บทที่ 752 - การหายตัวไปอย่างลึกลับ [ตอนที่ 1] "เอ้านี่ โคนัน อ้ามสิ..." เจ้าหญิงไอล่าป้อนคุกกี้ให้กับสัตว์อสูรรับใช้ที่กำลังนั่งอยู่บนไหล่ของเธอ โคนันกับเธอสนิทกันมากขึ้นนับตั้งแต่วิลเลียมขอให้สัตว์อสูรรับใช้ตัวน้อยนำทางเจ้าหญิงไปรอบๆ สถาบัน หลังจากเผชิญสงครามในทวีปตอนใต้ เจ้าหญิงไอล่าก็สูญเสียความไร้เดียงสาไป และไม่ใช่แค่เธอคนเดียวที่สงครามบังคับให้ต้องสูญเสียสิ่งนี้ พวกเขาต้องเรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าไม่ฆ่าก็ถูกฆ่า โอเว่นไม่เพียงสอนศิลปะการเป็นนักเวทย์แห่งชีวิตให้เธอเท่านั้น แต่ยังสอนวิธีป้องกันตัวระหว่างการต่อสู้ด้วย เจ้าหญิงได้กลายเป็นนักเวทย์ต่อสู้ภายใต้การสอนของโอเว่น แต่นี่เป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะรู้ รูปลักษณ์ที่ไร้เดียงสาของเจ้าหญิงไอล่าทำให้ทุกคนคิดว่าเธอเป็นเพียงเด็กสาวที่ไม่มีพิษมีภัย แต่หากถึงคราวคับขัน เธอก็จะเหมือนกับโอเว่นไม่มีผิด นักเวทย์แห่งชีวิตที่จะไม่กะพริบตาเมื่อต้องสังหารผู้คน โดยใช้ศาสตร์ลับที่ส่งทอดโดยตรงจากแกรนด์ไลฟ์อาร์คอน "ไ-ไอล่า ข้าป้อนตัวเองได้" โคนันพูดตะกุกตะกัก "ผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้าไม่จำเป็นต้องให้ใครมาป้อนหรอกน่า มือของข้าไม่ได้มีไว้ประดับนะ" เจ้าหญิงไอล่ายิ้มพลางยื่นคุกกี้ให้สัตว์อสูรรับใช้ที่ยืนกรานจะกินด้วยตัวเอง "ฉันรู้ว่าเธอยอดเยี่ยม โคนัน" เจ้าหญิงไอล่าตอบ "นี่คือเหตุผลที่ฉันมั่นใจว่าเราจะทำภารกิจนี้สำเร็จ" "ใช่แล้ว! ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ภารกิจนี้ก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ไม่ต้องห่วง ข้าจะแบกเจ้าเอง" "ขอบคุณล่วงหน้านะ โคนัน" เจ้าหญิงเอโอวีนมองภาพนั้นขณะจิบชา ตอนนี้ พวกเขากำลังอยู่บนรถม้าเหาะได้ที่เช่ามาจากสถาบัน พวกเขาอยู่ระหว่างการเดินทางเพื่อไขปริศนาการหายตัวไปอย่างลึกลับที่เกิดขึ้นในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากสถาบันหนึ่งวันหากเดินทางด้วยรถม้าเหาะ สถาบันเฮสเทียไม่ใช่แค่สถาบันการศึกษาธรรมดา อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นเหมือนองค์กรทหารรับจ้างที่ส่งคนไปแก้ไขปัญหานานัปการที่คอยรบกวนทั่วทั้งทวีปกลาง ลิลิธนอนเหยียดยาวบนโซฟาพลางกัดคุกกี้อย่างเกียจคร้าน เธอกำลังสังเกตการณ์สัตว์อสูรรับใช้ของวิลเลียมด้วยความอยากรู้ว่าเจ้าปิศาจน้อยตัวนี้ทำอะไรได้บ้าง ในฐานะคนที่ดูคนเป็น ลิลิธรู้ว่าโคนันไม่เหมือนเอลเลียต พี่ชายฝาแฝดของเขาที่เธอไม่สามารถอ่านใจได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม สัตว์อสูรรับใช้เทวทูตตนนั้นถึงกับทำให้เธอรู้สึกอันตรายทุกครั้งที่สบตากัน