บทที่ 814 - หยุดอิดออดแล้วเริ่มดูดซะ! [ตอนที่ 2] วิลเลียมพยายามเมินยอดเขานุ่มนิ่มที่กำลังกดทับหน้าอกของเขาขณะที่ดื่มเลือดของลิลิธ เขาไม่ใช่ชายหนุ่มผู้ไร้เดียงสาอีกต่อไป และเคยมีประสบการณ์โอบกอดหญิงงามมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ภรรยาและคนรักทั้งหมดของวิลเลียมล้วนสามารถทำให้ชายใดๆ คลั่งไคล้ได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นความต้านทานต่อการยั่วยวนและสิ่งเร้าทางเนื้อหนังของเขาจึงสูงมาก หากฉากนี้เกิดขึ้นก่อนที่วิลเลียมจะเข้ามาในดินแดนมรณะ เขาคงไม่รู้สึกหวั่นไหวมากนักแม้ว่าลิลิธจะเปลือยกายโดยสิ้นเชิงก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตัวตนอันลึกลับของไรเซล เด็กหนุ่มผมแดงจึงพบว่ามันยากที่จะไม่รับรู้ถึงเสน่ห์ของสตรีในตัวลิลิธ เนื่องจากมีความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง วิลเลียมจึงไม่ได้รังเกียจที่จะสัมผัสเนื้อแนบเนื้อกับเจ้าหญิงอเมซอน ซึ่งเสียงครางแผ่วเบาของเธอกำลังเริ่มทำให้เขารู้สึกร้อนรุ่มและกระสับกระส่าย ถึงขั้นที่วิลเลียมต้องหยุดดูดเลือดของเธอชั่วครู่ แล้วขอให้เธอช่วยปิดปากตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้เสียงที่น่าเสน่หานั้นเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ ลิลิธยอมทำตามคำขอของวิลเลียม และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้เสียงของเธอรบกวนสมาธิของครึ่งเอลฟ์ ทว่า ปัญหาใหม่ก็ได้เกิดขึ้น ในความพยายามที่จะกลั้นเสียงครางด้วยความสุขสม เจ้าหญิงอเมซอนได้ขบเม้มใบหูของวิลเลียมเบาๆ ซึ่งทำให้ร่างกายของครึ่งเอลฟ์สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ มันเหมือนกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านกระดูกสันหลัง ทำให้ทั่วทั้งร่างกายของเขารู้สึกเสียวซ่านและไวต่อความรู้สึก "หยุดขบหูข้าได้แล้ว" วิลเลียมกล่าว "ได้สิ" ลิลิธยอมตกลง เธอคิดจะแกล้งครึ่งเอลฟ์ด้วยการขบใบหูของเขาเล่น แต่เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะชอบการกระทำนี้ของเธอ ท้ายที่สุด ลิลิธจึงตัดสินใจกัดลงบนไหล่ของวิลเลียมเบาๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองส่งเสียงที่น่าเสน่หาออกมา วิลเลียมไม่เห็นว่าการกระทำของลิลิธมีอะไรผิดปกติ และยังคงดื่มเลือดของเธออย่างประหยัดต่อไป ร่างกายของเขาแข็งแกร่งพอที่จะทนความเจ็บปวดเล็กน้อยได้ และเจ้าหญิงอเมซอนก็ไม่ได้ตั้งใจทำร้ายเขา ดังนั้นมันจึงไม่เป็นปัญหา หลังจากผ่านไปหนึ่งส่วนสี่ของชั่วโมง วิลเลียมก็ถอยออกมาแล้วตบศีรษะของลิลิธเบาๆ เจ้าหญิงอเมซอนกำลังดื่มด่ำกับสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่มากเกินไป จนไม่ทันสังเกตว่าครึ่งเอลฟ์ดื่มเลือดของเธอเสร็จแล้ว เมื่อเธอได้สติ ลิลิธก็ถอยห่างและจ้องมองใบหน้าของวิลเลียม เธอไม่รู้ว่าวิลเลียมดื่มเลือดไปเพียงพอแล้ว หรือแค่กำลังเขินอาย แต่สีหน้าของครึ่งเอลฟ์นั้นแดงระเรื่อ วิลเลียมกำลังมองไปทางขวาของเขา เป็นการบอกลิลิธอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ต้องการมองร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเธอ แทนที่จะรู้สึกขุ่นเคือง ลิลิธกลับมองว่าปฏิกิริยาของวิลเลียมน่ารัก หากไม่ใช่เพราะว่าทั้งคู่ยังอยู่ในช่วงเวลาแห่งการปฏิเสธ เธอก็อาจจะประทับรอยจูบลงบนแก้มของเขาไปแล้ว เหมือนกับที่ไรเซลทำกับพวกเขาสองคนอยู่เสมอ ลิลิธไม่ต้องการทำลายเคมีที่กำลังเริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา เธอจึงตัดสินใจถอยออกมาก่อนแล้วสวมเสื้อผ้าของเธอ วิลเลียมถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่ข้างในเมื่อรู้สึกว่าลิลิธไม่ได้มีความปรารถนาที่จะข้ามเส้นที่พวกเขาขีดไว้ให้แก่กันในทันที ราวกับกำลังรอให้พวกเขาเสร็จธุระ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น วิลเลียมและลิลิธสบตากันก่อนจะพยักหน้าให้กันพร้อมเพรียง "เข้ามาได้" ลิลิธกล่าวหลังจากเปิดประตู เคธี่ ซึ่งทำหน้าที่เป็นมือขวาของไรเซล เดินเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าวิตกกังวล ไรเซลและเซโนเวียเดินตามหลังเธอมา ทั้งสองรู้ดีว่าเคธี่จะวิ่งหนีไปหากไม่มีพวกเธออยู่ด้วย พวกเธอมาที่นี่เพื่อให้กำลังใจและรับรองว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี "ท่านเป็นแวมไพร์จริงๆ หรือคะ" เคธี่ถามขณะจ้องมองวิลเลียม ครึ่งหนึ่งด้วยความทึ่ง และอีกครึ่งหนึ่งด้วยความหวาดกลัว "เป็นแวมไพร์บางส่วน" วิลเลียมตอบ "แต่ไม่ใช่สายเลือดเต็มตัว" "ฉันจะกลายเป็นแวมไพร์ไหมถ้าท่านดูดเลือดของฉัน? พวกที่ถูกอันเดดกัดจะกลายเป็นพวกมันในเวลาไม่ถึงชั่วโมง จะเกิดเรื่องเดียวกันกับฉันไหมคะ?" "ไม่หรอก วางใจได้ เจ้าจะยังคงเป็นมนุษย์" เคธี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าเธอจะเชื่อใจไรเซลและเซโนเวียด้วยชีวิต แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่วิตกกังวลหลังจากติดอยู่ในดินแดนมรณะมาเกือบครึ่งปี สำหรับผู้อยู่อาศัยในดินแดนมรณะ ใครก็ตามที่ถูกอันเดดกัดถือว่าจบสิ้น และไม่มีใครสามารถช่วยพวกเขาได้ แม้จะพยายามก็ตาม ตอนนี้ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอได้หายไปแล้ว เธอก็ไม่ลังเลที่จะเสนอเลือดของเธอให้วิลเลียมมากนัก เคธี่รู้ว่าวิลเลียมได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับไรเซลและลิลิธเพื่อประโยชน์ของพวกเขา เธอไม่ใช่นักสู้ และมักจะคิดว่าตัวเองเป็นเพียงตัวถ่วง คุณสมบัติไถ่โทษเพียงอย่างเดียวของเธอคือใบหน้าที่สวยงาม ทว่า เมื่อเทียบกับลิลิธและไรเซลแล้ว เธอก็เปรียบเสมือนดวงดาวที่ล้อมรอบดวงจันทร์ เธอเป็นเพียงฉากหลังที่ขับเน้นความงามของผู้อื่น ไม่มากและไม่น้อยไปกว่านั้น บัดนี้เมื่อเธอได้รับบทบาทสำคัญในการทำให้แน่ใจว่าที่พักพิงของพวกเขาจะยังคงอยู่ต่อไป เธอจึงตัดสินใจยอมรับข้อเสนอของไรเซลและเซโนเวียที่จะมอบเลือดของเธอให้วิลเลียมเพื่อควบคุมสติของเขา สิบนาทีต่อมา เคธี่จ้องมองวิลเลียมอย่างเหม่อลอยหลังจากถูกดูดเลือดไป เธอเตรียมใจที่จะทนความเจ็บปวดระหว่างกระบวนการ แต่ความเจ็บปวดที่เธอประสบนั้นกินเวลาเพียงชั่วครู่ก่อนที่เธอจะพบว่าตัวเองเคลิบเคลิ้มไปกับความสุขสม "ถ-ถ้าท่านต้องการเลือดในอนาคต