## บทที่ 4863: ระบบเกราะโมดูลาร์ปรับตัว "อะไรนะ?!" เวสอุทานด้วยความประหลาดใจต่อกลยุทธ์การป้องกันอันล้ำลึกนี้ นี่เป็นวิธีการอันน่าทึ่งในการลดความเสียหายของแผ่นเกราะโมดูลาร์ที่ถูกโจมตีด้วยแรงปะทะจลนพลอันทรงพลัง หาก 'ดับเบิ้ลอัพ' สามารถดูดซับและเบี่ยงเบนแรงปะทะจลนพลได้อย่างต่อเนื่อง ก็เท่ากับว่าปืนลูกซองของ 'ฟูเรีย' จะไม่อาจทะลวงชั้นเกราะของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างทันท่วงที! "ระดับความซับซ้อนและงานออกแบบที่เบียทริกซ์ เฮนดริกซ์ทุ่มเทให้กับระบบป้องกันอัตโนมัตินี้ช่างยากจะหยั่งถึง!" ซาร่า วอยเคนเอ่ยด้วยความเคารพและชื่นชมอย่างแท้จริง "แม้ว่าเธอจะสามารถปรับใช้หนึ่งในการนำไปใช้ที่มีอยู่แล้วของเธอ แต่การที่เธอสามารถนำมาปรับใช้กับเมคระดับแข่งขันได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงนั้น ช่างน่าอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง" รูปแบบที่แผ่นเกราะโมดูลาร์ของ 'ดับเบิ้ลอัพ' แปรเปลี่ยนและปรับเปลี่ยนรูปทรงไปตามการกำหนดค่าต่างๆ นั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง มันทำให้ระบบ 'แบทเทิลสเกิร์ต' ที่เดิมทีออกแบบมาสำหรับ 'เมเดน ออฟ แอดเวอร์ซิตี้' ต้องอับอายไปเลย! ยามเผชิญหน้ากับเมคไฮบริดเชิงรุกอันแข็งแกร่งอย่าง 'ฟูเรีย' 'ดับเบิ้ลอัพ' มีโอกาสมากมายที่จะแสดงพละกำลังการป้องกันอันเลื่องลือที่เบียทริกซ์ เฮนดริกซ์มอบให้ ตัวอย่างเช่น บ็อบบี้ ออร์เวลล์ ได้ปฏิบัติตามคำแนะนำของเวสอย่างชัดเจน และศึกษาหาวิธีที่ดีที่สุดในการเหวี่ยงขวาน เสียง 'ฟูเรีย' พุ่งทะยานไปข้างหน้า สร้างแรงส่งมหาศาล ทว่ายังคงรักษาระดับความเร็วที่สามารถควบคุมได้เป็นอย่างดี 'ฟูเรีย' ยิงปืนลูกซองเข้าใส่ 'ดับเบิ้ลอัพ' อีกครั้ง ก่อนจะยกแขนอีกข้างที่ประคองขวานเหวี่ยงอยู่ขึ้นมา "โบยบินไป, ขวานเอ๋ย!" หลังจากการย่างก้าวอันพิเศษที่หมุนแกนกลางของเมคไฮบริดทั้งหมด และถ่ายทอดแรงมหาศาลจากเท้าสู่แขน ขวานที่ 'ฟูเรีย' ถืออยู่นั้นก็พุ่งทะยานออกไปประหนึ่งถูกปล่อยจากเครื่องยิง! เคร้ง! ระบบป้องกันโมดูลาร์อัตโนมัติได้ตรวจจับขวานที่พุ่งเข้ามาล่วงหน้า และตอบสนองอย่างดีที่สุดเพื่อหยุดยั้งวัตถุหมุนคว้างนั้นไม่ให้สร้างความเสียหายรุนแรงยิ่งขึ้น เมื่อขวานปะทะเข้ากับวัตถุที่แข็งแกร่ง มันกลับฟาดเข้ากับโล่กายภาพที่แปรสภาพและตั้งทำมุมประหลาด! มุมนั้นถูกคำนวณอย่างพิถีพิถัน เพื่อให้เมื่อคมขวานเริ่มฝังตัวลงในโล่ที่เอียงนั้น วิถีโคจรและโมเมนตัมเชิงมุมของมันได้ทำให้มันแฉลบและกระเด็นข้ามศีรษะของ 'ดับเบิ้ลอัพ' ไป! "อะไรนะ?! เหลวไหลสิ้นดี!" เวสไม่เคยเห็นการประยุกต์ใช้เกราะเมคโมดูลาร์ที่ล้ำหน้าและตอบสนองได้ดีเช่นนี้มาก่อน มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมระบบเกราะโมดูลาร์ถึงไม่เคยได้รับความนิยมในอุตสาหกรรมเมค พวกมันมีราคาแพงกว่ามาก และเพิ่มจุดที่อาจล้มเหลวในเมคได้ง่ายขึ้น