## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4321: การถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ** นานัปการอุบัติขึ้นตลอดมหาสงครามอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ การเข้าประจัญบานครั้งใหญ่หนแรกระหว่างฝ่ายเฮ็กเซอร์และฟรายเดย์เมนได้ก่อกำเนิดทั้งชัยชนะและโศกนาฏกรรมนับไม่ถ้วนขึ้นบนสมรภูมิ ยุทโธปกรณ์ขนาดมหึมาจำนวนมากถูกกระหน่ำโจมตีจนไม่อาจใช้งานได้อีกต่อไป ฝ่ายผู้รุกรานได้สูญเสียยานบรรทุกพลรบและยานอวกาศลำอื่นๆ ไปเป็นจำนวนมาก ความเสียหายอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้หากกองทัพซันเดอร์แฟแลงซ์ไม่เปลี่ยนเป้าหมายหลักไปที่การทำลาย Mech รบของฝ่ายตรงข้าม ทว่ากองกำลังอย่างเช่นตระกูลลาร์คินสันก็ยังคงรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่พวกเขาไม่สามารถส่ง Mech ลงสนามได้มากเท่าแต่ก่อน ทว่าความสูญเสียของเหล่า Mech นั้นหนักหนาสาหัสยิ่งกว่า จำนวนของ Mech ที่ถูกทำลายยับเยินหรือฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ นั้นมีมากเกินกว่าจะนับไหว มูลค่ามหาศาลอันมิอาจจินตนาการได้มลายหายไปในชั่วพริบตา แม้กระทั่ง Mech ที่ทรงพลังยิ่งกว่าซึ่งน้อยคนนักจะจินตนาการได้ว่ามันจะถูกทำลายลงอย่าง 'โล่แห่งซามาร์' ก็ได้พบกับจุดจบของมันบนสมรภูมิแห่งนี้! โชคยังดีที่ซาก Mech ที่แหลกสลายจำนวนมากยังไม่ได้อยู่ในสภาพย่ำแย่จนเกินบรรยาย ยังคงมีซากเครื่องจักรกลที่ยังพอจะกอบกู้ได้ลอยคว้างอยู่ในอวกาศอีกมากมาย ซึ่งต้องการเพียงการซ่อมแซมเล็กน้อยเพื่อให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง กลุ่มต่างๆ เช่นตระกูลลาร์คินสันได้ทำเครื่องหมายพวกมันไว้เพื่อรอการเก็บกู้แล้ว เนื่องด้วยกองกำลังผู้รุกรานได้เดินทางลึกเข้ามาในดินแดนของศัตรู การฟื้นฟูอำนาจการรบที่มีประสิทธิภาพของตนเองให้เร็วที่สุดจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับจำนวน Mech ที่ล้มตายลงไป จำนวนของ Pilot ที่เสียชีวิตในสมรภูมินั้นน้อยกว่ามาก นักบินจำนวนมากสามารถดีดห้องนักบินของตนออกจากเครื่องจักรกลแห่งความตายได้อย่างปลอดภัย และถอนตัวออกจากสนามรบได้สำเร็จ เป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างยิ่งว่าแม้ Expert Mech จะถูกโค่นลงไปมากมายเพียงใด แต่ Pilot ส่วนใหญ่ของพวกเขากลับสามารถรักษาชีวิตรอดมาได้! ห้องนักบินของพวกเขานั้นรวดเร็วกว่าและได้รับการป้องกันที่ดีกว่าห้องนักบินของ Mech ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด อีกทั้ง Mech ฝ่ายเดียวกันที่อยู่ใกล้เคียงก็มักจะละทิ้งคำสั่งเดิมของตนเพื่อเข้าคุ้มกันและนำพาเหล่า Expert Pilot อพยพออกจากสนามรบ ถึงกระนั้น ความตายก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ Mech Pilot จำนวนมากและบุคลากรฝ่ายสนับสนุนที่มากกว่านั้นต้องสังเวยชีวิต เมื่อเหล่า Mech, ยานอวกาศ, แท่นป้องกัน, สถานีอวกาศ และอื่นๆ อีกมากมายถูกถล่มด้วยการโจมตีที่ทรงอานุภาพทำลายล้าง "วงแหวนโคซิกของเราอีกไม่นานก็จะสิ้นสลาย! เหลือเพียงโครงกระดูกของเครือข่ายป้องกันดั้งเดิมของเราเท่านั้น!" การระดมยิงปืนใหญ่อย่างไม่หยุดยั้งจากกองกำลังผู้รุกรานได้เจาะทะลวงแนวป้องกันของป้อมปราการอวกาศโคจรหลักทุกแห่ง ป้อมปราการจำนวนมากถูกระเบิดจนกลายเป็นเพียงซากกลวงโบ๋ที่ไม่ได้มอบประโยชน์อันใดอีกต่อไป นอกจากการเป็นที่กำบังเพิ่มเติมให้กับกองทัพซันเดอร์แฟแลงซ์ แท่นป้องกันนับพันแห่งก็กำลังถูกรื้อถอนในอัตราที่รวดเร็วเช่นกัน แม้จะต้องใช้พลังการยิงอย่างต่อเนื่องมหาศาลเพื่อทำลายพวกมัน แต่วงโคจรที่หยุดนิ่งก็ทำให้ Mech สายยิงไกลสามารถกำจัดพวกมันได้อย่างต่อเนื่อง จุดเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุทธการแห่งพิมาไพร์ม คือชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากของปรมาจารย์เรจินัลด์ ครอส และ 'มาร์ส' ความพ่ายแพ้อย่างชัดเจนของ 'นีโอ อมาเดอุส' และการสังหารเซนต์เจเรไมอาห์ เกจ อย่างโหดเหี้ยม ทำให้ชาวเกจเจอร์จำนวนมากสิ้นหวังที่จะได้มาซึ่งชัยชนะ ขณะที่เหล่านักออกแบบ Mech และนักยุทธศาสตร์ที่เก่งกาจที่สุดของเกจเจอร์ประเมินสภาพของ 'มาร์ส' ที่กำลังล่าถอย พวกเขาสรุปได้ว่ามันยังคงมีพลังการรบเหลือเฟือพอที่จะเข้าแทรกแซงการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มันได้กลับไปยังยานแม่และได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว ที่ปรึกษาทางการทหารของซันเดอร์แฟแลงซ์ได้บรรยายสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาอย่างชัดเจน "ทันทีที่ 'มาร์ส' หวนคืนสู่สนามรบ การต่อสู้ครั้งนี้ก็ถือเป็นอันสิ้นสุด ไม่มี Expert Mech ใดจะสามารถต้านทานอำนาจการยิงของมันได้ อย่าลืมว่ามันคือ Hybrid Mech มันสามารถทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่ในระยะสายตาด้วยอำนาจการยิงที่ท่วมท้น บางทีมันอาจจะไม่ได้มีประสิทธิภาพในการก่อความพินาศเป็นวงกว้างต่อกองกำลัง Mech ของเราเท่ากับ Mech ปืนใหญ่หรือ Mech สายจู่โจม แต่ทุกหน่วย Mech ที่รอดชีวิตในสนามรบจะต้องล้มตายลงอย่างไม่ต้องสงสัย!" เนื่องจากภัยคุกคามอันท่วมท้นของ 'มาร์ส' เหล่าผู้บัญชาการของฟรายเดย์เมนจึงสรุปได้ว่าไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องสู้รบในศึกครั้งนี้ต่อไปอีก ผู้ว่าการระบบ มาบรีอุส เกจ ได้คิดไว้ล่วงหน้าแล้วว่ากองทัพท้องถิ่นควรจะดำเนินการอย่างไรหลังจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้ "เริ่มการถอยทัพโดยทั่วไป Mech ของเราอาจจะถึงวาระสุดท้ายแล้วในสนามรบแห่งวงโคจรนี้ แต่พวกมันยังคงสามารถมีบทบาทในการถ่วงเวลาศัตรูจากการเปิดฉากบุกโจมตีนิคมบนพื้นผิวของเราได้ ดาวเคราะห์พิมาไพร์มที่ 5 นั้นใหญ่เกินกว่าที่ 'มาร์ส' จะบินไปรอบๆ และสังหารทุกเขตเมืองและทุกย่านที่เราสร้างขึ้นได้ การกระทำเช่นการสังหารหมู่นั้นต่ำกว่าศักดิ์ศรีของเซนต์ ปรมาจารย์เรจินัลด์ ครอส