# **บทที่ 4314: เวเนเรเบิลออสการ์ วิราธอน** --- สมรภูมิที่เปิดฉากขึ้นกับซันเดอร์ฟาลังซ์ในช่วงแรกนั้น ดำเนินไปตามที่จานซีคาดการณ์ไว้ทุกประการ แนวรบมหึมาอันแสนอุ้ยอ้ายของกองทัพเฮ็กซ์และซันเดอร์ฟาลังซ์ถาโถมเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง จากนั้นหน่วย Mech ของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มบดขยี้กันและกันอย่างดุเดือด เฉกเช่นที่เคยเป็นมาตลอดช่วงสงครามโคโมโด มันไม่ใช่สมรภูมิที่เหล่าผู้บัญชาการอัจฉริยะของทั้งสองฝ่ายจะพยายามใช้แผนการอันแยบยลเพื่อจู่โจมศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัวหรือตีโอบหน่วยที่เปราะบาง ทว่าเมื่อขนาดของการรบด้วย Mech ขยายใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับกลายเป็นเพียงเกมแห่งจำนวนตัวเลขไปโดยปริยาย แม้กระทั่ง Expert Mech เพียงลำพังก็มิอาจส่งผลต่อผลลัพธ์ของสงคราม Mech ขนาดมหึมาได้อีกต่อไปแล้ว ยุคสมัยที่วีรบุรุษอย่างเวเนเรเบิลสตาร์คหรือเวเนเรเบิลโจชัวสามารถทำลายล้างกองกำลัง Mech ของศัตรูทั้งกองทัพได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น ได้จบสิ้นลงไปแล้วนับตั้งแต่ที่ตระกูลลาร์คินสันเข้าร่วมในสมรภูมิระดับนี้ มีเพียง Ace Pilot อย่างอัครปุรุษเรจินัลด์ ครอสเท่านั้น ที่ครอบครองพลังอำนาจอันท่วมท้นพอที่จะตัดสินชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ได้ด้วยตัวคนเดียว ท่ามกลางการปะทะกันของ Mech นับแสน! เมื่อเวเนเรเบิลจานซีได้เห็นภาพของสมรภูมิที่ขยายขอบเขตอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา เธอก็รู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยด้อยค่ากว่าครั้งไหนๆ "อย่าเพิ่งวอกแวก สหายข้า! หน่วย Mech ระยะไกลของศัตรูกำลังระดมยิงมาที่ยานรบของเรา เราต้องทำสุดความสามารถเพื่อจำกัดความเสียหาย" "รับทราบ" การเข้าร่วมรบในช่วงแรกของจานซีนั้นไม่ได้น่าตื่นเต้นเท่าใดนัก แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับนักบิน Mech สายอัศวิน พวกเขาเลือกสายความเชี่ยวชาญนี้โดยรู้ดีว่าจะต้องปฏิบัติหน้าที่การรบที่น่าปรารถนาน้อยที่สุดในสนามรบ ไม่มีนักบิน Mech คนไหนชอบที่จะนำหุ่นของตนไปยืนรับกระสุนและปล่อยให้มันถูกกระหน่ำโจมตีโดยไม่สามารถตอบโต้ได้ ส่วนหนึ่งในใจของจานซีถึงกับหวังว่าแผนกออกแบบจะติดตั้งปืนติดไหล่สักคู่ให้กับ 'โล่แห่งซามาร์' เพื่อที่เธอจะได้มีอะไรทำในช่วงเวลาเช่นนี้บ้าง ช่างน่าเสียดายที่ตระกูลละเลยที่จะทำเช่นนั้นในการอัปเกรดรอบล่าสุดของโล่แห่งซามาร์ เหล่านักออกแบบ Mech ที่อัปเกรด Expert Mech ของเธอเมื่อไม่กี่ปีก่อนนั้น มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการเปลี่ยนชิ้นส่วนและระบบภายในที่ล้าสมัยให้เป็นของระดับสูงจากดินแดนใจกลางที่ทันสมัยแทน พารามิเตอร์สมรรถนะหลายอย่างพุ่งสูงขึ้นหลังจากการอัปเกรดครั้งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจานซีพอใจกับการปรับปรุงความคล่องตัวของคู่หูรบของเธออย่างมหาศาล นอกจากการเปลี่ยนระบบการบินเก่าที่ค่อนข้างไม่เพียงพอเป็นรุ่นสำหรับงานหนักที่ให้แรงขับมากขึ้นโดยแลกกับการใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้นแล้ว โล่แห่งซามาร์ยังได้รับตัวเลือกในการติดตั้งมินิไดรฟ์เป็นของตัวเองอีกด้วย! 