# บทที่ 350: นี่คือสิ่งที่แน่นอน (3) --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): แม้แต่กลิ่นอายอันท่วมท้นของเอ็ดวินยังสั่นไหวไปชั่วขณะ เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปยังเครื่องมือที่กิสเลนหยิบออกมาจากย่าม ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาเอ่ยถามขึ้น "นั่น... มันอะไรกัน?" "เครื่องมือปราบผี" กิสเลนตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน "หรือจะเรียกว่าเป็นอุปกรณ์สำหรับรักษาความอ่อนแอในจิตใจของแกก็ได้ และสำหรับจิตวิญญาณที่เปราะบาง กายภาพบำบัดคือยาขนานเอกที่ดีที่สุด" "เจ้าคนถ่อยไร้มารยาท... กล้าดียังไงมาพูดเช่นนี้ต่อหน้าตัวตนผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้า ผู้มาจากห้วงอเวจี..." "แกไม่ได้มาจากอเวจี" กิสเลนขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ "แกก็แค่สิงสู่ร่างนี้ไปวันๆ เพราะไม่สามารถปรากฏกายออกมาได้อย่างสมบูรณ์ ถ้าแกควบคุมตัวเองได้ดีจริง ป่านนี้คงกำลังแสดงละครเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์น่าสงสารอยู่แล้ว" เอ็ดวินชะงักงันไปครู่หนึ่ง ไม่ทันตั้งตัวกับการสวนกลับที่ฉับพลันนั้น แต่ไม่นาน เขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง ปลดปล่อยคลื่นพลังอันชั่วร้ายที่กดดันออกมา "ดูท่าทางแกคงไม่เคยลิ้มรสความสยดสยองที่แท้จริงของโลกใต้พิภพสินะ แม้แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดายังไม่มีผลต่อข้า แล้วแกคิดว่าจะทำอะไรได้ด้วยเครื่องมือหยาบช้าพรรค์นั้น...?" ขณะที่รังสีอำนาจอันแสบผิวแผ่ซ่านมาถึงตัวกิสเลน เขากลับปัดมันทิ้งอย่างไม่ไยดีด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว "เลียนแบบปีศาจได้น่าสมเพชขนาดนี้เชียวรึ? ก็ยอมรับนะว่าแกน่าขบขันดี" ท่าทีสงบนิ่งของกิสเลนยิ่งโหมกระพือความกราดเกรี้ยวของเอ็ดวิน จนถึงบัดนี้ ทุกคนที่เผชิญหน้ากับเขาล้วนแต่หวาดกลัว ย่างก้าวอย่างระมัดระวังรอบตัวเขาในฐานะทายาทของเคานต์ผู้ทรงอำนาจ แต่ชายคนนี้? เขากำลังหยามหมิ่นกันชัดๆ ที่เลวร้ายไปกว่านั้น "หมอผี" ผู้โอหังคนนี้ดูเหมือนตั้งใจจะใช้วิธีการป่าเถื่อนเช่นนั้นจริงๆ เอ็ดวินแค่นยิ้มในใจ *พวกมันไม่กล้าทำลายร่างกายข้าหรอก—ข้าคือทายาทแห่งตระกูลโมวเบรย์ แม้แต่ท่านพ่อ ด้วยโทสะทั้งหมดของท่าน ก็ยังไม่เคยล้ำเส้นเกินกว่าเหตุ* "เจ้ามนุษย์โง่เง่า" เอ็ดวินคำรามลั่น "คิดว่าความเจ็บปวดทางโลกเช่นนี้จะมีความหมายอันใดกับตัวตนเยี่ยงข้าหรือ? ความพยายามอันน่าสมเพชของแกจะ...." **ผลัวะ!** ก่อนที่เอ็ดวินจะทันได้พูดจบ หมัดของกิสเลนก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขาเต็มแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น "อั่ก!" ศีรษะของเอ็ดวินสะบัดไปด้านข้าง ร่างกายแข็งทื่อจากแรงกระแทกที่ไม่คาดฝัน *เมื่อกี้เขา... ต่อยข้าจริงๆ งั้นรึ?