Chapter 296: The Big Picture

Published May 5, 2026, 02:56 AM

บทที่ 296: ภาพรวมใหญ่ หลังจากเรียนจบสถาบันจิตวิญญาณแล้ว นีลกับบรูคก็ยังคงสนิทสนมกันมาตลอด จนกระทั่งอายุครบ 15 ปี บรรลุนิติภาวะ ทั้งสองก็แต่งงานกัน เธอหลงรักเขา และเขาก็ยังคงหลงใหลในตัวเธอเหมือนเดิม ไม่ต่างจากตอนที่พวกเรายังเป็นเด็กๆ แต่แน่นอนว่าเมื่ออายุ 15 ปี ความรู้สึกของเขาก็เปลี่ยนไปจากความบริสุทธิ์ไร้เดียงสาเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง "อืม" มิโนสพึมพำเสียงเบาๆ แบบคนที่กำลังฟังเรื่องราวด้วยความสนใจอย่างยิ่ง แอบบี้จึงเล่าต่อว่า "แม้ว่าหลังจบการศึกษา ฉันจะไม่ได้ติดต่อกับทั้งสองคนบ่อยนัก แต่ภายหลังฉันก็ได้รู้ว่าตอนแรกทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี ทั้งคู่เหมือนคู่รักที่จะสร้างครอบครัวมีความสุขในอนาคต" "โอ้? แล้วอะไรที่ผิดพลาดล่ะ?" แอบบี้ทำหน้าบูดบึ้งด้วยสีหน้าไม่เห็นด้วย กล่าวว่า "เมื่อสองปีกว่าที่ผ่านมา ไม่นานก่อนที่คุณจะตื่นขึ้นมา ผู้ชายคนนั้นก็เป็นต้นเหตุของเหตุการณ์ที่น่าอับอายที่สุดครั้งหนึ่งของตระกูลพาร์กินสัน" "ในสมัยนั้น ตระกูลใหญ่ทั้งหลายในราชอาณาจักรต่างก็พบว่าสตรีหัวหน้าตระกูลพาร์กินสันลักลอบมีชู้กับสามีของลูกสาวตัวเอง!" "จริงเหรอ?" "อืม ยิ่งกว่านั้น เมื่อถูกบรูคจับได้คาหนังคาเขา พวกเขายังหนีไปด้วยกัน โดยหญิงสาวคนนั้นทิ้งครอบครัวตัวเองไป!" เธอกล่าวจบแล้วนึกถึงคราวที่หญิงสาวคนนั้นเล่าเรื่องทั้งหมดให้เธอฟัง แม้ว่าบรูคจะเป็นเพียงเพื่อนสมัยเรียนสถาบันจิตวิญญาณ แต่เธอกับแอบบี้ก็ยังคงพบปะกันบ้างและคุยเรื่องนี้รวมถึงเรื่องอื่นๆ ด้วย นั่นเองเป็นวิธีที่หญิงสาวตรงหน้ามิโนสได้รู้รายละเอียดของเรื่องนี้ "เห้ย! ไม่คิดเลยว่าผู้ชายที่ดูซื่อบื้อต่อหน้าบรูคคนนั้นจะลงมือทำเรื่องน่าละอายแบบนี้..." มิโนสส่ายหัวไปมาด้วยความผิดหวัง แม้ว่ามิโนสจะเคยนอนกับแม่ลูกสาวคู่หนึ่งมาแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยมีความสัมพันธ์จริงจังกับใคร เช่นเดียวกับผู้หญิงเหล่านั้นก็ไม่ได้ผูกพันกับเขาเช่นกัน ที่จริงแล้ว เขาไม่ใช่คนที่พยายามล่อลวงหรือสร้างสายสัมพันธ์กับผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว ดังนั้น มิโนสจึงรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่งต่อเส้นทางที่นีลเลือกเดิน "แต่แอบบี้ คุณรู้ไหมว่าสิ่งนี้เกิดจากเขาหรือจากแม่ของบรูค? ฉันรู้ว่ามันไม่น่าสำคัญ แต่ฉันสงสัยเรื่องนี้แหละ" แอบบี้ที่กำลังใช้มือข้างหนึ่งนวดไหล่ให้มิโนสในขณะนั้น มองเข้าตามิโนสและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าเขาเป็นคนเริ่มก่อน คุณอาจไม่รู้ แต่แม่ของบรูคมีใบหน้าคล้ายเธอมาก ทั้งสองคนถึงขั้นดูเหมือนพี่น้องหากคุณไม่รู้จักพวกเขามาก่อน" "โอ้?" "อย่างไรก็ตาม บรูคเคยบอกฉันว่าหลังจากเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น เธอจึงเพิ่งตระหนักว่าตั้งแต่เริ่มคบหากัน นีลมักมองแม่ยายของเขาแตกต่างไปจากคนอื่น" เธอถอนหายใจด้วยความผิดหวังกล่าวต่อว่า "ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็แค่หลงรักใบหน้าของบรูค พอเจอแม่ของเธอ เขาก็ดูเหมือนตกหลุมรักแม่ของเธอด้วยซ้ำ..." "คนโฉดชั่ว!" มิโนสกล่าวขณะที่ลูบไล้เอวแอบบี้ "แต่เรื่องนี้คงไม่ใช่แค่ความอับอายสำหรับตระกูลพาร์กินสันเท่านั้น แม้เธอจะเป็นเพียงภรรยาของหัวหน้าตระกูล แต่ก็ยังเป็นสมาชิกผู้ทรงพลังของตระกูลนั้น" "จริงด้วย ตอนนั้นเธออยู่ระดับ 54 นี่เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่จริงๆ สำหรับตระกูลนั้น" แอบบี้เห็นด้วยและพยักหน้า ตระกูลพาร์กินสันเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของราชอาณาจักรบราวน์ มีอำนาจเทียบเท่าตระกูลกิลล์ ซึ่งเคยมีความสัมพันธ์กับสถาบันจิตวิญญาณของนครเดรย์ในท้องถิ่น เพื่อให้เห็นภาพ คนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลพาร์กินสันคือพ่อของบรูค หัวหน้าตระกูล แต่เขาก็แค่แรงกว่าภรรยาของเขาเพียงหนึ่งระดับเท่านั้น หลังคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง มิโนสจึงถามประเด็นสำคัญที่สุด "หลังจากทั้งสองคนหนีไป มีข่าวคราวของพวกเขาบ้างไหม? ฉันสงสัยว่าหัวหน้าตระกูลจะลืมเรื่องนี้ได้" นั่นคือ การสูญเสียราชาวิญญาณที่แข็งแกร่งเกือบเท่าหัวหน้าตระกูล เป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสสำหรับตระกูลใดๆ ในภูมิภาคนี้ ดังนั้น จึงอาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ท้องถิ่นมากมาย ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงสนใจที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อได้ยินคำถามนี้ แอบบี้ที่ขณะนั้นแทบจะอยู่ในอ้อมแขนของมิโนสทั้งตัว ก็เริ่มเล่าเรื่องที่เธอทราบว่า "แน่นอนว่าพ่อของบรูคไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย เธอไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟังเลย เพราะเป็นความอับอายของทั้งตระกูล ไม่ใช่แค่ตัวเธอคนเดียว แต่ฉันได้ยินมาว่าเดวิด หัวหน้าตระกูล พยายามตามหาพวกเขา เดินทางเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อตามหาร่องรอยของพวกเขา" "แต่ในที่สุด หลังจากหลายเดือน ความโกรธของเขาก็ค่อยๆ บรรเทาลงจนตระหนักว่าการตามหาต่อไปก็สูญเปล่า นอกจากเธอจะแข็งแกร่งมากแล้ว ภรรยาของเขาก็ยังฉลาดหลักแหลมอีกด้วย เธอรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากหนีไปกับลูกเขย" "เธอคงไม่ไปหลบภัยที่ตระกูลไรอัน ซึ่งเป็นกำลังที่อ่อนแอกว่าตระกูลสามีของเธอ" แอบบี้แสดงความเห็นขณะนึกถึงสถานการณ์เลวร้ายที่ตระกูลของนีลต้องเผชิญ ตระกูลนั้นสูญเสียราชาวิญญาณไปถึงสามคนในวันที่เดวิดบุกโจมตีพวกเขาเพื่อลงโทษภรรยาที่ไม่ซื่อสัตย์ของเขา... แต่โชคร้ายสำหรับเขา เซเลสเต แม่ของบรูค ได้หนีออกจากราชอาณาจักรบราวน์ไปแล้ว โดยรู้ดีว่าเธอจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไปที่นี่ "น่าสนใจ... เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนที่ฉันจะตื่นขึ้นมาไม่นาน..." เขาพึมพำเสียงเบาๆ พยายามมองภาพรวมสถานการณ์ ในราชอาณาจักรบราวน์มีตระกูลขุนนางประมาณ 20 ตระกูล ตั้งแต่ราชวงศ์ไปจนถึงตระกูลที่อ่อนแอที่สุด แต่ตอนนี้ เขาค้นพบว่าสองในจำพวกลำลังเหล่านั้นสูญเสียพลังอำนาจไปมากไม่นานมานี้ 'นี่เป็นข่าวดีสำหรับฉัน ตระกูลเหล่านี้ยิ่งอ่อนแอ ก็ยิ่งดีต่อที่ราบดำเมื่อเกิดสงครามแยกตัวเป็นอิสระ...' มิโนสย่อมคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่ตระกูลเหล่านี้จะปฏิบัติตามราชวงศ์เพื่อปราบปรามกองกำลังกบฏของที่ราบดำในอนาคต นี่เป็นกฎที่มีมาตลอดหลายหมื่นปีในราชอาณาจักรนี้ ซึ่งรับประกันว่าผู้ปกครองของรัฐนี้จะนำตระกูลขุนนาง เพราะสุดท้ายแล้ว ตระกูลขุนนางก็ไม่ใช่อะไรนอกจากข้าของราชวงศ์! กษัตริย์ไม่สามารถปกครองดินแดนทั้งหมดที่มีได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้ลูกน้องปกครองสถานที่เหล่านั้นแทนพวกเขา และเมื่อทำเช่นนี้มาหลายพันปี ตระกูลขุนนางจึงก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ สร้างบริบทภูมิรัฐศาสตร์ปัจจุบันของภูมิภาคนี้ เมื่อเวลาผ่านไป องค์กรเหล่านี้ที่สร้างโดยลูกน้องของราชวงศ์ในภูมิภาคก็แข็งแกร่งขึ้นตามธรรมชาติ และได้รับอิสระมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้พวกเขาจะไม่ใช่แค่ลูกน้องอีกต่อไป แต่เป็นข้าที่สวามิภักดิ์ พวกเขาก็ยังคงต้องเชื่อฟังคำสั่งของราชวงศ์ เพราะสุดท้ายแล้ว กษัตริย์ยังคงเป็นปัจเจกบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในราชอาณาจักรทั้งในแง่พลังส่วนบุคคลและพลังรวม ดังนั้น จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปฏิบัติตามประเพณีโบราณ... อย่างไรก็ตาม มิโนสพอใจอยู่บ้างที่ได้ยินว่าศัตรูที่เป็นไปได้สองรายสูญเสียราชาวิญญาณไปเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งหมายความว่า อย่างน้อยในระยะสั้น ตระกูลทั้งสองนี้จะอ่อนแอลง และนี่เป็นข่าวดีสำหรับกองทัพของมิโนส! การที่ศัตรูขององค์กรนี้อ่อนแอลง แม้จะเป็นเพียงขนาดเล็ก ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายเลย! อีกด้านหนึ่ง กองทัพของเหล่าสจ๊วตหนุ่มก็แข็งแกร่งขึ้นทุกที และจะมีราชาวิญญาณคนแรกในไม่ช้า! ในที่สุด ขณะที่มิโนสมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า แอบบี้ที่ยังคงนวดให้เขาอยู่ มองเขาด้วยแววตาเป็นประกายและถามว่า "หัวเราะเยาะความโชคร้ายของคนอื่นเหรอ? คุณไม่คิดว่ามันหยาบคายเหรอ?" "หืม ฮ่าๆ แต่คุณจะทำอย่างไรล่ะ? จะสอนสำนึกให้ฉันเหรอ?" เขาล้อเลียนเธอขณะที่ลูบไล้มืออันชำนาญไปตามเรือนร่างอันยั่วยวนของแอบบี้ มาหลายนาทีแล้วที่หญิงสาวผมสีน้ำเงินนั่งอยู่บนตักมิโนสขณะนวดให้เขาและคุยเรื่องอดีต แอบบี้สังเกตเห็น แต่ก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนท่านั่ง เธอรู้สึกว่าไว้ใจเพื่อนคนนี้ได้ และเขาจะไม่ทำอะไรที่เกินขอบเขตหากเธอไม่ยินยอม จากนั้นเธอก็หยุดนวดไหล่เขาและเล่นสนุกกับเขา "หากคุณยอมรับว่าตัวเองผิด บางทีฉันอาจจะให้รางวัลคุณ..." "โอ้? ฮี้ๆ ฉันชอบแบบนี้ล่ะ..."

React

Discussion