# บทที่ 4108: ความเฉื่อยชาขององค์กร ภาพรวมของการเมืองระดับข้ามกาแล็กซีและการเปลี่ยนแปลงทางสังคมพลันกระจ่างแจ้งขึ้นในใจของเวส... เมื่อเขาได้ตระหนักถึงศักยภาพที่แท้จริงของ `phasewater` เพียงผิวเผิน `phasewater` อาจดูเหมาะสมที่สุดสำหรับยานอวกาศและยานรบ เนื่องจากมันสามารถเร่งความเร็วในการเดินทางเหนือแสงได้อย่างมหาศาล ความสามารถในการเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทางอันไกลโพ้นได้เร็วขึ้นสิบเท่าหรือแม้กระทั่งร้อยเท่า ถือเป็นความได้เปรียบอันมหาศาลที่สามารถพลิกชะตาของสมรภูมิได้อย่างไม่น่าเชื่อ! ยิ่งไปกว่านั้น `phasewater` ยังเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างประตู `beyonder gate` ซึ่งช่วยให้สามารถเดินทางข้ามผ่านระยะทางหลายหมื่นหรือหลายแสนปีแสงได้ในพริบตา! แม้จะเป็นที่ประจักษ์ว่า `phasewater` ได้เปลี่ยนแปลงโฉมหน้าการคมนาคมของอารยธรรมมนุษย์ไปตลอดกาล แต่เวสกลับตระหนักว่าชุมชน `mech` ต่างหากที่ได้รับประโยชน์สูงสุดจากการมาถึงของวัตถุดิบหายากในรูปของเหลวชนิดนี้! การกำเนิดขึ้นของชิ้นส่วน `mech` แบบ `transphasic` ถือเป็นการปฏิวัติสมดุลแห่งอำนาจระหว่าง `mech` และยานรบอย่างถึงรากถึงโคน เนื่องจาก `mech` มีขนาดเล็กกว่าและประหยัดกว่ามาก ปริมาณ `phasewater` ที่เท่ากันจึงสามารถขยายประสิทธิภาพการรบของพวกมันได้ในระดับที่สูงกว่ายานรบอย่างเทียบไม่ติด! ความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้ข้อนี้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้ง และมันทำให้เวสมั่นใจยิ่งขึ้นว่าอารยธรรมมนุษย์กำลังจะก้าวเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งประวัติศาสตร์! "ถ้าหาก CFA กำลังสูญเสียความได้เปรียบ พวกเขาก็ไม่น่าจะยอมจำนนต่อชะตากรรมนี้ ทำไมพวกเขาถึงยังไม่เปลี่ยนนโยบายของตัวเองล่ะครับ?" เวสเอ่ยถาม หากองค์กรใดกำลังเสื่อมถอย การแก้ไขที่ต้นเหตุย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล พวกทหารยานรบย่อมต้องฉลาดพอที่จะตระหนักว่าการที่ `phasewater` หาได้ง่ายขึ้นนั้น ไม่ได้ส่งผลดีต่ออนาคตของพวกเขาอย่างแน่นอน! "คุณคิดว่ามหาอำนาจที่อุ้ยอ้ายเช่น CFA จะเปลี่ยนทิศทางได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์แสยะยิ้มอีกครั้ง "CFA คือองค์กรกองทัพเรือที่ผูกมัดอยู่กับประเพณี ลำดับชั้น และความอาวุโส ผู้นำของกลุ่มอำนาจและตระกูลที่สำคัญที่สุดหลายกลุ่มคือเหล่าจอมพลเฒ่าผู้มีชีวิตยืนยาวพอที่จะได้สัมผัสกับจุดสิ้นสุดของยุคแห่งการพิชิต พวกเขาต่างบอบช้ำจากความน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นในยุคนั้น พวกเขามองว่าตนเองคือผู้พิทักษ์ระเบียบของมวลมนุษย์ และยึดมั่นในความเชื่ออย่างเด็ดเดี่ยวว่ายานรบไม่ควรตกไปอยู่ในมือของคนทั่วไปอีกครั้ง คติพจน์ของพวกเขาคือพวกชาวบ้านเดินดินนั้นหุนหันพลันแล่นและขาดความรับผิดชอบเกินกว่าจะควบคุมอาวุธที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ คุณคิดว่ามันง่ายนักหรือที่จะให้ซากฟอสซิลเหล่านี้อนุมัตินโยบายที่ขัดต่อภารกิจสำคัญที่สุดของพวกเขา?" ดวงตาของเวสเบิกกว้าง ใช่แล้ว! เมื่อเทียบกับ MTA ที่มีความคิดก้าวหน้ากว่า CFA นั้นเชื่องช้าต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก เนื่องจากมันก่อตั้งขึ้นจากการรวมตัวของกองเรือและสถาบันต่างๆ ซึ่งหลายแห่งยึดมั่นในขนบธรรมเนียมประเพณีมานานหลายศตวรรษ การมีอยู่ของพวกหัวโบราณจำนวนมากในตำแหน่งสูงก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย เมื่อเทียบกับ MTA ที่ผู้นำร่วมสมัยส่วนใหญ่ปรากฏตัวขึ้นหลังยุคแห่ง `mech` ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว จำนวนของซากโบราณวัตถุมีชีวิตที่ยังคงยึดกุมตำแหน่งในสภาจอมพลของ CFA นั้นสูงกว่าอย่างแน่นอน! พูดอีกอย่างก็คือ การดำรงอยู่ของเหล่าผู้นำรุ่นดึกดำบรรพ์ได้เติมเชื้อไฟให้กับแรงเฉื่อยขององค์กร CFA! บางทีเหล่านายทหารรุ่นใหม่อาจจะสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงนโยบายมากกว่า แต่พวกเขาก็ไม่อาจเอาชนะความอาวุโสของเหล่าจอมพลที่มีอายุกว่าสี่หรือห้าศตวรรษได้! แม้มีความเป็นไปได้ว่าผู้อาวุโสที่แก่กล้าและเปี่ยมปัญญาเหล่านั้นอาจเปลี่ยนใจเมื่ออนาคตของ CFA ดูมืดมนลงเรื่อยๆ แต่เวสคิดว่านั่นไม่น่าจะเป็นไปได้ เขาเคยพบเจอผู้เฒ่าหัวดื้อมานับไม่ถ้วน และพวกเขาก็ยึดติดกับแนวทางของตัวเองอย่างเหนียวแน่น หลังจากยึดถือหลักการเดิมมานานหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ แนวคิดของพวกเขาก็แข็งตัวกลายเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนการดำรงอยู่ของตนเอง! เวสมองไปยังศาสตราจารย์เบเนดิกต์ผู้ซึ่งมองเห็นความเฉื่อยชาของ CFA ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง "คุณคิดว่า CFA จะยังคงจมอยู่กับอดีตเพราะภาวะผู้นำที่ฝ่อตัวลงหรือไม่ครับ?" "ไม่" นักออกแบบเมชารุ่นใหญ่ส่ายหน้า "เรื่องดีๆ เช่นนั้นจะเกิดขึ้นง่ายๆ ได้อย่างไรกัน? แม้จะเป็นความจริงที่ว่าผู้นำของ CFA นั้นอนุรักษ์นิยมและไม่เต็มใจที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลงอย่างสุดโต่ง แต่ความเป็นจริงไม่ได้เป็นไปตามใจพวกเขา MTA, รัฐอภิมหาอำนาจชั้นหนึ่ง หรือแม้แต่ผู้เล่นรายย่อยอย่างเราก็จะยังคงปรับตัวเข้ากับยุคสมัยที่เปลี่ยนไป หาก CFA ปฏิเสธที่จะวิวัฒนาการตาม พวกเขาก็จะยิ่งไร้ความสามารถในการรักษาความเหนือกว่าของตนเอง มันอาจจะไม่เพียงพอที่พวกทหารยานรบจะคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงล่วงหน้าได้ แต่เมื่อใดที่พวกเขาเริ่มสัมผัสกับผลลัพธ์ด้วยตนเอง จำนวนผู้ที่เรียกร้องให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจะพุ่งสูงขึ้นราวกับดาวตก อย่างน้อยก็จากนายทหารรุ่นใหม่" นี่อาจกลายเป็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวได้ เหล่าทหารยศผู้น้อยและระดับกลางของ CFA คืออนาคตขององค์กรข้ามกาแล็กซีอันยิ่งใหญ่นี้ แม้อำนาจในการตัดสินใจของพวกเขาจะต่ำ แต่ตราบใดที่พวกเขารวมเสียงกันมากพอ พวกเขาก็สามารถสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อเหล่าโบราณวัตถุมีชีวิตที่ปกครอง CFA มานานหลายศตวรรษได้อย่างแน่นอน! "อืม..." เวสลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของเขา "ดังนั้นในความเห็นของคุณ มันไม่ใช่คำถามว่า *ถ้าหาก* แต่เป็น *เมื่อไหร่* สินะครับ CFA จำเป็นต้องเปลี่ยน ที่ไม่แน่นอนก็มีเพียงแค่ว่ามันจะเกิดขึ้นช้าหรือเร็ว" "ถูกต้อง มันคือความขัดแย้งระหว่างพลังแห่งความเฉื่อยและพลังแห่งการเปลี่ยนแปลง คือการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างพวกอนุรักษ์นิยมและพวกหัวรุนแรง คือการแข่งขันระหว่างทหารยานรบที่เชื่อมั่นในหลักการก่อตั้งและภารกิจของ CFA กับทหารยานรบที่สนใจเพียงอำนาจและความมั่งคั่ง" ในฐานะผู้หัวรุนแรงที่ต่อสู้กับระเบียบเดิมและพยายามที่จะเป็นตัวแทนแห่งการเปลี่ยนแปลงมาโดยตลอด เวสจึงรู้สึกผูกพันกับสมาชิก CFA รุ่นใหม่ที่มีความคิดก้าวหน้าโดยสัญชาตญาณ เขาส่ายหน้า มันผิดที่เขาจะเข้าข้างกลุ่มนี้ในครั้งนี้! ในฐานะนักออกแบบเมชาที่ผูกพันอย่างใกล้ชิดกับ MTA แล้ว เขาไม่ควรจะเชียร์พวกทหารยานรบที่พยายามจะกอบกู้องค์กรของตัวเอง เขาควรจะเชียร์เหล่าจอมพลเฒ่าผู้คร่ำครึที่ยังคงมีอำนาจสูงสุดใน CFA และคอยทำให้แน่ใจว่ามุมมองที่ล้าสมัยของพวกเขายังคงเป็นมาตรฐานภายในองค์กรต่อไป! ยิ่งซากศพครึ่งเป็นครึ่งตายเหล่านั้นอยู่ในอำนาจนานเท่าไหร่ CFA ก็จะยิ่งล้าหลังมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะเป็นการชะลอการพัฒนาของยานรบให้ล่าช้าลงไปอีก! ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ตบไหล่ของเวส "อย่าคิดมากเรื่อง CFA หรือสิ่งที่พวกเขาอาจจะทำในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มันเป็นความรับผิดชอบของ MTA ที่จะเตรียมการรับมือกับการป้องกันทั้งหมดเหล่านี้ คำแนะนำเดียวที่ผมให้คุณได้ก็คือ การเชี่ยวชาญเทคโนโลยี `phasewater` จะเป็นคุณสมบัติที่สำคัญในอุตสาหกรรม `mech` ไม่ว่าคุณจะสามารถออกแบบ `transphasic mech` ได้หรือไม่ จะเป็นตัวกำหนดตำแหน่งของคุณในลำดับชั้นใหม่" นั่นเป็นสิ่งที่เวสเข้าใจอยู่แล้ว โชคดีที่เขาได้ใช้จ่าย `MTA merit` ไปแล้วประมาณ 60 ล้านเพื่อเข้าถึงความรู้ที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี `phasewater` สาขาต่างๆ ก่อนใคร แม้ว่าการทำความเข้าใจเนื้อหาการศึกษาระดับสูงทั้งหมดจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตระกูลลาร์คินสันก็พร้อมที่จะกลายเป็นผู้เล่นในตลาดใหม่สำหรับ `transphasic mech` ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าอย่างแน่นอน! ขณะที่เวสซึมซับการเปิดเผยและข้อมูลเชิงลึกทั้งหมดที่เขาได้รับจากการสนทนานี้ เขาก็เอ่ยถามคำถามสุดท้ายกับนักออกแบบเมชารุ่นใหญ่ "`Mars Project` มีวัตถุประสงค์หลักเพื่อต่อต้านยานรบใช่หรือไม่ครับ?" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์หัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่ใช่ ผมก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส ดื้อรั้นเกินไปสำหรับเรื่องนั้น แม้ว่าภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราและเป็นสิ่งที่เรามีความพร้อมในการรับมือน้อยที่สุดคือยานรบและกองเรือรบของเอเลี่ยน แต่ผู้นำตระกูลของเรากลับใช้ทั้งชีวิตของเขาในการต่อสู้และเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับเหล่า `mech champion` สายตาของเขาจับจ้องอยู่กับการแข็งแกร่งขึ้นพอที่จะพิชิต `expert pilot` และ `ace pilot` ทุกคนที่ขวางทางเขาเท่านั้น เช่นเดียวกับ `Bolvos Rage` ตัว `Mars Project` จะต้องสามารถต่อกรและบดขยี้เหล่า `mech` ระดับสูงอื่นๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบเป็นอันดับแรก" "เข้าใจแล้วครับ นั่นอธิบายถึงการเลือกระบบอาวุธ `Mars Project` ขาดปืนใหญ่ลำกล้องหนักที่สามารถใช้เจาะทะลวงยานรบเกราะหนาได้ง่ายกว่ามาก" "การออกแบบของเรามีพื้นที่สำหรับสิ่งนั้นนะ คุณรู้ไหม" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์บอกเวส "มีสองวิธีที่ `Mars Project` จะติดตั้งอาวุธต่อต้านยานรบได้ อย่างแรก เราสามารถออกแบบหรือจัดหาปืนใหญ่แบบติดตั้งภายนอกที่ `expert mech` ของเราสามารถถือไว้ในอ้อมแขนแทนขวาน `transphasic` และปืนลูกซองได้ อย่างที่สอง เราสามารถติดตั้งปืนใหญ่แบบโมดูลาร์บนจุดเชื่อมต่อแข็งบริเวณหัวไหล่ของหุ่นเราได้" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์หันไปยังภาพฉายโฮโลแกรมกลางห้องและซูมเข้าไปเพื่อเน้นให้เห็นหัวไหล่ของการออกแบบปัจจุบัน แม้ว่าบริเวณไหล่จะว่างเปล่าในขณะนี้ แต่ก็มีช่องสำหรับติดตั้งที่ชัดเจนสองช่องอยู่ตรงกลางของทั้งไหล่ซ้ายและขวา เวสไม่จำเป็นต้องเป็นนักออกแบบเมชาก็รู้ได้ว่าอุปกรณ์เพิ่มเติมสามารถติดตั้งเข้ากับหัวไหล่ทั้งสองข้างนั้นได้! "ช่องเหล่านั้นไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรองรับเครื่องยิงขีปนาวุธขนาดเล็กติดไหล่ที่คุณกำลังพัฒนาอยู่หรอกหรือครับ?" เขาถาม "นั่นก็จริง แต่ทำไมต้องหยุดอยู่แค่นั้นล่ะ?" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ยิ้ม "`Mars Project` ถูกกำหนดให้เป็นขุมพลังหลักของตระกูลครอส มันน่าเสียดายเกินไปที่เราจะจำกัดมันไว้แค่รูปแบบเดียว ตราบใดที่เราพัฒนาอาวุธมือถือและอุปกรณ์โมดูลาร์เพิ่มเติม เราก็สามารถเตรียมรูปแบบการใช้งานได้หลากหลายซึ่งปรับให้เหมาะสมสำหรับการต่อสู้กับศัตรูประเภทต่างๆ" ภาพระบบอาวุธติดไหล่ที่แตกต่างกันมากมายปรากฏขึ้นบนภาพฉายโฮโลแกรม แต่ละชิ้นถูกติดตั้งเข้ากับ `Mars Project` ทีละชิ้น ทำให้ `expert mech` มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างมากทุกครั้งที่เปลี่ยนรูปแบบโมดูลาร์ เวสคุ้นเคยกับเครื่องยิงขีปนาวุธอยู่แล้ว แต่ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์เบเนดิกต์ได้เตรียมตัวเลือกโมดูลาร์ไว้อีกอย่างน้อยสามแบบ มีป้อมปืนเลเซอร์อัตโนมัติหนึ่งคู่ซึ่งเหมาะสำหรับการโจมตีระยะไกลที่แม่นยำและสกัดกั้นขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามา มีเครื่องพ่นไฟติดไหล่หนึ่งคู่ที่มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อในการต่อสู้กับฝูงศัตรูจำนวนมากและศัตรูที่อ่อนแอต่อความเสียหายจากความร้อน นอกจากนี้ยังมีปืนเกาส์ขนาดเล็กอีกหนึ่งคู่ ด้วยความช่วยเหลือของมิติเก็บกระสุน ทำให้ความจุกระสุนของปืนใหญ่ขนาดเล็กเหล่านี้มีปริมาณมากอย่างน่าประหลาดใจ อาวุธปืนใหญ่เหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเป้าหมายขนาดใหญ่แต่เคลื่อนที่ค่อนข้างช้า! "คุณจะออกแบบชุดโมดูลาร์ทั้งหมดนี้ให้เสร็จภายในเวลาที่เราสรุป `Mars Project` เลยหรือไม่ครับ?" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ส่ายหน้าและโบกมือปัดการออกแบบอุปกรณ์โมดูลาร์ออกไป "ไม่ เราสามารถทำได้หลังจากที่เราออกแบบแกนหลักเสร็จสิ้นแล้ว อย่าเพิ่งทำงานใหญ่เกินตัวไป ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ต้องการ `expert mech` ที่สามารถช่วยให้เขาบรรลุความเหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ในการต่อสู้กับ `mech` ฝ่ายตรงข้ามที่ทรงพลัง และนั่นคือสิ่งที่เราต้องมุ่งเน้นที่จะส่งมอบเป็นอันดับแรก นอกจากนี้ `Mars Project` รุ่นพื้นฐานก็สามารถสร้างภัยคุกคามที่สำคัญต่อยานรบบางลำได้อยู่แล้ว" นั่นเป็นความจริง ระบบ ARCEUS อาจไม่มีปืนใหญ่มากนัก แต่สิ่งที่มันขาดในด้านขนาดลำกล้อง มันก็ชดเชยด้วยปริมาณ! ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของ `Mars Project` ก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน มันสามารถใช้ดาบตัดวาฬ (Whale-Cutting Saber) เพื่อสร้างบาดแผลฉกรรจ์บนพื้นผิวของยานรบได้อย่างง่ายดาย กล่าวโดยสรุป `Mars Project` ถือเป็น `mech` ต่อต้านยานรบได้อยู่แล้วด้วยคุณสมบัติที่สูงลิบลิ่วของมัน! เวสรีบกลับไปทำงานกับ `Mars Project` อย่างรวดเร็ว การพูดคุยของเขากับศาสตราจารย์เบเนดิกต์ไม่เพียงแต่ทำให้เขาเห็นคุณค่าของการออกแบบ `expert mech` ระดับสูงนี้มากขึ้น แต่ยังทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังมีส่วนร่วมในความพยายามที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น มันคือการออกแบบ `mech` อย่าง `Mars Project` ที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกระแสธารที่ไม่อาจหยุดยั้ง ซึ่งจะช่วยให้ `mech` สามารถแข่งขันกับยานรบได้อย่างยุติธรรมมากขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วอายุคนข้างหน้า! แน่นอนว่า เวสไม่คิดว่ายานรบและผู้สนับสนุนจำนวนมากของพวกเขาจะยอมถูกผลักไสถอยกลับไปง่ายๆ เมื่อ CFA ดึงหัวของพวกเขาออกจากกองทรายได้ในที่สุด ยุคใหม่อาจเริ่มต้นขึ้นสำหรับชุมชนยานรบเช่นกัน ซึ่งจะทำให้ `transphasic mech` บรรลุความเป็นใหญ่ในอารยธรรมมนุษย์ได้ยากขึ้นอย่างมาก! "บ้าจริง... นี่มันน่าตื่นเต้นเป็นบ้า" เวสยิ้มกว้างขณะที่เขามีความกระตือรือร้นในการสร้าง `transphasic expert mech` ที่ทรงพลังนี้ให้สำเร็จ "ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็น `Mars Project` ทำลายล้างยานรบด้วยพลังอันท่วมท้นในการต่อสู้ครั้งต่อไปของเรา!"