บทที่ 66: การปรับปรุงฐาน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และตอนนี้ก็เข้าสู่เดือนแห่งอัสนี (เมษายน) แล้ว อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อย ๆ ความร้อนในอากาศทำให้ผู้คนรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ซูนันกลับรู้สึกตื่นเต้นค่อนข้างมาก เพียงเพราะการก่อสร้างขั้นพื้นฐานของฐานเสร็จสมบูรณ์ในที่สุด! ทันทีที่เขาได้รับข่าว เขาก็รีบกลับไปที่ฐานทันที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการ นั่นคือการวางท่อส่งพลังงานเวทมนตร์! หากจุดกำเนิดเส้นชีพจรมานาคือหัวใจของฐาน เช่นนั้นท่อส่งพลังงานเวทมนตร์ก็คือ 'เส้นเลือด' ของฐาน เฉพาะการติดตั้งท่อส่งพลังงานเวทมนตร์ที่สมบูรณ์เท่านั้น พลังเวทมนตร์ธาตุจากจุดกำเนิดเส้นชีพจรมานาจึงจะสามารถถูกส่งไปยังส่วนต่าง ๆ ของฐานได้อย่างราบรื่น เพื่อให้สิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ ทำงานได้ตามปกติ วัสดุสำหรับทำท่อส่งพลังงานเวทมนตร์นั้นมีหลากหลาย และหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ซูนันก็ตัดสินใจใช้ผลึก ผลึกเป็นวัสดุที่ถูกที่สุด มีอัตราส่วนประสิทธิภาพต่อราคาสูงที่สุด และยังเป็นวัสดุส่งผ่านพลังงานเวทมนตร์ที่ผลิตขึ้นเองได้ง่ายที่สุดอีกด้วย ท่อส่งพลังงานเวทมนตร์ที่ทำจากผลึกพลังงานเวทมนตร์สังเคราะห์จำนวนมากนี้เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า รอยผลึก (Crystal Traces) อย่างไรก็ตาม แม้ว่าราคาของผลึกจะต่ำ แต่เนื่องจากฐานมีขนาดใหญ่ จึงจำเป็นต้องใช้ท่อส่งพลังงานเวทมนตร์จำนวนมาก ดังนั้นต้นทุนสุดท้ายจึงไม่น้อยเลย จนถึงขณะนี้ ซูนันได้ลงทุนไปมากกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญทองในการก่อสร้างฐาน ซึ่งเกือบจะเทียบเท่ากับรายได้ทั้งปีของดินแดนแฟลชชิ่ง (Flashing Territory) เลยทีเดียว เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาต้องบ้าคลั่งปรุงยาเกือบทุกวันตลอดสองเดือนที่ผ่านมา โดยส่งไปขายที่สมาคมการค้าฟ็อกซ์ไฟร์ (Firefox Chamber of Commerce) และด้วยเงินอุดหนุนจากดินแดนบางส่วน เขาก็สามารถรวบรวมจำนวนเงินได้สำเร็จ ส่งผลให้ความชำนาญใน [การปรุงยา] ของเขาตอนนี้ขาดอีกไม่ถึง 1,000 แต้มก็จะถึงระดับ 4 แล้ว "นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น การสร้างสวนพืชวิเศษก็ต้องใช้เงินอีกมากเช่นกัน" ซูนันถอนหายใจในใจ มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพ่อมดในการหาเงิน แต่การใช้เงินก็ฟุ่มเฟือยไม่แพ้กัน มันไหลออกไปราวกับน้ำ การหลอมละลายผลึกแต่ละชิ้น เปลี่ยนให้เป็นเส้นใยที่ละเอียดอย่างยิ่ง และใช้หัตถ์จอมเวท (Mage's Hand) ควบคุมพวกมันบนพื้น ผนัง และเพดาน โดยวาดลวดลายด้วยความแม่นยำระดับไมโครเมตร ซูนันใช้เวลาเต็มสองวันโดยไม่กินไม่นอน เพื่อสร้างรอยผลึกของทั้งฐานให้เสร็จสมบูรณ์ สำหรับผลึกยักษ์ที่ทำหน้าที่เป็นแกนพลังงานส่วนกลาง เขาได้ติดตั้งมันไว้ที่ใจกลางฐาน โดยวางไว้เพียงลำพังในห้องที่ชื่อว่า ห้องแกนพลังงาน (Energy Core Room) "เริ่มการจ่ายพลังงาน!" ณ ใจกลางห้อง ซูนันยื่นมือออกไปกดที่แกนพลังงานส่วนกลางพร้อมกับร่ายคาถา