ราวกับว่าเอลเลียตสามารถมองทะลุแผนการของเธอได้ ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกอึดอัด 'เทียบกับเขาแล้ว โคนันก็เหมือนเด็กที่หลอกง่าย' ลิลิธคิด เคนเนธซึ่งนั่งอยู่ข้างเจ้าหญิงเอโอวีนถอนหายใจในใจ เนื่องจากภารกิจหลักของเขาคือการดูแลรุ่นน้องสาวในนามของราชาเอลฟ์และอาจารย์ของเขา เขาจึงไม่สามารถร่วมเดินทางไปกับวิลเลียมในการสำรวจดันเจี้ยนได้ สุดท้าย เขาจึงตัดสินใจศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจเพื่อฆ่าเวลา 'ภารกิจนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากล' เคนเนธคิดขณะอ่านเอกสาร 'ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน จะมีคนหายไปจากหมู่บ้านทุกๆ สามวัน ไม่มีรูปแบบที่แน่ชัดในการหายตัว' 'ไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือผู้ใหญ่ ชายหรือหญิง จะต้องมีคนหายไปหนึ่งคนหลังจากสามวันผ่านไป แต่เมื่อใดก็ตามที่มีคนเข้ามาสืบสวนเรื่องนี้ การหายตัวจะล่าช้าออกไปสองวัน แปลกมาก' พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่เลือกภารกิจนี้จากสถาบัน นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีอีกสิบทีมที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองวิลโลว์เดล รางวัลสำหรับภารกิจนี้ค่อนข้างสูง ซึ่งรวมถึงแต้มคุณงามความดีหนึ่งหมื่นแต้มสำหรับสมาชิกแต่ละคนในทีม และเงินอีกหนึ่งพันเหรียญทอง เมืองนี้ไม่ใหญ่โตนักและชาวบ้านก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร ดังนั้นเงินชดเชยจึงไม่มากนัก เพื่อดึงดูดให้นักเรียนรับภารกิจนี้ สถาบันจึงตัดสินใจเพิ่มแต้มคุณงามความดีเข้าไปด้วย "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่คิดว่าภารกิจนี้จะง่ายเลย" โคนันพูดหลังจากกินคุกกี้เสร็จ "ทางสถาบันเคยส่งศาสตราจารย์มาจัดการเรื่องการหายตัวไปแล้ว แต่ทุกคนก็กลับมามือเปล่า ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือไม่มีใครที่ไปสืบสวนที่นั่นหายตัวไป" เจ้าหญิงไอล่าซึ่งกำลังจะส่งคุกกี้ให้โคนันอีกชิ้นก็พบว่าเรื่องนี้แปลกเช่นกัน "ฉันคิดว่าใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปคงไม่อยากยั่วยุสถาบัน พวกเขาน่าจะรู้ว่าทันทีที่นักเรียนหรือศาสตราจารย์หายตัวไป สถาบันจะส่งกำลังคนมามากพอที่จะพลิกเมืองทั้งเมืองเลยทีเดียว" เจ้าหญิงเอโอวีนพยักหน้าเห็นด้วย "สถาบันกำลังเอาจริงกับภารกิจนี้ พวกเขาส่งศาสตราจารย์สองคนมากับนักเรียนด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการจะไขปริศนานี้ให้ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า" ลิลิธเพียงยิ้มขณะฟังบทสนทนา ในฐานะตัวตนที่เป็นศูนย์รวมแห่งความโลภ การขโมยสิ่งของคือความเชี่ยวชาญพิเศษของเธอ ซึ่งรวมถึงการลักพาตัวคนด้วย ภายใต้คำสั่งของแอนดราสเต เธอจะเดินทางไปพร้อมกับเหล่านักรบอเมซอนชั้นยอดเพื่อลักพาตัวชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์กลับไปยังอาณาจักรเพื่อให้พวกเขาได้ใช้เวลาสองสามวันกับน้องสาวของเธอ แน่นอนว่าหลังจากผ่านไปสองสามวัน ชายหนุ่มเหล่านั้นจะถูกส่งกลับบ้านอย่างปลอดภัย พร้อมด้วยเหรียญทองและสมบัติอื่นๆ ที่เหล่าสตรีที่พวกเขาโอบกอดในอาณาจักรอเมซอนมอบให้ สำหรับลิลิธแล้ว นี่เป็นเรื่องง่ายดายราวกับเดินเล่นในสวน ตราบใดที่เธอเปิดใช้งานพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอ เธอก็จะสามารถจับตัวผู้กระทำผิดได้อย่างแน่นอน! ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา รถมาเหาะก็มาถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด นายกเทศมนตรีของเมืองได้เตรียมที่พักไว้ให้พวกเขาทุกคนแล้ว แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับความสะดวกสบายที่พวกเขาคุ้นเคยในสถาบัน แต่ห้องพักที่จัดให้ก็สะอาดและสะดวกสบายพอที่จะพักอาศัย ศาสตราจารย์กาเรน อาจารย์ประจำชั้นของวิลเลียม เป็นหนึ่งในศาสตราจารย์ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลภารกิจนี้ เนื่องจากเจ้าหญิงทั้งสามในชั้นเรียนของเขารับภารกิจนี้ อาจารย์ใหญ่ของสถาบันจึงสั่งให้เขาติดตามพวกเธอไปด้วยเพื่อความปลอดภัย แม้ว่าโดยปกติแล้วสถาบันจะไม่ให้การดูแลเป็นพิเศษแก่สมาชิกราชวงศ์ แต่ภารกิจปัจจุบันมีความละเอียดอ่อน หากหนึ่งในเจ้าหญิงถูกลักพาตัวไปอย่างลึกลับ ไบรอนคงต้องลำบากใจในการปลอบโยนสมาชิกราชวงศ์ของพวกเธอ เนื่องจากพวกเขาเพิ่งมาถึงเมือง เหล่าศาสตราจารย์และนักเรียนที่รับภารกิจจึงตัดสินใจพักผ่อนไปก่อน พวกเขาคิดว่าเมื่อมาถึงเมืองแล้ว ใครก็ตามที่รับผิดชอบต่อการหายตัวไปจะหยุดมือ แต่ความคาดหวังของพวกเขาก็พังทลายลงในวันรุ่งขึ้น ราวกับจะเยาะเย้ยการมาถึงวิลโลว์เดลของพวกเขา ลูกสาวของนายกเทศมนตรีเมืองได้หายตัวไป จากใต้หลังคาเดียวกันกับที่เหล่าศาสตราจารย์จากสถาบันเฮสเทียพักอยู่ "ได้โปรดเถอะครับ ท่านศาสตราจารย์ ช่วยตามหาลูกสาวของผมด้วย!" นายกเทศมนตรีเมืองอ้อนวอน "เธอกำลังจะแต่งงานในเดือนหน้า ได้โปรด ช่วยเธอด้วย!" ศาสตราจารย์กาเรนพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรับรองกับนายกเทศมนตรีว่าพวกเขาจะทำสุดความสามารถเพื่อตามหาลูกสาวของเขาให้พบ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมทันทีหลังจากรับประทานอาหารเช้า ทั้งสิบทีมพร้อมด้วยศาสตราจารย์ของพวกเขา จึงเริ่มการสืบสวนทันที ด้วยความหวังว่าจะพบตัวผู้กระทำผิดก่อนที่วันจะสิ้นสุดลง