บทที่ 834 - คุณภาพเหนือปริมาณ "ท่านวิลเลียม ถ้าท่านต้องการเลือดอีกเมื่อไหร่ก็เรียกหาฉันได้เลยนะคะ" เคธี่พูดพลางหน้าแดงขณะลุกขึ้นจากเตียง "ฉันพร้อมสำหรับท่านเสมอค่ะ" "ขอบใจนะ เคธี่" วิลเลียมตอบ "ฉันจะจำไว้" วิลเลียมเพิ่งจะดื่มเลือดของเธอเสร็จ และครั้งนี้เขาดื่มจนอิ่ม เขาอยากรู้ว่าความสามารถในการฟื้นฟูเลือดของเคธี่นั้นทรงพลังแค่ไหน และสิ่งที่เขาค้นพบก็ทำให้เขาพูดไม่ออก ตอนแรกเขาดื่มเลือดของเธออย่างประหยัด แต่หลังจากสัมผัสได้ว่าเลือดของเคธี่กำลังฟื้นฟูในอัตราที่รวดเร็ว เขาก็ตัดสินใจยกระดับมันขึ้นไปอีกขั้นและดื่มอย่างลึกล้ำ เคธี่ไม่ได้ปริปากบ่นอะไร มีเพียงเสียงครางแห่งความสุขที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ หลังจากแน่ใจว่าหญิงสาวสวยคนนี้ยังคงมีสุขภาพดี วิลเลียมก็ดื่มเลือดของเธอต่อไปจนอิ่ม เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วิลเลียมเข้ามาในดินแดนแห่งความตาย ความกระหายเลือดของเขาได้รับการดับอย่างเหมาะสม เขามั่นใจว่าแม้จะไม่ดื่มเลือดเป็นเวลาสี่ถึงห้าวัน ความกระหายเลือดของเขา—ซึ่งถูกขยายโดยหอคอยทมิฬ—ก็จะถูกควบคุมไว้ได้ สิ่งนี้ทำให้วิลเลียมค่อนข้างมีความสุขเพราะเขาไม่สบายใจจริงๆ กับการดื่มเลือดของไรเซลเพื่อบรรเทาความอยากเลือดของเขา ส่วนลิลิธ เธอคนเดียวคงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ ดังนั้นการมีเคธี่อยู่ด้วยจึงเป็นเหมือนของขวัญจากสวรรค์ อีกทั้ง ลิลิธและไรเซลยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ของที่พักพิงของพวกเขา การดื่มเลือดของพวกเธอจะทำให้พวกเธออยู่ในสภาพที่อ่อนแอ ซึ่งวิลเลียมไม่ต้องการให้เกิดขึ้น 'ตอนนี้ ฉันจะดื่มแค่เลือดของเคธี่ไปก่อน' วิลเลียมคิดขณะโบกมือลาหญิงสาวที่กระตือรือร้นเกินเหตุ ซึ่งยังคงมองมาที่เขาด้วยสายตาที่หลงใหล เมื่อเคธี่กลับไปที่ห้องของเธอในที่สุด วิลเลียมก็ไปตรวจดูอาการของลิลิธและไรเซล ซึ่งไข้ของพวกเธอลดลงแล้วด้วยผลเบอร์รี่ที่เอวริลมอบให้ "ดูคุณพอใจจังนะ" ลิลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงล้อเลียน "เลือดของเคธี่อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?" "ใช่แล้ว เลือดของเธออร่อยกว่าของพวกเราหรือเปล่า?" ไรเซลตัดสินใจเข้าร่วมการซักฟอกของลิลิธและถามวิลเลียมด้วยสายตาซุกซน "บอกให้รู้ไว้นะ ขึ้นอยู่กับคำตอบของคุณ ที่ที่คุณจะนอนคืนนี้อาจจะเปลี่ยนไปก็ได้" มุมปากของวิลเลียมกระตุกขณะมองไปที่หญิงสาวสวยทั้งสองที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย เขาสามารถบอกได้ในพริบตาว่าไรเซลจริงจัง ถ้าเขาให้คำตอบที่พวกเธอไม่ชอบจริงๆ คืนนี้เขาอาจจะต้องนอนบนพื้น "เลือดของพวกเธอทั้งสองคนอร่อยกว่าของเธอ" วิลเลียมตอบ "มันเหมือนกับการเปรียบเทียบระหว่างคุณภาพกับปริมาณ คนส่วนใหญ่จะเลือกปริมาณ ในขณะที่มืออาชีพที่แท้จริงจะเลือกคุณภาพ" แม้ว่าจะมีคนเอาปืนมาจ่อหัววิลเลียมในขณะนั้น เขาก็ไม่กล้าบอกหญิงสาวทั้งสองว่าเลือดของเคธี่ดีกว่าของพวกเธอ ในความเป็นจริง วิลเลียมพบว่าเลือดของหญิงสาวสวยคนนั้นค่อนข้างอร่อย ไม่เพียงแค่นั้น มันยังไม่มีจำกัดอีกด้วย อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ยอมรับเรื่องนี้ภายใต้สายตาที่พินิจพิเคราะห์ของหญิงสาวทั้งสองที่ต่างก็ถือหมอนอยู่ในมือ "แหม อย่างน้อยคุณก็รู้ว่าคุณภาพคืออะไร" ลิลิธตอบขณะขยับไปทางด้านขวาของเตียงเล็กน้อย "ใช่แล้ว" ไรเซลให้ความเห็นขณะที่เธอขยับไปทางซ้ายเล็กน้อย เหลือที่ว่างตรงกลางให้วิลเลียมนอนระหว่างพวกเธอสองคนได้อย่างสบาย ทันทีที่วิลเลียมนอนลงบนเตียง หญิงสาวทั้งสองก็กอดเขา หนึ่งนาทีผ่านไปขณะที่ทั้งสามกำลังเพลิดเพลินกับความรู้สึกสบายนี้ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมมีเรื่องบางอย่างที่ต้องหารือกับพวกเธอทั้งสอง เขาจึงตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มก่อนที่หญิงสาวทั้งสองจะหลับไป "เธอสองคนก็รู้ว่าเราต้องไปพบโมแรกซ์ในเร็วๆ นี้" วิลเลียมกล่าว "ช่วยฉันคิดคำขอร้องที่ไม่ดูผิดปกติถ้ามาจากฉันหน่อยสิ" ไรเซลซึ่งกอดวิลเลียมจากทางด้านซ้ายหัวเราะคิกคัก "คำตอบของเรื่องนี้ง่ายมาก แค่ขอให้เขาฆ่าสไวเปอร์ ฉันมั่นใจว่าโมแรกซ์จะไม่สงสัยคำขอนี้แน่นอน" ลิลิธพยักหน้า "ใช่แล้ว อันที่จริง นี่เป็นคำขอที่ปลอดภัยที่สุดที่คุณจะทำได้" "ฉันคิดถึงคำขอนี้แล้ว แต่เราทุกคนรู้ดีว่าโมแรกซ์จะไม่ยอมรับมัน สิ่งที่เราต้องคิดคือคำขอสำรอง" วิลเลียมกล่าว "ช่วยฉันคิดไอเดียดีๆ หน่อย" "แล้วให้เขาเป็นประธานในพิธีแต่งงานของคุณกับลิลิธล่ะ?" ไรเซลเสนอ "ความคิดของฉันดีใช่ไหมล่ะ?" วิลเลียมส่ายหัว "จริงจังหน่อยสิ ไรเซล เธอจะทำอย่างนั้นไม่..." "งั้น คุณกำลังจะบอกว่าคุณไม่ต้องการแต่งงานกับฉันเหรอ?" ลิลิธถามด้วยท่าทีสงบนิ่ง วิลเลียมรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันทีเมื่อลิลิธกระชับอ้อมแขนที่กอดร่างกายของเขาแน่นขึ้นเล็กน้อย "ไม่ใช่แบบนั้น! ฉันจะปล่อยให้ลอร์ดแห่งความหวาดกลัวมาเป็นประธานในงานแต่งงานของฉันได้อย่างไร?" "โอ้! งั้นคุณก็ไม่ได้ต่อต้านการแต่งงานกับลิลิธสินะ?" วิลเลียมอยากจะหยิกหญิงสาวแสนสวยข้างกายเขาใจจะขาด มันสายเกินไปแล้วที่เขาจะรู้ตัวว่าเขาถูกไรเซลปั่นหัวด้วยการโยนความคิดเรื่องการแต่งงานกับลิลิธออกมา "...นี่คือสิ่งที่เธอตั้งใจสินะ ไรเซล" วิลเลียมพูดขณะจ้องมองหญิงสาวที่กำลังยิ้มกริ่มให้เขา จากนั้นเขาก็บีบมือของลิลิธเบาๆ ขณะหันศีรษะไปทางด้านขวาของเตียง "ฉันสัญญากับเธอแล้วว่าจะไม่หนีและหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้ พรุ่งนี้เรามาคุยกันนะ แค่เราสองคน" เมื่อเห็นว่าวิลเลียมจริงจังแค่ไหน ลิลิธก็ถอนหายใจและพยักหน้า จากนั้นเธอก็ขยับเข้าไปใกล้และปล่อยให้ตัวเองได้พักผ่อนในอ้อมกอดอันอบอุ่นของวิลเลียม "นี่มันลำเอียงนี่นา" ไรเซลบ่นพร้อมกับทำปากยื่น จากนั้นเธอก็ทำสิ่งเดียวกับที่ลิลิธทำและสนุกกับท่าทีอึดอัดบนใบหน้าของวิลเลียม "กลับมาที่เรื่องของเรากันเถอะ" วิลเลียมกล่าวเพื่อเปลี่ยนเรื่อง "เราต้องหาคำตอบให้ได้ในวันพรุ่งนี้ ฉันวางแผนจะไปพบโมแรกซ์ในอีกสองวัน" "ทำไมคุณต้องรอถึงสองวันด้วย?" ลิลิธถาม วิลเลียมยิ้ม "เพราะการคุยกันของเราในวันพรุ่งนี้สำคัญกว่าโมแรกซ์" "คุยเรื่องอะไรกันเหรอ?" ไรเซลถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง "เร็วเข้า บอกฉันสิ ให้ฉันรู้ด้วยคน" วิลเลียมเหลือบมองหญิงสาวก่อนจะเลื่อนสายตาไปที่ลิลิธ เจ้าหญิงแห่งอเมซอนกำลังส่งสายตา "อย่าแม้แต่จะคิดบอกเธอ" มาให้เขา ซึ่งทำให้ครึ่งเอลฟ์ต้องกลั้นคำพูดที่เขากำลังจะพูดไว้ หลังจากหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดทั้งสามก็ได้ข้อสรุปร่วมกันว่าจะบอกอะไรกับโมแรกซ์ในการพบกันครั้งหน้า... เมื่อปัญหานั้นหมดไป ทั้งสามก็นอนหลับอย่างสงบสุขในอ้อมกอดของกันและกัน