* สมองของเขาสับสนวุ่นวายด้วยความไม่เชื่อ *ข้าคือทายาทแห่งตระกูลโมวเบรย์นะ! นี่มันไม่ใช่การรักษาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์! มันเป็นการรักษาแบบไหนกัน? กายภาพบำบัดรึ?* เสียงของกิสเลนดังขึ้นอีกครั้ง ตัดผ่านความสับสนของเอ็ดวิน "เอาล่ะ หันหน้ากลับมาตรงกลาง" "เจ้าสารเลว...!" ขณะที่เอ็ดวินหันศีรษะกลับมาพร้อมกับแยกเขี้ยวคำราม หมัดอีกข้างก็สวนเข้ามาจากทิศตรงข้าม **ผลัวะ!** "อ๊าก!" ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนแทบยืนไม่ไหว เอ็ดวินตกตะลึงพรึงเพริด *นี่... นี่มันอะไรกัน?* ด้วยการคุ้มครองจากรังสีอำนาจอันชั่วร้าย เขาไม่ควรจะรู้สึกเจ็บปวดเช่นนี้ แม้แต่ในการต่อสู้กับผู้ใช้มานา ก็มีเพียงผู้ที่เชี่ยวชาญที่สุดเท่านั้นที่จะสร้างรอยขีดข่วนบนร่างที่ถูกสิงสู่ของเขาได้ แต่บัดนี้ เขากลับต้องดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดจากสิ่งที่รู้สึกเหมือนเป็นเพียงหมัดธรรมดาของมนุษย์ ที่เลวร้ายกว่านั้นคือความรู้สึกราวกับบางสิ่งกำลังฉีกกระชากตัวตนของเขาจากภายใน โจมตีเข้าสู่แก่นกลางของการดำรงอยู่ โดยที่เอ็ดวินไม่รู้ตัว กิสเลนกำลังผสานมานาเข้าไปในหมัดของเขา โดยพุ่งเป้าไปที่พลังงานชั่วร้ายที่เข้ายึดครองร่าง แต่สำหรับเอ็ดวินแล้ว มันคือการโจมตีที่อธิบายไม่ได้และเจ็บปวดรวดร้าวอย่างที่สุด "อ๊ากกก! เจ้าคนถ่อย! กล้าดียังไง!" **ผลัวะ!** "อึ่ก!" เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเอ็ดวินผสมปนเปกับความเดือดดาลของวิญญาณที่อยู่ภายใน อารมณ์ทั้งสองปั่นป่วนเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นเสียงโหยหวนที่บ้าคลั่ง "แกกล้าสาปแช่งข้า! พลังของข้าจะกลืนกินวิญญาณแก! กองทัพแห่งสวรรค์และปฐพีจะ...!" "เออๆ" กิสเลนขัดจังหวะ **ผลัวะ!** "โอ๊ย!" ความไร้สาระของสถานการณ์ทำให้เอ็ดวินทำอะไรไม่ถูก ความเจ็บปวดนี้ไม่ใช่แค่ทางกาย—มันรู้สึกราวกับดวงวิญญาณของเขากำลังถูกทิ่มแทงและทุบตี "อ๊ากกก!" โซ่ตรวนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขณะที่เอ็ดวินสะบัดตัวอย่างบ้าคลั่ง ยื่นแขนออกไปพยายามจะคว้าตัวกิสเลน แม้การเคลื่อนไหวของเขาจะถูกจำกัด แต่เขาก็ยังสามารถเอื้อมถึงชายที่ยืนอยู่ไม่ไกลได้ แต่กิสเลนรึ? เขาไม่แม้แต่จะสะดุ้ง **ปัด** ด้วยการเคลื่อนไหวสบายๆ กิสเลนปัดมือของเอ็ดวินทิ้งราวกับปัดแมลงวัน ไม่ว่าพลังงานชั่วร้ายหรือความโกรธเกรี้ยวจะมากมายเพียงใด ก็ไม่สามารถชดเชยการขาดการฝึกฝนอย่างถูกต้องของเอ็ดวินได้ เมื่ออยู่ต่อหน้ากิสเลน แม้แต่พละกำลังที่ถูกเสริมขึ้นก็ไร้ความหมาย *มัน... มันเป็นตัวอะไรกันแน่?* เอ็ดวินคิด ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเขา *มันไม่ใช่นักบวช ไม่ใช่จอมเวท มันใช้มานา แต่นี่มันวิชาอะไร?* อาเรลที่เฝ้ามองจากด้านข้างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน *นี่คือ... การปราบผี?