ทั้งยังไม่สามารถรับมือกับการโจมตีที่รุนแรงและเจาะทะลวงได้ดีเท่าเกราะตันธรรมดา อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่เวสสังเกตเห็นจากผลงานของเบียทริกซ์ เฮนดริกซ์ เธอสามารถใช้ประโยชน์จากการตอบสนองที่รวดเร็วและความสามารถในการปรับตัวที่กว้างขวางของระบบแผ่นเกราะโมดูลาร์ เพื่อสร้างรูปทรงการป้องกันที่เหมาะสมในเวลาที่ถูกต้อง นี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการชดเชยข้อเสียโดยธรรมชาติของระบบเกราะโมดูลาร์! เวสคาดเดาได้แล้วว่าเบียทริกซ์ เฮนดริกซ์ อาจไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันคนแรกที่คิดค้นแผนการป้องกันอัตโนมัติเช่นนี้ขึ้นมา มันดูราบรื่นและประณีตเกินกว่าจะเป็นผลงานของนักออกแบบระดับจูเนียร์ที่ค่อนข้างยังอายุน้อย มันสมเหตุสมผลมากกว่าหากเบียทริกซ์ เฮนดริกซ์ เป็นศิษย์โดยตรงของปรมาจารย์นักออกแบบเมค จึงได้รับมรดกตกทอดความรู้สะสมจากรุ่นก่อนมาอย่างมากมาย ถึงกระนั้น การที่เบียทริกซ์สามารถจำลองผลลัพธ์ของระบบเกราะโมดูลาร์ปรับตัวอัตโนมัติได้ในระดับนี้ระหว่างการแข่งขันออกแบบเมค ยังคงแสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญอันน่าทึ่งในเทคโนโลยีนี้! ชั่วขณะหนึ่ง เวสปรารถนาอย่างลึกซึ้งที่จะชักชวนนักออกแบบเมคผู้มากพรสวรรค์คนนี้เข้าสู่แคลนของเขา แม้ว่าเขาจะไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะขยายแค็ตตาล็อกเมคของแคลนลาร์คินสันด้วยเมคที่พึ่งพาระบบเกราะโมดูลาร์ปรับตัวเป็นรูปแบบการป้องกันหลัก แต่เขาก็ไม่ขัดข้องที่จะปรับแผนและรองรับเมคโมเดลที่หลากหลายยิ่งขึ้น การเพิ่มผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันคนที่สองในแผนกออกแบบจะช่วยแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งของซาร่า วอยเคน ได้ด้วย มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเธอที่จะต้องทำงานออกแบบเมคที่แตกต่างกันมากมายขนาดนี้ ในเมื่อเธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันเพียงคนเดียวที่มีศักยภาพในแคลน เขาเพียงแค่ต้องโน้มน้าวเธอให้เข้าร่วมกับชาวลาร์คินสัน ซึ่งคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เมื่อพิจารณาว่าเธอมีศักยภาพแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดด้วยตนเองได้อย่างสบาย เขาจำเป็นต้องตรวจสอบว่าเธอมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับเข้าสังกัดหรือไม่ แต่เรื่องทั้งหมดนั้นรอไว้ก่อนได้ การประลองระหว่างทีมลาร์คินสันและทีมเฮนดริกซ์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น! "มานี่สิ เจ้าหนู! อย่าหนีไปไหน!" ลิซซี่ คาโด ตะโกน ขณะที่ 'เซนเซีย' ของเธอพยายามไล่ตาม 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' ที่กำลังวิ่งหนี เมคสายก่อกวนน้ำหนักเบานี้ถูกออกแบบมาให้สามารถหมุนลำตัวและยิงปืนไรเฟิลสามลำกล้องใส่ศัตรูที่ไล่ตามมาจากด้านหลังได้ ด้วยสายกระสุนที่โปรยปรายเข้าใส่ทิศทางของ 