## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 355: ในที่สุด...มันก็มาถึง (1)** การแลกเปลี่ยนแห่งหอคอยเวทมนตร์คือธรรมเนียมโบราณที่สืบทอดกันมานานนับศตวรรษ มันคืองานที่เหล่าจอมเวทจากหอคอยต่างๆ จะมารวมตัวกันเพื่อแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ ถกเถียงทฤษฎี และแสดงขีดความสามารถของตน—เป็นงานที่เหล่าผู้สนับสนุนต่างขนานนามว่า “สูงส่งและทรงเกียรติ” การแลกเปลี่ยนนี้มักมอบโอกาสอันหาได้ยากให้แก่เหล่าจอมเวทผู้รักสันโดษได้เรียนรู้จากศาสตร์แขนงอื่น ทว่าเมื่อกาลเวลาผันผ่าน งานลักษณะนี้กลับถูกจัดขึ้นน้อยครั้งลงทุกที เหตุผลหลักนั้นมาจากความดื้อรั้นอันเป็นสันดานของเหล่าจอมเวท ส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันความรู้ของตน แต่กลับละโมบที่จะกอบโกยความรู้ของผู้อื่น สิ่งที่เริ่มต้นขึ้นด้วยเจตนาอันสูงส่ง ในที่สุดก็เสื่อมถอยลงเพราะความหยิ่งยโสและนิสัยชิงดีชิงเด่นของผู้เข้าร่วม โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างหอคอยเวทมนตร์ที่เป็นคู่แข่งกัน การแลกเปลี่ยนได้กลายเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก หอคอยจากสายเวทมนตร์เดียวกันมักปฏิเสธที่จะมีปฏิสัมพันธ์กันโดยสิ้นเชิง ด้วยมองว่าอีกฝ่ายคือภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ เฉกเช่นกรณีระหว่างหอคอยแดงและหอคอยโลหิต ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองตึงเครียดมานานหลายทศวรรษ หากไม่ใช่หลายศตวรรษ และบัดนี้ เดลมุธ ปรมาจารย์แห่งหอคอยโลหิต กำลังเสนอให้มีการแลกเปลี่ยนระหว่างสองขั้วอำนาจที่เป็นศัตรูกัน เกล็นน์ หนึ่งในผู้อาวุโสของหอคอย ขมวดคิ้วกับข้อเสนอดังกล่าว “พวกมันจะยอมตกลงกับเรื่องแบบนี้หรือ?” “พวกมันต้องยอม” เดลมุธเอ่ยเสียงเย็นชา “หากพวกมันปฏิเสธ ก็จงก่อกวนจนกว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับ” ความดึงดันที่จะจัดการแลกเปลี่ยนของเดลมุธไม่ได้เกิดจากเจตนาดี เจตนาที่แท้จริงของเขาซ่อนอยู่ในการประลองอันดุเดือด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ของงานลักษณะนี้ ตามธรรมเนียมแล้ว การประลองเหล่านี้สงวนไว้สำหรับศิษย์ของหอคอย โดยเหล่าปรมาจารย์และผู้อาวุโสจะงดเว้นจากการเข้าร่วมเพื่อหลีกเลี่ยงการเสี่ยงต่อชื่อเสียงของหอคอย ทว่า นี่เป็นเพียงธรรมเนียม ไม่ใช่กฎเกณฑ์ เดลมุธวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากช่องโหว่นี้โดยเข้าร่วมด้วยตนเอง—และฉวยโอกาสกำจัดคู่แข่งของเขา “จงจัดการแลกเปลี่ยนขึ้น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” เดลมุธบัญชา “หากเราไม่ลงมือตอนนี้ เราจะถูกบดขยี้ก่อนที่สงครามกลางเมืองจะเริ่มต้นเสียอีก” เกียรติภูมิของหอคอยเวทมนตร์มักผูกติดอยู่กับระดับชั้นของผู้นำ แต่บารมีอิทธิพลนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยอื่น: คุณภาพของอาร์ติแฟกต์ ยาปรุง และความแข็งแกร่งของเหล่าศิษย์ หอคอยแดงซึ่งมีธรรมเนียมปฏิบัติอันยาวนาน มีทั้งฝีมือการสร้างที่เป็นเลิศและจำนวนศิษย์ที่มากกว่า รวมถึงจอมเวทระดับ 5 วงเวทอีกนับไม่ถ้วน “ในแง่ของการเงิน เราก็ไม่ได้อยู่ในฐานะที่เหนือกว่าอีกต่อไป” การที่เดลมุธก้าวขึ้นสู่ระดับ 7 วงเวทนั้นสำคัญอย่างยิ่ง แต่ความได้เปรียบทางการเงินของพวกเขาส่วนใหญ่มาจากการสนับสนุนของเคานต์เดสมอนด์ ผู้ควบคุมการค้าศิลารูนทางตอนเหนือ แต่บัดนี้ เคานต์กิสเลนแห่งเฟนริส ขุนนางที่มั่งคั่งที่สุดในแดนเหนือ ได้หนุนหลังหอคอยแดง แม้หอคอยโลหิตจะยังคงได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายดยุก แต่ก็ตกเป็นรองเนื่องจากความท้าทายด้านการขนส่งทรัพยากรจากแดนใต้ ความเหลื่อมล้ำนี้กัดกินใจเดลมุธ กระตุ้นให้เขาขบกรามด้วยความขุ่นเคือง “แล้วอะมีเลียแห่งเรย์โฟลด์มัวทำอะไรอยู่?” เขาสบถเสียงกร้าว หลังการล่มสลายของเคานต์เดสมอนด์ อะมีเลีย ผู้ปกครองคนใหม่ของเรย์โฟลด์ ควรจะก้าวเข้ามาสนับสนุนหอคอยโลหิต แม้ภูมิประเทศทางตอนเหนือของเรย์โฟลด์จะทุรกันดาร แต่มันก็ยังคงเป็นดินแดนขนาดใหญ่ที่มีศักยภาพพอจะให้ความช่วยเหลือทางการเงินได้ ทว่า อะมีเลียกลับส่งมาเพียงข้อแก้ตัวเท่านั้น เกล็นน์เดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด “เด็กสาวโง่เขลานั่นได้สืบทอดตำแหน่งมาด้วยโชคช่วย นางมัวแต่ยุ่งกับการสร้างเสถียรภาพในดินแดนของตนจนมองไม่เห็นภาพใหญ่ ไม่เข้าใจเลยว่าสิ่งใดสำคัญอย่างแท้จริง... ชิ” “ไม่มีข่าวคราวจากนางเลยรึ?” “ไม่มี ทุกครั้งที่พบปะก็จบลงแบบเดิม: คำบ่นเรื่องกบฏและขอให้เราอดทนรอ” เกล็นน์ได้ไปเยี่ยมอะมีเลียหลายครั้งเพื่อขอทรัพยากรมาเสริมกำลังให้หอคอยโลหิต ทุกครั้ง เขากลับมามือเปล่า พร้อมกับความคับข้องใจที่เพิ่มพูนขึ้น สีหน้าของเดลมุธดำมืดลงเมื่อปัญหาที่ถาโถมเข้ามาทับถมในใจ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะพังทลายลง ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ราอูลจากฝ่ายดยุกยังคงกดดันให้เขากำจัดหอคอยแดงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ไม่มีอะไรเป็นไปได้ด้วยดีก็เพราะเจ้าเคานต์เฟนริสเวรนั่น” เดลมุธพึมพำอย่างขมขื่น