## **บทที่ 112: ดินแดนนิรนาม [1]** ผู้ปลุกพลังผู้เปี่ยมด้วยความสงสัยทั้งสองก้าวเข้าสู่ประตูอาณาเขตไปพร้อมกับอาชาสีขาว ชั่วขณะหนึ่งที่สับสนงุนงง มูนสูญเสียความรู้สึกรอบตัวไปโดยสิ้นเชิง ร่างกายของเขาถูกเคลื่อนย้ายผ่านห้วงมิติไปยังสถานที่ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกนี้คล้ายกับการเดินทางผ่านประตูมิติแต่ฉับพลันและรุนแรงกว่า เหมือนกับครั้งที่พวกเขาถูกส่งไปยังอาณาเขตที่ซ่อนเร้นแห่งนั้น เมื่อร่างกายของเขากลับมาอยู่ในการควบคุมและประสาทสัมผัสกลับคืนมา มูนกลับมองไม่เห็นสิ่งใด มีเพียงความมืดมิดที่โอบล้อมอยู่รอบกาย ความมืดอันสมบูรณ์แบบที่กลืนกินทุกสิ่ง ราวกับว่าแสงสว่างไม่เคยมีอยู่ในดินแดนที่เขาปรากฏตัว การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในสายตาของเขา แต่เขายังไม่มีเวลาตรวจสอบมันในตอนนี้ ในทันใดนั้น มูนโคจรมานาของเขา สร้างประกายไฟเล็กๆ ขึ้นในฝ่ามือเพื่อส่องสว่างรอบๆ ตัว "เซลีน? มิราจ? พวกเธออยู่ที่นี่หรือเปล่า?" "อื้อ! ฉันอยู่นี่" เสียงของเซลีนดังเข้ามาในหูของเขา พร้อมกับเปลวไฟของเธอที่สว่างวาบขึ้นห่างออกไปหลายเมตร สาดแสงสีส้มริบหรี่ไปทั่วบริเวณ มูนได้ยินเสียงร้องอย่างกังวลของมิราจอยู่ข้างๆ อาชาหนุ่มคลายความกังวลลงเมื่อได้ยินเสียงของผู้ขี่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่น่าไว้วางใจนี้ โชคดีที่สหายทั้งสองของเขาถูกส่งมาพร้อมกัน ไม่ได้พลัดพรากจากกัน เขาหวาดหวั่นอยู่ชั่วครู่ว่าอาจมีบางสิ่งผิดพลาดร้ายแรงและพวกเขาอาจถูกส่งไปกระจัดกระจายกันคนละทิศคนละทาง "ที่นี่ที่ไหน... นี่มันสถานที่อะไรกัน?" น้ำเสียงของเซลีนแผ่วเบาในพื้นที่อันมืดมิดที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น ที่จริงแล้ว มันยากเล็กน้อยที่จะได้ยินสิ่งที่เธอพูดอย่างชัดเจน ราวกับว่าผนังหรือบรรยากาศโดยรอบดูดซับเสียงเอาไว้ ทำให้เสียงของพวกเขาอู้อี้ผิดธรรมชาติ [ท่านได้เข้าสู่เขตมรณะที่แท้จริง] "ไม่แน่ใจ... แต่มันไม่เหมือนกับที่เราเคยเจอมาก่อนแน่นอน... และนี่คือเขตมรณะที่แท้จริง เราตายไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว" มูนกล่าวเสียงดังขึ้นเพื่อชดเชยผลกระทบจากการดูดซับเสียง ประกายไฟของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างมากเมื่อเขาอัดฉีดมานาเข้าไปเพิ่ม ขยายพื้นที่ที่ส่องสว่างเพื่อให้มองเห็นสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้น แสงสว่างที่เพิ่มขึ้นเผยให้เห็นว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ในพื้นที่ปิดล้อมบางชนิดที่มีผนังโค้งงออย่างประหลาดแทนที่จะเป็นเส้นตรง "จงระวังตัว" มูนเตือน สายตาของเขากวาดสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างต่อเนื่องเพื่อมองหาร่องรอยของอันตรายหรือทางออก "เรายังไม่รู้ว่ามีอสูรหรือภัยคุกคามประเภทใดอยู่ในสถานที่แห่งนี้" เซลีนพยักหน้า เปลวไฟของเธอสว่างขึ้นขณะที่เธอขยับเข้าใกล้ตำแหน่งของมูนมากขึ้น "เราควรจะอยู่ด้วยกันหรือแยกกันสำรวจดี?" "ไปด้วยกัน" มูนตอบทันที "การแยกกันในดินแดนที่ไม่รู้จักคือหนทางสู่ความตาย...อย่างถาวร" มิราจอยู่ใกล้กับมูน สัญชาตญาณของอาชาหนุ่มบอกอย่างชัดเจนว่าสภาพแวดล้อมนี้อันตรายและการอยู่เคียงข้างผู้ขี่คือหนทางที่ดีที่สุดในการเอาชีวิตรอด ขณะที่พวกเขาเริ่มสำรวจบริเวณใกล้เคียงอย่างระมัดระวัง มูนและเซลีนก็ค้นพบข้อเท็จจริงที่น่ากังวลหลายประการเกี่ยวกับพื้นที่ที่พวกเขาถูกส่งเข้ามา สภาพแวดล้อมนั้นไม่ปกติอย่างยิ่ง กีบของมิราจไม่สะท้อนเสียงบนพื้นแม้จะอยู่ในที่ปิดล้อม แม้แต่เสียงฝีเท้าของพวกเขาก็ไม่ทำให้เกิดเสียงที่คาดหวังจากการเดินในถ้ำหรือห้องโถง ความเงียบนั้นกดดันและผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง มูนคุกเข่าลง ลูบมือไปตามพื้นผิวของมัน มันไม่เรียบและเป็นสัน มีเนื้อสัมผัสที่แปลกประหลาดแทนที่จะเป็นหินเรียบหรือดินอัดแน่นอย่างที่เขาคาดไว้ "นี่ไม่รู้สึกเหมือนหินหรืออะไรทำนองนั้นเลย" มูนกล่าวเบาๆ เซลีนตรวจสอบผนังในทำนองเดียวกัน สีหน้าของเธอดูวิตกกังวลมากขึ้น "ผนังก็เหมือนกัน ไม่ใช่หินหรือดิน... มันเป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง ฉันบอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร" มูนขยายเปลวไฟของเขาให้กว้างขึ้น สร้างลูกไฟลอยขึ้นเหนือศีรษะเพื่อส่องสว่างในพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ในทางเดินหรือห้องโถงทรงท่อ พื้นที่โค้งไปทั้งสองทิศทาง ทอดยาวไปไกลเกินกว่าแสงสว่างจะส่องถึง ผนัง พื้น และเพดานล้วนมีเนื้อสัมผัสเป็นสันที่ไม่น่าไว้วางใจแบบเดียวกัน มูนมองหาทางออกหรือเส้นทางอื่น เขาพบเพียงทางเดินโค้งที่ทอดยาวไปสองทิศทาง—ข้างหน้าและข้างหลังเมื่อเทียบกับจุดที่พวกเขาปรากฏตัว ไม่มีร่องรอยของประตูมิติหรือกลไกทางเข้าที่พวกเขาใช้เพื่อมาถึงที่นี่ "ทางเข้าที่เราผ่านมาหายไปแล้ว" มูนสังเกต "เราถอยกลับไปทางเดิมไม่ได้" "ถ้าอย่างนั้นเราก็ไม่มีทางเลือกแล้ว เราต้องหาทางออกอื่นหรือเงื่อนไขการสำเร็จภารกิจอะไรก็ตามที่มีอยู่ในอาณาเขตนี้" "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" มูนเห็นด้วย เขาไม่แปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้ เขาคาดไว้อยู่แล้วว่ามันจะเกิดขึ้น ขณะที่พวกเขากำลังยืนหารือถึงทางเลือกอยู่นั้น เซลีนก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ทำให้เลือดในกายของเธอเย็นเยียบ ผนัง...