## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 4378: ศิลปะของเหล่าเด็กๆ --- ในขณะที่เวสกำลังหมกมุ่นอยู่กับงานวิจัยเพื่อพัฒนาอาวุธคริสตัลลูมินาร์รุ่นปรับปรุงให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น, ภรรยาของเขาก็ได้รับภาระในการดูแลเหล่าลูกๆ แทน กลอเรียน่าแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ เมื่อเห็นเจ้าตัวน้อยทั้งสามนั่งลงและใช้นิ้วมือของพวกเขาละเลงไปบนหน้าจอฉายภาพโฮโลแกรมอย่างไม่ประสา เพื่อวาดภาพต่างๆ นานาขึ้นในอากาศ พวกเขาแต่ละคนต่างเห็นพ่อแม่ของตนนั่งออกแบบ Mech ในลักษณะคล้ายกันนี้มานานหลายปีแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงพัฒนาความชอบเป็นพิเศษในการแสดงความคิดสร้างสรรค์ด้วยวิธีนี้ แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับโปรแกรมออกแบบระดับมืออาชีพที่ซับซ้อนซึ่งใช้งานโดยนักออกแบบเมชาเต็มเวลาแล้ว เจ้าตัวเล็กทั้งสามก็ทำได้เพียงใช้โปรแกรมวาดภาพสำหรับเด็กที่เรียบง่ายเท่านั้น แต่นี่ก็มากเกินพอสำหรับพวกเขาที่จะวาดรูปทรงหยาบๆ ขึ้นมาได้ ศิลปะ, สไตล์, หรือสุนทรียศาสตร์ใดๆ ล้วนไม่สำคัญต่อพวกเขา เพราะจินตนาการของเด็กๆ ได้ทำหน้าที่ส่วนใหญ่อยู่แล้ว แม้ว่าในใจของกลอเรียน่าจะพบว่าภาพวาดของลูกๆ นั้นช่างน่าเกลียดและเป็นมลทินต่อสายตาของเธอ แต่ความรักที่เปี่ยมล้นต่อลูกชายและลูกสาวก็ช่วยให้เธอเอาชนะความรู้สึกขัดใจโดยธรรมชาติของเธอได้ ลูกๆ ของเธอไม่เคยเรียนศิลปะอย่างเป็นทางการเลยสักคน แล้วพวกเขาจะไปรู้อะไรดีกว่านี้ได้เล่า? แม้แต่ยีนส์ของเด็กที่ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษก็แทบไม่ได้ช่วยให้พวกเขาวาดภาพได้ดีขึ้นเลย พวกเขาคงต้องได้รับการปฏิสนธิด้วยยีนส์ที่ถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อสร้างศิลปินหรือช่างฝีมือโดยเฉพาะ กลอเรียน่าเดินเข้าไปด้านหลังออเรเลียและจุมพิตลงบนแก้มของลูกสาวผู้เป็นความภาคภูมิใจของเธอ "กำลังวาดอะไรอยู่จ๊ะ ลูกรัก?" "แม่มองไม่เห็นเหรอคะ? นี่แมวไง! ดูสิ นี่คลิ๊กซี่ และนี่ลัคกี้ พวกมันน่ารักไหมคะ?" "น่ารักมากจ้ะ" กลอเรียน่าแสร้งกล่าวชม พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาสีหน้าชื่นบานไว้ นอกเหนือจากรอยเปื้อนของสีสันแล้ว ไม่มีอะไรในภาพวาดที่ดูใกล้เคียงกับสัตว์ตระกูลแมวเลยแม้แต่น้อย กลอเรียน่าคงต้องเมาเสียก่อนถึงจะมองออกว่ามีแมวสักตัวอยู่ในกองเส้นสายและสีสันอันยุ่งเหยิงนี้! "เหมียว~" คลิ๊กซี่ดูจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย แมวทหารยามสายพันธุ์รูบาร์ธานนอนอย่างมีความสุขอยู่ข้างๆ ออเรเลีย ขณะที่ 'แมว' ตัวแล้วตัวเล่าเริ่มปรากฏขึ้นเต็มหน้าจอวาดภาพ กลอเรียน่าทนดูลูกสาวสุดเพอร์เฟกต์ของเธอสร้างผลงานที่เย้ยหยันต่อศิลปะต่อไปไม่ไหว เธอจึงค่อยๆ สอนลูกสาวอย่างอ่อนโยนเพื่อที่อย่างน้อยครั้งต่อไปเธอจะสามารถวาดภาพที่พอดูได้บ้าง "จำที่แม่บอกไว้นะจ๊ะ? เริ่มจากการร่างโครงของแมวตัวเดียวก่อนที่จะวาดอะไรเพิ่ม คลิ๊กซี่อยู่ข้างๆ หนูตลอดเวลา หนูมีต้นแบบชั้นดีอยู่ใกล้ตัวเสมอ ถ้าหนูสามารถวาดภาพลายเส้นของมันออกมาได้สวยงาม แม่จะให้รางวัล" "จริงเหรอคะ?" "แม่ไม่เคยโกหกจ้ะ สุดที่รัก!" คุณแม่ยังสาวระดมจูบลูกสาวคนโตของเธอก่อนจะเดินไปยังลูกสาวอีกคน "เหมียว~" ลัคกี้กำลังอยู่เป็นเพื่อนเด็กหญิงคนเล็กพอดี แมวกลไกทอดตัวอยู่บนตักของเธอจนเกิดเป็นภาพที่น่าเอ็นดู โชคดีที่ลัคกี้ไม่ได้มีน้ำหนักมากกว่าแมวจริงๆ เท่าไหร่นัก แม้จะมีฮาร์ดแวร์ล้ำสมัยอัดแน่นอยู่ในร่างกาย และมันยังมีความสามารถในการควบคุมแรงโน้มถ่วงของตัวเองได้ ดังนั้นแอนดราสเต้จึงแทบไม่รู้สึกถึงแรงกดทับใดๆ ต่างจากออเรเลียที่เลือกใช้สีสันทุกชนิดเพื่อวาดภาพแมวหลากหลายตัว แอนดราสเต้กลับเลือกความเรียบง่ายและยึดติดกับการวาดภาพร่างด้วยเส้นสีดำธรรมดา แน่นอนว่าแอนดราสเต้ยังเด็กกว่าและอาจจะยังไม่ชำนาญในการใช้หน้าจอวาดภาพ แต่กลอเรียน่าก็บอกได้ทันทีว่าลูกสาวคนที่สองของเธอเพียงแค่ชอบแบบนี้มากกว่า "หืม?" แอนดราสเต้แสดงพรสวรรค์ทางศิลปะออกมามากกว่าออเรเลีย Mech ที่เธอวาดนั้นดูดีอย่างน่าประหลาดใจแม้ว่าสัดส่วนของมันจะไม่ได้แม่นยำเลยก็ตาม มุมมองและท่วงท่าของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็น วาลคีรี รีดีมเมอร์ นั้นราวกับถูกตัดออกมาจากภาพถ่ายของ Mech กลางสมรภูมิรบโดยตรง "หนูชอบ Mech เหรอจ๊ะ ที่รัก?" กลอเรียน่าเอ่ยถาม "ค่ะ!" เด็กหญิงตัวน้อยส่งเสียงเจื้อยแจ้ว "หนูอยากเป็น Pilot ขับ Mech แบบนี้ตอนโตขึ้น! หนูจะไปอัดเหล่าร้ายกับป้าเฮเลน่าตอนที่หนูแข็งแกร่งแล้ว!" กลอเรียน่ายิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจและห่วงใยระคนกัน เธอเข้าไปใกล้และกอดลูกสาวตัวน้อยราวกับตุ๊กตาจากด้านหลัง "แม่ดีใจกับหนูมากนะจ๊ะ แต่อย่าเพิ่งรีบร้อนนักเลยนะ? รอให้หนูอายุ 10 ขวบก่อนแล้วเราค่อยมาวางแผนอนาคตกัน ไม่ว่าหนูจะเลือกเป็นนักบินเมชาหรือไม่ หนูก็จะสามารถทำงานกับ Mech ได้เสมอ ภาพวาดนี้ของหนูบอกแม่ว่าหนูอาจจะสามารถเจริญรอยตามแม่ได้เลยนะ! ฟังดูเยี่ยมไปเลยใช่ไหมจ๊ะ สุดที่รัก?" เห็นได้ชัดว่าแอนดราสเต้ไม่คิดเช่นนั้น เพราะเธอส่ายหัวทันที "การออกแบบ Mech มันน่าเบื่อค่ะแม่ หนูอยากจะสู้กับพวกมัน! หนูไม่อยากนั่งอยู่เฉยๆ ทั้งวัน!" ทั้งสองคุยกันอีกครู่หนึ่งก่อนที่กลอเรียน่าจะจูบแก้มลูกคนที่สองและเดินเข้าไปหาลูกชายคนเดียวของเธอ ความสามารถในการวาดภาพร่างของมาร์เวนควรจะแย่ที่สุดเมื่อพิจารณาจากอายุที่ยังน้อยของเขา อย่างไรก็ตาม ยีนส์นักออกแบบที่ถูกปรับแต่งมาเป็นพิเศษของเขากลับมอบความได้เปรียบอย่างมหาศาลในด้านนี้ แม้ว่าเขาจะยังเด็กเกินไปที่ยีนส์ของเขาจะแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ แต่มาร์เวนก็สามารถเรียนรู้ทักษะที่สำคัญต่างๆ ได้โดยสัญชาตญาณ ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถสร้างภาพ Mech ในใจได้อย่างน่าทึ่งเมื่อเขาเติบโตขึ้น! กลอเรียน่าพิจารณาสิ่งที่มาร์เวนกำลังทำอยู่อย่างสนใจใคร่รู้ แวบแรก ลูกชายของเธอเลือกหัวข้อเดียวกับแอนดราสเต้ ทำให้ดูราวกับว่าเขากำลังลอกเลียนแบบพี่สาวของเขา ทว่า ภาพนั้นกลับดูแตกต่างกันอย่างมาก แอนดราสเต้เลือกที่จะวาดภาพลายเส้นของ Mech ที่เธอรัก ความรู้สึกที่เธอมีต่อ Mech กระตุ้นให้เธอวาดมันออกมาให้ดูเท่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ความแม่นยำและความสมจริงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเด็กสาวผู้เปี่ยมพลังงานคนนี้ มาร์เวนกลับใช้วิธีการที่แตกต่างออกไปในการร่างภาพ เขาเริ่มเลียนแบบท่าทีของพ่อแม่และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำตัวราวกับว่าเป็นนักออกแบบเมชา ภาพร่างของเขาแสดงให้เห็นถึงความพยายามที่จะวาดแบบร่างโดยให้มีความแม่นยำและสอดคล้องกับความเป็นจริงมากที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ แม้ว่ามาร์เวนจะยังเด็กเกินไปที่จะมีความรู้หรือทักษะที่แท้จริงใดๆ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเก่งกาจในการเรียนรู้จากพ่อแม่ของเขาเป็นอย่างยิ่ง! "น่าทึ่งจริงๆ" กลอเรียน่าเอ่ยชมอย่างจริงใจเมื่อเห็นมาร์เวนทำงานได้อย่างน่าทึ่งในการสร้างแบบร่างสำหรับเด็กในวัยเดียวกัน "นี่คือโครงการดูลาฮานที่พ่อของลูกกำลังทำอยู่ใช่ไหมจ๊ะ มาร์เวน?" ลูกชายของเธอพยักหน้าแต่ก็ทำหน้ามุ่ยในเวลาเดียวกัน "ใช่ครับแม่ แต่ผมเกลียดมัน Mech ของผมไม่ดีเท่าของพ่อเลย" "โอ้ ที่รัก ลูกยังเด็กเกินไปที่จะคิดเรื่องการร่าง Mech ในระดับเดียวกับเรานะ ภาพร่างของลูกสมบูรณ์แบบแล้ว ลูกแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในสัดส่วนและมุมมองได้ดีกว่าพี่สาวของลูกเสียอีก" ลูกชายของเธอไม่ยอมรับคำชมนั้นเลยแม้แต่น้อย เขากลับทำหน้าบึ้งตึงยิ่งกว่าเดิม "มันผิดไปหมดเลยครับ!" ผู้เป็นแม่เริ่มกังวล "อะไรที่ผิดเหรอจ๊ะ มาร์เวน?" "มันไม่ 'อบอุ่น' เลยครับ!" "ห๊ะ? ลูกหมายความว่ายังไง?" กลอเรียน่าดูงุนงง มาร์เวนโบกมือไปที่ภาพฉาย ทำให้เกิดเส้นสายยุ่งเหยิงมากมายปรากฏขึ้นจากการเคลื่อนไหวที่ควบคุมไม่ได้ของเขา "Mech ของผมมันเย็นชา พ่อบอกว่า Mech ที่เย็นชาเป็น Mech ที่ไม่ดี มีแต่ Mech ที่ทำให้ผมรู้สึกอบอุ่นเท่านั้นถึงจะเป็น Mech ที่ดี" กลอเรียน่าเริ่มสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง เธอยกลูกชายตัวน้อยขึ้นมานั่งบนตักและเริ่มลูบหัวของเขา "ช่วงนี้พ่อของลูกสอนอะไรมาบ้าง? บอกแม่ได้ไหม? บอกแม่หน่อยสิจ๊ะว่า