* เขาเตรียมใจรับมือกับการต่อสู้ทางเวทมนตร์อันดุเดือดกับวิญญาณร้ายที่น่าเกรงขาม ทว่าสิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขากลับเป็น... การซ้อมน่วมอย่างถึงพริกถึงขิง ทันใดนั้น เขาก็ระลึกถึงคำพูดของกิสเลนก่อนที่พวกเขาจะเข้ามาในหอคอย: *"ไม่ว่าจะเห็นอะไร ก็อย่าได้ประหลาดใจ"* *อา... ที่แท้ก็หมายความว่าอย่างนี้นี่เอง* อาเรลคิด พลันเข้าใจในบัดดล ขณะที่กิสเลนยังคง "บำบัด" ต่อไป อาเรลก็หยิบสมุดบันทึกออกมาอย่างแนบเนียนและเริ่มจดบันทึก *"สำหรับการปราบผี: แค่ซ้อมมันก็พอ บันทึกช่วยจำ"* เช่นเคย อาเรลบันทึกบทเรียนของเขาอย่างขยันขันแข็ง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งใดถูกลืมเลือน ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือศิษย์เอกผู้มุ่งมั่นที่จะเจริญรอยตามอาจารย์ในทุกวิถีทาง **ตุบ! ตุบ! ตุบ!** "อ๊ากกก! แกกล้าดี! เจ้าคนถ่อยไร้มารยาท!" การ "บำบัด" ยังคงดำเนินต่อไป กิสเลนอัดมานาเข้าไปในหมัดเพื่อโจมตีพลังงานที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในตัวเอ็ดวิน ความแม่นยำของเขานั้นอยู่ในระดับปรมาจารย์—สร้างความเจ็บปวดสูงสุดโดยไม่ทำให้กระดูกหัก เอ็ดวินคำรามด้วยความเจ็บปวด ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "ข้าคือบุตรชายของเคานต์! ทายาทของดินแดนนี้! แกกล้าดียังไงมาทำร้ายข้า! คิดว่าจะออกจากที่นี่ไปอย่างมีชีวิตรอดได้งั้นรึ?" "ใจเย็นน่า ตราบใดที่แกไม่ตาย ทุกอย่างก็เรียบร้อยดี" น้ำเสียงของกิสเลนยังคงสงบนิ่งเช่นเคย สำหรับเขาแล้ว วิธีแก้ปัญหานั้นง่ายดาย: แค่ซ้อมต่อไปจนกว่าวิญญาณจะยอมแพ้ ด้วยความบ้าคลั่งที่ถูกผลักดันจนถึงขีดสุด เอ็ดวินกรีดร้อง "ใครก็ได้! ช่วยข้าด้วย! ชายคนนี้กำลังจะฆ่าข้า!" "ข้างนอกไม่มีใครหรอก" กิสเลนตอบอย่างไม่ใส่ใจ เป็นความจริง ด้วยหอคอยที่ไร้ซึ่งยามและคนรับใช้ เสียงร้องของเอ็ดวินจึงไม่สามารถไปถึงใครได้ "แก! แกไม่กลัวคำสาปของข้าหรือ? ข้าจะ...!" **ผลัวะ!** "อึ่ก!" กิสเลนไม่แม้แต่จะปล่อยให้เขาพูดจบ เขารู้ดีว่าวิญญาณตนนี้ไม่มีพลังพอที่จะสนับสนุนคำขู่ของมันได้ และแล้ว เป็นเวลาหลายวันต่อมา กิสเลนยังคง "กายภาพบำบัด" นอกรีตของเขาต่อไป อาเรลเป็นคนไปนำอาหารมาให้พวกเขาทุกมื้อ ซึ่งเป็นอาหารที่หรูหราสมกับความมั่งคั่งของตระกูลโมวเบรย์ เมื่อสิ้นสุดกระบวนการทั้งหมด แม้แต่วิญญาณร้ายในตัวเอ็ดวินก็ใกล้จะยอมจำนนเต็มที "ว้าว นี่อร่อยจริงๆ รีบกินแล้วรีบย่อยกันเถอะ" กิสเลนไม่เคยปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เริ่มตั้งแต่วันถัดมา เขาเริ่มสอนอาเรลไปพร้อมๆ กับการทำ "กายภาพบำบัด" ให้เอ็ดวิน "ดูให้ดี" กิสเลนสั่งพลางยกหมัดขึ้น "ถ้าต่อยตรงนี้ จะทำให้พวกมันหายใจลำบาก บีบให้ท่าทางของมันเปลี่ยนไปแบบนี้" **ตุบ!** "แค่ก!" "จุดนี้เป็นจุดตาย แต่ถ้าต่อยไม่ถูกจังๆ แกอาจจะเปิดช่องให้โดนสวนกลับได้" **ตุบ!