น้ำพุแห่งความปรารถนาช่างโปรดปรานการจัดฉากแสดงเสียจริง แม้ว่าการแสดงอันน่าตื่นตาของมันจะไม่เหมือนครั้งก่อนที่เขาใช้สลากล็อตเตอรี่พิเศษ แต่เวสก็ยังคงคาดหวังอย่างสูงต่อรางวัลที่อาจได้รับ ยิ่งแสงสีตระการตามากเท่าไหร่ ของรางวัลก็ยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น! "เอาหน่อยน่า น้ำพุแห่งความปรารถนา ได้โปรดมอบของดีๆให้ผมทีเถอะ ผมไม่ได้ใช้สลากล็อตเตอรี่เจิดจรัสของผมมาหลายปีแล้ว ท่านต้องชดเชยเวลาทั้งหมดที่ผมสูญเสียไป!" เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่าน้ำพุแห่งความปรารถนา เวสจึงสงสัยว่าความต้องการและความปรารถนาอันแรงกล้าอาจเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเปลี่ยนแปลงอัตราต่อรองให้เข้าข้างเขา ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้หวังมากนักว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงตาชั่งแห่งโชคชะตาได้ ในท้ายที่สุดแล้ว โชคก็เป็นคุณสมบัติที่เข้าใจได้ยากสำหรับเวส มีเพียงคนประหลาดอย่างโจวี่ อาร์มาลอนเท่านั้นที่สามารถควบคุมแนวคิดอันลึกลับนี้ได้ "ถึงอย่างนั้น โชคของผมครั้งนี้ก็ไม่น่าจะแย่เกินไปนัก!" ทันทีที่น้ำพุแห่งความปรารถนาสร้างผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เรืองรองขึ้นมา เวสก็คาดเดาได้อย่างหนักแน่นว่าเขาได้รับรางวัลที่ทรงพลังอย่างแท้จริงในครั้งนี้! ตัวแปรเดียวที่เขากังวลคือมันจะมีประโยชน์กับเขาหรือไม่ หากผลไม้แห่งการรู้แจ้งมอบผลประโยชน์ที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อเขาและคนสนิทที่ใกล้ชิดที่สุดของเขา นั่นจะทำให้คุณค่าของสิ่งที่เขาได้รับในปัจจุบันลดลงอย่างมาก ดังนั้น เขาจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่า System จะไม่เล่นตลกกับเขาด้วยการมอบมะนาวสีทองให้ เมื่อสายน้ำสีรุ้งระยิบระยับลดระดับลงมาสู่ความสูงที่พอเหมาะ ในที่สุดเวสก็สามารถคว้าผลไม้เรืองแสงและตรวจสอบมันด้วยตัวเองได้ "แปลกจริง" พูดตามตรง ผลไม้ดูไม่น่าอร่อยเท่าไหร่นัก มันคล้ายกับลูกแพร์สีฟ้าอมเขียวที่ดูเหมือนว่ามันปนเปื้อนสารกัมมันตรังสี เวสคงไม่เคยคิดที่จะเอามันเข้าปากถ้าเขาไม่รู้มาก่อนว่ามันคือผลไม้แห่งการรู้แจ้ง! "มาดูกันว่าคุณสมบัติของมันจะดีแค่ไหน" [ผลคู่มือรหัสระเบิดแห่งกองกำลังอัลฟารี] มอบความเข้าใจอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับรหัสระเบิด พัฒนาโดยกองกำลังอัลฟารี รหัสระเบิดคือศาสตร์อันล้ำลึกที่ช่วยให้ผู้ฝึกฝนเข้าใจวิธีแปลงพลังงานรูปแบบต่างๆ ให้กลายเป็นศักยภาพแห่งการระเบิด รหัสระเบิดสามารถฝึกฝนได้โดยบุคคลผู้มีพรสวรรค์ที่มีร่างกายแข็งแรง มีการควบคุมที่ยอดเยี่ยม มีความสัมพันธ์กับพลังงานหรือการระเบิด และมีการเสริมสมรรถนะเฉพาะทางที่พัฒนาขึ้นโดยกองกำลังอัลฟารีเท่านั้น ผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้อนุญาตให้บุคคลละเว้นเงื่อนไขเหล่านี้ได้ ข้อกำหนด: ความแข็งแกร่งต้อง 1.2 หรือสูงกว่า ความทนทานต้อง 1.5 หรือสูงกว่า ความฉลาดต้อง 1.2 