'เซนเซีย' ลิซซี่แทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลบหลีกอย่างสุดกำลัง 'เซนเซีย' ถึงกับต้องยกแขนมาไว้ด้านหน้าจุดอ่อนตรงหน้าอก เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกสายกระสุนโจมตี! "กระสุนพวกนี้มันไม่ยอมหยุดหย่อนเลย!" หนทางเดียวที่ 'เซนเซีย' จะต่อสู้กลับได้คือการเก็บมีดเล่มหนึ่ง และชักปืนพกสำรองที่ดูอ่อนแอออกมา อาวุธยิงลำแสงเลเซอร์อ่อนๆ ที่พุ่งเข้าใส่เกราะด้านข้างของ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' รอยไหม้เล็กๆ ปรากฏขึ้นบนเกราะ แต่เมคนั้นยังคงวิ่งและยิงต่อไปโดยไม่สะทกสะท้าน! มันคงต้องใช้เวลาชั่วนิรันดร์กว่า 'เซนเซีย' จะสามารถสร้างความเสียหายให้ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' ได้ด้วยวิธีนี้! เป็นไปได้มากกว่าที่เมคน้ำหนักเบาที่มีปืนใหญ่กว่าจะสามารถทำลายเมคน้ำหนักเบาที่มีปืนเล็กกว่าได้ ลิซซี่ คาโด รู้ดีว่าการไล่ตาม 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' ต่อไปนั้นเป็นเรื่องที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง ตามหลักการแล้ว เธอควรจะหันกลับไปคุกคามด้านหลังของ 'ดับเบิ้ลอัพ' แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้ 'เซนเซีย' ของเธอเปิดโล่งต่อการโจมตีด้วยกระสุนอย่างไม่ลดละของ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' ไปเสียหมด! กล่าวอีกนัยหนึ่ง 'เซนเซีย' ของเธอติดอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องไล่ตามอย่างสิ้นเชิง ลิซซี่ไม่ใช่คนเดียวที่ตกอยู่ในสถานการณ์อันไม่พึงประสงค์ เธอสัมผัสได้จากการเชื่อมต่อทางจิตอันแปลกประหลาดใหม่กับ 'ฟูเรีย' ว่าบ็อบบี้ ออร์เวลล์ กำลังประสบปัญหาอย่างหนักในการรับมือกับ 'ดับเบิ้ลอัพ' ฝ่ายแรกกำลังใช้อาวุธทุกอย่างในคลังแสงเพื่อบดขยี้ฝ่ายหลัง แต่เมคอัศวินนั้นกลับไม่ยอมล้มลง และทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดไม่ให้เมคไฮบริดเคลื่อนที่ไปไหน "เราทนแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว! พวกเรากำลังถูกบดขยี้โดยคู่ต่อสู้ของเรา" นักบินเมคทั้งสองคนซึ่งต่อสู้ในนามทีมลาร์คินสัน ได้ตกอยู่ในจังหวะของศัตรูไปเสียแล้ว ซึ่งเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่ง ดังนั้น ทั้งคู่จึงตระหนักว่าพวกเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงเกมโดยเร็วที่สุด "เธออยากจะทำไหม?!" ลิซซี่ถามผ่านช่องทางการสื่อสาร "มันก็ไม่ใช่ว่าเรามีทางเลือกอื่นนี่นา เมคของเรากำลังถูกตอบโต้ในขณะที่เรากำลังพูดกันอยู่" "เราต้องทำให้จังหวะมันเป๊ะของเรา การกระทำของเราจะไม่ได้ผลหากปราศจากการประสานงานในระดับสูง" "เช่นนั้น เรามาใช้ประโยชน์จากการเชื่อมต่ออันแปลกประหลาดใหม่ที่ลาร์คินสันชี้แนะให้เราเถอะ ผมคิดว่าผมเข้าใจวิธีการใช้งานมันแล้ว หลังจากที่ได้ขับเมคของเรามาระยะหนึ่ง" หลายวินาทีผ่านไป ขณะที่ทั้งบ็อบบี้และลิซซี่เตรียมการของตน