## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 120: วิวัฒนาการของมิราจ [1]** มูนเริ่มครุ่นคิดและเปรยออกมา "ปัญหาคือการระบุให้ได้ว่าหลอดเลือดเส้นใดจะนำไปสู่เหงือก และเส้นใดจะนำไปสู่อวัยวะส่วนอื่น หากเราเลือกผิด เราอาจจะหลุดเข้าไปในระบบย่อยอาหาร สมอง หรือที่ใดที่หนึ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้เสียอีก แม้ตอนนี้เราจะปลอดภัย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าที่อื่นจะเป็นเช่นนั้น" เซลีนพยักหน้ารับ ท่าทีของเธอยอมรับถึงความเสี่ยงนั้น "จริงอย่างว่า แต่เราพอจะคาดเดาอย่างมีหลักการได้จากรูปแบบการไหลและขนาดของหลอดเลือด หลอดเลือดที่ใหญ่ที่สุดซึ่งนำพาโลหิตที่ปราศจากออกซิเจนออกจากห้องหัวใจ ควรจะเป็นเอออร์ตาส่วนท้อง... ซึ่งเป็นเส้นเลือดแดงหลักที่มุ่งตรงไปยังเหงือก" เธอชี้ไปยังช่องเปิดที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาช่องทั้งสี่ ที่ซึ่งโลหิตพวยพุ่งออกไปด้วยพลังมหาศาลในทุกจังหวะการเต้นของหัวใจ "เส้นนั้น... มันคือหลอดเลือดหลักที่สูบฉีดออกไป หากตามเส้นทางนั้นไป เราน่าจะไปถึงแผงเหงือกของมันได้" มูนพินิจพิเคราะห์ช่องหลอดเลือดที่เธอชี้ มันใหญ่โตมโหฬารอย่างแท้จริง—ใหญ่พอให้พวกเขาทั้งสามคนว่ายผ่านไปได้อย่างสบาย แม้จะไปพร้อมกับมิราจก็ตาม กระแสเลือดนั้นทรงพลังแต่ก็ไม่ถึงกับรุนแรงจนเกินรับไหว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสั้นๆ ที่หัวใจคลายตัวระหว่างการบีบตัวแต่ละครั้ง "เจ้ามั่นใจในทฤษฎีนี้แค่ไหน?" มูนเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา เซลีนสบตาเขากลับอย่างจริงจัง "ประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ข้าเคยศึกษาพื้นฐานกายวิภาคของอสูรส่วนใหญ่ระหว่างการฝึกฝน และลักษณะนี้ก็ตรงกับรูปแบบระบบไหลเวียนโลหิตของสิ่งมีชีวิตใต้น้ำ แต่ข้าไม่ใช่นักชีววิทยา และอสูรตนนี้ก็ใหญ่โตกว่าปลาทั่วไปหลายเท่าตัวนัก มันอาจมีรูปแบบกายวิภาคที่ผิดแผกไปจากที่ข้าเคยเรียนรู้" โอกาสเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์... ดีกว่าการเดาสุ่ม แต่ก็ห่างไกลจากคำว่าแน่นอนนัก มูนหันไปมองมิราจ ซึ่งฟื้นตัวขึ้นมากระหว่างช่วงเวลาที่ได้พักผ่อน ดวงตาของอาชาหนุ่มยังคงปิดสนิท ทว่าลมหายใจของมันสม่ำเสมอและมั่นคง "เอาล่ะ" มูนตัดสินใจในที่สุด "เราจะเดิมพันกับทฤษฎีของเจ้า การมุ่งหน้าตามหลอดเลือดหลักสู่เหงือกเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่เรามีในการหาทางออก แต่เราต้องตื่นตัวอยู่เสมอ หากมีสัญญาณใดบ่งบอกว่าเราเลือกผิด... หากสภาพแวดล้อมเริ่มคล้ายกับเนื้อเยื่อของระบบย่อยอาหาร หรือถ้าเราเผชิญกับการตอบสนองจากระบบภูมิคุ้มกันที่ไม่เป็นมิตร