'สคิดร็อค AF-2 เฮฟวี่-ดิวตี้ คอมแบทไดรฟ์' คือวาร์ปไดรฟ์ขนาดจิ๋วอีกชิ้นหนึ่งที่มอร์ตันเทคพัฒนาขึ้นเพื่อตระกูลลาร์คินสันโดยเฉพาะ เมื่อเทียบกับ 'สติลเล็ตโต้' ที่ติดตั้งอยู่บน 'ดาร์คเซเฟอร์' ซึ่งมาจากผู้พัฒนาอุปกรณ์ระดับสูงรายเดียวกันแล้ว สคิดร็อคไดรฟ์นั้นถูกสร้างขึ้นมาให้แข็งแกร่งดุจรถถัง! ด้วยขนาดที่ใหญ่และทรงพลังกว่าคอมแบทไดรฟ์ใดๆ ที่เคยพัฒนามาเพื่อตระกูลลาร์คินสัน สคิดร็อคไดรฟ์มีทั้งพละกำลังและความทนทานที่จะขับเคลื่อนอัศวินอวกาศร่างหนักไปทั่วสนามรบและรับการโจมตีได้หากจำเป็น แน่นอนว่าสคิดร็อคไดรฟ์ยังต้องใช้เฟสวอเตอร์ (phasewater) มากถึง 800 กรัมเพื่อเปิดใช้งานการเดินทางผ่านมิติ Warp ให้กับเครื่องจักรที่ใหญ่และหนักหน่วงอย่างโล่แห่งซามาร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ! เวเนเรเบิลจานซีไม่ได้คาดหวังว่าอัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญของเธอจะเอาชนะการแข่งขันความเร็วกับดาร์คเซเฟอร์ได้ในเร็ววันนี้! เพียงแค่สคิดร็อคไดรฟ์ก็เพียงพอต่อความต้องการของเธอแล้ว อันที่จริง เธอเปิดใช้งานมันเพียงครั้งเดียวในช่วงเวลาสั้นๆ ตอนที่ต้องย้ายตำแหน่งจากยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์ไปยังยานกอร์โกเนียนเพื่อคุ้มกันยานอามารันโต ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของสคิดร็อคไดรฟ์ใหม่นี้คือการติดตั้งมันไว้ที่ด้านหลังของโล่แห่งซามาร์ทำให้ยานอามารันโตไม่สามารถรวมโครงสร้างเข้ากับ Expert Mech ประเภทอัศวินอวกาศได้ แต่นี่ก็ไม่ใช่ความสูญเสียที่ร้ายแรงนัก ยานอามารันโตยังคงสามารถยิง 'ศัสตราวุธแห่งการล้างแค้น' ของมันได้ในขณะที่หลบอยู่หลังโล่แห่งซามาร์ เพียงแค่ Expert Mech ทั้งสองไม่สามารถแบ่งปันทรัพยากรบางอย่างให้แก่กันได้เท่านั้น หลังจากนั้น จานซีก็กลับสู่หน้าที่เดิมของเธอในการปกป้องยานธงของตระกูลลาร์คินสันจากการโจมตีที่มุ่งเน้นของศัตรู แม้ว่าเธออยากจะอยู่เป็นเพื่อนกับเวเนเรเบิลสตาร์คให้นานกว่านี้ แต่โล่แห่งซามาร์ของเธอก็คงจะพังยับเยินหลังจากต้องทนรับการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าจาก Expert Mech อันทรงพลังของศัตรูอย่าง 'ดาราแห่งการปลดแอก' ยานรบหลวงหุ้มเกราะขนาดมหึมาอย่างเกรฟยาร์ดและกอร์โกเนียนนั้นถูกออกแบบมาเพื่อดูดซับอำนาจการยิงให้ได้มากที่สุด การเปลี่ยนแผ่นเกราะที่เสียหายนั้นง่ายและถูกกว่าการซ่อมแซม Expert Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คอันทรงพลังอย่างโล่แห่งซามาร์มากนัก จานซีเฝ้ารอช่วงเวลาที่แนวป้องกันของเธอจะถูกทดสอบอย่างแท้จริง เมื่อสมรภูมิพิมาไพรม์เข้าสู่ช่วงกลางของการรบ Expert Mech ของตระกูลลาร์คินสันจำนวนมากก็เริ่มเข้าไปพัวพันในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ฝ่ายศัตรู ซันเดอร์ฟาลังซ์ส่ง Expert Mech ที่ทรงพลังและทันสมัยของตนเองเข้าสู่สนามรบทั้งหมด หลายลำครอบครองอาวุธและระบบเกราะทรานส์เฟสิก (transphasic) ซึ่งทำให้พวกมันสามารถต่อกรกับ Expert Mech ส่วนใหญ่ของตระกูลลาร์คินสันได้อย่างสูสี "ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าการรบครั้งนี้ส่วนใหญ่ยังคงดำเนินไปตามที่คาดไว้" จานซีสรุป หน่วยแฟลแกรนท์แวนดัลส์พร้อมด้วยเวเนเรเบิลทูซา บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสัน สามารถตีฝั่งขวาแตกได้เร็วกว่าที่ใครคาดคิด! การล่มสลายของคู่หูดยุคและฮอว์คอันโด่งดังพร้อมกับการถอยร่นของ Expert Mech อื่นๆ ที่ประจำการอยู่ฝั่งนี้ของสนามรบ ได้บ่งบอกถึงความพ่ายแพ้อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของหน่วยนิดินเวอร์เจอร์สและหน่วยยานเบาอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกอย่างจะเป็นไปอย่างราบรื่นสำหรับกองกำลังฝ่ายโจมตี หน่วยที่ประจำการอยู่ทางปีกซ้ายกำลังเผชิญกับแรงต้านที่หนักหน่วงกว่ามาก เหตุผลก็คือซันเดอร์ฟาลังซ์ได้วางกำลัง Expert Mech ที่แข็งแกร่งกว่าไว้อย่างเห็นได้ชัดทางฝั่งนั้น ในไม่ช้ากองทัพลาร์คินสันก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก เหล่าเทนซาร์เริ่มพุ่งเป้าไปที่ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ทำให้การรบตรงกลางสนามรบซับซ้อนขึ้นอย่างมากเมื่ออาร์มาเทนซาร์และฟิลาเทนซาร์กดดันอย่างหนักต่อ Expert Mech เชิงบัญชาการเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลลาร์คินสัน! คาเซลล่าแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยุดการบัญชาการหน่วย Mech ทั่วไปของลาร์คินสัน เพื่อที่เธอจะได้ส่งพลังงานส่วนใหญ่ไปให้กับน้องชายของเธอแทน! เวเนเรเบิลจานซีอยากจะไปเสริมกำลังให้สองพี่น้องอิงวาร์และช่วยให้มิเนอร์วาหาญกล้าเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากคู่ Expert Mech พลแม่นปืนของศัตรูที่มีความคล่องตัวและอันตรายสูงยิ่ง! ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้ทำเช่นนั้น กองเรือหลักก็ต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่! Expert Mech ระดับสูงของข้าศึกเพียงลำเดียวทะลวงผ่านปีกซ้ายที่กำลังสั่นคลอนและมุ่งหน้าเข้าหากองเรือหลักด้วยความเร็วสูง! ความเร็วและพละกำลังของอัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญลำนี้ บวกกับการยิงสนับสนุนจากแนวหลัง ช่วยให้เครื่องจักรที่น่าสะพรึงกลัวนี้เอาชนะผู้ท้าชิงทุกคนที่ขวางทางได้ แม้จะไม่ใช่ Ace Mech แต่ความแข็งแกร่งในการรบของมันก็น่าเกรงขามเสียจนไม่มีหน่วย Mech หรือ Expert Mech ใดสามารถหยุดยั้งการรุกคืบของมันได้! ชั่วขณะหนึ่ง 'ดวงตาแห่งอิลเวย์น' พร้อมด้วยหน่วย Mech