พวกเขาปรับตำแหน่งและเตรียมอาวุธบางอย่าง "เดี๋ยวนี้!" แท่นยิงขีปนาวุธติดไหล่ของ 'ฟูเรีย' เริ่มปล่อยขีปนาวุธเต็มอัตราพร้อมกัน! การขาดการเตือนล่วงหน้าทำให้กับนักบินของ 'ดับเบิ้ลอัพ' ตกอยู่ในสภาพที่ตั้งตัวไม่ทันโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเมคอัศวินหุ้มเกราะโมดูลาร์จะมีวิธีการป้องกันการโจมตีที่หลากหลาย แต่ขีปนาวุธที่ 'ฟูเรีย' ยิงออกมานั้นล้วนเป็นขีปนาวุธอเนกประสงค์ที่ไม่สนใจระบบเกราะอันซับซ้อนใดๆ ทั้งสิ้น! หากเบียทริกซ์ เฮนดริกซ์ มีเวลามากขึ้นในการออกแบบ 'ดับเบิ้ลอัพ' เธอคงจะสามารถเพิ่มระบบสกัดกั้นขีปนาวุธที่สำคัญ หรือแม้แต่ปืนกลพื้นฐานที่สามารถยิงสกัดขีปนาวุธราคาถูกและเปราะบางเหล่านั้นก่อนที่พวกมันจะปฏิบัติหน้าที่ได้ น่าเสียดายที่ 'ดับเบิ้ลอัพ' เป็นเมคต่อสู้ระยะประชิดแท้ๆ ซึ่งซับซ้อนเพียงพออยู่แล้วจากการเป็นเมคภายในเมคอีกที เมคเดียวที่สามารถสกัดกั้นขีปนาวุธอเนกประสงค์ทั้งหมดได้ คือ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' ปืนไรเฟิลยิงเร็วสามลำกล้องของมันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสกัดขีปนาวุธจำนวนมากอย่างรวดเร็ว ทว่า 'ฟูเรีย' กลับยิงขีปนาวุธทั้งหมดในขณะที่ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' กำลังวิ่งหนีโดยหันหน้าไปคนละทิศกับเมคสหายของมัน! เมคสายก่อกวนน้ำหนักเบาจำเป็นต้องหันเกือบ 180 องศาไปอีกทิศทางเพื่อเริ่มสกัดกั้นขีปนาวุธใดๆ "สายเกินไปแล้ว!" ระยะห่างระหว่าง 'ฟูเรีย' และ 'ดับเบิ้ลอัพ' ไม่ได้ไกลมากนัก ดังนั้นขีปนาวุธจึงเข้าถึงตำแหน่งที่ตั้งโปรแกรมไว้ทันที ปัง! ปัง! ปัง! คลื่น EMP จำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่ 'ดับเบิ้ลอัพ' จากหลายทิศทาง! แม้ว่าระบบเกราะโมดูลาร์ปรับตัวของเมคอัศวินจะได้รับการออกแบบและป้องกันอย่างดีเยี่ยมจนไม่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีด้วย EMP เหล่านี้ แต่ระบบการสื่อสารและเซ็นเซอร์พื้นฐานค่อนข้างอ่อนแอของ 'ดับเบิ้ลอัพ' กลับไม่สามารถทนทานต่อการปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มากเกินไปได้ ทำให้มันตาบอดไปชั่วขณะ! มีเพียงเซ็นเซอร์แบบออปติคัลพื้นฐานและเซ็นเซอร์ระยะสั้นอื่นๆ เท่านั้นที่ยังคงทำงานได้บางส่วน การสื่อสารก็ขาดหายไปเช่นกัน ทำให้สกัดกั้นไม่ให้นักบินของ 'ดับเบิ้ลอัพ' ประสานงานการกระทำของเขากับนักบินของ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' ได้! ยิ่งไปกว่านั้น การระเบิดของขีปนาวุธควันได้สร้างหมอกทึบที่บดบังทัศนวิสัยไปทั่วบริเวณรอบๆ 'ดับเบิ้ลอัพ' ทำให้การมองเห็นยิ่งลดลงไปอีก! นักบินของ 'ดับเบิ้ลอัพ' รู้ดีว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างกะทันหัน เขาตัดสินใจอย่างสมเหตุสมผลที่สุด เขาหัน 'ดับเบิ้ลอัพ' กลับและวิ่งตรงไปยังทิศทางสุดท้ายที่ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' เคยอยู่! เมคอัศวินไม่สามารถทนอยู่ในกลางพื้นที่ควันแห่งนี้และยังคงตาบอดและตัดขาดจากการช่วยเหลือต่อไปได้! "ฮ่า!" ในขณะนั้นเอง 