Mech ที่ 'อบอุ่น' มันเป็นยังไง ทำไมลูกถึงอยากจะร่างมันขึ้นมานัก?" ใช้เวลาไม่นานนัก กลอเรียน่าก็ได้คำตอบจากการพูดคุยที่กระตือรือร้นและติดๆ ขัดๆ ของมาร์เวน สีหน้าของเธอขมวดมุ่นลงเรื่อยๆ ขณะที่มาร์เวนแสดงออกถึงความชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยมต่อสิ่งที่เรียกว่า Mech 'ที่อบอุ่น'! แม้ว่ากลอเรียน่าจะตระหนักมานานแล้วว่าสามีของเธอต้องการปั้นมาร์เวนให้เป็นผู้สืบทอด แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะยอมปล่อยให้ลูกของเธอเองมีมุมมองที่บิดเบี้ยวต่อสิ่งที่ประกอบกันขึ้นเป็น Mech ที่ดี! ไม่ว่าเรื่องไร้สาระอะไรก็ตามที่เวสพร่ำสอนใส่หัวของมาร์เวน มันผิดถนัด! "ลูกไม่ควรเชื่อฟังพ่อของลูกตลอดเวลานะ" เธอบอกเขา "บางทีเขาก็เป็นแค่เจ้าทึ่มคนหนึ่งเท่านั้นแหละ เพียงเพราะเขาชอบออกแบบ Mech ที่มีชีวิต ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะดีเสมอไป" มาร์เวนส่ายหน้า "แม่คิดผิดครับ! Mech ของพ่ออบอุ่น ในขณะที่ Mech ของคนอื่นเย็นชา!" "Mech จะอบอุ่นหรือเย็นชามันไม่ได้เป็นตัวตัดสินว่ามันดีแค่ไหนหรอกนะ" กลอเรียน่าแย้งอย่างแข็งกร้าว "เดี๋ยวแม่จะยกตัวอย่างให้ดู" เธอโบกมือเพื่อปัดภาพวาดของลูกชายออกไปและเรียกภาพฉายของ Mech สองรุ่นที่แตกต่างกันขึ้นมา หนึ่งในนั้นคือ เดโซเลท โซลเยอร์ มาร์คทู รุ่นบี ซึ่งเป็นรุ่นราคาประหยัดที่ค่อนข้างธรรมดาแต่ได้รับความนิยมในแคตตาล็อกสินค้าของ LMC แม้ว่า Mech รุ่นนี้จะเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ถูกที่สุดที่ตระกูลลาร์คินสันจำหน่าย แต่มันก็ยังคงโดดเด่นด้วยแสงเรืองรองตามหน้าที่ซึ่งมีประโยชน์และเป็นที่ต้องการอย่างมาก สิ่งนี้ทำให้มันเป็นที่นิยมโดยเฉพาะในหมู่กองกำลังสายสองและกองทหารรักษาการณ์ นักบินเมชาที่ประจำการในกองกำลังเหล่านี้ไม่ใช่กลุ่มที่เก่งกาจหรือได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีที่สุด ดังนั้นแสงเรืองรองแห่งผู้พิทักษ์อันศักดิ์สิทธิ์จึงสามารถทำให้ทหารเหล่านี้ขยันขันแข็งในการปฏิบัติหน้าที่ของตนมากขึ้น ลอยอยู่ข้างๆ ภาพของเดโซเลท โซลเยอร์ คือภาพนิ่งของมาร์สกลางสมรภูมิรบ เมื่อเทียบกับ Mech มาตรฐานเชิงพาณิชย์แล้ว Mech ระดับเอซที่เป็นเอกลักษณ์และเปี่ยมอำนาจนี้แผ่รัศมีความสง่างามและพลังอำนาจออกมามากกว่าหลายเท่าตัว! เดโซเลท โซลเยอร์ ดูราวกับใบหญ้าอันไร้ค่าที่ขึ้นอยู่ข้างกุหลาบแดงซึ่งกำลังเบ่งบานอย่างงดงาม ไม่เพียงแต่ Mech ระดับเอซจะแผ่พลังบุรุษเพศอันมหาศาลออกมาเท่านั้น แต่ Mech ไฮบริดระดับเอซยังดูน่าเกรงขามยิ่งกว่ามากเมื่อมันอยู่ในระหว่างการยิงโมดูลอาวุธพลังงานในตัวทั้งหมดของ ARCEUS System! "Mech สองตัวนี้ ตัวไหนดีกว่ากันจ๊ะ มาร์เวน?" กลอเรียน่าเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "ตัวนั้นครับ!" มาร์เวนชี้ไปที่มาร์สทันที! "แล้ว