บทที่ 818 - ก้าวแรกสำเร็จลุล่วง "ความจริงก็คือ ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเดรดลอร์ดมากนัก" วิลเลียมกล่าว "ข้ารู้แค่ว่ามันมีตัวตนอยู่จริง ส่วนแผนการของมันในแดนคนตายนี้ ข้าไม่รู้เลยแม้แต่น้อย" เหล่าผู้นำทุกคนขมวดคิ้วหลังจากได้ยินคำอธิบายของวิลเลียม พวกเขาคิดว่าเจ้าหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์จะบอกข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเดรดลอร์ด แต่ข้อมูลที่เขามีกลับจำกัด "ถ้าอย่างนั้น นอกจากเรื่องการมีตัวตนของมันแล้ว เจ้าก็ไม่รู้อะไรอย่างอื่นเลยงั้นรึ?" เวดเอ่ยถาม วิลเลียมพยักหน้า "แล้วข้อมูลนี้จะมีประโยชน์อะไร?" ลินเดียร์เดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด "แล้วจะทำไมถ้าเดรดลอร์ดเป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลัง เราจะทำอะไรกับมันได้? เจ้ากำลังจะบอกให้พวกเราบุกหอคอยทมิฬรึไง?" "อันที่จริง นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม" วิลเลียมยิ้ม "ทำไมเราไม่ทำล่ะ?" "ห๊ะ? เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ?!" เวดถลึงตาใส่เจ้าหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ที่มีรอยยิ้มสบายๆ บนใบหน้า "เจ้าอยากให้พวกเราบุกฐานที่มั่นของกองทัพอันเดดงั้นรึ? นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ!" วิลเลียมส่ายหน้า "ไม่ว่าพวกท่านจะอยากบุกหรือไม่ก็ตาม ความจริงก็คือเหตุการณ์หลอกหลอนจะยังคงดำเนินต่อไป ไม่ว่าพวกท่านจะชอบหรือไม่ก็ตาม ในแต่ละวงจร ลูกน้องของพวกท่านจะตายมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็ว ที่พักพิงต่างๆ ก็จะไม่มีกำลังพอที่จะโจมตีหอคอยทมิฬอีกต่อไป เมื่อถึงตอนนั้น พวกท่านทุกคนก็ทำได้แค่รอความตาย" วิลเลียมหยุดพูดเพื่อให้คำพูดของเขาซึมซับเข้าไปในหัวของทุกคน พวกเขาทั้งหมดเป็นคนฉลาด และพวกเขาก็เข้าใจว่าคำพูดของเจ้าหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์นั้นถูกต้อง แต่น่าเสียดายที่หลังจากอยู่ในแดนคนตายมาเป็นเวลานาน พวกเขาก็ได้สัมผัสกับความแข็งแกร่งของกองทัพอันเดดมาแล้ว พวกเขากลัวว่าหากโจมตีหอคอยทมิฬ ก็จะเป็นการไปแหย่รังแตน และนั่นจะนำมาซึ่งจุดจบของทุกคน ขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก เสียงทุ้มห้าวก็ทำลายความเงียบลง "แล้วถ้าเราเจรจากับเดรดลอร์ดล่ะ?" เอลดอนถาม "บางทีเราอาจจะหาข้อประนีประนอมได้" เหล่าผู้นำทุกคนเริ่มมีปฏิกิริยาหลังจากได้ยินคำพูดของเอลดอน พวกเขาไม่เคยคิดถึงมุมนี้มาก่อน และบางคนก็คิดว่าความคิดนี้อาจเป็นไปได้จริงๆ "ว่ายังไงล่ะ วิลเลียม?" เอลดอนจ้องมองเจ้าหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ที่กำลังกอดอกอยู่ "นี่ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายใช่ไหม?" วิลเลียมยิ้ม "ก็น่าลอง" "โอ้ เจ้าก็คิดว่าการประนีประนอมกับเดรดลอร์ดเป็นไปได้เหมือนกันรึ?" "อย่างน้อยที่สุด ข้าก็อยากจะเห็นหน้าของคนที่ต้องการฆ่าพวกเราทุกคน" เอลดอนหัวเราะลั่นหลังจากได้ยินคำตอบของวิลเลียม "ไม่เลวเลย เจ้ากล้าหาญมาก ข้าชอบ! น่าเสียดายที่ลูกสาวของข้ากลับไปอยู่ที่บ้านเกิดแล้ว