บทที่ 4194 เวส ผู้จัดการผลไม้ [ผลคู่มือพิธีกรรมชำระล้างศักดิ์สิทธิ์แห่งโอลโธรี] ประทานความเข้าใจอย่างสมบูรณ์แบบใน 'พิธีกรรมชำระล้างศักดิ์สิทธิ์' ซึ่งถูกค้นพบและขัดเกลาโดยนิกายโอลโธรี พิธีกรรมนี้ใช้เพื่อชำระล้างเหล่านักบวชหลังเสร็จสิ้นพิธีบูชายัญด้วยโลหิต และใช้เพื่อชำระล้างจิตใจของนักรบหลังจากที่พวกเขาได้ปลดปล่อยความคลั่งโลหิตในสนามรบ เงื่อนไข: สติปัญญาต้องมีค่า 0.7 หรือสูงกว่า ??? "คู่มือนี่มันภูตผีปีศาจอะไรกันนี่?" คำอธิบายของ The System นั้นแม่นยำเสมอ ทว่ามันกลับไม่ได้ชี้แจงในสิ่งที่เวสต้องการรู้อย่างแท้จริง เวสไม่เคยได้ยินชื่อนิกายโอลโธรีมาก่อนและไม่ได้ใส่ใจกับชื่อนั้นเลย สิ่งที่เขาอยากรู้จริงๆ คือประโยชน์ของการใช้สิ่งที่เรียกว่า 'พิธีกรรมชำระล้างศักดิ์สิทธิ์' นี้ต่างหาก "นี่เป็นเพียงคู่มือแนะนำวิธีการทำความสะอาดร่างกายหลังจากเปรอะเปื้อนเลือดงั้นหรือ?" หากเป็นเช่นนั้นจริง เวสอาจจะสามารถล้างกลิ่นคาวเลือดออกจากตัวได้ง่ายขึ้นเล็กน้อย หากเขายอมรับภารกิจที่ต้องสังหารและอาบเลือดของเอเลี่ยนต่างเผ่าพันธุ์นับร้อยชีวิต แต่เขาก็ไม่คิดว่าพิธีกรรมนี้จะตื้นเขินเพียงเท่านั้น ของรางวัลจากสลากลอตเตอรีสีทองไม่น่าจะกระจอกงอกง่อยถึงเพียงนี้ และมันเป็นไปไม่ได้เลยที่นิกายโอลโธรีที่ว่านั่นจะมานั่งเขียนคู่มือการอาบน้ำอย่างเป็นทางการ "นี่น่าจะเป็นวิธีการชำระล้างจิตใจและวิญญาณของผู้ที่ถลำลึกไปกับการกระทำอันโสมม!" หากเป็นเช่นนั้นจริง นี่อาจเป็นคู่มือที่มีประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อผู้คนมากมาย รวมถึงตัวเขาเองด้วย อย่างไรก็ตาม เวสมีผู้รับที่เหมาะสมกว่าสำหรับวิธีการนี้อยู่ในใจแล้ว "นี่น่าจะเป็นผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เป็นประโยชน์สำหรับลูฟา" แม้ว่าธรรมชาติของลูฟาจะมีคุณสมบัติในการชำระล้างอยู่แล้ว แต่พลังส่วนใหญ่ของเขานั้นเป็นไปตามสัญชาตญาณโดยแท้จริง ลูฟาไม่ได้ครอบครองทฤษฎีและความเข้าใจอย่างเป็นระบบว่าพลังของเขาทำงานอย่างไร นั่นหมายความว่าในขณะที่เขาสามารถเพิ่มพูนพลังดิบของตนเองได้ด้วยการรวบรวมผลตอบรับทางจิตวิญญาณอย่างไม่หยุดหย่อน เขาก็ยังคงต้องทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาวิธีการและเทคนิคของตัวเองขึ้นมาจากศูนย์ ดวงจิตสถิตการออกแบบจำนวนมากก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน มีเพียงไม่กี่ตนที่พิเศษกว่า เช่น ดิ อิลลัสเทรียส วัน และ เดอะ ซูพีเรีย มาเธอร์ ที่ได้รับสืบทอดหรือได้รับความรู้อย่างเป็นระบบมาจากแหล่งอื่น ดังนั้น การมอบคู่มือนี้ให้กับลูฟาจะช่วยให้เขาสามารถยกระดับความสามารถในการลบล้างผลกระทบที่เป็นอันตรายและไม่พึงประสงค์ให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้อย่างแน่นอน! ท้ายที่สุด เวสก็พึงพอใจกับผลไม้แห่งการรู้แจ้งลูกนี้ เขาสามารถบรรลุเป้าหมายได้อย่างน้อยอีกหนึ่งอย่างด้วยความช่วยเหลือของรางวัลลอตเตอรีชิ้นนี้ เขาหันความสนใจไปยังผลไม้ลูกสุดท้าย เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่ามันคือผลที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาทั้งหมด เขาจึงเก็บมันไว้เป็นลูกสุดท้าย [ผลไม้แห่งการรู้แจ้งในเพลงมีดระบำเงา] ประทานความเข้าใจอย่างสมบูรณ์แบบในการฝึกฝนศิลปะ 'เพลงมีดระบำเงา' ให้เชี่ยวชาญ ซึ่งเป็นรูปแบบการต่อสู้ผสมผสานที่หลอมรวมศิลปะการใช้มีด, การต่อสู้ไร้เสียง, การลอบสังหาร และการใช้ประโยชน์จากเงาและความมืด เพลงมีดระบำเงาสามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มศักยภาพโดยบุคคลผู้มีพรสวรรค์ที่มีร่างกายยืดหยุ่น, ได้รับการติดตั้งอวัยวะเสริมเฉพาะทาง และได้พัฒนาความสัมพันธ์กับเงาหรือความมืด ผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้จะช่วยให้ผู้ใช้สามารถเพิกเฉยต่อเงื่อนไขเหล่านี้ได้ เงื่อนไข: ความแข็งแกร่งต้องมีค่า 0.9 หรือสูงกว่า ความคล่องแคล่วต้องมีค่า 1.3 หรือสูงกว่า ความอดทนต้องมีค่า 1.3 หรือสูงกว่า สมาธิต้องมีค่า 1.5 หรือสูงกว่า "นี่มัน... ทรงพลังไม่ใช่เล่น" หากเวสไม่คุ้นเคยกับเคติสและเหล่าเฮฟเวนซอร์ดเดอร์แล้วล่ะก็ เขาคงไม่ให้ความสำคัญกับเพลงมีดถึงขนาดนี้ เพราะถึงอย่างไร เขาก็เป็นเพียงนักออกแบบเมชาที่แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการต่อสู้เลย อาชีพของเขายังหล่อหลอมให้เขาเชื่อว่าชัยชนะในสนามรบส่วนใหญ่มาจาก Mech ที่ดีกว่าและยุทโธปกรณ์ที่เหนือชั้นกว่า ทักษะการต่อสู้ส่วนบุคคลของนักบินเมชานั้นมีบทบาทที่ค่อนข้างน้อยต่อผลลัพธ์ของสงคราม ทว่า เหล่าซอร์ดไมเดนและเฮฟเวนซอร์ดเดอร์ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าการทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อขัดเกลาเพลงยุทธ์เฉพาะทางให้สมบูรณ์แบบนั้น สามารถสร้างผลตอบแทนอันยิ่งใหญ่ในสนามรบได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเพลงดาบที่ไม่ธรรมดาซึ่งยึดมั่นในวิถีแห่งดาบแบบดั้งเดิม! จากสิ่งที่เวสพอจะรวบรวมได้จากคำอธิบาย เพลงมีดระบำเงาน่าจะเป็นแขนงหนึ่งของธรรมเนียมเดียวกัน หรืออย่างน้อยก็มีรากเหง้าร่วมกัน! นั่นทำให้ผลไม้แห่งการรู้แจ้งลูกนี้มีค่ามหาศาล! เขาสันนิษฐานว่าเขาสามารถกลืนมันเข้าไปเองได้ เพราะเขามีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขทุกประการ "แต่มันเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ" เวสไม่ใช่นักสู้ เมื่อไหร่กันที่เขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้ฝ่าฟันออกจากสถานการณ์คับขันด้วยมีดสั้น? แม้ว่าเขาจะลงเอยด้วยการต่อสู้ตะลุมบอน เขาก็มีแนวโน้มที่จะใช้อมาสเทนดิรามากกว่าคมดาบกระจ้อยร่อยนั่น! เขามีผู้สมัครสองคนที่เหมาะสมสำหรับผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้อยู่ในใจ "เวเนอเรเบิลทูซ่าน่าจะใช้ประโยชน์จากผลไม้นี้ได้อย่างยอดเยี่ยม" เวสสรุป "ประสิทธิภาพในการรบของเขากำลังถดถอย แม้ว่าผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงพลังการต่อสู้ของเขาขึ้นมาด้วยการอัปเกรด expert mech ของเขา แต่คนอื่นๆ ก็เก่งขึ้นเช่นกัน" เมื่อเทียบกับ Mech ระยะประชิดที่ทรงพลังกว่าอย่าง ไรออท, เฟิร์สซอร์ด และ ซี-แมน แล้ว ดาร์คเซฟีร์นั้นด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดในการต่อสู้ซึ่งหน้า แม้ว่า expert light skirmisher จะทำผลงานได้ค่อนข้างดีเมื่อต้องดวลกับ expert heavy mech แต่มันก็ไม่ใช่นักสู้ที่ยอดเยี่ยมเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ expert medium mech มันช่วยไม่ได้จริงๆ ปริมาตรและความจุของ light mech นั้นมีจำกัดโดยธรรมชาติ เวสไม่สามารถยัดของเล่นราคาแพงเข้าไปในโครงสร้างของดาร์คเซฟีร์ได้มากเท่ากับ Mech ตัวอื่นๆ หากเวสต้องการทำให้ expert mech ที่เหมาะสมตัวแรกของเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จำเป็นต้องใช้นวัตกรรมการออกแบบที่ล้ำหน้ากว่าเดิม หรือไม่ก็เปลี่ยนชิ้นส่วนราคาถูกเป็นรุ่นที่แพงกว่า เขาได้ทำทั้งสองอย่างไปแล้วในการอัปเกรดรอบล่าสุด แต่แม้ว่าเขาจะขยายงบประมาณการออกแบบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันก็ยังมีขีดจำกัดว่าเขาสามารถใช้จ่ายได้มากแค่ไหนเพื่อปรับปรุง expert mech เพียงเครื่องเดียว เวสรู้สึกผิดอยู่บ้างเกี่ยวกับเรื่องนั้น เพราะเวเนอเรเบิลทูซ่าได้ร้องขออย่างต่อเนื่องให้เพิ่มประสิทธิภาพของ expert mech ของเขาจนถึงจุดที่เขาสามารถตามทันเพื่อนร่วมรุ่นได้ "light mech ไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งในการต่อสู้ซึ่งหน้าเสมอไป แต่... เวเนอเรเบิลทูซ่าเป็นนักดวลตัวยงเลยทีเดียว" แม้จะเห็นได้ชัดว่าเพลงมีดระบำเงาเป็นสไตล์การต่อสู้ส่วนบุคคลที่ไม่เคยคำนึงถึงการต่อสู้ด้วย Mech มาก่อน แต่เวสก็ยังเชื่อว่าทูซ่าจะได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพในการรบอย่างมีนัยสำคัญหากเขากลืนผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้เข้าไป! "การเดินทางสำรวจครั้งยิ่งใหญ่ที่กำลังจะมาถึงของผมจะปลอดภัยขึ้นอีกนิด หากทูซ่าสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้มากขึ้น!" ทว่า เวสก็มองเห็นประเด็นที่น่ากังวลอยู่หนึ่งอย่าง ตามคำอธิบาย เพลงมีดระบำเงานั้นสอดคล้องกับเหล่านักฆ่าและนักสู้ที่มีความสัมพันธ์กับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับเงาและความมืดเป็นส่วนใหญ่ สิ่งนี้ทำให้เวสสงสัยว่ามันเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ที่จะให้ผลไม้นี้แก่เวเนอเรเบิลทูซ่า เวเนอเรเบิลทูซ่าสามารถทำตัวลับๆ ล่อๆ ได้เมื่อเขาต้องการ แต่การพรางตัวและเงานั้นไม่เคยเป็นองค์ประกอบสำคัญในสไตล์การขับขี่ของเขาเลย เวสหวั่นเกรงว่าหากเวเนอเรเบิลทูซ่าเริ่มฝึกฝนเพลงมีดระบำเงา