'เซนเซีย' ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเส้นทางของ 'ดับเบิ้ลอัพ' เมคโล่ห์เบานี้ละทิ้งการไล่ตาม 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' โดยสิ้นเชิง และยินยอมให้ด้านหลังของตนเองถูกกระสุนโจมตีอย่างเต็มที่ เพื่อที่จะเข้าไปในกลุ่มควันให้เร็วที่สุด การกระทำนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้ลิซซี่ คาโด พ้นจากการโจมตีของ 'ทริปเปิ้ล สเปรย์' แต่ยังทำให้เธออยู่ในตำแหน่งที่จะสกัดกั้น 'ดับเบิ้ลอัพ' ที่กำลังล่าถอยได้! อย่างไรก็ตาม นักบินของเมคอัศวินก็ไม่ได้โง่ เขาคาดการณ์สิ่งนี้ไว้อยู่แล้ว และพับแขนทั้งสองข้างของ 'ดับเบิ้ลอัพ' ไปข้างหน้าได้อย่างง่ายดาย เพื่อสร้างเกราะป้องกันการเจาะที่หนาแน่นจากแผ่นเกราะโมดูลาร์ที่ซ้อนกันหลายชั้น "ฮ่าฮ่า! เจ้าคิดว่าข้ามาคนเดียวงั้นรึ? คิดผิดแล้ว!" 'เซนเซีย' ไม่ได้ถอย แต่กลับวิ่งพุ่งไปข้างหน้า ปลดปล่อยคมมีดโจมตีอย่างรวดเร็ว บีบให้ 'ดับเบิ้ลอัพ' ต้องคงโล่โมดูลาร์ไว้ในตำแหน่งหันไปข้างหน้า สิ่งนี้ทำให้เมคอัศวินไร้การป้องกันจากการโจมตีที่มาจากด้านหลังโดยสิ้นเชิง! 'ฟูเรีย' ซึ่งเพิ่งจะเคลื่อนเข้าสู่กลุ่มควัน ก็ถูกบดบังทัศนวิสัยบางส่วนจากหมอกเช่นกัน แม้ว่าเซ็นเซอร์ของมันอาจได้รับการอัปเกรด แต่ผลกระทบที่ทับซ้อนกันของขีปนาวุธควันหลายลูกนั้นรุนแรงเกินกว่าจะเอาชนะได้! ถึงกระนั้น มันก็ยังคงทราบตำแหน่งของ 'เซนเซีย' ได้อย่างน่าประหลาดใจ และคาดเดาตำแหน่งและทิศทางของ 'ดับเบิ้ลอัพ' ได้เช่นกัน บ็อบบี้ ออร์เวลล์ ไม่ลังเลที่จะยิงสกัดเกราะด้านหลังของเมคอัศวินศัตรูด้วยกระสุนปืนลูกซอง! เกราะจำนวนมากปริแตกจากแรงปะทะอันหนักหน่วงนี้! ปืนคริสตัลส่องสว่างแบบรวมเข้าก็ยิงตามมา สร้างความเสียหายเล็กน้อยแต่ยังคงมีนัยสำคัญต่อด้านหลังของ 'ดับเบิ้ลอัพ' 'ฟูเรีย' รีบคว้าขวานเหวี่ยงสองเล่มพร้อมกันและเหวี่ยงมันเข้าใส่ด้านหลังของเมคศัตรูที่ยังคงเปิดโล่งอยู่ เนื่องจาก 'ดับเบิ้ลอัพ' ยังคงถูก 'เซนเซีย' ตรึงไว้ ขวานหมุนเหล่านั้นจึงฟาดเข้าใส่เกราะด้านหลังของเครื่องจักรศัตรูโดยไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ ทำให้ใบมีดของมันจมลึกลงไปในแผ่นเกราะด้านหลัง หลังจากทำทั้งหมดนี้ 'ฟูเรีย' ก็ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น และยิงเครื่องพ่นไฟติดข้อมือทั้งสองข้างด้วยอัตราสูงสุด! "อ๊ากกก!" แม้ว่า 'ดับเบิ้ลอัพ' จะมีเกราะหนาเกินกว่าจะยอมจำนนต่อเปลวเพลิงในทันที แต่การระดมเพลิงที่มุ่งเป้าไปที่ด้านหลังของมันกำลังสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อด้านที่ได้รับการป้องกันน้อยที่สุด! รอยร้าวบนเกราะที่เกิดจากการโจมตีก่อนหน้านี้ ทำให้เปลวเพลิงที่สร้างความเสียหายสามารถลุกลามลึกเข้าไป และเริ่มหลอมละลายส่วนประกอบภายในที่อยู่ใกล้กับจุดอ่อนเหล่านั้น!