** "อ๊ากก!" "ท่วงท่าระหว่างการโจมตีก็สำคัญเช่นกัน แกต้องพร้อมที่จะโจมตีต่อเนื่องได้ทันทีหากพวกมันหลบหรือป้องกัน" **ตุบ!** "โอ๊วก!" อาเรลพยักหน้าอย่างแรง จดบันทึกด้วยความตั้งใจจริงจัง ความขยันขันแข็งของเขาทำให้กิสเลนยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ "เอาล่ะ ทีนี้แกลองดู" กิสเลนพูดพลางยื่นกระบองให้ศิษย์ของเขา "ขอรับ ท่านอาจารย์!" อาเรลตอบ รับอาวุธมาถือไว้อย่างมั่นคง เขาทำตามคำแนะนำของกิสเลน เหวี่ยงกระบองด้วยความกระตือรือร้น แน่นอนว่า เขาไม่สามารถส่งผ่านมานาเพื่อโจมตีพลังงานชั่วร้ายภายในตัวเอ็ดวินได้เหมือนกิสเลน สำหรับอาเรลแล้ว มันคือการฝึกฝนร่างกายล้วนๆ **ตุบ! ตุบ! ตุบ!** "ดี ดีมาก แกทำได้ดี" กิสเลนเอ่ยชม มองดูความพยายามของอาเรลด้วยความภาคภูมิใจ ในขณะเดียวกัน เอ็ดวินที่ตกอยู่ท่ามกลาง "บทเรียน" อันไร้ความปรานีนี้ ทำได้เพียงคิดสิ่งเดียว: *เจ้าพวกวิปลาสนี่มันใครกันวะ?* เขารู้สึกเหมือนก้าวเข้ามาในฝันร้าย ไม่ใช่แค่ความเจ็บปวด—แต่เป็นความไร้สาระของเรื่องทั้งหมด เขาแน่ใจว่าเขาต้องตายแน่ๆ แต่เขาก็ไม่ตาย การไม่รู้จุดสิ้นสุดนี้มันช่างบ้าคลั่ง และชายคนนั้น หมอผีที่เรียกตัวเองว่าหมอผี แทบจะไม่หลับไม่นอนเลย พอเอ็ดวินคิดว่ามันจบแล้ว กิสเลนก็จะหลับตาลงชั่วครู่ แล้วก็ลุกพรวดขึ้นมาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาไม่ใช่คน ในทางกลับกัน ศิษย์ของเขา—ที่อย่างน้อยก็ดูเหมือนมนุษย์มนา—กลับนอนมากกว่าอาจารย์ของตน **ตุบ! ตุบ! ตุบ!** *เมื่อไหร่มันจะจบ?* เอ็ดวินสงสัย ความสิ้นหวังเข้าครอบงำเขา ในที่สุด พวกเขาก็เริ่มซ้อมเขาระหว่างมื้ออาหาร อาเรลก็เข้าร่วมด้วย ทำให้เอ็ดวินไม่มีเวลาได้หยุดพักเลย ณ จุดหนึ่ง ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกุมจิตใจเขา เขารู้สึกว่าความทรมานนี้จะไม่มีวันสิ้นสุด *ได้โปรด... หยุดเสียที* เขาคิด จิตใจของเขาใกล้จะแหลกสลาย ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทนไหว และเป็นครั้งแรกที่แม้แต่วิญญาณร้ายที่สิงสู่เขาก็เริ่มสั่นคลอนอย่างช้าๆ ตัวตนดั้งเดิมของเอ็ดวินเริ่มปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง *ไม่นะ ข้าไม่อยากตื่นขึ้นมา... ไม่ใช่ในสภาพแบบนี้...* วิญญาณได้หลอมรวมเข้ากับเอ็ดวินอย่างสมบูรณ์ ดูดซับความทรงจำและอารมณ์ของเขา พวกเขากลายเป็นหนึ่งเดียวกัน แบ่งปันความเจ็บปวด ความโกรธ และความสิ้นหวังร่วมกัน เมื่อความโกรธของเอ็ดวินหมักหมม มันได้มอบพลังให้กับวิญญาณ ทำให้มันสามารถอาละวาดและสร้างความหายนะได้ แต่รากเหง้าของความโกรธนั้นมาจากการเลี้ยงดูของเขา **อดีตของเอ็ดวิน** การเป็นทายาทของตระกูลขุนนางมาพร้อมกับความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง: บทเรียนที่แสนทรหด การฝึกฝนที่ไม่สิ้นสุด และแรงกดดันที่ต้องทำให้ดีอยู่เสมอ เขาเกลียดมัน เขาเกลียดทุกอย่างเกี่ยวกับมัน ทุกวันมีแต่คำตำหนิติเตียนจากพ่อของเขา กัดกร่อนความเชื่อมั่นของเขาไปทีละน้อย "เจ้าคือทายาทของดินแดนนี้! เจ้าต้องรับผิดชอบต่อผู้คนของเจ้า!" *ข้าไม่ต้องการ...