expert pilot ผู้นี้จะถูกชักนำไปในทางที่ผิดและพัฒนาไปในทิศทางที่แตกต่างจากสิ่งที่เหมาะสมกับเขาที่สุด "แต่นั่นก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป" เหล่า expert pilot นั้นมีพลังใจที่แข็งแกร่ง พวกเขาสามารถรักษาจุดยืนของตนเองได้อย่างง่ายดายเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งยั่วยวนที่ท่วมท้น ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากกว่าคือทูซ่าจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับการต่อสู้ด้วยมีดจากผลไม้แห่งการรู้แจ้งมากพอที่จะนำไปปรับปรุงและขัดเกลาเพลงยุทธ์ของตนเอง ไม่มีข้อผูกมัดใดที่เขาจะต้องฝึกฝนเพลงมีดระบำเงาอย่างซื่อสัตย์ที่สุดเท่าที่จะทำได้ "แต่นี่ก็ยังฟังดูเป็นการสิ้นเปลืองอยู่ดี" ผลไม้ล้ำค่าเช่นนี้ควรตกเป็นของนักรบหรือ expert pilot ที่เข้ากันได้ดีกับคุณสมบัติและคุณลักษณะของเพลงยุทธ์พิเศษนี้มากกว่า มันคงจะดีกว่านี้มากหากกองทัพของเขามี expert pilot ที่เน้นการลอบสังหารอยู่ในสังกัด แต่นั่นไม่ใช่กรณีในปัจจุบัน เวสควรจะมอบมันให้ทูซ่าต่อไป หรือจะรอให้ expert pilot ที่เหมาะสมกว่าปรากฏตัวขึ้น? เมื่อเวสคิดถึงทางเลือกหลัง ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงผู้สมัครคนพิเศษขึ้นมาได้ "อันดราสเต!" ถ้าอันดราสเตสามารถก้าวขึ้นเป็นโพเทนเทตและพัฒนาความชอบใน Mech ระยะประชิดได้ การมอบผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้ให้เธอจะเป็นการส่งเสริมเส้นทางอาชีพนักบินของเธออย่างมหัศจรรย์! เธอจะสามารถกลายเป็น light skirmisher หรือนักบิน Mech ลอบสังหารที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ หากเธอสามารถฝึกฝนเพลงยุทธ์นี้ได้อย่างเชี่ยวชาญ! เวสเริ่มชอบความคิดนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากอิทธิพลของเฮเลนา ดวงจิตสถิตคู่กายของอันดราสเตได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับความตายเป็นอย่างมาก เนื่องจากอันดราสเตมีศักยภาพที่จะใช้อำนาจแห่งคุณสมบัติอันร้ายกาจและถึงตายนี้ในสนามรบได้ในวันหนึ่ง พลังสังหารของเธอจะร้ายกาจอย่างเหลือเชื่อ! มันมากเกินพอที่จะชดเชยการขาดแคลนพลังการต่อสู้ของ light mech ทั่วไป! อย่างไรก็ตาม การขับขี่ Mech ที่บอบบางและเปราะบางเหล่านี้เป็นธุรกิจที่เสี่ยงอันตราย หากลูกสาวของเขาสามารถใช้ทักษะในการต่อสู้ที่เหนือกว่าอย่างมหาศาลได้ เวสก็จะวางใจได้มากขึ้นเกี่ยวกับการส่งลูกสาวของเขาออกไปรบ! "ด้วยชื่ออย่าง ระบำเงา เพลงยุทธ์นี้น่าจะเน้นการหลบหลีกและการบิดเบือนการรับรู้มากกว่าพลังสังหารล้วนๆ" กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเหมาะสมกับอันดราสเตอย่างยิ่ง! ปัญหาคือเวสไม่แน่ใจว่าลูกสาวผมแดงของเขาจะพัฒนาไปถึงจุดที่สมเหตุสมผลที่จะให้ผลไม้นี้แก่เธอหรือไม่ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอไม่สามารถเชื่อมต่อกับ Mech ได้? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธออยากจะเป็นนักบิน Mech ระยะไกลแทน? "อีกปัญหาหนึ่งคือ มันต้องใช้เวลาหลายปีกว่าเธอจะมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขของผลไม้นี้!" ผลประโยชน์ที่ได้รับจากผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้ช่างยิ่งใหญ่ แต่ความต้องการของมันก็สูงส่งเช่นกัน! เวสขมวดคิ้ว เขาตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะรออีกสักสองสามปีเพื่อดูว่าอันดราสเตจะพัฒนาไปอย่างไร ทว่าการเก็บผลไม้ทรงพลังนี้ไว้ในคลังนิรันดร์ของเขาดูเหมือนจะเป็นการกระทำที่สิ้นเปลืองอย่างยิ่ง มันจะไม่ช่วยใครเลยตราบใดที่ยังไม่ได้ถูกใช้งาน มีเหตุผลที่หนักแน่นในการมอบมันให้กับเวเนอเรเบิลทูซ่า ด้วยวิธีนี้ expert pilot จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ในทันทีและขัดเกลาเพลงยุทธ์ของเขาต่อไปในอีกหลายเดือนและหลายปีข้างหน้า นี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการเพิ่มความแข็งแกร่งของกองทัพในระยะสั้น ทูซ่าจะสามารถนำบทเรียนใหม่ของเขาไปใช้ได้อย่างรวดเร็วเมื่อการสำรวจเทรลเบลเซอร์เริ่มต้นขึ้น! "เอาเถอะ ถ้าถึงที่สุดแล้ว ผมก็สามารถบอกให้เวเนอเรเบิลทูซ่าสอนสไตล์ที่เขาได้เรียนรู้ให้กับลูกสาวของผมได้เสมอ" การสอนเพลงมีดระบำเงาด้วยวิธีดั้งเดิมนั้นช้ากว่ามาก แต่อาจจะเป็นการดีที่สุด มันอาจจะมากเกินไปที่จะถาโถมความรู้จากต่างแดนจำนวนมหาศาลเข้าใส่เด็กสาววัยรุ่น! ตอนนี้เขาได้ทบทวนผลกำไรจากสลากลอตเตอรีสีทองอย่างครบถ้วนแล้ว ก็ถึงเวลาแล้วที่เวสจะเริ่ม 'จานหลัก' ของเขา เขาสูดหายใจลึกขณะหยิบสลากลอตเตอรีเจิดจรัสล้ำค่าออกมา เขาสามารถหามันมาได้สี่ใบ The System มอบมันให้เขาทีละใบหลังจากมีส่วนร่วมในการประดิษฐ์ masterwork expert mech ต่างจากสลากลอตเตอรีสีทองที่มักจะให้รางวัลที่ไม่แน่นอนและคาดเดาไม่ได้ สลากลอตเตอรีเจิดจรัสนั้นน่าจะเชื่อถือได้มากกว่ามากเมื่อพูดถึงการมอบรางวัลอันน่าอัศจรรย์! เมื่อรู้ว่าโอกาสในการชนะรางวัลสุดวิเศษของเขาจะสูงขึ้นมากในครั้งนี้ เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าเขาควรจะตั้งเป้าอะไร ก่อนจะตัดสินใจใช้วิธีเดิม "ขอผลไม้แห่งการรู้แจ้งมาอีกลูก... และครั้งนี้ต้องเป็นของดีด้วย!" โดยไม่รอช้า เวสโยนสลากลอตเตอรีเจิดจรัสลงไปในน้ำพุ แสงสีรุ้งพลันสาดส่องออกมาจากน้ำพุแห่งความปรารถนา! ราวกับว่าภูเขาไฟที่หลับใหลได้ตื่นขึ้นจากนิทราอย่างช้าๆ ผืนน้ำเดือดพล่านและเกิดฟองปุด แม้ในขณะที่มันสะท้อนทุกสีของรุ้งกินน้ำ เมื่อน้ำพุแห่งความปรารถนาสะสมพลังงานได้เพียงพอ มันก็เริ่มยิงสายน้ำสีรุ้งขนาดใหญ่พุ่งขึ้นสู่เบื้องบน! และสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ... ผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เปล่งประกายเรืองรองกำลังลอยเด่นอยู่บนยอดสุดของสายน้ำนั้น