ความเพิกเฉยของอะมีเลียน่าโมโหจนแทบคลั่ง ทว่ารากเหง้าของปัญหาทั้งมวลกลับเป็นเคานต์กิสเลน นับตั้งแต่ที่มันเอาชนะเคานต์เดสมอนด์ได้ แผนการทุกอย่างก็ผิดเพี้ยนไปหมด แม้การสนับสนุนจะลดน้อยลง แต่พวกเขาก็มิอาจท้าทายฝ่ายดยุกได้ เดลมุธเป็นหนี้บุญคุณความสำเร็จของเขาอย่างมาก รวมถึงการก้าวขึ้นสู่ระดับ 7 วงเวท ก็ล้วนมาจากการหนุนหลังของพวกเขา ด้วยเสียงถอนหายใจอันหนักอึ้ง เดลมุธจำต้องยอมรับในหนทางสุดท้ายที่เขาหวังว่าจะหลีกเลี่ยง “หากพวกมันปฏิเสธการแลกเปลี่ยน จงขัดขวางทุกข้อตกลงทางการค้าและเส้นสายพ่อค้าที่พวกมันมี หากจำเป็นก็ฆ่าจอมเวทสักสองสามคน พวกมันต้องยอมตกลง” เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม การโจมตีหอคอยแดงโดยตรงไม่ใช่ทางเลือก การกระทำที่โจ่งแจ้งเช่นนั้นจะดึงความกราดเกรี้ยวของเคานต์กิสเลนและฝ่ายราชวงศ์มาสู่ตน ทว่า พวกเขากำลังจะหมดเวลา หอคอยแดงต้องถูกกำจัดก่อนที่สงครามกลางเมืองจะปะทุขึ้น “หากเราเดินหน้าเรื่องนี้ ฝ่ายราชวงศ์ต้องตอบโต้อย่างไม่ต้องสงสัย เกล็นน์ ไปขอการสนับสนุนจากอะมีเลียให้ได้ เราต้องการกำลังของนางเพื่อต้านทานผลกระทบใดๆ ก็ตามจนกว่าสงครามจะเริ่มขึ้น” เกล็นน์ก้มศีรษะลง ไม่ว่าฝ่ายราชวงศ์จะทำอะไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาต้องการคือยื้อเวลาไว้จนกว่าสงครามกลางเมืองจะอุบัติขึ้น เมื่อกองกำลังของฝ่ายดยุกเคลื่อนพลเต็มรูปแบบ พวกเขาก็สามารถบดขยี้ฝ่ายตรงข้ามด้วยกำลังที่เหนือกว่าได้อย่างง่ายดาย เมื่อแนวทางปฏิบัติได้ถูกตัดสินแล้ว หอคอยโลหิตจึงเริ่มเตรียมการสำหรับการเผชิญหน้ากับหอคอยแดงที่กำลังจะมาถึง *** เมื่อกิสเลนกลับมาถึงดินแดนของเขา ปฏิกิริยาที่ได้รับกลับเงียบเชียบ มาถึงตอนนี้ ผู้คนต่างคุ้นเคยกับการที่เจ้าเมืองของพวกเขาเดินทางหายไปและกลับมาอย่างคาดเดาไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีความกังวลมากนัก มีเพียงสามัญชนเท่านั้นที่ดูตื่นเต้นอย่างแท้จริงกับการกลับมาของเขา พากันเฉลิมฉลองการมาถึงของเจ้าเมือง ในหมู่ข้ารับใช้ คล้อดโดดเด่นกว่าใครด้วยประกายตาแห่งความหวังผลประโยชน์เช่นเคย “เอาล่ะ ส่งมาซะดีๆ” เขาเอ่ยอย่างกระตือรือร้น “ส่งอะไรมา?” กิสเลนถามอย่างงุนงง “ท่านต้องได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างสิ เอาน่า ท่านไม่ใช่คนที่จะกลับบ้านมือเปล่านะ” “...” ถึงตอนนี้ คล้อดปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นโจรเต็มเวลาไปแล้ว แน่นอนว่าวิธีการของกิสเลนบางครั้งก็คล้ายกับการปล้นซึ่งๆ หน้า แต่เขาก็มีเหตุผลให้กับการกระทำของตนเสมอ ถึงกระนั้น การถูกมองว่าเป็นนักปล้นสะดมก็ทำให้รู้สึกเจ็บปวดใจอยู่บ้าง มุมปากกระตุกเล็กน้อย กิสเลนตอบกลับอย่างห้วนๆ “ข้าไม่ได้อะไรกลับมาเลย” “...ว่าไงนะ?” “ไม่มีอะไร” “ไม่มีของริบ? ไม่มีทอง?” “ถูกต้อง เจ้าเห็นข้าเป็นธนาคารรึไง?” อันที่จริง กิสเลนได้รับบางสิ่งมา—พลังใหม่มหาศาลจากดาร์ค ดวงวิญญาณที่เขาดูดกลืนเข้ามา แต่ในตอนนี้ เขาเลือกที่จะเก็บมันไว้เป็นความลับ ดินแดนของเขาเติบโตใหญ่โตเกินไป และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีสายลับแฝงตัวอยู่ทุกหนแห่ง แม้แต่ผู้ช่วยที่ใกล้ชิดที่สุดอย่างอาเรล ก็ยังต้องสาบานว่าจะเก็บเป็นความลับ คล้อดซึ่งไม่ล่วงรู้ถึงการพิจารณาเชิงกลยุทธ์เหล่านี้ ทำหน้ามุ่ยด้วยความผิดหวัง “จะออกเดินทางไปเพื่ออะไรถ้าไม่ได้อะไรกลับมาเลย? ให้ตายสิ... น่าจะพนันว่าท่านจะล้มเหลวคราวนี้แท้ๆ โธ่เอ๊ย ท่านหมดไฟแล้วสินะ ปล้นสะดมยังทำไม่ได้เรื่องเหมือนเคย แล้วท่านจะมีประโยชน์อะไร? ท่านก็ไม่ใช่คนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีอะไรด้วย” ‘เจ้าเด็กเวรนี่...’ เสียงพึมพำของคล้อดดังพอที่จะได้ยินชัดเจน และแต่ละคำดูเหมือนจงใจออกแบบมาเพื่อยั่วโมโหเขาโดยเฉพาะ กิสเลนรู้สึกว่าความอดทนของเขากำลังจะหมดลง “เจ้ารู้ไหม” กิสเลนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งที่ส่งความเย็นเยียบไปถึงกระดูกสันหลังของคล้อด “ข้าก็ได้บางอย่างกลับมานะ” “โอ้ จริงรึ? มันคืออะไร?” “เครื่องเตือนใจว่าคนบางจำพวกจะเข้าใจความจริงได้ก็ต่อเมื่อใช้ความรุนแรงเท่านั้น” “...หา?” ผลัวะ! คล้อดร้องเสียงหลงเมื่อหมัดของกิสเลนประเคนเข้าใส่เต็มๆ เขาเผ่นหนีพลางตะโกนโวยวายฟังไม่ได้ศัพท์ ที่ใกล้ๆ กัน เวนดี้ค่อยๆ หลีกทาง ปล่อยให้เขาเผชิญชะตากรรมไปตามยถากรรม แน่นอนว่า การวิ่งหนีจากกิสเลนนั้นไร้ประโยชน์ เขากระชากคอเสื้อคล้อดไว้ได้ ก่อนจะเริ่ม "ช่วงเวลาแห่งการสั่งสอน" อย่างเข้มข้น ประเคนหมัดลงบนร่างของผู้ช่วยที่โชคร้ายไม่ยั้ง “เฮ้ย! ทำไมเจ้าถึงสอนให้อาเรลเขียนบทนำแบบนั้น? ไอ้เรื่อง ‘ความบ้าคลั่ง’ นั่นมันอะไรกัน?” “อ๊าก! ข้าไม่ได้พูดผิดนะ! ท่านมันก็คือคนบ้าประจำเมืองนี้แหละ—อั่ก! หยุด! ข้าขอโทษ!” แม้จะเพิ่มความรุนแรงของการลงโทษขึ้นเรื่อยๆ แต่ปากของคล้อดก็ยังไม่รู้จักหยุด ‘เจ้านี่... มันเริ่มมีภูมิต้านทานแล้วแฮะ’ กิสเลนคิด พลางรู้สึกทึ่งอยู่บ้าง สำหรับคนที่ถูกจัดอยู่ในกลุ่มผู้อ่อนแอที่สุดในดินแดนบ่อยครั้ง คล้อดกลับทนทานต่อการลงวินัยในระดับเดียวกับที่กิสเลนใช้กับเหล่าอัศวินของเขาได้ ‘ข้าต้องอัดให้หนักกว่านี้รึเปล่า?’ หลังจากประเคนหมัดเข้าเป้าไปอีกสองสามครั้ง ในที่สุดคล้อดก็ยอมแพ้ โบกไม้โบกมือไปมา “โอเคๆ! ข้ายอมแล้ว! ต่อไปนี้ข้าจะทำตัวดีๆ!” “ฟู่... สะใจเป็นบ้า” กิสเลนถอนหายใจยาว อารมณ์ของเขาปลอดโปร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าคล้อดคือเครื่องระบายอารมณ์ที่ดีที่สุดในดินแดน—กวนประสาทพอที่จะปลุกโทสะ แต่ก็ทนทายาทพอที่จะรองรับมันได้ กิสเลนจัดแขนเสื้อให้เข้าที่ ก่อนจะออกคำสั่งถัดไป “รวบรวมทุกคน ข้าต้องการรายงานเกี่ยวกับสถานการณ์ของดินแดน” “ฮึ่ย ก็ได้” คล้อดพึมพำ ทั้งที่ยังคงสูดน้ำมูก เหล่าข้ารับใช้ถูกเรียกมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว แต่ที่นั่งบางส่วนยังคงว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด “อัลฟอยไปไหน? แล้วทำไมคนอื่นถึงหายไป?” ทุกคนสบตากันอย่างอึดอัดใจ จนกระทั่งคล้อดเอ่ยขึ้นในที่สุด พลางเกาหลังศีรษะ “อัลฟอย...ช่วงนี้ยุ่งๆ น่ะ ท่านจะได้เห็นในไม่ช้า” “ยุ่ง? อัลฟอยเนี่ยนะ? ฟังดูไม่เข้าท่าเลย” แม้จะสงสัย กิสเลนก็ปล่อยผ่านไปก่อนแล้วเริ่มตรวจสอบรายงาน ดินแดนดำเนินไปอย่างราบรื่นตามที่คาดไว้ แต่มีรายละเอียดหนึ่งที่โดดเด่นเหนือสิ่งอื่นใด: ปริมาณยาปรุงที่กักตุนไว้ได้อย่างน่าทึ่ง “ว้าว... เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะ” โรงงานผลิตยาปรุงใกล้กับสถาบันวิจัยเวทมนตร์ขยายตัวอย่างรวดเร็ว วิศวกรของเฟนริส คนแคระ และแรงงานฝีมือได้สร้างโรงงานขึ้นหลายสิบแห่งในเวลาชั่วข้ามคืน ดินแดนของกิสเลนได้กลายเป็นมหาอำนาจด้านการก่อสร้างที่ไม่มีใครเทียบได้ “จำนวนจอมเวทก็เพิ่มขึ้นด้วยรึ?” บัดนี้สถาบันวิจัยเวทมนตร์มีจอมเวทเกือบ 70 คน ต้องขอบคุณความพยายามในการสรรหาอย่างไม่ลดละของคล้อด จอมเวททุกคนที่เหยียบย่างเข้ามาในดินแดนจะถูกล่อลวงให้อยู่ต่อทันที แม้โดยเนื้อแท้แล้วจะเป็นพวกเห็นแก่ตัว แต่เหล่าจอมเวทก็ยอมทนกับการหลั่งไหลเข้ามาของหน้าใหม่ๆ ภาระงานนั้นหนักหนาเสียจนการมีมือเพิ่มขึ้นถือเป็นเรื่องน่ายินดี แม้จะมีการกระทบกระทั่งเรื่องอาณาเขตกันตามปกติก็ตาม ผลก็คือ สถาบันในตอนนี้ดูคล้ายกับหอคอยเวทมนตร์ขนาดย่อม และการผลิตยาปรุงก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด “ด้วยอัตรานี้ เราจะสามารถแจกยาปรุงให้ทหารได้ทุกคน บางทีอาจจะบรรลุเป้าหมายสองขวดต่อคนได้ในไม่ช้า” ความคืบหน้าช่างน่าประทับใจ แม้จะเกินความคาดหมายไปมาก ด้วยความสงสัยในวิธีการเบื้องหลังประสิทธิภาพนี้ กิสเลนจึงตัดสินใจไปตรวจสอบโรงงานด้วยตนเอง “อัลฟอยคงจะทำงานหนักจริงๆ ยาปรุงกองเป็นภูเขา และเขาก็ยุ่งจนไม่มีเวลามาเข้าประชุมด้วยซ้ำ” “ช-ใช่... เขากำลังทำงาน...หนัก” คล้อดพูดอย่างลังเล เมื่อกิสเลนมาถึงสถาบันวิจัย ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับน่าประหลาดใจ “อึ่ก ข้าจะตายอยู่แล้ว...” “ดินแดนบ้าๆ นี่... ปฏิบัติกับจอมเวทแบบนี้ได้ยังไง...” “ข้าแค่อยากจะหนีไป... ได้โปรด ใครก็ได้ช่วยข้าหนีที...” เหล่าจอมเวทดูทุกข์ทรมานอย่างที่สุด พึมพำคำบ่นขณะทำงาน กิสเลนเลิกคิ้วด้วยความทึ่ง “พวกเขาจัดการให้จอมเวททำงานหนักขนาดนี้ได้ยังไง?” จอมเวทขึ้นชื่อเรื่องความเป็นปัจเจกชน และแม้ค่าตอบแทนที่งามจะกระตุ้นพวกเขาได้ แต่ความทุกข์ระทมที่เห็นได้ชัดขนาดนี้ปกติแล้วจะนำไปสู่การประท้วงหยุดงาน ไม่ใช่ประสิทธิภาพการผลิต ‘หรือว่าวาเนสซ่าจะค้นพบวิธีอะไรบางอย่าง?’ ความคิดนั้นดูเป็นไปได้แต่ไม่น่าจะใช่ วาเนสซ่าเป็นนักวิชาการที่ปราดเปรื่อง แต่ไม่ใช่ผู้บริหารที่ยอดเยี่ยม ต้องมีอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง ขณะที่กิสเลนกำลังครุ่นคิด ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นใกล้ทางเข้า “เฮ้ย ไอ้โง่! ใครสั่งให้แกหนี? อยากตายรึไง? ถ้าวันนี้ทำไม่ครบโควต้า ข้าจะรายงานผู้อำนวยการวิจัยแล้วให้ท่านลงโทษแก! เข้าใจไหม? คนอื่นๆ เร็วเข้า! ถ้าทำไม่ถึงโควต้า พวกแกตายกันหมดแน่!” ต้นตอของเสียงกัมปนาทนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอัลฟอย เขากำลังลากคอจอมเวทที่ตัวสั่นงันงกคนหนึ่งอยู่ สิ่งที่ทำให้กิสเลนตกตะลึงคือ อัลฟอยกำลังสวมปลอกแขนอันโดดเด่น ซึ่งประดับด้วยลวดลายโซ่ตรวนและสัญลักษณ์ที่คล้ายกับตราทาสอันน่าขนลุก ข้างหลังเขา มีจอมเวทอีกห้าคนในชุดคล้ายกันเดินตามมาติดๆ “อัลฟอย...?” กิสเลนพึมพำ กะพริบตาอย่างไม่อยากเชื่อ “อา ท่านกิสเลน กลับมาแล้วหรือขอรับ” อัลฟอยเอ่ยอย่างไม่แยแส ท่าทีของเขาแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง เขาส่งรัศมีคุกคามออกมา ท่วงท่าดูสง่างามและทรงอำนาจอย่างท่วมท้น ไม่เพียงแค่นั้น จอมเวททั้งห้าที่อยู่ข้างหลังเขา—ซึ่งเคยเป็นเชลยจากหอคอยโลหิต—บัดนี้กลับสวมปลอกแขนสีน้ำเงินที่เข้าชุดกัน เห็นได้ชัด... ในช่วงที่กิสเลนไม่อยู่ อัลฟอยและพรรคพวกได้ก่อตั้งกลุ่มอิทธิพลเถื่อนของตนเองขึ้นมา ใช้อำนาจนอกสารบบเพื่อบังคับใช้ประสิทธิภาพการทำงานอันโหดเหี้ยม