เราจะหันหลังกลับทันทีแล้วลองเส้นทางอื่น" เซลีนพยักหน้าเห็นด้วย "อีกเรื่องหนึ่ง... ที่เหงือกของมันน่าจะมีกลไกป้องกันหรือระบบกรองบางอย่าง เราอาจต้องเจอกับสิ่งกีดขวางที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันสิ่งแปลกปลอมเข้าสู่ระบบทางเดินหายใจ เราต้องเตรียมพร้อมที่จะบุกทะลวงหรือมองหาช่องว่างเพื่อผ่านไป" "เมื่อไปถึงแล้วเราค่อยว่ากัน ตอนนี้ลำดับแรกคือการเดินทางผ่านหลอดเลือดและเอาชีวิตรอดจากกระแสโลหิตให้ได้" "ก่อนจะไป เราต้องไม่ลืมเก็บเลือดของอสูรตนนี้ใส่แหวนมิติของเรา นี่มันล้ำค่ายิ่งกว่าทองคำเหลวเสียอีก จะทิ้งไปเปล่าๆ นั้นน่าเสียดายเกินไป" เซลีนแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะทำสิ่งเดียวกัน... เติมเต็มแหวนมิติของเธอด้วยโลหิตอันล้ำค่าของอสูรที่ทรงพลังจนทำให้พวกเขาทั้งสองดูอ่อนแอไปถนัดตา ภายในเวลาไม่กี่นาที พวกเขาก็เก็บเกี่ยวเลือดได้มากเท่าที่พื้นที่ในแหวนมิติจะอำนวย โดยไม่ต้องกังวลว่าอสูรยักษ์จะมีการตอบสนองใดๆ มูนกวาดตามองไปรอบๆ ห้องหัวใจอันมหึมาเป็นครั้งสุดท้าย—สถานที่ซึ่งเกือบจะคร่าชีวิตพวกเขา แต่ขณะเดียวกันก็ได้มอบผลประโยชน์อันมหาศาล แล้วเขาก็หันหน้าไปยังช่องหลอดเลือดที่ใหญ่ที่สุด ที่ซึ่งกระแสโลหิตไหลทะลักออกไปสู่สิ่งที่พวกเขาหวังอย่างสุดหัวใจว่าคือ... อิสรภาพ มูนขยับเข้าไปนำทางมิราจไปยังหลอดเลือด เขาวางมือลงบนลำคอของอาชาหนุ่ม "ไปกันเถอะ ได้เวลาเคลื่อนที่แล้ว" ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ มิราจกลับไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย อาชาหนุ่มยังคงนิ่งสนิท ดวงตาปิดลง แม้ลมหายใจจะยังคงสม่ำเสมอก็ตาม "มิราจ?" มูนพึมพำ ความสับสนเริ่มปรากฏในน้ำเสียง พาหนะที่เคยเชื่อฟังเขาทุกคำสั่งกลับไม่ตอบสนองต่อทั้งสัมผัสและเสียงเรียกของเขาเลย มูนลองอีกครั้ง ออกแรงกดเบาๆ เพื่อกระตุ้นให้มันเคลื่อนไหว "มิราจ เราต้องไปแล้วนะ" ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ อาชาหนุ่มนิ่งสนิทราวกับรูปปั้นหิน ความกังวลจู่โจมเข้าสู่หัวใจของมูนในทันที ตอนแรกเขาคิดว่ามิราจเพียงแค่พักผ่อนหลังจากผ่านศึกหนัก เพื่อฟื้นฟูพละกำลังสำหรับการเดินทางข้างหน้า แต่ความนิ่งสงบนี้ดูจะลึกล้ำเกินกว่าความเหนื่อยล้าธรรมดา "เดี๋ยวก่อน... มูน ม้าของเจ้า... มันอาจจะกำลัง... วิวัฒนาการ" น้ำเสียงของเซลีนเจือไปด้วยความพิศวง "ว่าไงนะ?!" มูนสะบัดหน้าไปยังเซลีนทันควัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง เซลีนค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ ดวงตาของเธอทอประกายเรืองรองขณะพินิจพิเคราะห์ร่างของมิราจ สีหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความทึ่งระคนกับความไม่เชื่ออย่างแท้จริง "ข้ารู้ว่ามันฟังดูเหลือเชื่อ แต่อสูรสามารถวิวัฒนาการได้" เซลีนอธิบาย สายตาของเธอไม่ละไปจากร่างของมิราจเลยแม้แต่วินาทีเดียว "ไม่ใช่การเลื่อนระดับ นั่นเป็นคนละเรื่องกัน ข้ากำลังพูดถึงการวิวัฒนาการในขั้นหรือสายพันธุ์ พวกมันสามารถเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงที่ทำให้ตัวมันทรงพลังขึ้นในระดับรากฐาน ได้รับคุณลักษณะใหม่หรือรูปลักษณ์ทางกายภาพที่แตกต่างไปจากเดิม ซึ่งจะยกระดับตัวตนของพวกมันทั้งหมดขึ้นสู่ขั้นที่สูงกว่า... เฉกเช่นเดียวกับมนุษย์ที่มีคลาสธรรมดาและคลาสพิเศษ" ศีรษะของมูนหันขวับกลับไปจ้องมองมิราจอีกครั้ง คราวนี้เขาเห็นอาชาคู่ใจในมุมมองใหม่ หากมิราจสามารถวิวัฒนาการได้จริงหลังจากเรื่องนี้ มันจะช่วยแก้ปัญหาใหญ่ของเขาได้เลย มูนเริ่มกังวลว่ามิราจอาจจะไม่สามารถอยู่กับเขาได้อีกต่อไป เมื่อเขาทะยานขึ้นสู่เบื้องบน อสูรตนนี้จะไม่สามารถติดตามไปได้ และจะต้องคงอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่หนึ่ง พวกเขาจะไม่ได้พบกันอีกต่อไป... ทว่าหากมิราจสามารถวิวัฒนาการได้ โอกาสที่มันจะสามารถขึ้นไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองได้ก็จะสูงขึ้นอย่างมหาศาล "แล้วเราจะทำอย่างไรดี? กระบวนการนี้ใช้เวลานานแค่ไหน?" มูนเอ่ยถามอย่างร้อนรน เซลีนส่ายหน้า สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากพิศวงเป็นไม่แน่ใจ "ข้าเองก็ไม่แน่ใจ ข้าไม่เคยเห็นการวิวัฒนาการด้วยตาตัวเองมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกของข้า ข้าเคยได้ยินเรื่องปรากฏการณ์นี้เพียงครั้งเดียวจาก..." เธอหยุดพูดกะทันหัน เห็นได้ชัดว่ากำลังจะเอ่ยชื่อของใครบางคนออกมาก่อนจะเปลี่ยนใจ หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เธอก็พูดต่อ "คนที่บอกข้าเรื่องนี้ไม่ได้ให้รายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงมากนัก" ความกังวลบีบรัดในอกของมูน "หมายความว่าเราไม่รู้ว่ามันจะใช้เวลาเป็นชั่วโมง เป็นวัน หรือเป็นสัปดาห์เลยอย่างนั้นรึ?" "ใช่... ไม่มีกรอบเวลาที่แน่นอน การวิวัฒนาการของอสูรเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ และเกิดขึ้นได้ยากยิ่งนัก มันไม่มีข้อมูลมากพอที่จะสรุปผลได้... อย่างน้อยข้าก็ไม่มีข้อมูลนั้น" มูนขบคิดถึงคำพูดของเซลีนอย่างรวดเร็ว หากมิราจต้องใช้เวลาเป็นวันหรือสัปดาห์เพื่อทำการวิวัฒนาการให้เสร็จสิ้น พวกเขาไม่อาจปักหลักอยู่ในห้องหัวใจนี้ได้นานขนาดนั้นอย่างแน่นอน แม้จะตัดความกังวลเรื่องอาหารและน้ำ ซึ่งพวกเขามีเสบียงจำกัดในแหวนมิติออกไป มูนก็ยังไม่แน่ใจอย่างยิ่งว่าในท้ายที่สุดแล้ว สิ่งมีชีวิตลึกลับตนนี้จะตรวจจับการมีอยู่ของพวกเขาภายในร่างกายของมันได้หรือไม่