**บทที่ 2498: การยอมจำนนที่ยิ่งใหญ่กว่า** สีหน้าของผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส ทวีความเคร่งขรึมและบึ้งตึงขึ้นทุกขณะ เป็นเรื่องยากยิ่งที่เขาจะปฏิเสธข้อเท็จจริงที่ว่าตระกูลของเขากำลังอยู่ในช่วงขาลง แม้เขาจะเป็นเอ็กซ์เพิร์ตไพล็อตผู้เกรียงไกร ทว่าในอีกบทบาทหนึ่งเขาก็คือผู้นำ เขาครองอำนาจมานานพอที่จะล่วงรู้ว่าตนจำเป็นต้องกุมความได้เปรียบให้ได้มากที่สุด เพื่อจะบรรลุข้อตกลงที่เอื้อประโยชน์ในการเจรจากับใครสักคน คราแรกเขาประเมินว่าเวสนั้นยังเยาว์วัยและด้อยประสบการณ์เกินไป ทว่ายิ่งสนทนากันนานเข้า เขากลับพบว่าตนเองต่างหากที่เป็นฝ่ายสูญเสียอำนาจในการต่อรองไปเรื่อยๆ หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกสักสองสัปดาห์ ตระกูลครอสอาจไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องลงนามในข้อตกลงที่เสียเปรียบอย่างมหาศาลหากหวังจะร่วมมือกับตระกูลลาร์คินสัน! ในช่วงท้ายของพิธีฉลองชัย ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ก็ยอมผ่อนปรนครั้งใหญ่ในที่สุด เขาตัดสินใจเผยไพ่ตายใบสุดท้าย โดยโน้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหูของเวส "ตระกูลของเราอาจสูญเสียทรัพย์สินไปมากมาย แต่เจ้าอย่าได้ดูแคลนจำนวนขุมทรัพย์ที่เราสะสมไว้ในช่วงที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด เราเคยสยบตระกูลและเผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจมาแล้วมากมายในจักรวรรดิการ์เลน เช่นเดียวกับที่เจ้าปล้นชิงจากพวกโจรสลัด เราเองก็เคยปล้นชิงจากศัตรูที่เหนือชั้นกว่านั้นมากนัก" "แต่พวกคุณก็สูญเสียของพวกนั้นไปเกือบหมดแล้วไม่ใช่หรือ?" ผมย้อนถามกลับไปทันควัน "เราไม่ปฏิเสธข้อนั้น แต่เราก็ยังสามารถโยกย้ายสิ่งของล้ำค่าที่สุดออกจากคลังท่ามกลางความโกลาหลมาได้ ในบรรดาสิ่งที่เราได้มานั้น มี 'แร่หายากเชิงยุทธศาสตร์' (Strategic exotics) ที่ล้ำค่าจนน่าตกใจรวมอยู่ด้วย วัสดุเหล่านี้มีการผลิตในเขตดาวของเราในปริมาณที่จำกัดยิ่งเนื่องจากความขาดแคลนของมัน แร่บางชนิดจัดอยู่ในกลุ่มวัสดุระดับเฟิร์สคลาส (First-class materials) แม้ตระกูลของเราจะเก็บส่วนใหญ่ไว้สำหรับ 'เอซเมชา' (Ace mech) ในอนาคตของผม แต่เราอาจพิจารณาแลกเปลี่ยนส่วนที่เหลือให้กับเจ้า เพื่อเป็นการตอบแทนการบริการของเจ้า" ไม่มีทางที่ผมจะรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้หลังจากได้ยินเช่นนี้ แม้ว่าผมจะเคยปล้นชิง 'โลหะนิรันดร์' (Unending alloy) มาได้เป็นจำนวนมากจากหุบเหวนิกเซียน แต่การนำวัสดุชนิดนี้ไปใช้ประโยชน์กลับมีขีดจำกัดค่อนข้างมาก