ดูเหมือนกำลังเคลื่อนไหว "มูน บอกฉันทีว่าคุณก็เห็นผนังมันเคลื่อนไหวเหมือนกัน" ดวงตาของมูนเบิกกว้างขณะที่เขาจ้องมองผนังที่อยู่ใกล้ที่สุด "...ใช่ ผนังกำลังเคลื่อนไหว" ความคิดของมูนวิ่งวนผ่านความเป็นไปได้ต่างๆ ซึ่งแต่ละอย่างน่าสะพรึงยิ่งกว่าครั้งก่อน การเคลื่อนไหวกินเวลาเพียงชั่วครู่สั้นๆ แต่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนั้นยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัว สิ่งที่เคยเป็นทางแยกสามเส้นทางกลับแปรเปลี่ยนไปในทันใด สองเส้นทางในนั้นถูกบีบอัดอย่างรุนแรง ปากทางของมันตีบแคบลงและปิดผนึกด้วยแรงมหาศาลที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ติดอยู่ภายใน เสียงนั้นน่าคลื่นไส้ มาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของแรงกดดันที่มูนสัมผัสได้ในอก "นี่... ถ้าเราเข้าไปในทางเดินนั้น..." เซลีนพูดต่อไม่จบประโยค ความกลัวคืบคลานเข้ามาในน้ำเสียงของเธอแม้จะเปี่ยมด้วยประสบการณ์ก็ตาม "เราคงตายไปแล้ว" มูนเข้าใจในสิ่งที่เธอหมายถึงในทันที ที่นี่ไม่ใช่เขตแดนปกติที่พวกเขาสามารถฟื้นคืนชีพได้หลังความตาย นี่คือเขตมรณะที่ตายแล้วตายเลย ที่จริงแล้ว แม้ว่าจะเป็นเขตมรณะปกติที่มีบทลงโทษเป็นจำนวนชีวิต มันก็ไม่มีความหมาย เพราะหากพวกเขาอยู่ข้างในทางเดินนั้นตอนที่ผนังหดตัว พวกเขาจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นก้อนเนื้อ เมื่อฟื้นคืนชีพ พวกเขาก็จะกลับมาเกิดในตำแหน่งเดิม—ยังคงติดอยู่ระหว่างกำแพงที่กำลังปิดเข้าหากันและจะบดขยี้พวกเขาทันทีอีกครั้ง วงจรแห่งความตาย การถูกลบหายไปอย่างถาวรผ่านการถูกบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่าชีวิตจะหมดสิ้น ความไม่รู้คือสิ่งที่ผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่หวาดกลัว และสถานที่ที่พวกเขาติดอยู่ ณ ขณะนี้คือสิ่งที่พวกเขาไม่เคยพบเจอหรือเคยได้ยินมาก่อนในบันทึกทางการใดๆ ทั้งสิ้น "เส้นทางที่ปิดไป... มันไม่เปิดกลับออกมาอีกเลย อย่างน้อยก็ในตอนนี้" เซลีนตั้งข้อสังเกต เธอชี้ไปที่ทางเดินที่ถูกปิดตายซึ่งไม่มีวี่แววว่าจะคลายการบีบอัด "ตอนนี้เหลือเพียงเส้นทางเดียว แต่ถ้ามันปิดใส่เราตอนที่ผนังเคลื่อนไหวอีกครั้งล่ะ?" ดวงตาของเธอกวาดไปทั่วห้องโถงที่พวกเขายืนอยู่ ความน่าสะพรึงของสถานการณ์ทั้งหมดเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นในใจ "ถ้าหาก... ถ้าหากผนังพวกนี้บีบเข้ามาหาเราในขณะที่เรายังอยู่ที่นี่ล่ะ?"