มีแต่จะถูกประณามจากมวลชนและทำลายเกียรติยศที่ตนเพิ่งได้รับจากการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกันในการประลองตัวต่อตัวให้มัวหมอง" ฝ่ายฟรายเดย์เมนตระหนักดีว่าตราบใดที่กองพล Mech ที่รอดชีวิตของพวกเขายังคงต่อสู้ในสนามรบที่เปิดโล่งแห่งนี้ 'มาร์ส' ก็สามารถสังหารหมู่พวกเขาทั้งหมดได้โดยไม่ต้องรับโทษ! อย่างไรก็ตาม กองทัพซันเดอร์แฟแลงซ์คือกองกำลังทหารมืออาชีพที่เข้าร่วมในการสู้รบและสงครามอย่างชัดเจน แทบจะไม่มีพลเรือนผู้บริสุทธิ์อย่างแท้จริงในสนามรบแห่งนี้ ดังนั้น หน่วย Mech ที่รอดชีวิตจำนวนมากจึงดำเนินการถอยทัพอย่างค่อยเป็นค่อยไปแต่เป็นระเบียบ พวกเขาขึ้นไปบนยานบรรทุกพลรบหรือยานขนส่งลำใดก็ตามที่ยังใช้งานได้ ยานเหล่านี้จะเข้าร่วมกับกองเรืออพยพที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หรือไม่ก็ร่อนลงสู่พื้นผิวโลกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ Mech ทหารในสมรภูมิในเมืองที่โหดร้ายทารุณ มี Mech จำนวนมากที่ไม่จำเป็นต้องขึ้นยานบรรทุกเพื่อลงไปยังพื้นผิวโลก Mech ที่ทันสมัยกว่าและทนทานกว่าซึ่งเป็นแบบใช้งานได้หลายสภาพแวดล้อมพร้อมความสามารถในการบินที่ดีพอ เพียงแค่บินเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ในมุมต่างๆ และทนทานต่อความร้อนที่เกิดจากแรงเสียดทานของอากาศก่อนที่จะแตะพื้น ณ ปลายทางของตน สิ่งที่โดดเด่นที่สุดที่ชาวเกจเจอร์พยายามจะอพยพออกจากระบบดาวคือเหล่า Expert Mech และ Expert Pilot ของพวกเขา บางครั้ง เครื่องจักรกลอันทรงพลังก็ไม่อาจกอบกู้ได้ เนื่องจากฝ่ายเฮ็กเซอร์และโกลเด้นสกัลเลอร์ได้อ้างสิทธิ์ในพวกมันในฐานะของที่ริบมาได้จากสงครามแล้ว แต่มี Expert Pilot ของฟรายเดย์เมนเพียงไม่กี่คนที่เสียชีวิตในสนามรบ แม้กระทั่งเวเนเรเบิลออสการ์ วิราธอน ซึ่ง Mech ของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโต้กลับหลายระลอกหลังจากทำลาย 'โล่แห่งซามาร์' ก็ยังสามารถล่าถอยกลับไปยังแดนฝ่ายเดียวกันได้อย่างทุลักทุเล! "เจ้าพวกฟรายเดย์เมนนี่มันเก่งเรื่องหนีจริงๆ!" "ข้าไม่แปลกใจเลย การถอยทัพอย่างเป็นระเบียบคือทักษะการเอาตัวรอดที่จำเป็นซึ่งทหารผ่านศึกจากสงครามโคโมโดหลายคนได้ฝึกฝนมา มันเป็นหนทางเดียวที่จะรักษากำลังรบของพวกเขาไว้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตลอดช่วงความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ Mech Pilot ส่วนใหญ่ที่ต้องจบชีวิตลงในวันนี้คงจะเป็นพวกหน้าใหม่ที่ยังไม่ได้เรียนรู้บทเรียนนี้" ขณะที่เหล่า Mech ของฟรายเดย์เมนกำลังล่าถอยไปต่อหน้าต่อตากองทัพผู้รุกราน ชาวเฮ็กเซอร์และคนอื่นๆ อีกมากมายต่างต้องการที่จะไล่ตามบดขยี้ชัยชนะของตน! "พวกขี้ขลาดมันหนีไปแล้ว! ตามไป! เราจะปล่อยให้พวกมันหนีไปง่ายๆ ไม่ได้!" การไล่ตามหน่วย Mech ของฟรายเดย์เมนที่กำลังล่าถอยนั้นพูดง่ายกว่าทำ เศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ของกองทัพซันเดอร์แฟแลงซ์ยังคงรักษาจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาไว้ได้ แม้ว่าเงาแห่งความพ่ายแพ้จะทอดทาบอยู่เหนือศีรษะก็ตาม กลุ่มพลีชีพได้แยกตัวออกจากกองกำลังหลักและพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะบุกทะลวงเข้าไปยังใจกลางกองเรือรบลาร์คินสัน เพื่อต้อนรับปรมาจารย์และวีรบุรุษผู้คว้าชัยของพวกเขากลับคืนมา! "ครอสแคลน! ครอสแคลน! ครอสแคลน!" เมื่อ 'มาร์ส' ที่เสียหายแต่ยังคงใช้งานได้เข้าสู่โรงเก็บยานแห่งหนึ่งและร่อนลงบนดาดฟ้าอย่างกระแทกกระทั้นด้วยเสียงดังสนั่น Ace Hybrid Mech ก็ได้ทิ้งหลักฐานแห่งชัยชนะของมันลงบนพื้นผิวโลหะในที่สุด! เสียงกระทบกันดังกราวและแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการโยนซากของ Ace Mech อันทรงพลังทิ้งอย่างไม่ไยดีนั้น ไม่ได้สร้างความรำคาญใจให้กับเหล่าทหารของครอสเซอร์ที่มารวมตัวกันแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน รูปลักษณ์ของมันกลับยิ่งขยายเสียงโห่ร้องให้กึกก้องยิ่งขึ้น! "ดูซากนั่นสิ คิดว่าถ้าเอาไปขายในตลาดจะได้ราคาเท่าไหร่?" "ล้อเล่นรึเปล่า? ทำไมเราถึงต้องอยากขาย Mech ตัวนี้ด้วย? โลหะผสมกับเทคโนโลยีของมันประเมินค่าไม่ได้เลยนะ!" "แคลนของเราอาจจะได้เครดิต MTA อย่างน้อยหนึ่งล้านถ้าเราเอามันไปประมูล ดูสิว่ามันสมบูรณ์ขนาดไหน System ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ครบถ้วนและแทบไม่มีชิ้นส่วนไหนหายไปเลยนอกจากดาบสองเล่มของมัน" เมื่อพูดถึงดาบ เหล่าครอสเซอร์ก็ไม่ลืมที่จะเก็บกู้ดาบพลาสมาที่ 'นีโอ อมาเดอุส' ใช้ในตอนท้ายกลับมาด้วย แม้ว่าอาวุธชิ้นนั้นจะถูกเหวี่ยงออกไปในชั่วขณะสุดท้ายก่อนความพ่ายแพ้ของเซนต์เจเรไมอาห์ แต่เหล่าครอสเซอร์ก็ได้จัดการขับไล่หน่วย Mech ของซันเดอร์แฟแลงซ์ที่พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะแย่งชิงอาวุธชิ้นสุดท้ายที่ Ace Pilot ผู้ล่วงลับของพวกเขาเคยใช้กลับคืนไป! Mech ของครอสเซอร์ลำหนึ่งได้เข้ามาในโรงเก็บยานไม่นานหลังจาก 'มาร์ส' มาถึง เครื่องจักรกลธรรมดาสามัญลำนั้นประคองดาบพลาสมาที่ไร้ซึ่งพลังงานไว้ด้วยมือทั้งสองข้างอย่างนอบน้อม 'มาร์ส' ดูเหมือนจะดื่มด่ำกับเสียงโห่ร้องอย่างจริงใจของเหล่าครอสเซอร์ แต่ Ace Pilot ของมันยังคงจำได้ว่าตัวตนของเขายังเป็นที่ต้องการในสนามรบ เนื่องจากความเสียหายที่ขาของมัน มันจึงไม่สามารถเดินได้อย่างมีประสิทธิภาพ มันถูกบังคับให้ลอยตัวเหนือพื้นดาดฟ้าขณะที่เคลื่อนที่ลึกเข้าไปในยานบรรทุกอากาศยานอย่างรวดเร็ว 'มาร์ส' ยังคงถือดาบสังหารวาฬซึ่งปัจจุบันเสียบคาห้องนักบินของ 'นีโอ อมาเดอุส' อยู่ ขณะที่มันเคลื่อนไปยังจุดหมายต่อไป Mech ของครอสเซอร์ที่ถือดาบพลาสมาก็เคลื่อนตามไปเช่นกัน ในที่สุด เครื่องจักรกลทั้งสองก็มาถึงโรงซ่อมที่ถูกเตรียมไว้เพื่อต้อนรับ 'มาร์ส' แล้ว มาสเตอร์เบเนดิกต์ คอร์เตซ ผู้สวมชุดเกราะรบที่หนาและป้องกันอย่างแน่นหนา ได้สั่งการเหล่า Mech และบุคลากรภายใต้บังคับบัญชาของเขาอย่างรวดเร็วให้ทำการซ่อมแซมและบำรุงรักษาฉุกเฉินแก่ความภาคภูมิใจของครอสแคลน เมื่อเหล่านักออกแบบ Mech, ช่างเทคนิค Mech และวิศวกรต่างๆ เริ่มใช้งานเครื่องจักรและบอทในโรงซ่อมโดยไม่มีข้อผิดพลาดที่เห็นได้ชัด Master Mech Designer ก็ลอยตัวลงมาอย่างนุ่มนวลและมาถึงชิ้นส่วนของที่ริบมาได้จากสงครามซึ่งถูกทิ้งไว้ด้านข้าง ในขณะเดียวกัน ปรมาจารย์เรจินัลด์ได้นำร่างในชุดเกราะของเขาออกจากห้องนักบินของ 'มาร์ส' และลงมายังดาดฟ้าเพื่อสมทบกับหัวหน้านักออกแบบเครื่องจักรกลของเขา "ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะครั้งแรกของท่าน" มาสเตอร์เบเนดิกต์เอ่ยขึ้น "มันเป็นชัยชนะที่เฉียดฉิวกว่าที่ผมคาดไว้ แต่ผมเป็นหนี้ชัยชนะครั้งนี้ส่วนใหญ่ให้กับผลงานของท่าน" เรจินัลด์กล่าวยกย่องอย่างใจกว้าง Ace Pilot ผู้นี้อารมณ์ดีเป็นเลิศแม้จะอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด! ไม่นานทั้งสองก็หันความสนใจไปยังห้องนักบินของศัตรูและดาบของ Mech "ผมพยายามจะเอากะโหลกที่คุณต้องการกลับมา" เรจินัลด์กล่าว "ผมพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะแทงอาวุธของผมในลักษณะที่ไม่น่าจะโดนกะโหลกของคู่ต่อสู้ แต่ดาบที่เคทิสพัฒนาให้ผมนั้นใหญ่และหนักเกินไป ผมไม่สามารถรับประกันได้ว่ากะโหลกของเจเรไมอาห์จะยังคงอยู่ครบสมบูรณ์" "ไม่เป็นไร" มาสเตอร์เบเนดิกต์ยิ้ม "เราสามารถติดกาวมันกลับเข้าด้วยกันได้ตราบใดที่มันยังไม่สลายกลายเป็นผงธุลี ที่จริงแล้วผมสนใจดาบพลาสมามากกว่า" ทั้งสองเดินออกจากห้องนักบินที่เสียหายและเข้าไปใกล้ดาบพลาสมาที่แทบจะไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ แม้ว่าปรมาจารย์เรจินัลด์จะไม่ได้ใส่ใจอาวุธที่ใช้พลังงานนี้มากนัก แต่มาสเตอร์เบเนดิกต์กลับตรงกันข้าม อารมณ์ของเขามืดครึ้มลงขณะที่สีหน้าซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้า แขนที่หุ้มด้วยโลหะของเขายื่นออกไปและสัมผัสพื้นผิวของด้ามดาบขนาดยักษ์อย่างระมัดระวัง ปรมาจารย์เรจินัลด์สังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหันของสหายของเขาทันที "มีอะไรผิดปกติหรือ?" "...ดาบเล่มนี้... คือผลงานของมาสเตอร์โทคแมน ฮิวรอน ท่านรู้หรือไม่?" Ace Pilot ยักไหล่ "อาจจะใช่ มันไม่สำคัญหรอก ดาบก็คือดาบ ไม่ว่าพวกเกจเจอร์จะใส่เทคโนโลยีหรูหราแค่ไหนเข้าไปใน 'นีโอ อมาเดอุส' ความพยายามของพวกเขาก็ไม่อาจเอาชนะผลงานของท่านได้ในท้ายที่สุด" มาสเตอร์เบเนดิกต์ยิ้มอย่างขรึมๆ "ท่านพูดถูก ผมภูมิใจในตัว 'มาร์ส' แม้ว่าผมจะไม่สมควรได้รับเครดิตทั้งหมดที่ช่วยให้ท่านชนะ มันทำให้ผมดีใจที่ท่านสามารถสั่งสอนเหล่านักพัฒนาของ 'นีโอ อมาเดอุส' ได้" ขณะที่ผู้นำทั้งสองของครอสแคลนยังคงพูดคุยกันต่อไป มาสเตอร์เบเนดิกต์ก็ยังคงจ้องมองดาบพลาสมาที่ดูเหมือนจะบรรจุกะโหลกของ Expert Pilot ชาวฟรายเดย์เมนไว้ภายใน แม้กระทั่งบัดนี้ ทั้งนักบินระดับ Ace Pilot และ Master Mech Designer ต่างก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการมีอยู่ของตัวตนที่มีชีวิตอยู่ภายในอาวุธ Mech ที่แสนวิปริตผิดเพี้ยนเล่มนี้