นอกเหนือจากการขยายขีดความสามารถทางจิตวิญญาณของเมชาแล้ว วิธีหลักในการใช้วัสดุที่แข็งแกร่งนี้คือการหลอมรวมมันเข้ากับเกราะและโครงสร้างของตัวเครื่องเท่านั้น ในความเป็นจริง นั่นหมายความว่าเอ็กซ์เพิร์ตเมชาเครื่องใดก็ตามที่ผมออกแบบด้วยโลหะนิรันดร์ จะตกอยู่ในสภาวะเดียวกับ 'ไบรท์วอร์ริเออร์' (Bright Warrior) คือเกราะและการป้องกันอาจไปถึงมาตรฐานระดับเฟิร์สคลาส แต่ระบบเตาปฏิกรณ์พลังงาน, เครื่องยนต์เมชา, ระบบขับเคลื่อนการบิน, อุปกรณ์หน่วงแรงเฉื่อย และส่วนอื่นๆ กลับยังล้าหลังเกินไปมาก แน่นอนว่าเมชาที่ทนทานเช่นนั้นย่อมทรงพลังกว่าเอ็กซ์เพิร์ตเมชาระดับเซคกันด์คลาสทั่วไปอย่างแน่นอน แต่ตัวผมนั้นโหยหาสิ่งที่เหนือกว่านั้น หากผมดำเนินตามแผนเดิมและออกแบบเอ็กซ์เพิร์ตเมชาด้วยทรัพยากรที่มีอยู่ในปัจจุบัน วีเนอเรเบิลโจชัวและนักบินเอ็กซ์เพิร์ตคนอื่นๆ ของผมย่อมจะได้รับเครื่องจักรที่เหมาะสมในระดับหนึ่ง ทว่า มีโอกาสสูงที่เหล่านักบินเอ็กซ์เพิร์ตของผมจะไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ไกลกว่าเดิม เพราะเอ็กซ์เพิร์ตเมชาของพวกเขาตามไม่ทันพัฒนาการของนักบิน เมื่อนักบินเอ็กซ์เพิร์ตไปถึงขีดสุดของเครื่องจักรที่พวกเขาขับ ผมก็จะต้องอัปเกรดพวกมันด้วยต้นทุนและความพยายามที่มหาศาล อันที่จริง นี่คือวิธีที่กองทัพของรัฐมหาอำนาจอย่าง 'ซันเดอร์เรด ฟาแลงซ์' (Sundered Phalanx) และ 'กองทัพเฮกซ์' (Hex Army) จัดการกับเอ็กซ์เพิร์ตเมชาของพวกเขา แม้การมอบเอ็กซ์เพิร์ตเมชาระดับไฮเทียร์ให้แก่นักบินเอ็กซ์เพิร์ตหน้าใหม่จะช่วยเร่งพัฒนาการของพวกเขาได้ แต่โอกาสที่พวกเขาจะล้มเหลวและสูญเสียเครื่องจักรไปนั้นมีสูงเกินไป พวกฟรายเดย์เมนและชาวเฮกซ์ไม่สามารถแบกรับความเสี่ยงที่จะสูญเสียวัสดุเชิงยุทธศาสตร์จำนวนมากในคราวเดียวได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเก็บแร่หายากระดับสูงและวัสดุล้ำค่าอื่นๆ ไว้ในคลังสำรอง และสร้างเอ็กซ์เพิร์ตเมชาที่เรียบง่ายกว่าให้แก่นักบินเอ็กซ์เพิร์ตของตน ตราบใดที่เหล่า "ครึ่งเทพ" (Demigods) พิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าและเติบโตขึ้นในด้านความแข็งแกร่ง เอ็กซ์เพิร์ตเมชาของพวกเขาจะได้รับการอัปเกรดหรือเปลี่ยนเป็นเครื่องที่ดียิ่งขึ้นในไม่ช้าก็เร็ว แม้ว่าผมจะสามารถนำรูปแบบการเติบโตอย่างค่อยเป็นค่อยไปนี้มาใช้กับนักบินเอ็กซ์เพิร์ตของผมได้เช่นกัน แต่มันดูเชื่องช้าและขลาดกลัวเกินไปในสายตาของผม กองทัพเฮกซ์และกองทัพอื่นๆ ต้องตอบสนองความต้องการของนักบินเอ็กซ์เพิร์ตจำนวนมาก ชาวเฮกซ์อาจจะมีวัสดุเชิงยุทธศาสตร์สะสมไว้มากมาย แต่พวกเขาต้องจัดสรรปันส่วนอย่างเข้มงวดเพื่อรักษาทางเลือกไว้ในระยะหลังของสงครามโกโมโด แต่ตระกูลลาร์คินสันตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต่างออกไป เราไม่ได้ติดอยู่ในสงครามที่สูญเสียมหาศาล แม้เราจะมีนักบินเอ็กซ์เพิร์ตและผู้มีคุณสมบัติเอ็กซ์เพิร์ตค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับขนาดองค์กร แต่พวกเขาไม่เคยต้องเผชิญกับการสูญเสียจากการถูกบังคับให้เข้าร่วมสงครามที่ทำลายล้าง อย่างมากที่สุด ชาวลาร์คินสันของผมก็แค่ต้องต่อสู้เป็นครั้งคราวกับศัตรูที่พบเจอในระหว่างการเดินทางสำรวจ การมีเมชาที่แข็งแกร่งที่สุดไว้ในครอบครองจะช่วยรับประกันชัยชนะและรักษาชีวิตของเหล่านักบินเอ็กซ์เพิร์ตล้ำค่าของผมไว้ได้นานเท่านาน สรุปสั้นๆ คือ ข้อดีของการได้ครอบครองเอ็กซ์เพิร์ตเมชาระดับสูงตั้งแต่เนิ่นๆ นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ผมจะมองข้ามได้! เหตุผลที่วัสดุเหล่านี้ถูกเรียกว่าวัสดุเชิงยุทธศาสตร์ ก็เพราะพวกมันแทบไม่เคยหมุนเวียนในตลาดเสรีเลย ต่อให้มีใครเขลาพอที่จะปล่อยพวกมันออกมา พวกเขาก็จะเสนอขายให้แก่ผู้ซื้อผ่านการประมูลแบบเอ็กซ์คลูซีฟเท่านั้น ตั้งแต่กระบวนการทำเหมืองไปจนถึงการแปรรูปแร่หายากที่มีมูลค่าสูงเหล่านี้ รัฐมหาอำนาจจะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในห่วงโซ่อุปทานทั้งหมด หนึ่งในข้อเสียของการนำตระกูลลาร์คินสันออกเดินทางแบบเร่ร่อนคือ มันเป็นเรื่องยากแสนสาหัสสำหรับผมที่จะได้รับวัสดุเชิงยุทธศาสตร์เหล่านี้มา ในปัจจุบัน ทางเลือกที่ดูจะเป็นไปได้มากที่สุดของผมคือการแลกเปลี่ยนพวกมันจาก MTA หรือ Rim Guards ด้วย 'MTA merits' แต่คงไม่ต้องบอกก็รู้ว่า ผมต้องยอมเสียแต้ม MTA merits อย่างน้อยหลายล้านแต้มเพื่อแลกกับวัสดุในปริมาณที่น้อยนิดเพียงหยิบมือ ราคาของมันสูงลิบลิ่วจนผมอยากจะเรียกมันว่าการต้มตุ๋นกันซึ่งหน้า! ถึงกระนั้น ผมก็ยังไม่แน่ใจว่าการร่วมมือกับตระกูลครอสจะเป็นทางเลือกที่ใช้งานได้จริงหรือไม่ "คำบรรยายของคุณมันคลุมเครือเกินไป" ผมกล่าวกับผู้นำตระกูลครอส "ผมต้องการข้อมูลที่มากกว่านี้ ส่งรายชื่อมาให้ผม ผมจำเป็นต้องประเมินมูลค่าของวัสดุที่คุณพร้อมจะยื่นข้อเสนอให้ ก่อนที่จะตัดสินใจสิ่งอื่นใดต่อไป" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ส่งไฟล์ข้อมูลมาให้ผมผ่านทางอุปกรณ์ฝังในทันที เอกสารนั้นไม่ได้มีข้อมูลมากมายนัก แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับผมที่จะทำการประเมินเบื้องต้น วัสดุที่ผมพบเห็นนั้นค่อนข้างไม่เป็นที่รู้จักทั่วไป ผมต้องค้นหาข้อมูลในข่ายงานจักรวาลเพื่อระบุคุณสมบัติของพวกมัน ดวงตาของผมเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แม้เรจินัลด์ ครอส จะไม่ได้ใส่วัสดุจำพวกเกราะลงในรายการ แต่เขากลับระบุแร่หายากระดับสูงหลายชนิดที่จะช่วยเพิ่มพลังให้แก่ส่วนประกอบของเมชาได้อย่างมหาศาล มีแร่หายากสองชนิดที่สะดุดตาผมเป็นพิเศษ พวกมันมีความหมายที่พิเศษยิ่งสำหรับผม ผมหวนนึกถึงภารกิจโกรนิง (Groening Mission) ทันที และจำได้ว่ามันลงเอยด้วยหายนะเพียงใด นั่นคือการเผชิญหน้าครั้งแรกของผมกับลัทธิพันธสัญญาห้าคัมภีร์ (Five Scrolls Compact)! "เทือกเขาวิเชียส (Vicious Mountain) เป็นแหล่งผลิต 'โมโนเอกซูไรต์' (Monoexurite) งั้นหรือ?" ผมเอ่ยถาม "พูดตามตรง เราเองก็ไม่รู้ว่ามันมาจากไหน" เรจินัลด์ตอบ "เราแค่ยึดมันมาจากคลังแสงของศัตรูที่เราเพิ่งมีชัยเหนือกว่ามาได้" มันน่าจะมาจากเขตรอยต่อชายขอบจักรวาล (Frontier) หากดาวเคราะห์ในเขตรอยต่ออย่างโกรนิง IV มีแหล่งสะสมโมโนเอกซูไรต์ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ระบบดาวอื่นในระแวกใกล้เคียงจะมีมันเช่นกัน! อันที่จริง บางทีโมโนเอกซูไรต์ในมือของตระกูลครอสอาจมีต้นกำเนิดมาจากดาวเคราะห์ดวงเดียวกับที่ผมได้รับ 'อวัยวะจัดแลนด์' (Jutland organ) มาก็ได้! ไม่ว่าต้นกำเนิดจะเป็นอย่างไร โมโนเอกซูไรต์มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อผม แต่มันไม่ใช่เพราะการนำไปใช้ในเมชา โมโนเอกซูไรต์มีคุณสมบัติพิเศษในการเพิ่มระยะทางและความเร็วในการเคลื่อนที่ของ 'FTL drives' (ระบบขับเคลื่อนความเร็วเหนือแสง) ยานอวกาศของผมจะสามารถเดินทางข้ามห้วงอวกาศได้รวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิมมาก! ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือตระกูลครอสให้โมโนเอกซูไรต์มาเพียงพอสำหรับการเสริมประสิทธิภาพ FTL drives เพียงไม่กี่ชุดเท่านั้น หากผมได้วัสดุนี้มาครอง ผมตั้งใจจะใช้มันเพื่ออัปเกรด FTL drives ของยานโรงงานของผม! นอกเหนือจากโมโนเอกซูไรต์แล้ว ตระกูลครอสยังเสนอวัสดุที่น่าสนใจอีกชนิดหนึ่ง "พวกคุณไปได้ 'ผลึกวอร์คลอว์' (Worclaw Crystal) มาได้ยังไง? ผมนึกว่าพวกมันจะมีอยู่แค่ในบริเวณที่ใกล้กับศูนย์กลางกาแล็กซีเสียอีก" "มันคงจะเป็นของที่ระลึกที่ใครบางคนพกติดตัวมาจนถึงสุดขอบกาแล็กซีล่ะมั้ง" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์เดาสุ่มอย่างไม่ใส่ใจ "เรามีมันแค่ชิ้นเดียว เหตุผลเดียวที่เราใส่มันลงในข้อแลกเปลี่ยนก็เพราะเราไม่มีประโยชน์ที่จะใช้งานแร่หายากชนิดนี้" แม้ว่าผมจะไม่ได้ให้ความสนใจกับร่างกายที่ผิดปกติของตนเองมากนักในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่ผมก็ไม่เคยลืมความคล้ายคลึงของมันกับเผ่าพันธุ์ 