้นมาจากพื้นดินและรวมตัวกันอีกครั้งบนต้นคอของเจ้ายักษ์ “จงไปสู่สุขติ” เอซิโอกล่าวขณะที่เขาตวัดดาบซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยหมอกทมิฬลงบนต้นคอของยักษ์อย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นจากบาดแผล ไม่นานนัก เปลวเพลิงก็ลุกลามไปทั่วร่างของเจ้ายักษ์ หลังจากนั้นไม่นาน เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความทุกข์ทรมานก็ดังลั่นออกมาจากริมฝีปากของมัน เมื่อความกลัว ความเจ็บปวด และความไม่เต็มใจได้กัดกินทุกสิ่งทุกอย่าง แม้กระทั่งกระดูกของมัน ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ยักษ์อีกตนหนึ่งกำลังพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อหลบหนี ในขณะที่เลือดไหลโซมบาดแผลที่เต็มร่างของมัน จอห์นซึ่งขี่อยู่บนเหยี่ยวยักษ์ ได้ปลดปล่อยห่าฝนธนูมรณะที่เปลี่ยนร่างของยักษ์ให้พรุนราวกับเบาะปักเข็ม หลังจากได้รับบาดเจ็บหลายแห่ง ความเร็วของเจ้ายักษ์ก็ลดลง และในขณะนั้นเอง เสียงร้องแหลมดังก็แผ่กระจายไปทั่วสนามรบ หมูป่าสูงห้าเมตรพุ่งเข้าชนน่องของเจ้ายักษ์จนกระดูกของมันแตกละเอียด และส่งผลให้มันล้มลงกับพื้น ผู้ที่ขี่อยู่บนหมูป่าตัวนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมาร์คัส บิดาของธีโอ เขากับธันเดอร์ สหายหมูป่าของเขา ได้ทุบหัวของเจ้ายักษ์จนแหลกละเอียดก่อนจะวิ่งไล่ตามเหยื่อรายต่อไป (ผู้เขียน: ธีโอคือเพื่อนสนิทของวิลเลียมในลอนท์) ในทางกลับกัน โอเว่นกำลังคาบไปป์สูบยาขณะที่เขาสังเกตการณ์สนามรบ ในฐานะแกรนด์อาร์ค่อนแห่งชีวิต บทบาทของเขาคือการทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีผู้เสียชีวิตฝ่ายตนเองในระหว่างการต่อสู้ เขาชี้คทาของเขาไปยังจุดต่างๆ ในระยะไกลอย่างไม่ใส่ใจ และร่ายบาเรียป้องกัน รวมทั้งเวทมนตร์รักษาและเวทมนตร์สนับสนุนอื่นๆ ให้กับชาวแอสการ์ดที่กำลังถูกครอบงำด้วยความกระหายเลือด การโจมตีอย่างบ้าคลั่งเหล่านี้ค่อนข้างทรงพลัง แต่เนื่องจากอารมณ์แค้นที่ท่วมท้น ชาวแอสการ์ดบางคนจึงไม่สนใจความปลอดภัยของตนเองและโจมตีราวกับว่าไม่มีวันพรุ่งนี้อีกแล้ว โอเว่นไม่ได้ขัดขวางพวกเขาจากการทำสิ่งที่ต้องการ เพราะเขารู้ว่าพวกเขากำลังระบายความรู้สึกที่ถูกเก็บกดไว้ในใจมาเป็นเวลานาน นอกจากนี้ โอเว่นยังมั่นใจมากพอที่จะไม่มีใครตายภายใต้การดูแลของเขา ต่อให้พวกเขาตาย ในฐานะแกรนด์อาร์ค่อนแห่งชีวิต เขาก็สามารถชุบชีวิตพวกเขากลับคืนมาได้ ตราบใดที่เวลาการตายของพวกเขายังไม่เกินห้านาที “เอาให้เต็มที่เลย เจ้าพวกโง่” โอเว่นพึมพำขณะที่เขาชี้คทาไปยังทิศทางหนึ่งอีกครั้ง