บทที่ 734 - โลกที่อยู่ไกลเกินเอื้อม หนึ่งวันผ่านไปหลังจากเอลเลียตและโคลเอ้ได้ออกจากสถาบัน เอลเลียตได้บอกวิลเลียมไว้แล้วว่าเขาวางแผนจะเที่ยวชมเมืองกับโคลเอ้ ดังนั้นครึ่งเอลฟ์จึงไม่ได้คิดอะไรมาก เทวทูตแฟมิเลียร์มักจะเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ สถาบันอยู่เสมอ และวิลเลียมก็คุ้นเคยกับมันแล้ว ส่วนโคนัน ปีศาจผู้น่าสงสารจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหนีจากแคลร์ ทว่า ด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง ภูตน้อยอารมณ์แปรปรวนกลับสามารถหาที่ซ่อนของโคนันเจอได้เสมอ ราวกับว่าเธอได้ติดเครื่องติดตามบางอย่างไว้กับเขา ทำให้เขาไม่สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของเธอได้ ด้วยเหตุนี้ ปีศาจน้อยจึงกลับเข้าไปในร่างของวิลเลียมและปฏิเสธที่จะออกมา นี่เป็นวิธีเดียวที่เขาคิดออกว่าจะทำให้เขารอดพ้นจากการตรวจร่างกายที่แคลร์ทำกับเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาได้ ท้ายที่สุด แคลร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพักแผนการตรวจอย่างละเอียดของเธอไว้ แล้วติดตามวิลเลียมไปยังศาลเจ้าที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของสถาบัน ภูตน้อยอารมณ์แปรปรวนไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงได้รับอนุญาตจากอาจารย์ใหญ่ ซึ่งทำให้ครึ่งเอลฟ์ประหลาดใจ ด้วยเหตุนี้ ความประทับใจที่เขามีต่อแคลร์จึงสูงขึ้น ทว่า ความประทับใจนั้นก็ดิ่งลงเหวเมื่อเขาได้รู้เหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมไบรอนถึงยอมให้วิลเลียมไปพบแชนนอน แคลร์เพียงแค่บอกว่าถ้าไบรอนไม่ยอมให้วิลเลียมไปที่ศาลเจ้า เธอก็จะขอให้น้องสาวของเธอทำลายของสะสมล้ำค่าของไบรอน เพราะคำขู่นี้ ไบรอนจึงยอมทำตามคำขอของแคลร์อย่างไม่เต็มใจและให้การอนุมัติ หลังจากได้ยินว่าไบรอนยอมอ่อนข้อให้ เซเลสต์ก็ตัดสินใจติดตามวิลเลียมไปพบแชนนอน ไม่ใช่แค่เธอคนเดียวที่เลือกจะติดตามเด็กหนุ่มผมแดงไป เจ้าหญิงซิโดนี่, ชิฟฟ่อน, เคนเน็ธ และลิลิธก็เลือกที่จะไปกับเขาด้วยเช่นกัน เอียนก็อยากไปด้วย แต่เซเลสต์บอกเธอว่าพลังของแชนนอนอาจจะเอาชนะความต้านทานทางจิตวิญญาณของเธอ และบีบให้เธอฆ่าตัวตายได้ แม้แต่วิลเลียมก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่เซเลสต์เชื่อว่าตราบใดที่เธอและเหล่าบาปที่เหลืออยู่ใกล้ๆ พวกเขาก็สามารถป้องกันสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ให้เกิดขึ้นกับครึ่งเอลฟ์ได้ ขณะที่กลุ่มกำลังเดินไปยังศาลเจ้า เซเลสต์ก็ตัดสินใจถามคำถามที่ค้างคาใจเธอนับตั้งแต่วิลเลียมเปิดประเด็นเรื่องที่เขารับรู้ถึงการมีอยู่ของแชนนอนได้อย่างไร “ใครบอกเธอเรื่องแชนนอน?” เซเลสต์ถาม “เท่าที่ข้ารู้ มีคนไม่ถึงสิบคนในโลกที่รู้ว่าตอนนี้นางอยู่ที่ไหน ข้ารู้จักคนพวกนั้นทั้งหมด ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะได้ข้อมูลใดๆ จากพวกเขา เธอรู้ถึงการมีอยู่ของนางได้อย่างไร?” วิลเลียมครุ่นคิดว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไรดีที่สุด แต่ข้อแก้ตัวทุกอย่างที่ผุดขึ้นในหัวของเขาก็ดูไม่น่าจะเป็นไปได้ ในท้ายที่สุด เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีที่ปลอดภัยที่สุดเพื่อตอบคำถามของเซเลสต์ “พระเจ้าองค์หนึ่งบอกข้าเกี่ยวกับเธอ” วิลเลียมตอบ “พระเจ้าองค์นั้นยังบอกข้าด้วยว่าข้าจำเป็นต้องแก้ไขปัญหาของเธอ และเมื่อทำสำเร็จ ข้าจะได้รับรางวัลเป็นความมั่งคั่งที่จะทำให้ข้าเป็นชายผู้มีความสุข” เซเลสต์มองวิลเลียมด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย แต่เธอก็ไม่อาจตัดคำพูดของครึ่งเอลฟ์ทิ้งไปได้เช่นกัน ในเมื่อคนที่รู้ถึงชะตากรรมของแชนนอนล้วนเป็นคนที่ไว้ใจได้ ก็มีเพียงคนนอกวงของพวกเขาเท่านั้นที่อาจจะบอกวิลเลียมได้ว่าเธออยู่ที่ไหน “ฟังนะ ข้ารู้ว่าเจ้ามีจิตใจที่เข้มแข็ง แต่คนที่เจ้ากำลังจะเผชิญหน้านั้นอยู่เหนือความเข้าใจ” เซเลสต์เตือน “ถ้าข้าเห็นว่าเจ้าไม่สามารถยึดมั่นในเหตุผลของตัวเองได้ ข้าจะไล่เจ้าออกจากศาลเจ้าทันที ข้าพูดชัดเจนไหม?” วิลเลียมพยักหน้า เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับชื่อเสียงในทางไม่ดีของแชนนอน และด้วยเหตุนี้ ศาลเจ้าจึงกลายเป็นเขตหวงห้ามและมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีการป้องกันหลายชั้นถูกสร้างขึ้นเป็นปราการหลายด่านเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นเข้าไปและออกมาจากศาลเจ้า ทหารยามอนุญาตให้กลุ่มของวิลเลียมผ่านไปเพราะพวกเขาได้รับแจ้งเรื่องการมาถึงล่วงหน้าแล้ว เซเลสต์ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถเข้าสถานที่แห่งนี้ได้ ดังนั้นการเห็นเธออยู่กับวิลเลียมจึงทำให้ทหารยามสบายใจขึ้น “การรักษาความปลอดภัยชั้นนี้แน่นหนายิ่งกว่าที่คุ้มกันคลังสมบัติของอาณาจักรเราเสียอีก” เจ้าหญิงซิโดนี่กล่าวหลังจากที่พวกเขาผ่านด่านตรวจสุดท้ายที่นำไปสู่ศาลเจ้า “มีคนกว่าร้อยคนต้องมาตายที่นี่” เซเลสต์ให้ความเห็น “บางคนเป็นขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิต่างๆ ในทวีปกลาง โชคไม่ดีที่ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขามีมากเกินไป และชีวิตของพวกเขาก็จบลงก่อนที่จะได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่เพื่อประโยชน์ของโลก” เซเลสต์เหลือบมองวิลเลียมแวบหนึ่งก่อนจะหันความสนใจกลับไปที่ทางเข้าศาลเจ้า “ข้าแค่หวังว่าเจ้าจะไม่จบลงเหมือนพวกเขา วิลเลียม” เซเลสต์กล่าว “เจ้าคือหนึ่งในเสาหลักของคนรุ่นใหม่ ถ้าเจ้ามาตายที่นี่ มันจะเป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับมวลมนุษยชาติ” เซเลสต์ไม่ได้พูดต่อว่าถ้าวิลเลียมตาย เซลีน พี่สาวของเธอก็คงจะเสียใจมากเช่นกัน เอลฟ์คนงามสาบานว่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันไม่ให้วิลเลียมปลิดชีวิตตัวเองในทันทีที่เขาได้เห็นบุคคลที่อาศัยอยู่ในศาลเจ้าแห่งนี้ตั้งแต่อายุห้าขวบ “จำไว้ ถ้าเขาทำอะไรแปลกๆ พวกเจ้าทุกคนต้องจับเขาทันที” เซเลสต์บอกกับสมาชิกของเหล่าบาปมหันต์ที่มาพร้อมกับวิลเลียม “ทำให้เขาสลบไปเลยถ้าจำเป็น แต่อย่าปล่อยให้เขาจบชีวิตตัวเอง” เจ้าหญิงซิโดนี่, ชิฟฟ่อน, เคนเน็ธ และลิลิธพยักหน้ารับ สีหน้าของพวกเขากลายเป็นจริงจังขณะที่เซเลสต์เปิดประตูที่นำไปสู่พื้นที่ชั้นในสุดของศาลเจ้า