บทที่ 73: ภารกิจและแต้มผลงาน หลังจากออกจากโรงงานหุ่นเชิด เอมี่ก็นำทั้งสามคนไปเยี่ยมชมสวนพืชเวทมนตร์ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังโกดังสินค้า ซึ่งเป็นจุดแวะพักสุดท้ายของการทัวร์ฐานปฏิบัติการแห่งนี้ ขณะที่พวกเขาเดินเข้าใกล้โกดัง เชอร์แมนก็ได้ยินเสียงท่วงทำนองอันไพเราะแว่วมาจากที่ไกลๆ "เสียงไวโอลินนี่" อัตติลาหลับตาฟังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความมั่นใจ "อืม" โคลพยักหน้าเห็นด้วย "ฝีมือคนเล่นน่าทึ่งมาก เก่งกว่าครูสอนไวโอลินคนเก่าของฉันเสียอีก" เชอร์แมนเกาหัว เขาแยกแยะความแตกต่างไม่ออก รู้เพียงว่ามันฟังดูรื่นหูดีเท่านั้น "นั่นคือหนูน้อยเกรลล์กำลังเล่นอยู่น่ะเมี๊ยว เธอชอบเล่นไวโอลินที่สุดเลย" เอมี่กล่าวพลางเดินนำไปยังโกดัง เชอร์แมนและคนอื่นๆ เก็บงำความสงสัยและรีบเดินตามไป เมื่อถึงโกดัง พวกเขาเห็นเก้าอี้ตัวเล็กวางอยู่หน้าประตู มีร่างเล็กจิ๋วนั่งอยู่คนหนึ่ง เธอกำลังตั้งใจเล่นไวโอลินอย่างจดจ่อ ร่างนั้นสูงเพียงประมาณยี่สิบเซนติเมตร รูปร่างบอบบางและละเอียดอ่อน ดูเหมือนเด็กสาวที่ถูกย่อส่วนลงมาหลายเท่า เธอมีผิวสีเขียวอ่อนที่มีเกล็ดเล็กน้อย ผมสีเขียวเข้มประดับด้วยเปลือกหอยและไข่มุก สวมผ้าคลุมไหล่ที่ถักทอจากสาหร่ายหลากสีสัน ดูสวยงามแปลกตาอย่างยิ่ง ดวงตาของอัตติลาเป็นประกาย "น่ารักจัง!" เชอร์แมนลังเล "นี่คือ... ภูตงั้นเหรอ?" "เชอร์แมนพูดถูกแล้วเมี๊ยว หนูน้อยเกรลล์คือจิตวิญญาณไกลส์ (Gleis Spirit) ที่ซูนันอัญเชิญมาจากต่างโลกเมื่อไม่กี่วันก่อน" เอมี่อธิบาย อัญเชิญจากต่างโลก? จิตวิญญาณไกลส์? เชอร์แมนและคนอื่นๆ ฟังแล้วรู้สึกอัศจรรย์ใจยิ่งนัก "อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนเด็กของหนูน้อยเกรลล์หลอกเอาได้นะ เธอมีชีวิตมานานหลายปีแล้ว จิตวิญญาณไกลส์เป็นเผ่าพันธุ์อมตะที่หาได้ยากมาก" ผู้ช่วยพ่อมดทั้งสามคนตะลึงค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ เผ่าพันธุ์อมตะ! นั่นหมายถึงการมีชีวิตนิรันดร์อย่างนั้นหรือ? มีเผ่าพันธุ์เช่นนี้อยู่บนโลกนี้จริงๆ หรือ? ในขณะนั้น เสียงไวโอลินอันไพเราะก็ค่อยๆ จางหายไป ตามมาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานและน่าฟัง "เอมี่ การเอาเรื่องอายุของสุภาพสตรีมาพูดลับหลังไม่ใช่ดาราที่ดีเลยนะ" "ทำไมล่ะเมี๊ยว ฉันก็แค่พูดความจริงเอง" เอมี่ตอบกลับอย่างระมัดระวัง เกรลล์ซึ่งเดินเข้ามาหาเหลือบมองเอมี่อย่างเหนื่อยใจ เธอถอนหายใจและเลิกสนใจแมวเซ่อซ่าตัวนั้น ก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้เชอร์แมนและคนอื่นๆ "ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อเกรลล์ ผู้จัดการโกดังที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่" เชอร์แมนและคนอื่นๆ ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงและรีบแนะนำตัวทันที "ฉันรู้จักพวกคุณแล้ว