สร้างโล่ป้องกันอันทรงพลังล้อมรอบสหายคนหนึ่งของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ยักษ์ตนหนึ่งเหยียบขยี้พวกเขาด้วยเท้าของมัน “พวกจากลอนท์กำลังแย่งคิลของพวกเรา” เจดบ่นพลางอัญเชิญเหยี่ยวสแปร์โรว์ฮอว์กพลังจิต ซึ่งมีปีกกว้างห้าเมตร ออกมาโจมตียักษ์ตนหนึ่งที่พวกเขาตรึงไว้ได้ เหยี่ยวสแปร์โรว์ฮอว์กกรีดร้องและข่วนดวงตาของยักษ์จนบอดสนิท จากนั้นมันก็บินวนบนท้องฟ้าหนึ่งรอบก่อนจะโฉบลงมาข่วนใบหน้าของยักษ์ “หยุดบ่นได้แล้ว” คีธ ผู้ซึ่งอัญเชิญเถาวัลย์ยักษ์ออกมาตรึงร่างยักษ์ไว้ แสดงความคิดเห็น “ถ้าเจ้าไม่สนใจศัตรูตรงหน้า ระวังจะได้โดนตบหน้าหงายหรอก” ไอโอ ซึ่งร่วมมือกับทั้งสองในการปราบยักษ์ ได้อัญเชิญหอกดินหลายเล่มและขว้างมันเข้าใส่หน้าอกของยักษ์ เธอเป็นคนที่ไม่ชอบพูดมาก และเป็นคนที่เยือกเย็นที่สุดในบรรดาจอมสงครามอังกอเรียนภายใต้การนำของโครโนส หลังจากโจมตีครั้งสุดท้ายที่ปลิดชีวิตของยักษ์ลง ไอโอก็มองไปยังที่ไกลๆ ซึ่งสหายของเธอกำลังต่อสู้กับยักษ์อีกสองตนอยู่ด้วยกัน “ไปกันเถอะ” คีธกล่าว “ท่านพี่หญิงบอกว่ายักษ์ต้องไม่รอดไปแม้แต่ตนเดียว” เจดชูมือขึ้นและขยายขนาดของเหยี่ยวสแปร์โรว์ฮอว์กพลังจิต เพื่อให้พวกเขาทั้งสามสามารถขึ้นไปขี่บนหลังของมันได้ ครึ่งนาทีต่อมา ทั้งสามคนก็ทะยานขึ้นไปในอากาศและตามล่าหายักษ์ที่วิ่งหนีไปได้ไกลที่สุด พวกเขาไม่มีเจตนาที่จะปล่อยยักษ์ตนใดไป เพราะนี่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่เอลล่ามอบให้กับพวกเขาทุกคน —- อวาลอนทะยานข้ามห้วงมิติและปลดปล่อยการโจมตีด้วยเวทมนตร์ถล่มใส่ยักษ์ที่กำลังหลบหนี เนื่องจากพวกมันเป็นเพียงระดับพันปีและไม่ได้รับการปกป้องจากอาร์ติแฟกต์อันทรงพลังของซิริออนและอาราซเนียร์อีกต่อไป ยักษ์เหล่านี้จึงถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยการโจมตีทางเวทมนตร์ที่ตกลงบนร่างของพวกมันราวกับห่าฝน โคลอี้หอบหายใจขณะที่เธอปีนออกมาจากศีรษะที่นองเลือดของอาราซเนียร์ ทั่วทั้งร่างของเธอเปียกโชกไปด้วยเลือดและของเหลวในสมอง แต่เธอก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก ทว่าในขณะที่เธอกำลังจะดึงตัวเองออกมาจนสุด ลูกไฟลูกหนึ่งก็ตกลงมาใส่เธอและเปลี่ยนร่างของเธอให้กลายเป็นอนุภาคแสง หนึ่งในกัปตันของกองทัพยักษ์ได้มาเพื่อสนับสนุนอาราซเนียร์ แต่ก็สายเกินไปเมื่อเขามาถึง ถึงกระนั้น เขาก็ยังตัดสินใจที่จะจบชีวิตของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่สังหารผู้บังคับบัญชาของเขา กัปตันรู้ดีว่าพวกเขาพ่ายแพ้แล้ว และเขาได้ตั้งภารกิจของตนเองในการกำจัดนักรบฝ่ายศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะบรรลุเป้าหมายได้ ดราเกอร์สังหารยักษ์ซึ่งในที่สุดก็สามารถต่อชิ้นส่วนร่างกายของมันกลับเข้าที่ได้ ก็ฟันศีรษะของยักษ์ตนนั้นจนขาดกระเด็นออกจากร่าง มันเต็มไปด้วยความโกรธและความรำคาญใจ เพราะพวกยักษ์ไม่เพียงแต่ฉีกร่างของมันเป็นชิ้นๆ เท่านั้น แต่ยังขว้างมันไปคนละทิศคนละทางอีกด้วย สิ่งนี้ทำให้ดราเกอร์สังหารยักษ์โกรธมาก ดังนั้นมันจึงไล่ฟันและสับยักษ์ทุกตนที่อยู่ใกล้ๆ จอมโครงกระดูกอสูรก็มีความเห็นเช่นเดียวกับสหายของมัน และกำลังอาละวาดสังหารหมู่ในหมู่ยักษ์ระดับพันปีที่อ่อนแอกว่าซึ่งเริ่มวิ่งหนีออกจากสนามรบ “เจ้าก็แค่กำลังยื้อเวลาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้” เทรโมห์รกล่าวขณะที่คุกเข่าลงกับพื้น พร้อมกับใช้มืออุดรูโหว่ขนาดใหญ่บนหน้าอกของเขา “วันนี้พวกเจ้าอาจจะชนะ แต่พวกเจ้าก็หยุดพวกเราไม่ได้ ในอดีตพวกเจ้ากับเหล่าทวยเทพเอซีร์ก็ล้มเหลวมาแล้ว คิดจริงๆ หรือว่าการต่อต้านอันน่าสมเพชของพวกเจ้าจะเพียงพอที่จะหยุดยั้งกองทัพหลักไม่ให้เผาโลกนี้จนวอดวายได้? ช่างไร้เดียงสานัก!” เทรโมห์รรู้ว่าชีวิตของตนใกล้จะถึงจุดจบแล้ว ดังนั้นมันจึงตัดสินใจใช้พลังชีวิตที่เหลืออยู่เพื่อเยาะเย้ยเจมส์และความพยายามต่อต้านอันน่าสมเพชของเขา เจมส์ไม่ยืนยันหรือปฏิเสธคำพูดของเทรโมห์ร เพราะมันมีส่วนที่เป็นความจริงอยู่บ้าง เขาไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนในอดีต และเขาก็ตระหนักดีว่ากองทัพแห่งการทำลายล้างนั้นทรงพลังเพียงใด จริงอยู่ที่เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพหลักที่นำโดยเทพเจ้าแห่งการทำลายล้างด้วยตนเอง การต่อต้านของพวกเขานั้นช่างน่าสมเพชอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม เจมส์ไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับโอกาสของพวกเขา “ไม่ต้องห่วง” เจมส์กล่าวขณะจ้องมองยักษ์ที่กำลังจะตายอยู่ตรงหน้า “ถ้าหาก... และเมื่อใดที่กองทัพหลักของพวกเจ้ามาถึง ข้าจะส่งสหายของเจ้าลงนรกไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าด้วยตัวเอง” “เจ้ามนุษย์เพ้อเจ้อ ข้าจะหัวเราะเยาะความตายน่าสมเพชของเจ้าจากนรก” “จะหัวเราะเท่าไหร่ก็เชิญ แต่ข้าไม่ลงนรกไปหรอก” เจมส์แค่นเสียงเยาะเย้ยยักษ์ที่ดวงตากำลังจ้องมองเขาด้วยความเกลียดชัง “ข้าเจ๋งเกินกว่าจะไปอยู่ในที่โสโครกนั่นกับเจ้าและสหายเหม็นๆ ของเจ้า” เจมส์กล่าวขณะที่เขาขว้างกุงเนียร์เข้าใส่หน้าผากของยักษ์ เป็นการปลิดชีวิตของกึ่งเทพตนนั้นในที่สุด สเลปนีร์ส่งเสียงร้องขณะที่มันใช้ใบหน้าด้านข้างถูไถเจมส์ “ข้ารู้” เจมส์ตอบขณะที่ลูบหัวของม้า “เราจะไม่ยอมให้พวกมันหนีไปได้แม้แต่ตนเดียว” สเลปนีร์ส่งเสียงร้องขณะที่เจมส์ขึ้นไปบนหลังของมัน