ถ้าเป็นเจ้า ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะให้เจ้ามาเป็นลูกเขยของข้าหรอกนะ" รอยยิ้มบนใบหน้าของวิลเลียมแข็งทื่อ เขาไม่รู้จะตอบคำพูดสบายๆ ของเอลดอนอย่างไร จึงทำได้เพียงพยักหน้าให้คนแคระเล็กน้อยก่อนจะดำเนินประชุมต่อ "เราจะไปที่หอคอยทมิฬเมื่อไหร่?" วิลเลียมเอ่ยถาม "เหตุการณ์หลอกหลอนเพิ่งจะสิ้นสุดลง ดังนั้นข้าคิดว่าเราควรจะไปก่อนที่วงจรถัดไปจะเริ่มขึ้น" เอวริลพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าไม่รู้ว่าคนอื่นจะว่าอย่างไร แต่ข้ามีแผนจะไปที่หอคอยทมิฬในวันพรุ่งนี้ตอนรุ่งสาง การต่อสู้เพิ่งจะจบลง เราต้องซ่อมแซมอาวุธ ยุทโธปกรณ์ และแนวป้องกันที่ถูกทำลายไประหว่างเหตุการณ์หลอกหลอน และมันยังทำให้เรามีเวลาเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นอีกด้วย" ลินเดียร์ เอลดอน เวด และผู้นำคนอื่นๆ คิดว่าคำพูดของเอวริลมีเหตุผล พวกเขาจึงตัดสินใจเดินทางไปหอคอยทมิฬพร้อมกับเธอในวันพรุ่งนี้ แน่นอนว่า ไรเซลก็แสดงความเห็นด้วยเช่นกัน หลังจากสรุปเวลาและสถานที่ที่จะนัดพบกันแล้ว เหล่าผู้นำก็ออกจากที่พักพิงแห่งเกียรติยศและกลับไปยังที่พักพิงมีมาเมเดอร์ พร้อมกับลากสไวเปอร์ที่ถูกซีโนเวียซึ่งมีความแค้นส่วนตัวกับเขาซ้อมจนน่วมไปกับพวกเขาด้วย ไรเซลมองดูพวกเขาจากไปจากทางเข้าสนามกีฬาและถอนหายใจอย่างโล่งอก 'เท่านี้ก้าวแรกก็สำเร็จลุล่วง' ไรเซลคิด จากนั้นเธอก็จ้องมองวิลเลียมและลิลิธที่กำลังหารือบางอย่างอยู่ห่างจากเธอไปไม่กี่เมตร รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของสาวงามขณะที่เธอวางแผนในใจ 'มันอาจจะต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง แต่นี่เป็นหนทางเดียว' ดวงตาของไรเซลเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นขณะที่เธอมองไปยังคนสองคนที่กุมกุญแจสู่ชัยชนะ 'ข้าแค่หวังว่าทุกอย่างจะลงเอยด้วยดี' --- "ข้าเกลียดเจ้าลูกครึ่งเอลฟ์นั่น!" สไวเปอร์ทุบโต๊ะหลังจากกลับมาถึงที่พักพิงอสูร บาดแผลของเขาได้รับการรักษาเพียงบางส่วนโดยหนึ่งในเอลฟ์ที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์แห่งชีวิต ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งและการฟื้นฟูโดยกำเนิดของเขา คงใช้เวลาเพียงสองวันในการฟื้นตัวเต็มที่ ถึงกระนั้น เขาก็ยังเกลียดความจริงที่ว่าผู้นำคนอื่นๆ ได้เห็นสภาพน่าสมเพชของเขาหลังจากการประชุมสิ้นสุดลง "นางสารเลวซีโนเวีย!" สไวเปอร์คำราม "แม้แต่ตายไปแล้วก็ยังท้าทายข้า!" สไวเปอร์หยิบเก้าอี้ใกล้ๆ ขึ้นมาแล้วฟาดลงกับพื้นจนมันแตกเป็นชิ้นๆ เจ้าโบร์คินหอบหายใจขณะที่พยายามควบคุมความโกรธของตนเองอย่างสุดกำลัง เขาได้รับแจ้งแผนการของพันธมิตรที่จะไปยังหอคอยทมิฬในวันรุ่งขึ้นเพื่อเจรจากับเดรดลอร์ดผู้รับผิดชอบต่อเหตุการณ์หลอกหลอน 'ข้าต้องแจ้งแผนการของพวกเขาให้ลอร์ดมอแรกซ์ทราบ' สไวเปอร์คิด ในใจลึกๆ เขาก็รู้สึกวิตกกังวลเช่นกัน เมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน เขาถูกอันเดดระดับสูงหลายตนล้อมไว้ขณะกำลังหาอาหารอยู่แถบชานเมือง เมื่อไม่มีทางเลือก สไวเปอร์จึงคุกเข่าลงและร้องขอความเมตตา น่าประหลาดใจที่พวกอันเดดไว้ชีวิตเขา