ท่านซูนันเคยเล่าเรื่องของพวกคุณให้ฉันฟัง" เกรลล์ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางส่งสัญญาณให้พวกเขาเดินตามเธอไปที่ป้ายประกาศ "ลองดูนี่สิ" เชอร์แมนและคนอื่นๆ เพ่งมองไปที่นั่น และพบว่ามีรายการภารกิจติดอยู่บนกระดานประกาศ การดูแลพืชเวทมนตร์, การทำความสะอาดห้องแล็บ, การสกัดดอกจันทร์เงิน, การบำรุงรักษาโกเลมดินเหนียว, การซ่อมแซมหุ่นเป้าซ้อมรบ, การผลิตโพชั่นเสริมพลังระดับสอง, การผลิตโพชั่นเลือดมังกรระดับสอง, การทำโพชั่นพละกำลัง, การสร้างเสือดาวหินดำ... มีภารกิจเบ็ดเตล็ดประมาณยี่สิบถึงสามสิบอย่าง แต่ละภารกิจมีการระบุสถานที่ เวลา เงื่อนไขในการรับ และแต้มผลงานที่จะได้รับเมื่อทำสำเร็จ การดูแลพืชเวทมนตร์ การทำความสะอาดห้องแล็บ และการบำรุงรักษาโกเลมดินเหนียวให้แต้มผลงานต่ำที่สุด คืออยู่ในระดับเลขหลักเดียว การสกัดดอกจันทร์เงินและการซ่อมแซมหุ่นเป้าซ้อมรบให้แต้มมากกว่าสิบแต้ม แต่ภารกิจแรกต้องการความรู้เรื่องการปรุงโพชั่น ส่วนภารกิจหลังต้องการความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ระดับศูนย์ [ทักษะการซ่อมแซม] ซึ่งตอนนี้พวกเขายังไม่สามารถรับทำได้เลยสักอย่าง ส่วนเรื่องการปรุงโพชั่นหรืองานสร้างเสือดาวหินดำในตอนท้ายนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เมื่อมองดูภารกิจที่ระบุไว้ อัตติลาครุ่นคิดและหันไปถามว่า "เลดี้เกรลล์ แต้มผลงานที่ได้รับจากภารกิจสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นอะไรได้บ้างครับ?" "เรียกฉันว่าเกรลล์เฉยๆ ก็พอ" เกรลล์พยักหน้า ยืนยันข้อสันนิษฐานของอัตติลา "คุณเข้าใจถูกต้องแล้ว แต้มผลงานสามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่นี่ได้" "มีกฎข้อหนึ่งในหมู่พ่อมด นั่นคือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม" "การจะได้สิ่งใดมา คุณต้องมอบบางสิ่งที่มีมูลค่าเท่ากันเป็นการตอบแทน รวมถึงความรู้ด้วย" "วิธีการทำสมาธิ ความรู้ และโพชั่นก่อนหน้านี้ คือของขวัญจากท่านซูนันในฐานะอาจารย์" "อย่างไรก็ตาม เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกคุณต้องหาทรัพยากรด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของตัวเอง" เกรลล์พาพวกเขาไปยังป้ายประกาศอีกอันหนึ่ง ซึ่งมีรายการทรัพยากรต่างๆ ติดอยู่ มีตั้งแต่สิ่งของพื้นฐานอย่าง ดินเหนียว, เงิน, เหล็กหินดำ, ดอกจันทร์เงิน และหนังสือต่างๆ ไปจนถึงไอเทมล้ำค่าอย่างโพชั่นซูเปอร์พาวเวอร์, ไอเทมเวทมนตร์ระดับสอง และรูนอัญมณีที่เชอร์แมนและคนอื่นๆ ปรารถนา—ซึ่งพวกเขาได้รับรู้ถึงความล้ำค่าของมันมาจากเอมี่แล้ว—ทุกอย่างรวมอยู่ที่นี่ทั้งหมด คุณสามารถแลกได้แม้กระทั่งโกเลมเหล็กกล้า! เมื่อเห็นดังนั้น พวกเขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ทว่า เมื่อเห็นจำนวนแต้มผลงานที่ต้องใช้ในการแลกโกเลมเหล็กกล้า หัวใจของพวกเขาก็กระตุกวูบ และรีบสลัดความคิดที่เพ้อฝันนั้นทิ้งไปทันที "พวกคุณโชคดีมากนะเมี๊ยว" เอมี่เอ่ยขึ้นข้างๆ พวกเขา "ทรัพยากรในทวีปสตาร์ไลท์ตอนนี้ขาดแคลนมาก และของหลายอย่างที่นี่ก็หาไม่ได้จากข้างนอก มีเพียงซูนันเท่านั้นที่หามาได้" "ตราบใดที่พวกคุณขยันทำงานมากพอ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนทรัพยากรในการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วเลย" เชอร์แมน โคล และอัตติลารู้สึกฮึกเหิมไปกับคำพูดของเอมี่ ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา จากการศึกษาตำราและการพูดคุยกับเอมี่ พวกเขาเริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของทรัพยากรสำหรับผู้ช่วยพ่อมด หากปราศจากทรัพยากรที่เพียงพอ ผู้ช่วยพ่อมดจะลำบากแม้กระทั่งการทำสมาธิเพื่อเพิ่มพลังจิต นับประสาอะไรกับการแสวงหาความจริง ตอนนี้ อาจารย์ได้มอบแพลตฟอร์มให้กับพวกเขาแล้ว แพลตฟอร์มที่แรงงานสามารถแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรได้ ตราบใดที่พวกเขาตั้งใจทำงานเพื่อเก็บออมแต้มผลงาน พวกเขาก็จะสามารถแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งวันหนึ่งจะมีพลังอำนาจเหมือนกับอาจารย์ของพวกเขา! "ฉันจะอยู่ที่โกดังนี้เสมอ ถ้าพวกคุณต้องการรับภารกิจ ตรวจสอบแต้มผลงาน หรือแลกเปลี่ยนไอเทม" เกรลล์กล่าว หลังจากพูดจบ เธอก็ยกไวโอลินขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น เชอร์แมนและคนอื่นๆ จึงกล่าวลาอย่างมีมารยาทและเดินจากไป ระหว่างทางไปยังที่พัก เอมี่ยังคงจ้อไม่หยุด "อย่าให้รูปร่างเล็กๆ ของหนูน้อยเกรลล์หลอกตาเชียวล่ะ ฝีมือการยิงธนูของเธอน่ากลัวมาก แถมเธอยังมีเวทมนตร์เสน่ห์ เวทมนตร์ตรวจจับ และเวทมนตร์พรางตัวอีกมากมาย แม้แต่ฉันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอเลย" เชอร์แมนและคนอื่นๆ ตอบรับอย่างเสียไม่ได้ แต่ความคิดของพวกเขาล่องลอยไปที่อื่นแล้ว สำหรับผู้ช่วยพ่อมดอายุน้อย ทุกสิ่งที่พวกเขาได้เห็นในวันนี้ช่างดูแปลกใหม่เหลือเกิน ก่อนหน้านี้พวกเขาได้อ่านตำรามามากมาย และเชื่อว่าตนเองมีความเข้าใจในโลกของพ่อมดอยู่บ้าง ทว่าหลังจากได้เห็นสิ่งอำนวยความสะดวกภายในฐานแห่งนี้ พวกเขากลับรู้สึกเหมือนเพิ่งจะได้เปิดม่านเพื่อมองเห็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของโลกพ่อมดจริงๆ สิ่งที่พวกเขาเคยคาดเดาเอาไว้ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงความเขลาของกบในกะลาเท่านั้น โดยเฉพาะเชอร์แมนที่รู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง เขานึกถึงความฝันในอดีตที่อยากจะอาศัยอยู่ในปราสาท แล้วก็ได้แต่เยาะเย้ยตัวเอง ตัวเขาในตอนนั้นช่างตื้นเขินและน่าขำสิ้นดี—โลกใบนี้กว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก เมื่อเทียบกับโลกพ่อมดที่กว้างใหญ่และลึกลับ ปราสาทของขุนนางเป็นเพียงสิ่งไร้ค่าเหมือนเม็ดทรายเม็ดหนึ่งเท่านั้น "ฉันต้องเป็นพ่อมดให้ได้ และไปดูโลกใบนี้ให้มากกว่านี้!" ในขณะนั้น ผู้ช่วยพ่อมดหนุ่มก็ได้แอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่อยู่ในใจ