จากนั้นทั้งสองก็ควบทะยานข้ามห้วงมิติเพื่อไล่ล่าเหล่าไททันที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด มาลาไคก็ได้ปลิดชีวิตของซิริออนแล้วเช่นกัน และกองทัพอมตะของเขาก็กำลังกวาดล้างสนามรบเคียงข้างกองกำลังของเจมส์ บนเชิงเทินของอวาลอน เส้นผมยาวสีฟ้าอ่อนของเอลล่าปลิวไสวตามสายลม 'พวกเราซื้อเวลาได้อีกหน่อยสินะ' เอลล่าคิดขณะที่เธอขว้างแท่งน้ำแข็งยักษ์ใส่ยักษ์ที่กำลังหลบหนี แท่งน้ำแข็งเสียบทะลุแผ่นหลังของยักษ์ และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ในทันที จากนั้นเอลล่าก็ดีดนิ้ว และก้อนน้ำแข็งก็แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จำนวนของยักษ์ลดลงทุกนาที มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกมันทั้งหมดจะถูกกำจัดจนสิ้นซาก แต่เอลล่าไม่ประมาทและคอยจับตาสถานการณ์รอบข้างอย่างใกล้ชิด เหตุการณ์เกี่ยวกับประภาคารของยักษ์ได้สอนบทเรียนที่สำคัญมากแก่พวกเขา พวกเขาอาจจะชนะการต่อสู้ แต่พวกเขาจะพ่ายแพ้ในสงครามอย่างแน่นอนหากประภาคารถูกเปิดใช้งานได้สำเร็จ โชคดีที่เอลเลียตได้ทำลายมันด้วยการสละชีวิตของเขา ขัดขวางไม่ให้พวกยักษ์เรียกกำลังเสริมจากกองทัพหลักของพวกมันได้ เจมส์ก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน กุงเนียร์เก็บเกี่ยวชีวิตของยักษ์ทุกตนที่ออลฟาเธอร์จับจ้อง ด้วยความแม่นยำเหนือธรรมชาติและความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของเจมส์ มันจึงเปรียบเสมือนปืนเรลกันที่ยิงกระสุนทะลุหัวของยักษ์ได้อย่างง่ายดายเหมือนเจาะทะลุแตงโม ยักษ์บางตนตายโดยไม่รู้ว่าตัวเองตายอย่างไร นั่นคือความร้ายกาจของกุงเนียร์ในมือของเจมส์ ผู้ซึ่งความแข็งแกร่งได้ไปถึงจุดสูงสุดของกึ่งเทพแล้ว เมื่อยักษ์ตนสุดท้ายตายด้วยน้ำมือของมาลาไค เจมส์พร้อมด้วยเหล่านักรบแห่งแอสการ์ดก็ไปยังอวาลอนเพื่อหารือกับดราโคลิช ในทางกลับกัน เอลล่าได้กลับไปยังเทือกเขาคีรินทอร์พร้อมกับเด็กๆ ในความดูแลของเธอ การดำรงอยู่ของเธอเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อน และเธอไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ว่าเธอเป็นใคร เจมส์อาจเป็นคนเดียวที่พอจะเดาได้ว่าเธอเป็นใคร แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ เพื่อป้องกันไม่ให้ตาเฒ่านั่นยืนยันการคาดเดาของเขา เอลล่าจึงตัดสินใจว่าเป็นการดีกว่าที่จะจากไปโดยเร็วที่สุด เธอได้ทำหน้าที่ของเธอแล้วในการให้เวลาวิลเลียมและพรรคพวกของเขาเติบโตขึ้นอีกหน่อย แม่บุญธรรมของฮาล์ฟเอลฟ์มั่นใจว่าเจมส์จะสามารถรับมือกับสถานการณ์ได้แม้ว่าเธอจะไม่อยู่ก็ตาม 'ข้าว่าถึงเวลาที่ข้าจะไปทวีปกลางแล้วล่ะ' เอลล่าครุ่นคิด 'ข้าคิดถึงวิลเหลือเกิน'