ระยะไกลฝ่ายเดียวกันพยายามสกัดกั้นภัยคุกคามอันทรงพลังนี้ แต่อัศวินอวกาศฝ่ายรุกก็หลบหลีกการโจมตีที่เข้ามาหรือต้านทานมันได้อย่างง่ายดายด้วยโล่เรโซแนนซ์หรือโล่กลมกายภาพของมัน นายพลเวอร์ลีรีบเปิดช่องทางการสื่อสารกับโล่แห่งซามาร์ทันที "เวเนเรเบิลจานซี สกอร์เปียนคอมมานโดกำลังหักเลี้ยวมาทางเรา มีความเป็นไปได้สูงว่าเวเนเรเบิลออสการ์ วิราธอนตั้งใจจะเบี่ยงเบนความสนใจและบีบให้เราต้องเรียกกำลังบางส่วนกลับมาเพื่อปกป้องกองเรือ อย่าให้เขาทำตามแผนได้สำเร็จและหยุดยั้งมันจากการคุกคามกองเรือของเรา อย่าปล่อยให้มันเข้าใกล้พอที่จะเป็นภัยต่อยานธงได้!" "รับทราบค่ะ ท่านนายพล ดิฉันกำลังไป แต่คงจะหยุดมันได้แค่ชั่วคราวเท่านั้น ดิฉันต้องการกำลังเสริมเพื่อยับยั้งและทำลายมันลง" "เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เวเนเรเบิลอิโซเบล โคตินสนับสนุนคุณ แต่พลังการยิงของเธอเป็นที่ต้องการอย่างมาก เรากำลังอยู่ในระหว่างการเรียกหน่วยแบทเทิลไครเออร์ส่วนหนึ่งกลับมา พวกเขากำลังเดินทางไปช่วยเหลือคุณ" "อย่าทิ้งให้ดิฉันอยู่กับสกอร์เปียนคอมมานโดนานเกินไป Expert Mech ระดับสูงเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินไปค่ะ" จานซีสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากระยะไกลได้แล้ว สกอร์เปียนคอมมานโดเป็นหนึ่งในเครื่องจักรของศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุดเคียงข้างกับดาราแห่งการปลดแอกและช็อคเชลล์ สมรรถนะของสองลำหลังทำให้เธอเข้าใจถึงภัยคุกคามจาก Expert Mech ระดับสูงของซันเดอร์ฟาลังซ์ได้ดียิ่งขึ้น ตัว Mech เองถูกสร้างขึ้นมาอย่างดีและนักบินผู้เชี่ยวชาญที่มากประสบการณ์ของพวกเขาก็ช่ำชองในสนามรบอย่างแท้จริง! "ไปกันเถอะ แซมมี่" "ข้าจะไม่ยอมให้มีอัศวินอวกาศของศัตรูบุกรุกเข้ามาเด็ดขาด" โล่แห่งซามาร์เอ่ยขึ้น Expert Mech ที่มีชีวิตนี้มีความปรารถนาที่จะเอาชนะสกอร์เปียนคอมมานโดยิ่งกว่านักบินผู้เชี่ยวชาญของมันเสียอีก! ในขณะที่จานซีเพียงต้องการถ่วงเวลาสกอร์เปียนคอมมานโดเพื่อซื้อเวลาให้คนอื่นมาจัดการมัน แต่โล่แห่งซามาร์กลับต้องการทำมากกว่านั้น! มันต้องการที่จะเอาชนะ Expert Mech ระดับสูงของศัตรูด้วยตัวของมันเอง! เวเนเรเบิลจานซีคิดว่านี่เป็นความคิดที่ไร้สาระอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยความสงสัยของเธอออกมา แม้ว่าโล่แห่งซามาร์จะรู้ดีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ด้วยความช่วยเหลือของการเชื่อมต่อระหว่างคนกับเครื่องจักรก็ตาม ถึงกระนั้น นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งทั้งสองจากการทำงานร่วมกันและสร้างเสียงสะท้อนซึ่งกันและกันเพื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึงในสภาพที่ดีที่สุด! หากเป็นสมัยก่อน คงต้องใช้เวลานานกว่าที่ Mech ทั้งสองลำจะมาพบกันได้ อันที่จริง อัศวินอวกาศจู่โจมขนาดกลางผู้เชี่ยวชาญอย่างสกอร์เปียนคอมมานโดคงจะสามารถวิ่งวนรอบโล่แห่งซามาร์ได้อย่างง่ายดาย! หากเวเนเรเบิลออสการ์ วิราธอนไม่ต้องการต่อสู้กับอัศวินอวกาศหนักผู้เชี่ยวชาญอันเลื่องชื่อของตระกูลลาร์คินสัน เขาก็สามารถหลบเลี่ยงโล่แห่งซามาร์ไปได้อย่างง่ายดาย แต่ Mech ยุคปัจจุบันได้เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์มากมาย ไม่ใช่อัศวินอวกาศหนักทุกตัวจะเชื่องช้าและอุ้ยอ้ายเหมือนแต่ก่อน โล่แห่งซามาร์รุ่นปรับปรุงครั้งที่หกมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงความคล่องตัวอย่างมากเพื่อให้ใช้งานได้จริงในสถานการณ์รบที่หลากหลายขึ้น และในตอนนี้ เวเนเรเบิลจานซีก็ได้ใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงล่าสุดอย่างยอดเยี่ยม โดยใช้สคิดร็อคไดรฟ์ของ Expert Mech ของเธอเพื่อเร่งความเร็วออกจากใจกลางกองเรือหลักอย่างรวดเร็ว เธอต้องหยุดสกอร์เปียนคอมมานโดไม่ให้เข้าใกล้ไปกว่านี้! น่าแปลกที่แม้ว่าสกอร์เปียนคอมมานโดจะมีความได้เปรียบในด้านความคล่องตัวอย่างชัดเจนแม้จะคำนึงถึงการเดินทางผ่านมิติ Warp แล้วก็ตาม แต่ Expert Mech ของศัตรูกลับไม่พยายามที่จะอ้อมโล่แห่งซามาร์เลย อัศวินอวกาศของศัตรูมุ่งตรงมายังอัศวินอวกาศของลาร์คินสันทันทีที่มีแนวสายตาที่ชัดเจนถึงคู่หูรบของจานซี! รังสีแห่งความเป็นปรปักษ์ที่แผ่ออกมาจากสกอร์เปียนคอมมานโดนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน เวเนเรเบิลออสการ์ตั้งใจที่จะจัดการกับโล่แห่งซามาร์อย่างแน่นอน! "ความสูงส่งที่แผ่ออกมาจากเครื่องจักรที่ทั้งอ้วนและโง่เง่าของแกมันน่าขยะแขยง" เวเนเรเบิลออสการ์เย้ยหยันขณะที่ถ่ายทอดเสียงของเขาผ่านช่องสัญญาณเปิด "ข้าเกลียดอัศวินน้อยไร้เดียงสาอย่างพวกแก ให้ข้าสั่งสอนบทเรียนและแก้ไขมุมมองที่ผิดๆ ของแกซะ!" "อย่ามาเรียกแซมมี่ของฉันว่าอ้วนนะ!" Expert Mech ทั้งสองไม่ได้พยายามชะลอความเร็วของตนเองขณะที่เข้าสู่เส้นทางปะทะกัน! ในไม่ช้า อัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญทั้งสองก็บดขยี้โล่เรโซแนนซ์ของตนเข้าใส่กันอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดการระเบิดของพลังงานที่กลืนกินพื้นที่โดยรอบชั่วขณะด้วยพลังงานที่ไม่ธรรมดา! น่าประหลาดใจที่ Mech ทั้งสองลำสามารถรอดพ้นจากการปะทะได้โดยไม่ได้รับความเสียหายมากนัก นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาว่าโล่แห่งซามาร์เป็น Expert Mech ที่ออกแบบตามแนวคิดของการป้องกันขั้นสูงสุด ในทางกลับกัน สกอร์เปียนคอมมานโดเป็น Expert Mech ระดับสูงของแท้ที่ควบคุมโดยนักบินผู้เชี่ยวชาญที่ทัดเทียมกับความแข็งแกร่งของมัน ผลลัพธ์ที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวของการปะทะครั้งนี้คือเครื่องจักรของทั้งสองฝ่ายได้ใช้โล่เรโซแนนซ์ของกันและกันจนหมดสิ้นไปเป็นส่วนใหญ่ ทำให้ง่ายต่อการสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้แก่กัน! "แกจะไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าอีกแล้ว!" "ข้าจะฉีกหน้ากากของแกออก!"