หรือสูงกว่า สมาธิต้อง 2.0 หรือสูงกว่า "ทรงพลัง!" นั่นคือข้อสรุปแรกของเขา คู่มือรหัสระเบิดฟังดูเหมือนเป็นศาสตร์การต่อสู้ที่ทรงอานุภาพ! ในฐานะนักออกแบบเมชา เวสเข้าใจถึงพลังและความหลากหลายที่ไม่สิ้นสุดของแนวคิดเรื่องพลังงานเป็นอย่างดี การศึกษาเทคโนโลยีผลึกส่องสว่างอย่างลึกซึ้งทำให้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้มากยิ่งขึ้นว่าเขาสามารถเปลี่ยนพลังงานไฟฟ้าธรรมดาให้กลายเป็นรูปแบบความเสียหายที่แปลกใหม่และอันตรายได้ทุกชนิด แม้ว่าการแปลงพลังงานเป็นการระเบิดจะฟังดูเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างธรรมดา แต่เวสก็รู้สึกว่ารหัสระเบิดนั้นไปไกลกว่านั้นมาก! หากศาสตร์นี้มีความพิเศษอย่างที่ฟังดูแล้ว นักรบผู้ทรงพลังทุกประเภทก็สามารถใช้มันเป็นหนทางในการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ด้วยการใช้พลังงานที่ดีกว่า! "แต่ว่า... กองกำลังอัลฟารีคืออะไรกัน?" เช่นเดียวกับครั้งก่อน เวสไม่เคยได้ยินชื่อองค์กรลึกลับที่สร้างรหัสระเบิดนี้มาก่อน แต่จากวิธีที่ System กล่าวถึง กองกำลังอัลฟารีนี้อาจเป็นหน่วยรบชั้นยอดที่ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว! เนื่องจากรหัสระเบิดถูกรวมอยู่ในกลุ่มของรางวัลที่สามารถสุ่มได้จากสลากล็อตเตอรี่เจิดจรัส นั่นอาจเป็นข้อบ่งชี้จางๆ ว่ากองกำลังอัลฟารีอยู่ในระดับที่สูงกว่าที่กล่าวถึงในผลไม้แห่งการรู้แจ้งระดับต่ำกว่า เวสถือผลไม้แห่งการรู้แจ้งสีฟ้าอมเขียวด้วยสัมผัสที่อ่อนโยน แม้ว่ารูปลักษณ์ของมันจะดูไม่เข้ากับรหัสระเบิดเลยก็ตาม แต่เขาก็รู้สึกรักใคร่รางวัลอันล้ำค่านี้มากขึ้นมาก ตอนนี้เขาได้ตัดสินความทรงพลังและประโยชน์ของผลคู่มือรหัสระเบิดแล้ว คำถามต่อไปคือเขาควรจะให้ใครกินมัน มีผลไม้นี้เพียงผลเดียว และเนื่องจากข้อกำหนดที่สูงในการเริ่มต้นศาสตร์อันทรงพลังนี้ จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้รับจะสามารถถ่ายทอดมันให้ผู้อื่นได้ "บ้าจริง นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากมาก" เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญเร่งด่วนในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของกองเรือสำรวจในระยะสั้น เวสจึงคิดถึงการมอบมันให้กับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทเป็นอันดับแรก "ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญการโจมตีระยะไกล และควรจะเป็นคนที่ทำงานกับพลังงานหรือยุทโธปกรณ์ระเบิด" ตระกูลลาร์คินสันมีความโน้มเอียงไปทางอาวุธพลังงาน ดังนั้นจึงไม่มีนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่เชี่ยวชาญด้านอาวุธขีปนาวุธหรือปืนใหญ่ระเบิด ดังนั้นตัวเลือกของเขาจึงลงมาอยู่ที่การเพิ่มพลังการต่อสู้เชิงรุกของนาวาเอกเดเวีย สตาร์ค, นาวาเอกโจชัว ลาร์คินสัน, นาวาเอกคาเซลล่า อิงวาร์ หรือนาวาเอกอิโซเบล โคทิน เวสตัดชื่อโจชัวและคาเซลล่าออกจากรายการทันที "แม้ว่าทั้งคู่จะใช้อาวุธพลังงาน