* เอ็ดวินคิด "เจ้าเรียกตัวเองว่าขุนนางได้อย่างไร เจ้าเด็กน่าสมเพช?" ยิ่งคำดุด่ารุนแรงมากเท่าไหร่ เอ็ดวินก็ยิ่งทำผิดพลาดมากขึ้นเท่านั้น ความกลัวทำให้เขาเป็นอัมพาต เปลี่ยนแม้แต่งานง่ายๆ ให้กลายเป็นความท้าทายที่ไม่อาจเอาชนะได้ เขาเริ่มมองว่าตัวเองโง่เง่าและไร้ค่า เขาจินตนาการว่าทุกคนรอบตัวกำลังหัวเราะเยาะความล้มเหลวของเขา เขาอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้น ทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไป แต่เขาก็ขาดความกล้า วันหนึ่ง มีเสียงกระซิบกับเขา *"ให้ข้าเข้าไปสิ... แล้วข้าจะปลดปล่อยเจ้าเอง..."* ด้วยความที่ยอมแพ้ต่อชีวิตไปแล้ว เอ็ดวินจึงยอมรับการมีอยู่ของมันโดยไม่ลังเล เขาเชื่อว่าตัวเองเสียสติไปแล้ว แล้วจะต่อต้านไปทำไม? ดังนั้น วิญญาณจึงเข้าสู่ร่างเขา และพวกเขาก็ร่วมกันกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว **อิสรภาพชั่วครู่** ในตอนแรก เอ็ดวินรู้สึกเป็นอิสระ เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถระบายความโกรธของเขาได้ สาปแช่งพ่อของเขาและเหล่าข้ารับใช้ที่ประจบสอพลอซึ่งเยาะเย้ยเขาอยู่ลับหลัง "นี่แหละคืออิสรภาพ!" เขาคิด "ในที่สุดข้าก็ได้ควบคุมชีวิตของตัวเองกลับคืนมา!" พลังของวิญญาณปกป้องเขา ทำให้ความเจ็บปวดลดลงและปล่อยให้เขาอาละวาดได้โดยไม่มีผลกระทบตามมา มันคือทุกสิ่งที่เขาคิดว่าเขาต้องการ แต่ตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้ เขากำลังทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่เหนือกว่าจินตนาการใดๆ ที่เขาเคยประสบมา แม้แต่การเฆี่ยนตีของพ่อก็ยังไม่เจ็บเท่านี้ คำดุด่าของพ่อเขารู้สึกอ่อนโยนไปเลยเมื่อเทียบกับสิ่งนี้ เขาโหยหาชีวิตเก่าของเขา ที่อย่างน้อยความทุกข์ทรมานก็ยังมีขีดจำกัด **จุดแตกหัก** เมื่อไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสได้อีกต่อไป สติของเอ็ดวินก็ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ บีบให้วิญญาณต้องถอยร่น วิญญาณพยายามต่อต้าน แต่เสียงของเอ็ดวินที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความกระจ่างชัดได้กลบเสียงของมันจนหมดสิ้น "ท่านพ่อ! ช่วยข้าด้วย! ชายคนนี้จะฆ่าข้า! ใครก็ได้ ได้โปรด ช่วยข้าด้วย! ท่านพ่อ!" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ หมัดของกิสเลนหยุดค้างกลางอากาศ เขาก้มลงมองเอ็ดวิน ประเมินชายหนุ่มด้วยสายตาที่เฉียบคมและอ่านไม่ออก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็แสยะยิ้ม "ดูเหมือนว่าในที่สุดเราก็เริ่มคืบหน้ากันบ้างแล้ว" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