'อัลเชียร์' (Alshyr) ที่เคยทรงอำนาจในอดีต หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้มนุษย์ปักษีเหล่านั้นเติบโตจนน่าเกรงขาม ก็เพราะพวกเขาได้รับพลังจากผลึกวอร์คลอว์ที่พบได้ตามธรรมชาติบนดาวบ้านเกิดของพวกเขานั่นเอง! แม้ผมจะยังไม่รู้ว่าผลึกวอร์คลอว์จะส่งผลอย่างไรต่อร่างกายที่ผิดปกติและวงจรพลังงานภายในที่แปลกประหลาดของผม แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะช่วยให้ผมเข้าใจงานวิจัยของดร. จัดแลนด์ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น! ผมยังคงซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับแร่หายากชนิดอื่นๆ ในรายการ แตกต่างจากโมโนเอกซูไรต์และผลึกวอร์คลอว์ วัสดุที่เหลือในรายการส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเมชาโดยตรง "ผมยังไม่พอใจกับปริมาณที่คุณพร้อมจะมอบให้เรา มันแทบจะไม่พอสำหรับเสริมความแข็งแกร่งให้แก่เอ็กซ์เพิร์ตเมชาเพียงเครื่องเดียวด้วยซ้ำ" ทว่าครั้งนี้ ผู้นำตระกูลครอสกลับเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า "เราจำเป็นต้องเก็บสะสมส่วนใหญ่ไว้สำหรับความต้องการของเราเอง เมื่อครั้งที่เรายังปกครองเผ่าเบกเกอร์ (Becker Tribe) เราครอบครองคลังวัสดุเชิงยุทธศาสตร์ที่ใหญ่กว่านี้มาก พ่อของผมต้องการสู้ต่อไปเพื่อรักษาแรงขับเคลื่อน หากท่านเลือกที่จะหยุดพักและอนุญาตให้คนของท่านอัปเกรดเอ็กซ์เพิร์ตเมชาของท่าน ท่านอาจจะรอดชีวิตจากการซุ่มโจมตีที่พรากเอาขุนศึกของเราไปก็ได้" เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดอ่อนที่สะเทือนใจของเรจินัลด์ ครอส ทว่าผมไม่ได้ตั้งใจจะให้เรื่องเศร้ามาฉุดรั้งผมจากการกวาดต้อนข้อเสนอที่ดียิ่งขึ้นจากตระกูลครอส! "ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่เอ็กซ์เพิร์ตเมชาของคุณก็น่าจะใช้งานวัสดุเพียงเท่านี้ได้ การทุ่มมูลค่าลงไปมากเกินความจำเป็นจะนำไปสู่ความสูญเสียเปล่าของขุมพลังเท่านั้น" ทั้งสองฝ่ายโต้แย้งกันในประเด็นนี้อยู่ครู่หนึ่ง แต่เรจินัลด์ยังคงดื้อดึงไม่ยอมถอย อันที่จริง ผู้นำตระกูลครอสไม่ได้ตั้งใจจะมอบแร่หายากให้เลยตั้งแต่แรก! เขาถูกบีบให้มาถึงจุดนี้เพียงเพราะตระกูลของเขาไม่มีสิ่งอื่นใดเหลือพอที่จะดึงดูดความสนใจของชาวลาร์คินสันได้อีกแล้ว เมื่อขบวนพาเหรดทางทหารสิ้นสุดลง เวสก็ต้องก้าวเข้าสู่ขั้นตอนถัดไป เขาเอ่ยคำอำลาผู้นำตระกูลเรจินัลด์อย่างรวดเร็ว "เราค่อยมาหารือเรื่องนี้ต่อหลังจบงานแต่งงาน ลองกลับไปคิดดูเกี่ยวกับการวางวัสดุเชิงยุทธศาสตร์ลงบนโต๊ะเจรจาให้มากกว่านี้ ยิ่งคุณมอบให้เรามากเท่าไหร่ ผมก็จะยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับเอ็กซ์เพิร์ตเมชาที่จะช่วยให้คุณกลายเป็นเอซไพล็อต (Ace pilot) มากเท่านั้น ประโยชน์ที่ผมมอบให้นั้นมีมูลค่ามากกว่าการเพิ่มประสิทธิภาพเพียงเล็กน้อยที่คุณจะได้จากการเก็บแร่หายากล้ำค่าไว้กับตัว บางทีคุณอาจจะเพิ่มประสิทธิภาพเครื่องได้เพียง 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น แต่หากคุณสามารถบรรลุการเลื่อนระดับเป็นเอซไพล็อตได้ด้วยความช่วยเหลือจากผม ประสิทธิภาพที่แท้จริงของคุณจะพุ่งสูงขึ้นถึง 1000 เปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว!" ความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างเอซไพล็อตและเอ็กซ์เพิร์ตไพล็อตนั้นมหาศาลยิ่งนัก! ฝ่ายแรกสามารถสยบฝ่ายหลังได้อย่างง่ายดาย เหตุผลเดียวที่เอซไพล็อตยังไม่สามารถสร้างความหวาดกลัวไปทั่วจักรวาลได้ ก็เพราะพวกเขามีจำนวนน้อยเกินไป รัฐต่างๆ ไม่เคยส่งพวกเขาลงสู่สนามรบอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะการสูญเสียเอซไพล็อตเพียงคนเดียวหมายถึงความเสียหายต่อความมั่นคงของชาติอย่างรุนแรง! ในตอนนี้ เมื่อตระกูลครอสสูญเสียฐานอำนาจในการควบคุมรัฐ พวกเขาจึงไม่มีโครงสร้างพื้นฐานในการบ่มเพาะเอซไพล็อตอีกต่อไป นี่คือเหตุผลที่เวสยังคงกุมอำนาจในการเจรจาได้เหนือกว่า ตราบใดที่ผู้นำตระกูลเรจินัลด์เชื่อมั่นว่าการร่วมมือกับเวสเป็นเพียงหนทางเดียวที่จะทำให้เขากลายเป็นเอซไพล็อตได้โดยไม่ต้องไปสยบยอมเป็นลูกน้องของรัฐอื่น ตระกูลครอสย่อมพร้อมที่จะยอมแลกด้วยทุกสิ่งอย่างแน่นอน ไม่ว่าตระกูลครอสจะต้องแลกด้วยทรัพย์สินและเงินทองมหาศาลเพียงใด ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ย่อมจะหาคืนมาได้มากกว่าเดิมถึงสิบเท่า หากเขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่การเป็นเอซไพล็อตได้สำเร็จ! ขณะที่ผมเดินปลีกตัวออกมาจากเรจินัลด์ ครอส ผมก็โยนเรื่องนี้ออกไปจากหัวชั่วคราว ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของงานแต่งงานกำลังใกล้เข้ามาแล้ว แขกเหรื่อจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มทยอยเข้าสู่พื้นที่ส่วนกลางของแท่นหกเหลี่ยมขนาดยักษ์ ทั้งชาวเฮกซ์และชาวต่างชาติต่างเดินทางมาถึงและนั่งลงประจำที่ในฝั่งตรงข้ามของกันและกัน สายตาหลายคู่เต็มไปด้วยความคาดหวังที่จะได้เป็นพยานในนาทีที่เวสจะแลกเปลี่ยนคำสาบานกับกลอเรียน่า หลังจากผ่านพ้นพิธีกรรมและงานฉลองอันยาวนาน ในที่สุดแขกทุกคนต่างก็รอคอยอย่างใจจดใจจ่อที่จะได้เห็นคู่รักผู้โชคดีคู่นี้ประกาศความรักนิรันดร์ที่มีให้แก่กันและกัน!