แต่พวกเขาก็มุ่งเน้นไปที่ด้านอื่นมากกว่า" นั่นทำให้เหลือผู้เชี่ยวชาญสองคนที่ขับเมชานักแม่นปืนระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่ทรงพลังสองเครื่อง ดิ อะมารันโต เป็นรุ่นคลาสสิกเก่าแก่ที่เพิ่งได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่ พลังทำลายล้างของมันสูงพอสมควรอยู่แล้ว แต่ตอนนี้มันได้กลายเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเดิมต่อเมชาของศัตรูและยานอวกาศต่างดาว! "มันจำเป็นต้องโจมตีให้รุนแรงกว่านี้อีกเหรอ?" เวสสงสัย ไม่มีคำว่า 'พลังทำลายล้างเกินพอดี' อยู่จริง เวสยอมนำอำนาจการยิงที่มากเกินไปเข้าสู่การต่อสู้ ดีกว่านำไปน้อยเกินไป ปัญหาคือ นาวาเอกเดเวีย สตาร์ค ไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลลาร์คินสันอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะไม่รังเกียจที่จะมอบผลประโยชน์อันทรงพลังมากมายให้กับเธอเพื่อแลกกับการปกป้องที่มากขึ้นในช่วงเวลาที่เธอต่อสู้เพื่อชาวลาร์คินสัน แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะสิ้นเปลืองผลไม้เรืองแสงอันล้ำค่าที่เขาได้รับจากสลากล็อตเตอรี่เจิดจรัสอันมีค่า! นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเวสถึงไม่พิจารณานาวาเอกบรูตัส โวเด็น หรือนาวาเอกเรจินัลด์ ครอส แห่งแพทริแอนท์ อันที่จริงแล้ว นาวาเอกบรูตัสเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับผลไม้นี้ เขาเป็นครอบครัว... กลายๆ และเขามุ่งมั่นอย่างสูงที่จะปกป้องกลอเรียน่าและเวสโดยปริยาย ชายผู้นี้สามารถพึ่งพาให้ทำหน้าที่ของเขาในสนามรบได้เสมอ รหัสระเบิดยังมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อต่อบรูตัส ชายผู้นี้มุ่งเน้นไปที่การหลบหลีกและการเคลื่อนไหวมากกว่าอำนาจการยิงล้วนๆ ซึ่งหมายความว่าพลังโจมตีของเขาค่อนข้างล้าหลัง หาก สตาร์แดนเซอร์ มาร์คทู ของเขาสามารถปลดปล่อยระเบิดพลังงานที่ระเบิดออกได้ในทันใด นั่นจะทำให้แชมป์เปี้ยนแห่งกลอรี่ซีคเกอร์คนนี้อันตรายยิ่งขึ้นในสนามรบ! "เช่นเดียวกับเรจินัลด์ แต่ให้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก!" หากเวสต้องการเปลี่ยนเซนต์เรจินัลด์และเดอะมาร์สให้กลายเป็นสุดยอดคู่หูทำลายยานอวกาศ การมอบผลไม้นี้ให้พวกเขาคือหนทางสู่เป้าหมายนั้น การสำรวจเทรลเบลเซอร์ของเขาจะได้รับความได้เปรียบด้านการระเบิดที่รุนแรงขึ้นในเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน! ทว่า เขาก็ไม่ยอมจำนนต่อสิ่งยั่วยวนนี้ แม้ว่าเวสจะถือว่าเรจินัลด์เป็นเพื่อน แต่นักบินระดับเอซผู้ทรงพลังก็ยังให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตระกูลครอสมากกว่าตระกูลลาร์คินสันในท้ายที่สุด "แล้วนาวาเอกอิโซเบล โคทินล่ะ?" หากจะมีนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทคนไหนที่เล่นกับไฟ คนนั้นย่อมเป็นนาวาเอกอิโซเบลอย่างไม่ต้องสงสัย! เมชาของเธอทำหน้าที่เป็นทั้งเมชานักแม่นปืนและเมชานักจู่โจม แต่ละการโจมตีที่ยิงออกจากโพรมีเธีย ซึ่งเป็นเวอร์ชันสมบูรณ์ของโครงการไฟร์สตาร์ทเตอร์ สามารถทิ้งเปลวเพลิงสีม่วงที่แผดเผาไว้เบื้องหลังซึ่งจะกลืนกินมวลสารที่ติดไฟได้ทุกอย่างในระยะของมันอย่างหิวกระหาย! ด้วยเหตุนี้ นาวาเอกอิโซเบลจึงกลายเป็นองค์ประกอบการปิดล้อมที่ยอดเยี่ยมซึ่งมีความสามารถพิเศษในการเผาทำลายยานอวกาศขนาดใหญ่และอสูรดวงดาว "แต่ความสามารถในการสร้างความเสียหายโดยตรงของเธอก็ค่อนข้างจำกัด" เวสขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอต้องการเวลาในการแผ่ขยายเปลวเพลิงและปล่อยให้เปลวไฟเสริมพลังของเธอทำงาน ซึ่งหมายความว่าโพรมีเธียไม่เก่งในการดวลกับเมชาของศัตรู นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทของศัตรูมักจะสามารถลบล้างพลังเจตจำนงของนาวาเอกโคทินและดับเปลวไฟเสริมพลังของเธอก่อนที่พวกมันจะสร้างความเสียหายได้มากนัก "การมอบรหัสระเบิดนี้ให้กับเธอย่อมเป็นการอุดช่องโหว่นี้ได้อย่างแน่นอน!" นาวาเอกโคทินจะได้รับวิธีการโจมตีอีกรูปแบบหนึ่งที่เสริมกับรูปแบบที่มีอยู่ของเธอได้อย่างลงตัว แทนที่จะปล่อยให้การโจมตีด้วยพลังงานของเธอแผ่กระจายและเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า เธอก็สามารถแปลงผลลัพธ์ของเธอเพื่อให้สร้างความเสียหายทั้งหมดได้ในทันที สิ่งนี้ทำให้นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทของฝ่ายตรงข้ามลดทอนความเสียหายที่เข้ามาได้ยากขึ้นมาก! "ถ้าไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่านี้ ผลไม้นี้ก็ควรจะตกเป็นของนาวาเอกอิโซเบล" เวสตัดสินใจ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะมอบรหัสระเบิดให้กับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทคนอื่น แม้ว่าเขาจะค่อนข้างแน่ใจว่านักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทสายประชิดอย่างนาวาเอกโรซ่า ออร์ฟาน และนาวาเอกวินเซนต์ ริคลิน สามารถใช้ผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้เพื่อเพิ่มแรงกระแทกจากการระเบิดให้กับการโจมตีทั้งหมดของพวกเขาได้ แต่มันก็ยากกว่าสำหรับพวกเขาที่จะสร้างความเสียหายได้มากเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระยะไกลตลอดการต่อสู้ "มีใครอีกบ้างที่ควรอยู่ในข่ายพิจารณาของผม?" เขานึกถึงใครไม่ออกเลยที่สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ดี นอกเสียจากผู้บัญชาการกองพันทาออน เมลิน ความผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเวสขณะที่เขาคิดถึงอดีตทหารแห่งรัฐผู้พิทักษ์อิลเวน แม้ว่าชายผู้นี้จะมาไกล แต่ผู้บัญชาการทาออน เมลิน ก็ยังไม่ก้าวขึ้นสู่ระดับนักบินเอ็กซ์เพิร์ทตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่แสงแห่งการก้าวข้ามของลูฟาหรือความท้าทายในการฝึกที่สมจริงจาก MSTS ที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ก็ไม่สามารถกระตุ้นให้เขาทะลวงผ่านไปได้ "บางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจบังคับกันได้" เวสคิดว่าทาออน เมลิน ยังไม่พร้อมทางด้านจิตใจ เขายังคงมองอิลเวนเป็นที่พึ่งมากเกินไปจนไม่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง การที่ทาออนต้องรับผิดชอบกองพันเมชาเนตรแห่งอิลเวนก็ไม่ได้ช่วยอะไร นั่นเพิ่มภาระด้านการบริหารมากมายบนบ่าของเขา ซึ่งแตกต่างจากผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ทาออนไม่ใช่ผู้นำโดยธรรมชาติและเขาไม่ได้ศึกษาเรื่องนี้มาก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งปัจจุบัน "คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าเขาจะพร้อม" เวสประเมิน นี่ไม่ใช่เครื่องหมายตัดสินเขาเสียทีเดียว เป็นเรื่องปกติสำหรับผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่จะใช้เวลาห้าปีหรือสิบปีในการก้าวไปสู่ระดับถัดไป อย่างไรก็ตาม เวสก็อยากให้ผู้บัญชาการทาออนทะลวงผ่านไปได้ เพราะนั่นหมายความว่าตระกูลลาร์คินสันจะได้นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทคนแรกที่เชี่ยวชาญด้านเมชาปืนใหญ่หนัก! "ถ้าทาออนสามารถขับเมชาปืนใหญ่หนักระดับเอ็กซ์เพิร์ทได้ในตอนนี้ รหัสระเบิดนี้คงจะเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ!" บางทีในตอนแรก รหัสระเบิดอาจเป็นเพียงส่วนเสริมเล็กน้อย แต่เวสก็เริ่มคิดไปไกลกว่านั้นแล้ว ตราบใดที่ทาออนแข็งแกร่งขึ้นและขับเมชาที่ทรงพลังยิ่งขึ้น การขยายผลที่เกิดจากรหัสระเบิดก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเช่นกัน ซึ่งจะเปลี่ยนเขาและเมชาของเขาให้กลายเป็นคู่หูพิฆาตปิดล้อมที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง! เวสคิดแวบหนึ่งว่าจะเก็บผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้ไว้ก่อนที่จะส่ายหัว "ผมต้องใช้มันทันทีแทนที่จะปล่อยให้มันเก่าเก็บอยู่ในห้องนิรภัย" ขณะที่เขากำลังจะเก็บผลไม้ไป เขาก็เกิดความคิดที่ไม่ธรรมดาขึ้นมา เขาดูคำอธิบายอีกครั้งและมุ่งความสนใจไปที่คำสำคัญ 'พลังงาน' บลิงกี้เก่งกาจในการควบคุมพลังงาน มันคือเหตุผลหลักในการดำรงอยู่ของเขา จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเวสมอบรหัสระเบิดให้กับวิญญาณคู่หูของเขาเอง? "เขาจะกลายเป็นอันตรายมากขึ้นในการต่อสู้!" นี่จะเป็นการตัดสินใจที่เห็นแก่ตัวอย่างที่สุด เนื่องจากการเพิ่มพลังให้บลิงกี้จะไม่สามารถส่งผลกระทบต่อทิศทางของสมรภูมิใหญ่ได้อย่างมีความหมาย ไม่มีประโยชน์มากนักในการเพิ่มพลังทำลายล้างของบลิงกี้ เว้นแต่เวสต้องการเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันตัวเอง แม้ว่าเวสจะรู้สึกถูกยั่วยวนอย่างมากกับความคิดที่จะเพิ่มไพ่ตายส่วนตัวอีกใบในคลังแสงของเขา แต่เขาก็ไม่คิดว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำกำไรจากผลไม้อันล้ำค่านี้ เมื่อเขาคิดถึงศัตรูในอนาคตทั้งหมดที่พันธมิตรกะโหลกทองคำอาจต้องเผชิญในระหว่างการสำรวจเทรลเบลเซอร์ที่กำลังจะมาถึง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจมอบมันให้กับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทคนหนึ่งของเขา "ผมขอโทษนะ บลิงกี้ แต่ครั้งนี้เจ้าคงต้องพลาดไปก่อน" เหมียว เหมียว เหมียว