## บทที่ 1087: การออกแบบเชิงเศรษฐศาสตร์ หลังจากที่เวสได้รับ ‘ความเชี่ยวชาญสเปซไนท์ ระดับ 1’ (Space Knight Mastery I) โลกทัศน์ที่เขามีต่อเมชาสายรบในอวกาศก็พลันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง การได้ดำดิ่งลงไปในห้วงคำนึงของอัศวินอวกาศระดับอาวุโสทำให้เขาตระหนักว่า สิ่งที่เหล่านักรบเกราะเหล็กเหล่านี้กังวลอยู่ทุกลมหายใจ คือการเข้าประจัญบานเพื่อปกป้องพวกพ้องให้พ้นจากอันตราย แม้ความคล่องตัวจะเป็นสิ่งสำคัญในการปฏิบัติหน้าที่ แต่ขีดความสามารถในการยืนหยัดต้านทานความเสียหายต่างหากคือหัวใจที่แท้จริง หากเลือกได้ พวกเขาพร้อมจะสังเวยความรวดเร็วเพื่อแลกกับการเสริมสร้างพลังในการป้องกันให้ถึงขีดสุด “มันคือการต่อสู้ที่ต้องแลกมาด้วยบางสิ่งเสมอ หากขาดความคล่องตัวที่เพียงพอ พวกเขาก็ไม่อาจติดตามเพื่อนร่วมทีมได้ทัน แต่หากไร้ซึ่งพลังในการตั้งรับ พวกเขาก็จะยืนหยัดได้ไม่นานพอที่จะมอบการปกป้องที่มีความหมาย” อย่างไรก็ตาม การได้สัมผัสจิตวิญญาณของเอลัวส์ เพลิกัน ยังสอนให้เขารู้ว่าเมชาที่เขากำลังจะสร้างขึ้นนั้น จะต้องเป็นที่หมายปองของ Pilot อย่างเธอแน่นอน เมชาสเปซไนท์ระดับ ‘ซูเปอร์มีเดียม’ (Super-Medium) ที่เขากำลังซุ่มออกแบบอยู่นี้ มอบการปกป้องที่เหนือชั้นกว่าเดิมอย่างมหาศาล โดยที่ไม่สูญเสียความคล่องตัวไปทั้งหมด แน่นอนว่า ‘กำแพงความรู้’ อันสูงชันในการใช้งาน ‘Polarizing Module’ (มอดูลสลับขั้ว) อย่างมีประสิทธิภาพอาจเป็นอุปสรรคในการยอมรับช่วงแรก ทว่าสำหรับ Pilot แห่งสาธารณรัฐสว่าง (Bright Republic) แล้ว มอดูลสลับขั้วและมอดูลโล่พลังงานไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่เสียทีเดียว เนื่องจากพวกมันมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในรัฐระดับสอง “ขอเพียงแค่ความสามารถในการอดทนต่อความเสียหายนั้นยิ่งใหญ่พอ ในมุมมองของพวกเขา... ต้นทุนอื่นๆ ทั้งหมดก็ถือว่าคุ้มค่าที่จะจ่าย!” ความตระหนักรู้นี้มอบความมั่นใจให้แก่เขาในขณะที่เริ่มร่างภาพการออกแบบสเปซไนท์ใหม่อีกครั้ง เวสลงมือปรับแต่งคุณลักษณะบางประการที่ Pilot สายสเปซไนท์อย่างเอลัวส์ เพลิกัน โหยหาจากจักรกลคู่กายอย่างกระตือรือร้น อาจเป็นโดยสัญชาตญาณที่เวสได้สอดแทรกกลิ่นอายการออกแบบของ ‘วาเลียนท์ วอร์เดน’ (Valiant Warden) ลงไปในผลงานของเขาด้วย เขาชื่นชมในสายสัมพันธ์ที่เอลัวส์มีต่อเมชาของเธอ ไม่ว่าเครื่องจักรเครื่องนั้นจะได้รับความเสียหายยับเยินเพียงใด ขอเพียงได้รับการดูแลและความเอาใจใส่ มันจะหยัดยืนขึ้นมาเพื่อสู้ศึกในวันต่อไปเสมอ นี่คือการแสดงออกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอุดมการณ์หนึ่งของเขา แม้จะถูกบีบคั้นด้วยสถานการณ์ แต่กองกำลัง ‘อินเซอร์เมาน์เทเบิล เดรกส์’ (Insurmountable Drakes) ก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปฏิบัติกับเมชาอย่างเหมาะสม และให้คุณค่ากับพวกมันในฐานะทรัพย์สินที่ประเมินค่าไม่ได้ “เมชาสายไนท์จำนวนมากถูกคาดหวังให้ทนทานต่อการโจมตีอันมหาศาลตลอดชั่วอายุการใช้งาน เมชาเหล่านั้นจึงจำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งและอดทนอย่างเหลือเชื่อ... เหนือยิ่งกว่าเมชาทั่วไปหลายเท่าตัว” เวสเคยเรียนรู้บทเรียนนี้มาแล้วจากความเชี่ยวชาญครั้งแรก ทว่าการได้เห็นความยากลำบากที่เอลัวส์ต้องเผชิญในขณะที่เธอพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อยืดอายุการใช้งานของเมชา ยิ่งตอกย้ำแง่มุมนี้ให้เด่นชัดขึ้นในใจของเขา สเปซไนท์ทั่วไปมักจะดิ้นรนเพื่อให้ใช้งานได้ครบสิบปีภายใต้สภาวะการรบที่ต่อเนื่อง! หากไม่ใช่เพราะความมุมานะและทรัพยากรอันจำกัดของอินเซอร์เมาน์เทเบิล เดรกส์ ‘วาเลียนท์ วอร์เดน’ คงถูกโละทิ้งและแยกส่วนเป็นอะไหล่ไปนานแล้ว “มันช่างเป็นเรื่องที่น่าเศร้า เมื่อเมชาถูกใช้งานจนเกินขีดจำกัดของมัน” ร่างแบบใหม่ของสเปซไนท์ที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ได้รับอิทธิพลจากประสบการณ์ความเชี่ยวชาญล่าสุดของเขาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อเวสเริ่มแก้ไขภาพร่าง เขาได้ปล่อยให้เศษเสี้ยววิญญาณของ ‘ควิลันโซ่’ (Qilanxo) ช่วยชี้นำตัวเลือกในการออกแบบเช่นเคย อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากเอลัวส์และวาเลียนท์ วอร์เดนที่หลอมรวมอยู่ในจิตวิญญาณ เศษเสี้ยววิญญาณในครั้งนี้จึงโน้มเอียงไปทางตัวเลือกที่ต่างออกไป... ความอดทนที่มากขึ้น ความยืดหยุ่นที่สูงขึ้น และอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้น ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้มาเปล่าๆ ความแข็งแกร่งทางโครงสร้างและแผ่นเกราะที่เวสเพิ่มเข้าไปในร่างแบบ ทำให้มันเคลื่อนที่ได้ช้าลงกว่าเดิม ร่างแรกของเมชาเครื่องนี้ก็บ่งบอกอยู่แล้วว่ามันจะเคลื่อนไหวค่อนข้างอืดอาด แต่คราวนี้มันกลับยิ่งถลำลึกเข้าใกล้ความเชื่องช้าอันไร้ประสิทธิภาพของเมชาระดับหนัก (Heavy Mech) เข้าไปอีก โดยเนื้อแท้แล้ว ทางเลือกในการออกแบบใหม่นี้แสดงให้เห็นถึงการขาดความใส่ใจในด้านความคล่องตัวอย่างสิ้นเชิง ร่างแบบของเขามีความคล่องตัวเกือบจะเท่ากับสเปซไนท์ระดับหนัก แต่กลับไม่มีพลังในการดูดซับความเสียหายมหาศาลเท่ากับพวกมัน “แล้วข้อดีของเมชาแบบนี้คืออะไรกันล่ะ?” หากมองในเชิงทฤษฎี สเปซไนท์ของเขาอาจไม่ได้มอบข้อได้เปรียบที่เด่นชัดเหนือสเปซไนท์ระดับหนักทั่วไปเลย “แต่ในความเป็นจริง กลับมีข้อได้เปรียบหลักสองประการ หนึ่ง มันราคาถูกกว่าเมชาระดับหนักของจริงมาก และสอง มันต้องการการบำรุงรักษาน้อยกว่ากันมหาศาล” มีเพียงกองกำลังเมชาที่มีเงินทุนมหาศาลและมีการจัดการอย่างเป็นระบบ เช่น กรมทหารเมชาเท่านั้นที่จะใช้งานเมชาระดับหนักได้ นั่นเป็นเพราะการปฏิบัติการพวกมันมีราคาแพงและสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ราคาซื้อเริ่มต้นที่แพงระยับจนน่าขำ แต่มันยังต้องการการดูแลรักษาอย่างหนักหน่วง ความเสียหายรุนแรงใดๆ ที่เกิดขึ้นกับแผ่นเกราะคุณภาพสูงแต่ราคาแพงนั้น หมายถึงค่าซ่อมแซมที่สูงถึงหลายร้อยล้านเครดิตเลยทีเดียว! “มันไม่คุ้มค่าทางเศรษฐศาสตร์สำหรับหน่วยงานเอกชนที่จะใช้งานเมชาระดับหนัก โดยเฉพาะตัวที่ออกแบบมาเพื่อรับความเสียหายและต้องการการซ่อมแซมอย่างสม่ำเสมอเพื่อให้ยังทำงานได้!” หากจะมีข้อได้เปรียบประการหนึ่งที่เวสนำมาเสนอในการออกแบบใหม่นี้ นั่นคือการที่มันถูกสร้างมาเพื่อให้ ‘ประหยัดต้นทุน’ มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่ยังคงทำหน้าที่สำคัญที่สุดเพียงอย่างเดียวของมันได้อย่างดีเยี่ยม เวสคาดคะเนว่าเขาจะสามารถควบคุมราคาของสเปซไนท์เครื่องนี้ให้อยู่ที่ต่ำกว่า 100 ล้านเครดิตได้ เนื่องจากมันไม่ได้มีขนาดใหญ่เท่าเมชาระดับหนัก และไม่ต้องใช้โลหะปริมาณมหาศาลในการผลิต ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พลังป้องกันส่วนใหญ่ของมันมาจาก ‘Polarizing Module’ ด้วยการครอบคลุมส่วนของเกราะด้วยสนามแม่เหล็กสลับขั้วพิเศษ ความเสียหายเพียงอย่างเดียวที่เมชาจะได้รับคือการสูญเสียพลังงานจากเซลล์เชื้อเพลิงที่รวดเร็วขึ้นเท่านั้น ตราบใดที่เมชาไม่ได้รับความเสียหายหนักหน่วงเกินไปในคราวเดียว ในทางทฤษฎีแล้ว มันจะสามารถปัดเป่าพลังทำลายที่พุ่งเข้าใส่ทั้งหมดไปให้เป็นหน้าที่ของสนามพลังสลับขั้ว! แม้ว่านั่นจะทำให้พลังงานสำรองของสเปซไนท์หมดลงค่อนข้างเร็ว แต่มันก็ยังถูกกว่าการเปลี่ยนแผ่นเกราะที่พังทลายลงมหาศาล! “พลังงานนั้นมีราคาถูกดุจน้ำท่า ทว่าวัสดุคุณภาพสูง โดยเฉพาะพวกที่ใช้ทำแผ่นเกราะนั้นกลับหายากและมีราคาแพงลิบลิ่ว นี่คือความจริงที่เหล่ากองทหารรับจ้างและหน่วยงานเอกชนจำนวนมากต้องเผชิญ พวกเขาต้องเจียดรายได้จากการทำภารกิจส่วนใหญ่มาเป็นค่าซ่อมแซมความเสียหายของเมชา หลายต่อหลายครั้ง ค่าซ่อมแซมอาจพุ่งสูงเกินกว่าค่าตอบแทนที่ได้รับจากผู้ว่าจ้างเสียด้วยซ้ำ!” กองทหารรับจ้างหลายแห่งจึงมักระบุข้อความในสัญญาว่าผู้ว่าจ้างจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบค่าซ่อมแซม ทว่าจะมีผู้ว่าจ้างสักกี่คนที่ยอมตกลงในเงื่อนไขเช่นนั้น? จะเกิดอะไรขึ้นหากกองทหารรับจ้างจงใจขับเมชาอย่างบ้าบิ่นเพื่อกำจัดเครื่องจักรเก่าที่ทำงานผิดปกติ? ผู้ว่าจ้างจะต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนเครื่องใหม่ทั้งหมดเลยหรือ! ในทางปฏิบัติ ทั้งสองฝ่ายมักจะเจรจาต่อรองกันว่าผู้ว่าจ้างจะครอบคลุมค่าซ่อมแซมให้มากน้อยเพียงใด ซึ่งมักจะจบลงที่ประมาณร้อยละห้าสิบหรือน้อยกว่านั้น โดยปกติแล้ว ผู้ว่าจ้างมักจะมีอำนาจต่อรองมากกว่าเล็กน้อย เพราะพวกเขาสามารถยื่นข้อเสนอให้กองทหารรับจ้างกลุ่มอื่นที่สิ้นหวังกว่ารับไปทำแทนได้โดยง่าย นอกจากเรื่องเศรษฐศาสตร์ของการบริหารกองทหารรับจ้างแล้ว สิ่งที่เวสต้องการเดิมพันจริงๆ คือความต้องการเมชาที่ ‘ต้องการการซ่อมแซมน้อยลง’! ส่วนหนึ่งที่เหล่าผู้บัญชาการทหารรับจ้างไม่ชอบเมชาสายไนท์ ก็เพราะพวกมันคือ ‘หลุมดำดูดเงิน’ ดีๆ นี่เอง! “ถึงกระนั้น การมีเมชาสายไนท์ไว้สักสองสามเครื่อง ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เมชาตัวที่เปราะบางกว่าต้องไปรับความเสียหายเหล่านั้นแทน” แต่นั่นก็ดูเหมือนจะไม่ช่วยให้เหล่าผู้บัญชาการทหารรับจ้างรู้สึกดีขึ้นเลยเมื่อเห็นตัวเลขในบัญชี พวกเขาจะรู้สึกอย่างไรกับเมชาสายป้องกัน เมื่อพวกมันสูญเสียเงินไปถึงเจ็ดสิบถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของงบประมาณทั้งหมดที่จัดสรรไว้สำหรับการบำรุงรักษาและซ่อมแซม? “ความเหลื่อมล้ำในด้านต้นทุนนี้เองที่ทำให้มอดูลสลับขั้วมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากมันสามารถช่วยให้สเปซไนท์ของผมรอดพ้นจากการสูญเสียวัสดุในระหว่างการรบได้ ต้นทุนที่ประหยัดได้ตลอดชั่วอายุการใช้งานของมันก็จะคืนทุนค่าตัวของมันเองอย่างเหลือเฟือ!” เนื่องจากสเปซไนท์ของเขามีขนาดใหญ่ขึ้น เวสจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงการติดป้ายราคาสูงให้กับเมชารุ่นที่กำลังจะมาถึงนี้ได้ ทว่าเขาหวังว่าผู้ซื้อเมชาบางรายจะฉลาดพอที่จะตระหนักว่า ต้นทุนรวมในการปฏิบัติงานของเมชาใหม่นี้จะคุ้มค่ากว่ามากเมื่อพิจารณาจากชั่วอายุการใช้งานทั้งหมด! “ก็นะ ไม่ใช่ทุกคนจะฉลาดพอที่จะนำต้นทุนตลอดอายุการใช้งานของเมชามาพิจารณา และมันก็ไม่ช่วยอะไรมากนักหากเมชาถูกทำลายลงในการต่อสู้ไม่กี่ครั้งแรก” นี่คือเหตุผลที่กองทหารรับจ้างจำนวนมากยังคงหันไปหาเมชาสายไนท์ราคาประหยัด พวกมันซื้อง่ายและเปลี่ยนได้ง่ายหากพังเสียหาย แม้ว่าหน่วยงานจะเสียเงินไปมากกว่าเดิมเนื่องจากการเปลี่ยนบ่อยครั้ง แต่มันก็ให้ความรู้สึกดีกว่าการซื้อเมชาที่แพงหูฉี่เพียงเครื่องเดียว พวกเขาจะกล้าส่งเมชาที่แพงขนาดนั้นเข้าสู่สมรภูมิหรือเปล่า? การพิจารณาเชิงจิตวิทยาเหล่านี้อาจฟังดูงี่เง่าไปบ้าง แต่เวสรู้ดีว่ามันคือส่วนหนึ่งของพฤติกรรมมนุษย์ ผู้บัญชาการเมชาที่ดูแลหน่วยงานเอกชนส่วนใหญ่มักจะมาจากกลุ่ม Pilot เหล่า Pilot มักจะเข้าเรียนในสถานบันเมชาเมื่อพวกเขาพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ทางพันธุกรรมเมื่ออายุครบสิบปี หลักสูตรของสถาบันเมชาส่วนใหญ่จึงประกอบไปด้วยวิชาที่เกี่ยวข้องกับการขับเมชาเป็นหลัก นั่นหมายความว่าเหล่านักเรียนทหารจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาแนวทางการขับเมชาสายไนท์ วิธีเพิ่มความแม่นยำในการยิง วิธีการใช้กลยุทธ์เบื้องต้น และอื่นๆ การเรียนรู้สิ่งเหล่านี้กินเวลาและพลังงานไปเกือบทั้งหมด ส่วนหัวข้ออื่นๆ อย่างคณิตศาสตร์ ประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์ และมนุษยศาสตร์น่ะหรือ? ลืมไปได้เลย ขอเพียงแค่ Pilot สามารถหาคำตอบของสองบวกสองได้ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรู้อะไรเพิ่มเติมเพื่อจะเป็นทหารที่ดีในสนามรบแล้ว! ระบบการศึกษาที่เอียงกะเท่เล่เช่นนี้ นำไปสู่สถานการณ์ที่น่าอนาถใจคือ ผู้บัญชาการเมชามักจะเป็นนักบริหารที่ยอดแย่เสมอ! พวกเขาขาดวิสัยทัศน์ด้านการบริหารและธุรกิจที่จำเป็นในการรันหน่วยงานให้มีกำไร! “ผู้บัญชาการที่ฉลาดกว่ามักจะรอบคอบพอที่จะมอบหมายงานเหล่านี้ให้กับผู้จัดการที่มีความสามารถ ส่วนพวกที่ทะนงตัวก็มักจะเชื่อว่าการตัดสินใจของตนเองนั้นถูกต้องเสมอ ไม่ว่าความสามารถจริงๆ ในด้านนั้นจะอยู่ในระดับใดก็ตาม!” จากวารสารอุตสาหกรรมทั้งหมดที่เวสได้อ่านตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหตุการณ์หลังมักจะเกิดขึ้นบ่อยเกินความจำเป็นเสียอีก! “พวก Pilot น่ะ ค่อนข้างจะโง่เขลาในแง่นี้จริงๆ” เวสส่ายหัวด้วยความเหนื่อยใจ นัยสำคัญของความจริงข้อนี้คือ สเปซไนท์ของเขาอาจจะไม่สามารถครองตลาดเมชาได้ เวสต้องยอมรับความเป็นไปได้ที่น่าเศร้าว่าเหล่าผู้บัญชาการเมชาอาจจะสายตาสั้นเกินกว่าจะชื่นชมการออกแบบที่กำลังจะมาถึงของเขา! “แต่อย่างน้อย ก็คงไม่ได้มีผู้บัญชาการที่โง่เง่าไปเสียหมดทุกคนหรอก ผมมั่นใจว่าเมชาของผมจะขายได้ ตราบใดที่ NORA Consolidated ยังมีส่วนร่วมอยู่” พละกำลังทางการตลาดของหนึ่งในบริษัทเมชาชั้นนำแห่งสาธารณรัฐสว่างนั้น ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ LMC หรือมาร์เซลล่า บอลลิงเจอร์ จะเทียบติด! ตราบใดที่ศาสตราจารย์เวนแตกทุ่มแรงสนับสนุนทั้งหมดให้กับการออกแบบร่วมกันครั้งนี้ ก็เป็นไปได้ที่ผลงานความร่วมมือชิ้นแรกของพวกเขาจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม! “ผมไม่ยอมจำนนที่จะออกแบบผลงานชิ้นเอกทางเทคนิคที่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่าในตลาดหรอก!” เช่นเดียวกับเอลัวส์ เพลิกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาพลุ่งพล่านขึ้นท่ามกลางอุปสรรคมากมายที่ขวางหน้า ไม่ว่าจะเป็น Pilot หรือ Mech Designer ทั้งคู่ต่างก็มีบางสิ่งที่เหมือนกัน! Pilot ต้องดิ้นรนต่อสู้กับภัยอันตรายในสนามรบ Mech Designer ต้องต่อสู้เพื่อให้ตลาดเมชายอมรับในผลงานการออกแบบของตนเอง แม้ว่าอย่างหลังจะไม่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก แต่การต่อสู้ของพวกเขาก็หนักหนาสาหัสไม่แพ้กัน! ด้วยการคำนึงถึงปัจจัยเชิงเศรษฐศาสตร์เหล่านี้ในส่วนลึกของจิตใจ เวสจึงทำการร่างแบบเมชาที่กำลังจะมาถึงเป็นครั้งที่สองจนเสร็จสิ้น “ถึงเวลาดูแล้วว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับการออกแบบของผม” เวสตัดสินใจเชิญคนสนิททั้งหมดของเขา รวมถึง ‘ลูกนกตัวน้อย’ ทั้งสามที่เพิ่งเข้าร่วมกองกำลัง ‘อวตารแห่งตำนาน’ (Avatars of Myth) มาที่นี่ ไม่นานนัก ทุกคนก็ก้าวเข้ามาในห้องทำงานเพนต์เฮาส์ที่ดูภูมิฐาน ขณะที่คนอย่างคาลซี่และกาวินเริ่มคุ้นชินกับการตกแต่งที่น่าประทับใจของห้องนี้แล้ว แต่ลูกนกทั้งสามกลับเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงเมื่อได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศรอบกาย “เชิญนั่งตามสบายครับทุกคน” เวสผายมือไปยังโซฟาหนานุ่มที่มุมห้องเพื่อลดความตึงเครียด พวกเขาเริ่มพูดคุยกันเล็กน้อย เวสพบว่าเมลคอร์ได้สั่งซื้อเมชาระดับ ‘สไตรเกอร์’ (Striker) สายพื้นดินที่ยอดเยี่ยมจากเบนไธม์ (Bentheim) เพื่อมอบให้โร้ด ลาร์คินสัน ได้ใช้เป็นเครื่องจักรใหม่ของเขาเรียบร้อยแล้ว สำหรับเชตและจานซี่ ลาร์คินสัน พวกเขาจำต้องอยู่กับเครื่องจำลองการรบต่อไปอีกสักพัก การจะสร้างกองร้อยเมชาในอวกาศกองแรกให้กับอวตารแห่งตำนานนั้น ต้องใช้เวลา การวางแผน และการจัดการที่มากกว่ากันมาก “คุณคิดว่าเราจะได้เห็นเมชาในอวกาศเครื่องแรกเมื่อไหร่?” เวสถาม “อย่างน้อยก็อีกสองสามเดือนครับ” เมลคอร์ตอบ “ปัญหาใหญ่ที่สุดที่เราเผชิญอยู่ตอนนี้คือ เราต้องหานายทหารเมชาสายอวกาศที่มีความสามารถและประสบการณ์สูงมานำทัพกองร้อยใหม่ มันยากมากที่จะดึงดูดนายทหารระดับนั้นให้มาร่วมกองกำลังส่วนตัวที่แทบไม่มีใครรู้จักอย่างเรา แม้ชื่อของเราจะฟังดูน่าเกรงขามเพียงใด แต่เรายังไม่มีผลงานมากพอที่จะสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือได้” เวสได้เรียนรู้จากเขตแดนชายขอบมาแล้วว่า ‘ชื่อเสียง’ นั้นสำคัญต่อทุกหน่วยงานเพียงใด! ชื่อเสียงไม่เพียงแต่จะช่วยข่มขวัญพวกที่ชอบหาเรื่องและพวกฉวยโอกาสเท่านั้น แต่ยังช่วยดึงดูด Pilot ที่มีทักษะ มีประสบการณ์ และมีความสามารถเข้ามาหาอีกด้วย ในแง่นี้ แม้ว่าพวกเขาจะมีบัญชีรายชื่อเมชาระดับกลางและระดับพรีเมียมที่น่าประทับใจ แต่อวตารแห่งตำนานก็ยังไม่ผ่านการทดสอบในสนามรบมากพอที่จะได้รับความเคารพในระดับที่ควรจะเป็น! “คุณคิดว่าอวตารแห่งตำนานต้องการการฝึกฝนที่สมจริงกว่านี้ไหม เมลคอร์?” “มันจะช่วยได้มากครับ ถ้าคุณอนุญาตให้เรารับสัญญาจ้างทหารรับจ้างขนาดเล็กบ้าง คนของเราบางส่วนเริ่มเบื่อกับการฝึกซ้อมที่ต่อเนื่องไม่จบไม่สิ้นแล้ว” “ทำตามนั้นเลย ผมเชื่อมั่นในการตัดสินใจของคุณในเรื่องนี้”