อย่างไรก็ตาม พวกมันพาเขากลับไปยังหอคอยทมิฬ ที่นั่นเองที่เขาได้พบกับมอแรกซ์ เดรดลอร์ดผู้ข้ามผ่านมิติและเวลาเพื่อควบคุมแดนคนตายให้อยู่ภายใต้อำนาจของตน แม้ว่าเดรดลอร์ดจะทรงพลัง แต่การบุกเข้ามาในแดนคนตายอย่างรุนแรงของเขาก็มีผลกระทบตามมา หนึ่งในนั้นคือการที่เขานั้นถูกผูกมัดไว้กับหอคอยทมิฬ พลังส่วนใหญ่ของเขาก็ถูกผนึกไว้เช่นกัน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค่อยๆ ยึดครองหอคอยและควบคุมมันอย่างช้าๆ แต่แน่นอน หลังจากผ่านไปหลายปี เดรดลอร์ดก็สามารถควบคุมการทำงานของหอคอยทมิฬได้ 30% แท้จริงแล้ว การหลอกหลอนเป็นหนึ่งในหน้าที่ของหอคอยทมิฬในแดนคนตาย มันเป็นวิธีการนำพาวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเข้าไปในหอคอยทมิฬเพื่อชำระล้าง ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสามารถเข้าสู่วัฏจักรแห่งการกลับชาติมาเกิดในฐานะวิญญาณที่ไม่มีพันธะใดๆ เดรดลอร์ดสามารถแทรกแซงหน้าที่นี้และควบคุมขนาดของการหลอกหลอนแต่ละครั้งได้ ในตอนแรก เขาเพียงแค่ทำความคุ้นเคยกับวิธีการเพิ่มจำนวนและคุณภาพของเหล่าอันเดด หลังจากที่เข้าใจทุกอย่างแล้ว มอแรกซ์ก็เริ่มกลืนกินวิญญาณของผู้คนที่ติดอยู่ภายในหอคอย สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถทำลายพันธนาการที่ผูกมัดเขาไว้ให้เสื่อมลงตามกาลเวลา และได้รับการควบคุมการทำงานของหอคอยมากขึ้น น่าเสียดายที่หลังจากไปถึงเกณฑ์ 30% ความคืบหน้าของเขาก็หยุดชะงัก หอคอยทมิฬมีความสำคัญต่อมอแรกซ์ และเป็นเหตุผลหลักที่เขาข้ามโลกมาเพื่อเข้าสู่แดนคนตาย หากเขาสามารถนำหอคอยทมิฬกลับไปยังโลกของตนได้ แผนการก้าวสู่ความเป็นพระเจ้าของเขาก็จะสำเร็จอย่างแน่นอน นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจมองหาผู้ร่วมมือในแดนคนตาย สไวเปอร์รับใช้เขามาเป็นเวลานาน และเดรดลอร์ดได้ให้สัญญากับเจ้าโบร์คินว่าจะมอบรางวัลใหญ่หลวงให้ เมื่อการพิชิตแดนคนตายของเขากลายเป็นความจริง สิ่งที่สไวเปอร์กลัวคือมอแรกซ์จะทอดทิ้งเขา เมื่อเหล่าผู้นำและเดรดลอร์ดหาข้อประนีประนอมได้ เขาก็จะไม่มีประโยชน์อีกต่อไป สไวเปอร์ไม่ต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้น แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้ หากเขาพยายามสร้างความขัดแย้งในตอนนี้ เหล่าผู้นำก็จะรำคาญเขา และเขาก็มั่นใจว่าเจ้าลูกครึ่งเอลฟ์นั่นจะซ้อมเขาจนน่วมอีกครั้งหากเขาเข้าไปยุ่ง เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงตัดสินใจเป็นแค่สุนัขรับใช้ที่ดีอย่างที่เคยเป็น และแจ้งให้นายของเขาทราบเกี่ยวกับแผนการล่าสุดของพวกเขา บางทีด้วยความภักดีต่อเป้าหมายของมอแรกซ์ ฝ่ายหลังอาจจะยังเก็บเขาไว้ใกล้ตัว และรักษาสัญญาที่มอแรกซ์เคยให้ไว้กับเขาในตอนนั้น "เจ้าลูกครึ่งเอลฟ์สารเลว..." สไวเปอร์ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความคับข้องใจ 'ถ้าเจ้าไม่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ข้าคงได้เป็นราชาแห่งแดนคนตายไปแล้ว! ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้ แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าทำก็ตาม!'