แสงสีม่วงจาง ๆ ผุดขึ้นจากผลึกยักษ์ทันที และแผ่ขยายออกไปตามเส้นชีพจรผลึกในทุกทิศทาง ในความรู้สึกของซูนัน คลื่นพลังงานที่เข้มข้นกำลังแพร่กระจายออกไปทุกทิศทุกทาง โดยมีห้องที่เขาอยู่นี้เป็นศูนย์กลาง ในไม่ช้า ทั้งฐานก็ถูกปกคลุมไปด้วยคลื่นพลังงานที่รุนแรง "เสร็จแล้ว!" ใบหน้าของซูนันปรากฏรอยยิ้มแห่งความดีใจ ตอนนี้ฐานเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริงแล้ว ต่อไปก็แค่เรื่องการปรับปรุงรายละเอียดของแต่ละพื้นที่ ซูนันหยิบแผนผังการออกแบบฐานออกมาจากลูกบาศก์เวทมนตร์ แล้วมองไปยังพื้นที่ที่แบ่งไว้ พื้นที่ทำสมาธิ, พื้นที่ฝึกเวทมนตร์, พื้นที่ทดลอง, ที่พักอาศัย, พื้นที่ปรุงยา, คลังสินค้า... ซูนันถึงกับกำหนดพื้นที่กักกันไว้ข้าง ๆ พื้นที่ทดลอง เพื่อไว้ขังพวกสัตว์ประหลาดที่จะใช้ทดลองในอนาคต หากมีศัตรูมาเคาะประตูบ้าน พวกเขาก็อาจจะถูกพิจารณาให้มาจำคุกที่นี่ได้เช่นกัน พื้นที่เหล่านี้เป็น 'พื้นที่ทั่วไป' ซึ่งจัดตั้งได้ค่อนข้างง่าย และเขาสามารถขอยืมแรงงานบางส่วนจากเคย์มาจัดการได้ มีเพียงสวนพืชวิเศษ, โรงงาน และโรงงานหุ่นเชิดเท่านั้นที่ต้องการความเอาใจใส่เป็นพิเศษจากเขาในการจัดตั้ง "เตาหลอมผลึกพลังงานเวทมนตร์สองเตาสร้างเสร็จแล้ว แค่ย้ายพวกมันเข้าไปในโรงงานและโรงงานหุ่นเชิดก็พอ" "สำหรับสวนพืชวิเศษ ฉันต้องรีบติดตั้งข่ายอาคมรวบรวมพลังงาน (Energy Gathering Array) จากนั้นจึงเริ่มปลูกพืชวิเศษชุดแรก" สำหรับพืชที่จะปลูกในชุดแรกนั้น ซูนันได้ตัดสินใจไว้นานแล้ว ดอกจันทร์เงิน (Silver Moon Flowers) เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างแน่นอน ยาพลังพิเศษ (Superpower Potions) ที่เขากำลังบริโภคอยู่ในปัจจุบันนั้นใช้ดอกจันทร์เงินเป็นวัตถุดิบหลัก นี่คือวัสดุที่สำคัญที่สุดในขณะนี้! และถ้าเขาต้องการฝึกฝนเด็กฝึกหัดในวงกว้างในอนาคต เขาจะต้องใช้ดอกจันทร์เงินจำนวนมากเพื่อทำยาน้ำกระตุ้นระดับต่ำ (Lesser Active Potions) และยาน้ำกระตุ้น (Active Potions) แทนที่จะคอยซื้อดอกจันทร์เงินจากสมาคมการค้าฟ็อกซ์ไฟร์อยู่ตลอด การปลูกเองย่อมคุ้มค่ากว่ามาก นอกจากนี้ เขายังสามารถปรับปรุงดอกจันทร์เงินเพื่อเพาะพันธุ์สายพันธุ์ที่ดีขึ้นได้ เพื่อให้ง่ายต่อการผลิตยาในระดับที่สูงขึ้นในอนาคต พืชวิเศษชนิดที่สองที่เขาเลือกปลูกคือ ผลหลอดเลือดแดง (Red Vein Fruit) นี่เป็นพืชวิเศษที่ค่อนข้างธรรมดา การบริโภคติดต่อกันเป็นเวลานานจะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายได้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของมันนั้นธรรมดามาก ต้องกินติดต่อกันหนึ่งถึงสองปีจึงจะเพิ่มสมรรถภาพร่างกายได้ 1 ถึง 2 แต้ม ซึ่งใช้เวลานานกว่าจะเห็นผล และได้ผลเฉพาะกับผู้ที่อยู่ในระดับต่ำกว่าอัศวินเท่านั้น ดังนั้นราคาของผลหลอดเลือดแดงจึงไม่สูงนัก และยังต่ำกว่าดอกจันทร์เงินเสียอีก ซูนันวางแผนที่จะฉีดเลือดกึ่งมังกรเข้าไปในผลหลอดเลือดแดง เพื่อดูว่าจะสามารถเพาะปลูกพืชวิเศษที่มีประสิทธิภาพรุนแรงกว่าเดิมได้หรือไม่ เมื่อพิจารณาถึงวงจรการปลูกและการเจริญเติบโตของผลไม้ นี่คงเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยาวนาน อย่างไรก็ตาม