อย่าลังเลที่จะมาหาฉันนะคะ" เคธี่พูดขณะจับมือของวิลเลียมไว้อย่างมั่นคง "ฉันสัญญาว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากทุกคน ดังนั้น ได้โปรดอย่าเกรงใจและเรียกหาฉันเมื่อท่านต้องการนะคะ!" "ด-ได้เลย ข้าจะทำ" วิลเลียมรู้สึกท่วมท้นกับคำพูดที่กระตือรือร้นเกินเหตุของเคธี่ ชั่วขณะหนึ่ง ครึ่งเอลฟ์สาบานได้เลยว่าเขาเห็นรูปหัวใจในดวงตาของหญิงสาวสวยคนนั้น ซึ่งปรากฏอยู่เพียงไม่กี่วินาที "ตกไปอีกหนึ่งรายแล้วสินะ" ไรเซลส่ายหัวเพราะเธอคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ในใจแล้ว ลิลิธทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ ต่างจากเธอและลิลิธ เคธี่ไม่ใช่นักสู้ พลังใจของเธอไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายมากที่เธอจะถูกทำให้หลงใหลและได้รับผลกระทบจากความสุขสมเหนือโลกที่ตามมาหลังความเจ็บปวดชั่วครู่จากการถูกวิลเลียมกัดเพื่อดื่มเลือดของเธอ อันที่จริง เซโนเวียต้องลากหญิงสาวสวยคนนั้นออกจากห้องไป เพราะเคธี่ปฏิเสธที่จะปล่อยมือจากวิลเลียม จ้าวแห่งความตายไม่รู้ว่าเธอควรจะหัวเราะหรือร้องไห้กับผลลัพธ์นี้ สิ่งเดียวที่เธอรู้คือถ้าเธอไม่พาเคธี่ไปจากวิลเลียม ลิลิธคงจะใช้กำลังและทำให้หญิงสาวตาเป็นประกายคนนั้นสลบไป หลังจากเซโนเวียและเคธี่ออกจากห้องไป ลิลิธและไรเซลก็ส่งสายตาล้อเลียนให้วิลเลียม แต่หญิงสาวทั้งสองไม่ได้พูดอะไร พวกเธอรู้ว่าหากพวกเธอล้อเลียนเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้ เขาอาจจะกลับไปดื้อรั้นและปฏิเสธที่จะดื่มเลือดอีกในอนาคต "มาคุยเรื่องจริงจังกันก่อนเถอะ" วิลเลียมกล่าวเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศที่น่าอึดอัดภายในห้อง ลิลิธและไรเซลพยักหน้าและนั่งลงอย่างเรียบร้อยเผชิญหน้ากับวิลเลียม "มีเดรดลอร์ดตนหนึ่งที่กำลังพยายามเข้ายึดอำนาจเหนือดินแดนมรณะอย่างแข็งขัน และสิ่งมีชีวิตนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง" วิลเลียมแถลง "โชคดีที่เนื่องจากสถานการณ์ต่างๆ เขาจึงติดอยู่ในหอคอยทมิฬ ข่าวร้ายก็คือยิ่งเขาอยู่ที่นั่นนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งมีอิทธิพลต่อโลกนี้มากขึ้น "ทุกครั้งที่เกิดการหลอกหลอน จำนวนผู้เสียชีวิตในดินแดนมรณะจะเพิ่มสูงขึ้น ดวงวิญญาณของพวกเขาไม่สามารถออกจากสถานที่แห่งนี้ได้ และด้วยเหตุนั้น หอคอยจะดึงดูดพวกเขาเข้าไปอย่างแข็งขัน จากนั้นเดรดลอร์ดจะมีทางเลือกที่จะกลืนกินวิญญาณเหล่านี้ หรือเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นอันเดด ยิ่งวิญญาณแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ นักรบอันเดดก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น "ตัวอย่างที่ดีคือเซโนเวีย หนทางเดียวที่จะป้องกันไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้นคือการใช้เปลวเพลิงแห่งการชำระล้าง หากข้าใช้เปลวเพลิงแห่งการชำระล้าง ดวงวิญญาณจะได้รับการชำระล้างจากอิทธิพลของดินแดนมรณะและจะสามารถกลับคืนสู่วัฏจักรแห่งการกลับชาติมาเกิดได้" "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่สามารถใช้เปลวเพลิงซ้ำๆ ได้ หากข้าใช้มัน พลังของข้าจะลดน้อยลง ซึ่งจะนำไปสู่ความกระหายเลือดของข้าที่ควบคุมไม่ได้อีกครั้ง ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงวางแผนที่จะใช้เปลวเพลิงแห่งการชำระล้างเป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น" ลิลิธและไรเซลพยักหน้าเข้าใจ วิลเลียมกำลังจะพูดต่อ แต่เสียงยานพาหนะที่กำลังใกล้เข้ามายังที่พักพิงกลอรี่ก็ดังกระทบหูของเขา "แขกของเรามาถึงแล้ว" วิลเลียมกล่าว "ไรเซล ข้าจะปล่อยให้เจ้าตัดสินใจว่าจะบอกคนอื่นๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับข้อกล่าวหาเรื่องสไวเปอร์ของเรา เราไม่มีหลักฐานมายืนยันคำกล่าวอ้างของเรา แม้ว่าเราจะนำเซโนเวียมาแสดง พวกเขาก็จะคิดว่าเธอไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป และเป็นเพียงอันเดดที่มาที่นี่เพื่อช่วยเราเผยแพร่คำโกหก และสั่นคลอนความเชื่อของพวกเขาเกี่ยวกับดินแดนมรณะ" ไรเซลถอนหายใจ "ถึงจะเป็นอย่างนั้น เราก็ยังต้องบอกพวกเขา ข้าไม่สนว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร พวกเขาจะเลือกเชื่อหรือไม่เชื่อ ก็ไม่ใช่ธุระของข้า ตราบใดที่มโนธรรมของข้าบริสุทธิ์ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว" ลิลิธมองหญิงสาวด้วยความชื่นชม หากเป็นเธอ เธอจะตัดสินใจเก็บข้อมูลนี้ไว้เป็นความลับจนกว่าจะมีหลักฐานที่มั่นคงมาเสนอต่อผู้นำของที่พักพิงต่างๆ "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว งั้นเราก็จะแบ่งปันข้อมูลนี้กับคนอื่นๆ" วิลเลียมตอบพร้อมรอยยิ้ม "ข้าแค่สงสัยว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะเป็นอย่างไร" ไรเซลยิ้มขณะมองไปที่วิลเลียมและลิลิธ "ข้าว่าเราคงต้องไปหาคำตอบกันเองแล้วล่ะ ไปพบพวกเขากันเถอะ บางทีความสำเร็จของเราในการปกป้องที่พักพิงอาจจะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำพูดของเราได้" "แล้วถ้ามันไม่ได้ผลล่ะ" ลิลิธซักถาม มุมปากของไรเซลโค้งขึ้นขณะที่เธอมองไปที่เจ้าหญิงอเมซอนข้างกาย "ถ้ามันไม่ได้ผล เราก็อาจจะพิจารณาเรื่องการลักพาตัวเอวริลอย่างลับๆ แล้วใช้หน้าตาอันหล่อเหลาและเสน่ห์ของวิลเลียมเพื่อยั่วยวนเธอ ถ้ามันยังไม่ได้ผลอีก เราก็ให้เขาดูดเลือดเธอซะเลย บางที การเจรจาอาจจะราบรื่นขึ้นถ้าเธอติดใจในความสุขสมนั้น" "เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม" วิลเลียมถามด้วยสีหน้างุนงง แม้ว่าเขาจะมั่นใจในหน้าตาอันหล่อเหลาและเสน่ห์ที่ล้นเหลือของเขา แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะใช้แผนการสกปรกเช่นนั้น เพียงเพื่อให้ผู้นำของที่พักพิงมิมาเมเดอร์มาเข้าข้างพวกเขา อีกทั้งเขาก็เป็นคนมีภรรยาแล้ว การยั่วยวนผู้อื่นไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด ไรเซลไม่ตอบ แต่เพียงส่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ให้วิลเลียม รอยยิ้มนั้นมากเกินพอที่จะบอกเด็กหนุ่มผมแดงและเจ้าหญิงอเมซอนได้ว่า หญิงสาวผู้นี้จะลงมือทำตามแผนนี้จริงๆ หากพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออยู่