**บทที่ 2130: โจวี่ อาร์มาลอน** หลังจากส่งข้อเสนอแรกเริ่มสำหรับเรือโรงงานลำใหม่ชั้นเอสเทรลลา คลาเวียร์ (Estrella Klavier-class) ไปได้ไม่นาน ทางอู่ต่อเรือก็ส่งร่างแก้ไขกลับมาให้เวสพิจารณาพินิจพิเคราะห์ ในคราแรก เหล่าชาวเฮกเซอร์ดูจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับส่วนหัวเรือรูปแมวขนาดใหญ่ที่ดูโดดเด่นสะดุดตานั่น จนเวสต้องออกโรงชี้แจงด้วยตัวเองว่าเขามีความตั้งใจจะลงมือสร้างส่วนประกอบนั้นด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของตนเอง ทว่าปัญหาอื่น ๆ ก็ทยอยอุบัติขึ้นตามมา บีบคั้นให้เวสและโกลเรียน่าต้องเลือกระหว่างการยอมรับคำแนะนำจากเหล่านักออกแบบยานยนต์ หรือจะดึงดันหาทางออกในแบบฉบับของตนเอง กระบวนการโต้ตอบและปรับแก้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องกินเวลาหลายวัน และเนื่องจากในช่วงนี้ยังไม่มีโปรเจกต์ออกแบบเมชาใหม่จ่อคิวอยู่ตรงหน้า ทั้งเวสและโกลเรียน่าจึงทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการหารือโดยตรงกับเหล่านักออกแบบยาน เพื่อขัดเกลาดีไซน์สุดท้ายของเรือโรงงานลำนี้ให้สมบูรณ์แบบที่สุด แม้สายงานจะต่างกัน แต่พื้นฐานทางวิศวกรรมที่เชื่อมถึงกันทำให้การแลกเปลี่ยนแนวคิดเป็นไปอย่างรวดเร็วและลื่นไหล เนื่องจากพวกเขามีความเข้าใจในเชิงลึกที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอยู่แล้ว เมื่อการกำหนดโครงสร้างสุดท้ายของชั้นเอสเทรลลา คลาเวียร์ สิ้นสุดลง ทุกทางเลือกก็ถูกผนึกไว้เป็นที่แน่นอน ณ วินาทีนั้น อู่ต่อเรือก็เริ่มขบวนการก่อสร้างในทันที เพราะการแก้ไขดีไซน์หลังจากจุดนี้จะส่งผลกระทบเป็นโดมิโนต่อแผนงานและกิจกรรมทั้งหมดที่กำลังดำเนินอยู่ “เอาละ คงเรียบร้อยแล้วล่ะมั้ง” เขาเอ่ยกับโกลเรียน่าขณะเอนกายลงข้างเธอบนเตียงกว้าง กลิ่นหอมของมวลดอกไม้ขจรขจายมาจากผิวกายของเธอ เวสหลับตาลงช้า ๆ ดื่มด่ำกับความหอมหวานอันตราตรึงที่กรุ่นอยู่รอบตัว เธอคลี่ยิ้มพลางส่งเสียงหัวเราะคิกคัก “โอ้ เวส... เมื่อวานยังไม่พออีกเหรอคะ?” “คุณก็รู้ว่าผมเป็นพวกพลังงานล้นเหลือเสมอ” “ฉันพอมองออกค่ะ และดูเหมือนว่าฉันคงต้องตามใจคุณอีกสักครั้งแล้วล่ะ” เวสโน้มตัวเข้าหาคนรักของเขา ก่อนจะโอบประคองร่างของเธอลงเหนือเตียงนุ่ม... นับตั้งแต่ที่พวกเขาร่วมกันสร้างสรรค์ ‘นางฟ้าตัวน้อย’ (Little Angel) ขึ้นมา โกลเรียน่าก็ตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่วิเศษสุด ๆ เวสพบด้วยความเปรมปรีดิ์ว่าเธอนั้นเปิดกว้างอย่างยิ่งในการอนุญาตให้เขาได้ ‘ปลดปล่อยพลังงาน’ ในยามค่ำคืน! ไม่มีใครรู้ว่าเธอจะปิด ‘พอร์ตเชื่อมต่อ’ ใส่เขาอีกเมื่อไหร่ ดังนั้นเวสจึงต้องตักตวงผลประโยชน์จากสภาวะที่เธอพร้อมยอมรับเขานี้ไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้! โชคดีที่คืนนั้นโกลเรียน่าได้สั่งให้เหล่าองครักษ์ออกไปจากห้องนอนแล้ว สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ภายในห้องคือเหล่าแมวเหมียวของพวกเขา ลัคกี้และคลิกซี่ซุกตัวอยู่ด้วยกันบนโต๊ะทำงาน เฝ้ามองเหล่ามนุษย์เจ้าของพวกมันที่เริ่มแสดงความใกล้ชิดสนิทสนมกันมากขึ้นทุกที “เมี้ยว?” “แง้ว” “เมี้ยว เมี้ยว” “แง้ว!” เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองตื่นขึ้นมาด้วยความอิ่มเอมและเตรียมตัวเข้าสู่การทำงาน โกลเรียน่าปรารถนาจะใช้เวลาศึกษา ‘นางฟ้าตัวน้อย’ ให้ได้มากที่สุดก่อนที่หน่วยดีว่า (DIVA) จะมานำมันไป ซึ่งขบวนขนส่งของพวกเขามีกำหนดจะมาถึงดาวซีนาคในอีกเพียงไม่กี่วันข้างหน้า ในขณะเดียวกัน เวสก็ต้องการเตรียมความพร้อมให้ส่วนหนึ่งของกองยานลาร์คินสันสำหรับการออกเดินทาง แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เลือกภารกิจอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็เล็งเป้าหมายบางอย่างในตลาดแลกเปลี่ยนริม (Rim Exchange) ไว้ตั้งแต่การเข้าเยี่ยมชมครั้งก่อน ๆ แล้ว อุปสรรคเพียงอย่างเดียวของแผนการในตอนนี้คือ ทั้งเวสและโกลเรียน่าจะต้องแยกจากกันเป็นเวลาหลายเดือน นั่นหมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถคืบหน้าในการออกแบบเมชาทั้งแปดเครื่องที่รับปากกับดีว่าไว้ เพื่อแลกกับเรือโรงงานลำใหม่นี้ได้มากนัก! “ไม่เป็นไรหรอก” เขาปลอบโยนเธอ “การเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนถึงครึ่งปีเท่านั้น ผมจำเป็นต้องทำสิ่งนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อแต้มผลงาน แต่เพื่อหล่อหลอมเหล่าบุคลากรสายต่อสู้ของผมให้กลายเป็นกลุ่มก้อนที่แข็งแกร่งและผ่านการเคี่ยวกรำจากสมรภูมิจริง” “ฉันเข้าใจค่ะเวส แต่มันติดตรงที่เรามีเวลาเพียงสามปีในการทำตามสัญญา ฉันกำลังคิดว่าจะร่วมเดินทางไปกับคุณด้วย ลืมเรื่องโปรเจกต์เดี่ยวไปได้เลย สงครามโคโมโดมันสำคัญเกินไป! การส่งมอบงานออกแบบเมชาให้เร็วกว่ากำหนดน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่านะคะ!” เขาตอบโต้ด้วยความตระหนก! “โกลเรียน่า! การเข้าไปในหลุมดำนิกเซียน (Nyxian Gap) ไม่ใช่การไปปิกนิกนะ! พวกเราต้องเผชิญกับภัยคุกคามมหาศาลแน่ ๆ กองพันเกียรติยศ (Glory Battalion) ของคุณคงได้คลุ้มคลั่งแน่หากคุณคิดจะดำเนินแผนการที่บ้าระห่ำแบบนี้!” “ถ้าอย่างนั้นเราจะคืบหน้างานกันได้ยังไงล่ะคะ?” เธอย้อนถาม “ผมจะยังคงติดต่อกับคุณได้ในช่วงสองสามเดือนแรก พื้นที่ส่วนนอกของหลุมดำนิกเซียนไม่ได้บิดเบี้ยวรุนแรงเหมือนโซนแกนกลาง เรายังสามารถติดต่อกันผ่านเครือข่ายกาแล็กติกได้ จะมีก็แต่ตอนที่ยานของผมดิ่งลึกเข้าไปหรือเข้าสู่เขตพิเศษเท่านั้นที่สัญญาณจะเริ่มถูกรบกวน” ท้ายที่สุด พวกเขาต้องยอมรับผลลัพธ์นี้ โกลเรียน่าไม่มีเหตุผลมากพอที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงภัยมากมายขนาดนั้นผิดกับเวส หากเขาไม่ได้เติมเต็มความกระหายในการสำรวจ เขามักจะรู้สึกกระสับกระส่ายอยู่เสมอ โครงสร้างทางจิตวิญญาณของเขานั้นถูกออกแบบมาให้ต่างจากโกลเรียน่าโดยสิ้นเชิง สำหรับเขา หลุมดำนิกเซียนไม่ใช่ขุมนรกมืดมิดที่ซุกซ่อนความสยดสยองเกินจินตนาการไว้... แต่สำหรับเขา หลุมดำนิกเซียนคือดินแดนที่เปี่ยมไปด้วยความลับและบ่อเกิดแห่งแรงบันดาลใจ! ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้เปี่ยมด้วยความคิดสร้างสรรค์ เวสหล่อเลี้ยงตนเองด้วยประสบการณ์แปลกใหม่และการเผชิญหน้าที่คาดไม่ถึง ยิ่งการผจญภัยน่าตื่นเต้นเพียงใด ผลกำไรที่เขาจะได้รับก็ยิ่งมหาศาลเท่านั้น! งานออกแบบเมชาเกือบทั้งหมดของเขาจนถึงปัจจุบันล้วนสะท้อนถึงประสบการณ์จริง เขาออกแบบเมชาอย่าง ‘ดูมการ์ด’ (Doom Guard) เพื่อปิดช่องโหว่ที่เขาเคยเผชิญมาด้วยตนเอง หากเขาไม่เคยถูกโจรสลัดจู่โจมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาคงไม่มีทางคิดค้นเมชาสายจู่โจมที่ออกแบบมาเพื่อข่มขวัญและรับมือกับศัตรูจำนวนมหาศาลได้เช่นนี้! ในฐานะคนรัก โกลเรียน่าย่อมรู้ดีถึงตัวตนส่วนนี้ของเขา แม้เธอจะหวาดหวั่นต่ออันตรายที่จะเกิดกับชีวิตของเขา แต่เธอก็เชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าเขาจะก้าวข้ามมันไปได้ การสนับสนุนเขาอย่างไม่มีเงื่อนไขคือหนึ่งในแง่มุมที่งดงามที่สุดของเธอ ความไว้วางใจซึ่งกันและกันคือรากฐานของความสัมพันธ์ และทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าพวกเขาสามารถลดการป้องกันตัวลงได้เมื่ออยู่ต่อหน้ากันและกัน “คุณ... กำลังพยายามตามหาพ่อแม่ของคุณด้วยหรือเปล่าคะ?” เธอเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง เขาสั่นศีรษะ “พวกเขามีเหตุผลที่ต้องหลบซ่อน ถ้าผมสามารถตามรอยพวกเขาเจอ นั่นหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติร้ายแรงเกิดขึ้นแล้ว ผมค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขาพักอาศัยอยู่ในส่วนที่ลึกกว่าที่ผมวางแผนจะเดินทางไปมากนัก” “อ้อ... อย่างน้อยแม่ของคุณก็ยังอยู่กับเราในรูปของ ‘มารดาผู้เหนือล้ำ’ (Superior Mother) นะคะ ฮิฮิ!” รอยยิ้มของเขาดูฝืดเฝื่อนกว่าของเธออย่างเห็นได้ชัด “อ่า... นั่นสินะ คุณพูดถูกแล้ว” ขณะที่พวกเขากำลังจะเริ่มขยับขยาย สัญญาณสื่อสารของเขาก็ส่งเสียงโทนเฉพาะตัวออกมา นัยน์ตาของเขาเบิกกว้าง เขาได้ตั้งค่าการแจ้งเตือนหลายรูปแบบไว้ในเครื่องสื่อสาร โดยผูกมันไว้กับเงื่อนไขต่าง ๆ ที่เฝ้าจับตาเหตุการณ์สำคัญ ในตอนนี้ เขาจำโทนเสียงเฉพาะนั่นได้ในทันที มันคือหนึ่งในเสียงที่เขาปรารถนาจะได้ยินน้อยที่สุด! “มีอะไรผิดปกติเหรอเวส?” โกลเรียน่าถามด้วยความกังวล “ความกลัวอันยิ่งใหญ่ที่สุดของผม... มาสเตอร์วิลลิกซ์ (Master Willix)” อารมณ์ของเธอเปลี่ยนไปเป็นร่าเริงทันควัน “คุณแน่ใจเหรอคะ?!” “ยานยูบิควิตัส ฟอร์ซ (Ubiquitous Force) เพิ่งจะวาร์ปเข้ามาในระบบดาวนี้! ข่าวนี้เริ่มแพร่กระจายไปตามสำนักข่าวท้องถิ่นแล้ว!” “วิเศษไปเลย!” เธอฉลองด้วยความดีใจ “ฉันอยากจะอวดนางฟ้าตัวน้อยของเราให้ท่านเห็นจะแย่แล้ว! ฉันปรับปรุงมันไปตั้งหลายอย่าง หวังว่าท่านจะประทับใจนะคะ!” แต่เวสกลับไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย แม้ในขณะที่กาวินเร่งฝีเท้ามาหาเขาพร้อมแจ้งกำหนดการอย่างเป็นทางการจาก MTA ใบหน้าของเขาก็ยังคงบูดบึ้ง ลึก ๆ แล้วเขาหวังว่ามาสเตอร์คนอื่นของ MTA จะเป็นผู้มาเยือนในครั้งนี้ มาสเตอร์วิลลิกซ์ก็น่าจะมีโปรเจกต์ส่วนตัวที่ต้องดูแลไม่ใช่หรือไง? เธอจะปลีกตัวจากการปฏิบัติหน้าที่มาพักผ่อนบ่อยเกินไปแล้ว! ทว่าน่าเศร้าที่การแจ้งเตือนที่เขาได้รับนั้นมีการลงนามส่วนตัวโดยมาสเตอร์วิลลิกซ์ หัวใจของเขาร่วงหล่นราวกับก้อนหินเมื่อได้อ่านเนื้อความ มันระบุชื่อเวสและโกลเรียน่าอย่างเจาะจงว่าทั้งคู่ต้องเข้าพบเธอทันทีที่เธอมาถึง! มือของเขาเอื้อมไปที่กระเป๋าสูทโดยอัตโนมัติ กระเป๋าซินธรา อัมบรา (Synthra Umbra) ที่บรรจุอัญมณีของเขา และที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ‘เซรุ่มยืดอายุขัยระดับสูง’ หากเขาเข้าใกล้มาสเตอร์นักออกแบบเมชามากเกินไป ความลับเหล่านี้อาจถูกดมกลิ่นเจอได้! “ผมต้องเตรียมการบางอย่าง!” เวสเหวี่ยงแผ่นข้อมูลกลับไปให้กาวิน ซึ่งฝ่ายหลังไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้เร็วพอที่จะรับมันไว้ได้ “เบนนี่ เรียกเหล่าอวตาร์ (Avatars) มาจัดขบวนต้อนรับเดี๋ยวนี้!” ในชั่วโมงถัดมา เขาเริ่มเคลื่อนย้ายสิ่งของหลายอย่างไปไว้ในห้องนิรภัยของเรือสการ์เล็ตโรส (Scarlet Rose) แม้เวสจะค่อนข้างมั่นใจว่ายานยูบิควิตัส ฟอร์ซคงไม่เสียเวลามาสแกนฐานทัพของเขาและทุกอย่างที่เขาครอบครอง แต่กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ อัญมณีของลัคกี้, เซรุ่ม, โลงศพโบราณ (Ancient Sarcophagus) และสิ่งอื่น ๆ ถูกย้ายไปยังยานก่อนที่เวสจะสั่งให้เธอมุ่งหน้าออกไปทันที! “ไปพักร้อนซะ และอย่ากลับมาจนกว่ายูบิควิตัส ฟอร์ซจะจากไป!” ขณะที่เรือฟริเกตส่งกำลังบำรุงเคลื่อนที่ออกจากพื้นผิวของดาวซีนาคที่ 6 ด้วยความเร่งรีบอย่างผิดปกติ เวสกำมือแน่นขณะที่ลัคกี้ลอยตัวอยู่ข้างศีรษะของเขา “เมี้ยว” “ทางฝั่งผมไม่น่าจะมีอะไรรั่วไหลนะ! ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยเสมือนจริงของผมร่วมกับคาลาบาสต์ควรจะอัปเกรดระบบรักษาความปลอดภัยและมาตรการอื่น ๆ อยู่ตลอดเวลา! และด้วยอำนาจของโกลดี้ ก็ไม่น่าจะมีใครในตระกูลลาร์คินสันคนไหนปากโป้งด้วย!” “เมี้ยว เมี้ยว” “อืม... ผมก็คิดว่าอาจจะมีใครสักคนเผลอเลอ แต่ผมไม่อยากเชื่อว่ามันจะเกิดขึ้น! ความเป็นไปได้ที่สูงกว่าคือร่องรอยการรั่วไหลมาจากฝั่งดีว่าต่างหาก!” หากเขาอยู่ในตำแหน่งของ MTA เขาจะคอยจับตาดูหน่วยสืบราชการลับของฝ่ายจักรวรรดิเฮกเซโมเนียอย่างใกล้ชิดแน่นอน! อะไรก็ตามที่พวกสายลับล่วงรู้ MTA ก็ย่อมต้องรู้ด้วย นี่เป็นวิธีที่ดีในการตรวจสอบว่ารัฐใด ๆ จะไม่ล่วงละเมิดข้อห้ามสำคัญ หากจะมีสถาบันการเมืองใดที่มีโอกาสฝ่าฝืนกฎที่สำคัญที่สุดของ ‘ขั้วอำนาจทั้งสอง’ (Big Two) มากที่สุด ก็ย่อมเป็นพวกสายลับนี่แหละ! แม้จะพึมพำก่นด่าหน่วยดีว่า แต่เขาก็จัดการแต่งกายให้ดูดีเพื่อเตรียมรับการเข้าพบครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้กับมาสเตอร์ผู้ทรงเกียรติจาก MTA เขาบอกให้ลัคกี้พาคลิกซี่ไปพักร้อน และมอบหมายให้เรย์มอนด์ บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสัน เป็นผู้ดูแล ‘ลาร์คินสัน แมนเดต’ (Larkinson Mandate) หลังจากนั้น เขาจึงก้าวย่างมุ่งหน้าไปยังจุดลงจอดที่ยานยูบิควิตัส ฟอร์ซกำลังจะร่อนลงมา เหล่านักรบอวตาร์เมชา (Avatar mechs) ยืนตระหง่านแบ่งเป็นสองแถวขนานกัน เมชา ‘ไบรท์วอริเออร์’ (Bright Warriors) สีทองอร่ามยืนข่มขวัญทุกสายตา ดวงตาที่สามของพวกมันเปล่งประกายสีขาวโชติช่วง เป็นสัญญาณว่านักบินเมชาชาวลาร์คินสันทุกคนภายในเครื่องได้สถาปนาพันธะทางจิตอันแข็งแกร่งกับเมชาของตนเองเรียบร้อยแล้ว! ภาพตรงหน้าประกอบกับไออุ่นอันแสนปลอบประโลมจากรัศมีของ ‘แมวทองคำ’ (Golden Cat) ช่วยชูจิตวิญญาณของเขาให้สูงขึ้นและเสริมสร้างความมั่นใจให้มั่นคงยิ่งกว่าเดิม ไม่ว่าอย่างไร มาสเตอร์วิลลิกซ์ก็ไม่เคยทำอะไรที่เป็นโทษแก่เขาในการมาเยือนครั้งก่อน ๆ ตราบใดที่เขายังคงระแวดระวังและกุมความลับได้แน่นพอ MTA ก็ไม่น่าจะมีเหตุผลในการควบคุมตัวเขาไปยังเซ็นเตอร์พอยท์ (Centerpoint)! ยูบิควิตัส ฟอร์ซฉีกกระชากชั้นบรรยากาศลงมาประหนึ่งว่าแรงโน้มถ่วงและหลักอากาศพลศาสตร์เป็นเพียงของเล่นไร้ค่าที่จะเพิกเฉยเมื่อใดก็ได้ เรือฟริเกตติดอาวุธทิ้งตัวลงสู่ระดับพื้นดินราวกับกำลังจะโหมกระแทกพินาศสิ้น ทว่าในเสี้ยววินาทีที่กำลังจะเข้าปะทะ เธอกลับหยุดชะงักการดิ่งพสุธาอย่างกะทันหันและแตะลงบนพื้นผิวอย่างแผ่วเบาราวกับขนนก! ทั้งเวสและโกลเรียน่าต่างรู้ซึ้งว่าการที่ยานอวกาศ แม้จะเป็นเพียงเรือฟริเกตขนาดกลาง จะทำเช่นนี้ได้นั้นน่าประทับใจเพียงใด! การหักล้างโมเมนตัมมหาศาลในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้คือสิ่งที่เทคโนโลยีระดับสูงสุดเท่านั้นที่ทำได้ เรือรบเพียงลำเดียวนี้อาจมีอานุภาพเพียงพอที่จะกวาดล้างเมชาทุกเครื่องในระบบดาวซีนาคให้สิ้นซากได้เลยทีเดียว! เมื่อประตูข้างของเรือฟริเกตเลื่อนเปิดออก ร่างหลายร่างก็ลอยตัวออกมา มาสเตอร์วิลลิกซ์พร้อมด้วยสมาชิก MTA อีกหลายสิบชีวิตในเครื่องแบบที่คล้ายคลึงกัน ค่อย ๆ ร่อนตัวลงมาจนกระทั่งลอยอยู่เหนือพื้นดินเพียงเล็กน้อย “คุณลาร์คินสัน คุณหนูโวดิน พวกเราพบกันอีกแล้วนะคะ” มาสเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ทักทายทั้งคู่ด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับท่านอีกครั้งค่ะ มาสเตอร์วิลลิกซ์!” โกลเรียน่ากล่าวด้วยความกระตือรือร้นพลางค้อมศีรษะลง เวสไม่อาจนิ่งเฉยได้ “พวกเราซาบซึ้งใจมากครับที่ผลงานของพวกเราได้รับการยอมรับอีกครั้ง” ทว่ามีความแตกต่างบางอย่างเกี่ยวกับมาสเตอร์วิลลิกซ์ในครั้งนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือ หนึ่งในผู้ที่ติดตามเธอมาด้วย ร่างของชายหนุ่มที่ลอยอยู่เยื้องไหล่ของมาสเตอร์จ้องมองมายังเวสและโกลเรียน่าด้วยแววตาที่แรงกล้า วิลลิกซ์สังเกตเห็นสายตาเหล่านั้น เธอผายมือไปยังชายหนุ่ม “อ้อ ให้ฉันแนะนำหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์รุ่นใหม่ของเรานะคะ ‘โจวี่ อาร์มาลอน’ (Jovy Armalon) หนึ่งในเจอร์นีย์แมนที่โดดเด่นที่สุดของวิหารฮัลไซออน (Halcyon Citadel) แม้พวกคุณอาจจะไม่คุ้นเคยกับผลงานของเขา แต่เขาเรียกร้องอยากจะพบพวกคุณทั้งสองด้วยตัวเองมานานแล้วค่ะ” ประกายแห่งการแข่งขันวาบขึ้นในดวงตาขณะที่โจวี่ลอยตัวไปข้างหน้าและยื่นมือออกมา “ชื่อเสียงของคุณขจรขจายไปไกลทีเดียวนะครับ คุณลาร์คินสัน” แม้เวสจะรู้สึกกดดันจากเจอร์นีย์แมนแปลกหน้าผู้นี้ แต่เขาก็เคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามกว่านี้มาแล้ว เขายังคงความเยือกเย็นไว้ได้อย่างง่ายดายและยื่นมือไปสัมผัสกับเจอร์นีย์แมนอีกฝ่ายราวกับทักทายคนปกติทั่วไป “ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลลาร์คินสันครับ” เขาเอ่ย จากนั้นโจวี่ก็หันไปหาโกลเรียน่าและเช็กแฮนด์กับเธอเช่นกัน “คุณโชคดีมากนะครับที่มีคู่หูอย่างคุณลาร์คินสัน” “ฉันทราบดีค่ะ” เธอยิ้มอย่างสำรวม แน่นอนว่าภายในใจเธอมีความสุขมากกว่าที่แสดงออกในตอนนี้เสียอีก! “ความสอดประสานของเราสร้างผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ใจอยู่เสมอ เมชาที่ฉันกำลังจะให้พวกคุณดูเป็นเพียงหนึ่งในผลิตภัณฑ์ชั้นยอดที่เกิดจากการร่วมมือกันของเราค่ะ!” “ผมไม่มีอะไรนอกจากความเคารพในผลงานของพวกคุณครับ” เจอร์นีย์แมนจาก MTA ตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพ “แม้แต่ที่วิหารฮัลไซออน เพื่อนร่วมงานของผมหลายคนยังแสดงความอิจฉาในความสำเร็จของพวกคุณเลย!”