ด้วยลูกบาศก์เวทมนตร์ ซูนันจึงมั่นใจในความสำเร็จ "สำหรับงานบำรุงรักษาประจำวัน แค่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเคลย์โกเลม (Clay Golems) ก็พอ" "ผลิตเคลย์โกเลมเพิ่มอีก 10 ตัว รวมเป็น 20 ตัว ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการบำรุงรักษาฐานทั้งหมดในแต่ละวัน" "สำหรับการป้องกัน เราสามารถใช้สโตนโกเลม (Stone Golems) ได้" ในนิมิตของซูนัน นอกจากพวกเด็กฝึกหัดที่เขาจะฝึกฝนในอนาคตแล้ว ฐานแห่งนี้จะไม่มีผู้อยู่อาศัยที่เป็นมนุษย์คนอื่น ๆ เลย การบำรุงรักษาและความปลอดภัยในแต่ละวันของฐานทั้งหมดจะมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของเหล่าโกเลม "น่าเสียดายที่ไม่มีวิญญาณหอคอย (Tower Spirit) ไว้ควบคุม มิฉะนั้นการดำเนินงานของฐานทั้งหมดจะสามารถเป็นไปโดยอัตโนมัติ" วิญญาณหอคอยคือปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงที่สุด พวกมันเป็นผู้จัดการของหอคอยพ่อมด (Wizard Tower) รับผิดชอบการดำเนินงานแบบบูรณาการ รวมถึงการคำนวณของเทอร์มินัล การบันทึกข้อมูล การบัญชาการรบ การช่วยเหลือในการทดลอง และอื่น ๆ วิญญาณหอคอยเพียงตัวเดียวสามารถจัดการการทำงานอัตโนมัติของฐานทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย น่าเสียดายที่แม้แต่วิญญาณหอคอยระดับต่ำสุดก็ยังต้องใช้ผลึกวิญญาณระดับตำนานในการสร้าง ดังนั้นในขั้นตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ "สโตนโกเลม 50 ตัว เมื่อรวมกับสัญญาณเตือนภัยเวทมนตร์ น่าจะทำให้การป้องกันของฐานนั้นแน่นหนาจนเจาะไม่เข้า" ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ซูนันค่อย ๆ เชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับ 1 สามบทด้วยกัน นั่นคือ [ลำแสงอ่อนแรง - Weakening Beam], [หัตถ์แผดเผา - Burning Hands] และ [สัญญาณเตือนภัยเวทมนตร์ - Magic Alert] สองบทแรกเป็นเวทมนตร์โจมตี ซึ่งไม่มีอะไรต้องพูดถึงมากนัก แต่ [สัญญาณเตือนภัยเวทมนตร์] เป็นเวทมนตร์สนับสนุนที่ใช้งานได้จริงมาก ผลของเวทมนตร์นี้คือการกำหนดพื้นที่บางส่วน โดยจะส่งสัญญาณเตือนเมื่อมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้รับการทำเครื่องหมายเข้ามาหรือสัมผัสพื้นที่นั้น สัญญาณเตือนอาจอยู่ในรูปแบบของสัญญาณทางจิตหรือเสียง อย่างแรกจะถูกส่งไปยังผู้ร่ายหรือสิ่งมีชีวิตที่ผู้ร่ายกำหนดอย่างเงียบเชียบ อย่างหลังจะส่งเสียงที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายในพื้นที่เตือนภัยได้ยินอย่างชัดเจน ซูนันวางแผนที่จะติดตั้งสัญญาณเตือนภัยเวทมนตร์ถาวรไว้ภายในฐาน ด้วยวิธีนี้ เมื่อมีทั้งสโตนโกเลมที่มองเห็นได้และสัญญาณเตือนภัยเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ เครือข่ายการป้องกันก็จะสมบูรณ์ แม้ว่าอัศวินระดับตำนานจะมา พวกเขาก็จะไม่สามารถลอบเข้ามาในฐานได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น "ทางที่ดีควรผลิตไอรอนโกเลม (Iron Golem) ไว้เป็นลำดับการป้องกันสุดท้ายของฐาน" "ด้วยการมีไอรอนโกเลมระดับอัศวินประจำการอยู่ ความปลอดภัยของฐานก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้นไปอีก!"