Mech สองตัวนี้ ตัวไหนคือ Mech ที่อบอุ่น?" "เอ่อ... ตัวนี้เหรอครับ?" เด็กชายชี้ไปที่ Mech ตัวเดิมอีกครั้ง "ผิดจ้ะ! นั่นไม่ใช่ Mech ที่อบอุ่นตามคำนิยามของพ่อของลูกเลย มันคือ Mech ที่เย็นชา ลูกไม่เห็นเหรอ?" คำพูดของเธอทำให้ลูกชายสับสนอย่างสิ้นเชิง "ผมไม่เข้าใจ..." "แม่รู้" กลอเรียน่าตอบ "นั่นเพราะพ่อของลูกโกหกลูกยังไงล่ะ Mech ที่อบอุ่นหรือ Mech ที่มีชีวิตอาจจะมีประโยชน์ แต่มันไม่ใช่ Mech ที่ดีที่สุดเสมอไป ลูกเห็น Mech สองตัวนี้ไหม? เดโซเลท โซลเยอร์ คือ Mech ที่มีชีวิตซึ่งออกแบบโดยพ่อของลูก ในขณะที่มาร์สคือภาชนะอันสมบูรณ์แบบที่ส่วนใหญ่แล้วออกแบบโดยแม่เอง! ลูกรู้ไหมว่าตอนแรกมาร์สเริ่มต้นจากการเป็น Mech ที่อบอุ่นตามความต้องการของพ่อลูก แต่แล้วมันก็เปลี่ยนเป็น Mech ที่เย็นชาเพราะ Pilot ของมันชอบแบบนั้นมากกว่า?" "ห๊ะ? การมีเพื่อนมันไม่ดีเหรอครับ?" กลอเรียน่าส่ายหน้า "ไม่ใช่ทุกคนที่อยากให้ Mech ของตัวเองเป็นเพื่อนนะ ที่รัก ลูกไม่สามารถควบคุม Mech ได้หรอกถ้ามันมีความคิดเป็นของตัวเอง Mech ที่อบอุ่นไม่ได้ดีเสมอไปนะมาร์เวน Mech ที่เย็นชาอย่างมาร์ส จริงๆ แล้วคือ Mech ที่แข็งแกร่งที่สุดในกองยานของเรา และมันก็มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น! มันเคยอ่อนแอกว่านี้ตอนที่ยังเป็น Mech ที่มีชีวิต แต่ตอนนี้เมื่อมันเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบ มันก็แข็งแกร่งขึ้นมาก! ลูกเห็นเส้นสายที่ราบรื่นพวกนั้นไหม? สัมผัสได้ถึงพลังที่อยู่ในโลหะนั่นหรือเปล่า? ลูกรับรู้ได้ไหมว่าสัดส่วนของมันถูกจัดวางไว้อย่างดีเยี่ยมแค่ไหน? แม่ของลูกนี่แหละที่รับผิดชอบส่วนใหญ่ในการออกแบบ Mech ที่ทรงพลังเช่นนี้" แม้ว่าลูกชายของเธอจะประทับใจกับภาพของมาร์สอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ไม่เข้าใจสิ่งที่แม่ของเขาพยายามยัดเยียดเข้ามาในหัวของเขาเลย "ผมสับสนครับแม่" "ไม่เป็นไรจ้ะ มาร์เวน แม่จะบอกลูกเท่าที่จำเป็นเพื่อให้ลูกเข้าใจว่า Mech ที่สมบูรณ์แบบนั้นแข็งแกร่งกว่า Mech ที่เลอะเทอะของพ่อของลูก ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องไปชื่นชมผลงานของเขา ในเมื่อพวกมันไม่สามารถควบคุมได้อย่างสิ้นเชิงเมื่อพวกมันมีชีวิตขึ้นมา ขณะที่การเปลี่ยน Mech ให้เป็นเพื่อนอาจจะดี แต่มันก็ไม่จำเป็นเลยที่ลูกจะต้องไปสร้างความสัมพันธ์กับเครื่องจักร รอบตัวลูกมีทั้งครอบครัว เพื่อน และสัตว์เลี้ยงมากมายอยู่แล้ว พวกเขามากเกินพอให้ลูกเล่นด้วยไปตลอดชีวิต! แทนที่จะไปหาเพื่อนใหม่จาก Mech ที่ลูกอยากจะออกแบบในอนาคต ลูกควรจะมุ่งมั่นพัฒนา Mech ที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น เพื่อที่ลูกจะได้ปกป้องเพื่อนๆ ทุกคนของลูกได้ยังไงล่ะ!" "โอ้..."