เสียงกระดิ่งดังกังวานไปทั่วบริเวณเมื่อประตูถูกเปิดออก กระดิ่งถูกแขวนไว้ที่นั่นเพื่อเตือนแชนนอนว่ามีคนเข้ามาในศาลเจ้า สายตาของวิลเลียมแข็งค้างเมื่อเขาเห็นบุคคลที่นั่งอยู่ใจกลางห้อง เธอถือพู่กันในมือซ้ายและสายตาของเธอจดจ่ออยู่บนผืนผ้าใบ วิลเลียมรู้สึกเหมือนมีบางอย่างบีบรัดหัวใจของเขา ความคิดของเขาเริ่มเลือนลาง ถึงกระนั้น เขาก็รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่การมองเห็น พลางจับจ้องไปยังใบหน้าของหญิงสาวที่ความเศร้าโศกสลักลึกอยู่บนใบหน้าที่งดงามของเธอ “ข้าเห็นว่าท่านพาแขกมาให้ข้าด้วย ศาสตราจารย์เซเลสต์” เสียงที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณหลุดออกมาจากริมฝีปากของหญิงสาว จากนั้นเธอก็หันศีรษะมาประเมินแขกที่มาเยี่ยมเยือนเธอ “หัวใจของข้าบอกว่าพวกเจ้าสามคนคือพี่น้องของข้า” หญิงสาวกล่าวและสามารถรับรู้ได้ถึงร่องรอยของความประหลาดใจในน้ำเสียงที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณของเธอ ครู่ต่อมา สายตาของเธอก็หยุดลงที่วิลเลียม และรอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของเธอ “บอกข้ามาสิ คนแปลกหน้า เจ้าก่ออาชญากรรมอะไรมาถึงถูกพวกนางพามาตายที่นี่?” หญิงสาวถาม สายตาและน้ำเสียงที่เศร้าสร้อยของเธอแฝงไปด้วยพลังที่ทำให้ขาของวิลเลียมอ่อนแรง และเกือบทำให้ครึ่งเอลฟ์ล้มลงกับพื้น โชคดีที่คนอื่นๆ กำลังจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด เจ้าหญิงซิโดนี่และชิฟฟ่อนรีบเข้ามาพยุงร่างของเขาไว้เพื่อให้เขายังคงยืนอยู่ได้ การกระทำนี้ทำให้หญิงสาวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เพียงแวบเดียว เธอก็บอกได้ว่าเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้เป็นคนที่ "พี่น้อง" ของเธอห่วงใย สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจของเธอ และเธอก็มองไปยังชายหนุ่มที่ลมหายใจเริ่มหอบหนักอีกครั้ง “ข้า...” วิลเลียมพยายามเค้นคำพูดออกมาเพื่อรวบรวมความคิดที่เริ่มกระจัดกระจาย ความรู้สึกนี้รุนแรงกว่าคาถาสับสนอลหม่านที่ไบรอนเคยร่ายใส่เขาตอนที่เขาถูกสอบสวนที่เกาะแอนทิเลียมากนัก นั่นเป็นคำพูดสุดท้ายที่วิลเลียมเอ่ยออกมาก่อนที่เขาจะรู้สึกเจ็บที่ด้านหลังศีรษะ ขณะที่ดวงตาของเขาค่อยๆ ปิดลง และประสาทสัมผัสเริ่มเลือนหายไป เสียงถอนหายใจของหญิงสาวแสนสวยผู้ทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือนก็แว่วเข้ามาในหู มันเป็นเสียงถอนหายใจที่แสนเศร้า เต็มไปด้วยความเหงาและความสิ้นหวัง นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่วิลเลียมได้ยินก่อนที่เขาจะหมดสติไปในอ้อมกอดของคนรัก “พี่น้องทั้งหลาย มาเยี่ยมข้าอีกนะเมื่อพวกเจ้ามีเวลา” หญิงสาวให้ความเห็นขณะมองไปยังวิลเลียมที่ถูกเจ้าหญิงซิโดนี่และชิฟฟ่อนพยุงอยู่ “ถ้าพวกเจ้าห่วงใยในสวัสดิภาพของเขา ทางที่ดีที่สุดคือให้เขาอยู่ห่างจากที่นี่” หญิงสาวจากนั้นก็ยกพู่กันขึ้นและเริ่มวาดภาพลงบนผืนผ้าใบที่ว่างเปล่า “ข้าจะรอพวกเจ้าทุกคนมาเล่าเรื่องราวของโลกภายนอกให้ฟัง... โลกที่อยู่ห่างไกลเกินกว่าที่ข้าจะเอื้อมถึง”