บทที่ 272: ความคิด หลังจากได้ยินคำพูดสุดท้ายของปีเตอร์ สามคนที่เดินทางมากับเขาก็มองเขาด้วยสีหน้าสงสัยชั่วครู่ แน่นอนว่าคำกล่าวของหนุ่มหนุ่มนี้เมื่อครู่ใหญ่โตพอสมควร แต่เขาก็พูดออกมาด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด ดังนั้น คนเหล่านี้จึงมองเมืองนี้ด้วยความสนใจมากขึ้นกว่าเดิม สถานที่แห่งนี้ดูดีพอสมควร โครงสร้างพื้นฐานก็ดี เหมือนกับรูปแบบของเมืองใหญ่เสียด้วย แม้พื้นที่เขตเมืองของที่นี่จะไม่กว้างขวางมาก แต่พวกเขาก็เห็นว่าเมืองนี้คึกคักพอสมควร แม้จะเป็นช่วงพลบค่ำตอนต้น แสงสว่างที่ดีช่วยเสริมบรรยากาศนี้ได้มาก นอกจากนี้ยังมีร้านค้าและบริการหลายแห่งที่เปิดทำการอยู่ในช่วงเวลานั้น ทำให้เกิดบรรยากาศคึกคักในบริเวณที่รถม้าวิ่งผ่าน และเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่ละคนก็มีความคิดเป็นของตัวเอง 「สถานที่แห่งนี้ดีกว่าครั้งก่อนมาก... ไม่ใช่ มันเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้เลย! พูดว่าพวกเขาทำลายแล้วสร้างใหม่คงจะถูกต้องกว่า!」 โจอี้ครุ่นคิดในใจขณะสำรวจถนนหนทางในเมือง 「พรุ่งนี้ฉันจะออกไปดูสถานที่แห่งนี้เอง! แม้จะยังต้องพักผ่อนอีกสักสองสามวัน แต่ฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น!」 ชราผู้นี้ครุ่นคิด พร้อมทั้งรู้สึกประทับใจในวิธีการของมิโนส เขาต้องการรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรในเพียงสถานที่เดียว โจอี้ไม่ได้มาเยือนที่นี่เลยหลายสิบปี แต่เขารู้ว่าภูมิภาคนี้ไม่น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น แม้ผู้ครองแคว้นท้องถิ่นจะพยายามปกปิดไว้ แต่ก็คงเป็นแค่ชั่วคราว ซึ่งไม่ช้าก็เร็วก็คงมีคนมาค้นพบ ดังนั้น หากสถานที่แห่งนี้เปลี่ยนไปนานแล้ว เขาคงได้ยินข่าวคราวมาบ้างแล้ว ดังนั้น โจอี้จึงมั่นใจว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานมานี้เอง ส่วนบาร์บารา เธอมีข้อสงสัยเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ แต่ไม่สงสัยเท่าโจอี้ 「เพราะคนเหล่านี้ช่วยชีวิตฉัน และยังพาฉันมาที่นี่ ฉันจะพักที่นี่สักสองสามวันระหว่างพักฟื้น ฉันจะดูสถานที่แห่งนี้แค่ทำเป็นสนใจเท่านั้น แต่ฉันไม่เชื่อคำพูดของปีเตอร์เลย!」 บาร์บาราคุ้นเคยกับความจริงของทุ่งหญ้าสีดำโบราณน้อยที่สุด เธอจึงไม่รู้สึกประทับใจสถานที่แห่งนี้สักเท่าไหร่ สำหรับเธอ ที่นี่เป็นเพียงเมืองที่ดูแลรักษาดี มีปริมาณพลังจิตวิญญาณสูงกว่าระดับต่ำเล็กน้อย ดังนั้น สำหรับเธอที่เคยรับใช้ตระกูลขุนนางจากราชอาณาจักรแห่งจุดจบ ที่นี่ก็ยังต่ำกว่ามาตรฐานที่เธอต้องการอยู่ดี แน่นอนว่าสิ่งที่ปีเตอร์พูดมาน่าล่อใจมาก แต่จะเป็นความจริงหรือไม่? บาร์บาราเองก็ไม่แน่ใจ แม้พวกเขาจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ร่วมกันในฐานะทาส แต่ในที่สุด พวกเขาก็ยังเป็นคนแปลกหน้าที่มาจากสถานที่ต่างๆ กัน ดังนั้น สตรีผู้นี้จึงมีความสงสัยอยู่บ้าง ซึ่งเธอพยายามรักษาเหตุผลไว้เหนืออารมณ์มาตลอด และสุดท้าย โรบินคือคนที่ยังตัดสินใจไม่ได้มากที่สุดในสามคนนี้ เธอมีความสนใจเล็กน้อยที่จะรู้จักสถานที่แห่งนี้ เหมือนกับโจอี้ชราหลังจากทั้งหมดที่ผ่านมา เพราะเธอได้ออกจากเกาะสโตนเพื่อมาเที่ยวภาคเหนือของทวีปกลาง เธอต้องการสัมผัสชีวิตนักเดินทาง ค้นพบสถานที่ใหม่ๆ วัฒนธรรม สู้กับสัตว์ป่าจิตวิญญาณ ในสรุป คือการรู้จักภูมิภาคอันน่าทึ่งแห่งนี้ ดังนั้น เมื่อเธอมาอยู่ที่นี่แล้ว การได้รู้จักภูมิภาคนี้จึงเป็นสิ่งที่ทำให้เธอพอใจมาก แต่ในอีกแง่หนึ่ง เหมือนกับบาร์บารา โรบินก็ยังยากที่จะเชื่อว่าเมืองนี้จะดีเหมือนที่ปีเตอร์กล่าว นอกจากนี้ โรบินยังรู้จักเมืองดรายมากกว่าสตรีจากราชอาณาจักรแห่งจุดจบเล็กน้อย ซึ่งทำให้เธอสงสัยสถานที่แห่งนี้อยู่บ้าง แน่นอนว่าเธอประหลาดใจที่พบว่าความแตกต่างมากมายระหว่างสิ่งที่เคยได้ยินเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้กับสิ่งที่เห็นตรงหน้าในขณะนี้ แต่มากกว่าความตกใจกับความจริงที่แตกต่างนี้ เธอกลับรู้สึกสงสัย 「สถานที่ต่ำต้อยเช่นนี้จะสร้างบุคคลอย่างชายชื่อมิโนสได้อย่างไร?」 เธอครุ่นคิด พรสวรรค์, วิชาฝึกต้วน, และทรัพยากร สิ่งเหล่านี้คือสามสิ่งสำคัญที่สุดที่จะทำให้ใครบางคนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป แม้จะมีอีกสองอย่าง ก็ไม่เพียงพอ และด้วยเหตุนี้ โรบินจึงสงสัยสถานที่แห่งนี้อย่างแท้จริง ไม่น่าจะมีคนมีพรสวรรค์อยู่แถบนี้ เพราะคนประเภทนั้นมักจะพยายามอาศัยอยู่ในสถานที่ที่ดีที่สุด หากไม่มีคนมีพรสวรรค์ ก็จะไม่มีวิชาฝึกต้วนคุณภาพดีมากนัก เพราะแน่นอนว่าจะไม่มีคนผลิตมันออกมา และสุดท้าย หากไม่มีสองปัจจัยหลัง ก็จะไม่มีทรัพยากรดีๆ เช่นกัน เพราะคนมีพรสวรรค์และมีทรัพยากรพร้อมคือผู้ที่มีอำนาจทางการเงินในโลกนี้ ดังนั้น ผู้เชี่ยวชาญจากอาชีพต่างๆ ในโลกวิญญาณจะไม่เสียเวลาในสถานที่ที่ไม่มีคน "เกิดมาดี" ดังนั้น ทรัพยากรจึงจะขาดแคลนมากขึ้นในสถานที่ที่ขาดคนประเภทนี้ และสุดท้าย ทรัพยากรธรรมชาติไม่ได้ "เกิด" ขึ้นในสถานที่ที่ยากจน เพราะสิ่งของมีค่าใดๆ ก็ต้องการพลังจิตวิญญาณปริมาณมากในการพัฒนา! แต่ทว่า ภูมิภาคนี้ไม่มีสิ่งใดเช่นนั้นเลย... ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ โรบินจึงยังไม่ค่อยสนใจกองกำลังที่ช่วยชีวิตเธอ อย่างไรก็ตาม ขณะที่รถม้าวิ่งไป ปีเตอร์ที่กำลังเพลิดเพลินกับความเงียบภายในรถม้า กำลังครุ่นคิดถึงครอบครัวของเขาในขณะนี้ 「ฉันสงสัยว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเขาคงเป็นกังวลเรื่องฉันมาก...」 หนุ่มหนุ่มนี้หายไปมากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และครอบครัวของเขาก็กังวลใจกับเขาอย่างแน่นอน ตามที่พวกเขารู้ ชะตากรรมของหนุ่มหนุ่มนี้มืดมนพอสมควร และพวกเขาอาจจะไม่ได้พบเขาอีกเลย! แม้พวกเขาจะรู้ว่าปีเตอร์ยังมีชีวิตอยู่ เพราะกองทัพมีเครื่องหมายจิตวิญญาณของสิบเอกหนุ่มผู้นี้ แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ในสภาพใด บางทีเขาอาจจะใช้ชีวิตอยู่ในนรก ถูกทรมานทุกวิถีทาง... พวกเขาไม่มีทางรู้เลย และปีเตอร์ก็รับรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้น ทันทีที่เพื่อนร่วมเดินทางของเขาหยุดพูด หนุ่มหนุ่มนี้ก็อดครุ่นคิดถึงครอบครัวของเขาไม่ได้ ... ขณะที่กลุ่มคนเดินทางในรถม้าคันเดียวกับปีเตอร์มีความคิดแตกต่างกัน ผู้ถูกจองจำที่ได้รับอิสรภาพคนอื่นๆ ที่เดินทางมาที่เมืองดรายกับพวกเขา ก็แสดงปฏิกิริยาที่แตกต่างกันเช่นเดียวกันต่อทัศนียภาพที่เห็น พวกเขาไม่มีใครรู้จักเมืองของมิโนสมาก่อน เพราะส่วนใหญ่เป็นคนที่มีพรสวรรค์ต่ำ และไม่เคยออกจากภูมิภาคของตัวเองมาก่อนถูกจองจำเป็นทาส ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่รู้จักประวัติศาสตร์ของสถานที่แห่งนี้ แต่พวกเขาก็เห็นว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ดี พวกเขาเห็นอาคารมีโครงสร้างที่เหมาะสม ผู้คนบนท้องถนนแต่งกายดี แม้ส่วนใหญ่จะธรรมดาเหมือนพวกเขา ไม่มีใครสวมปลอกคอรอบคอ เช่นเดียวกับที่ไม่มีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในสถานที่ใดๆ ที่พวกเขาผ่านมา สถานที่แห่งนี้ไม่ทำให้พวกเขานึกถึงความจริงอันโหดร้ายของการเป็นทาสเลย! "เมืองนี้ดูดีพอสมควรเลย ดูสิ มีทหารหลายคนลาดตระเวนตามท้องถนน คนกำลังทำความสะอาดเมือง รวมถึงพลเมืองที่ยิ้มแย้ม!" อดีตเชลยคนหนึ่งที่ขอร่วมเดินทางมากับกลุ่มของมิโนส กล่าวด้วยความยินดี "จริงด้วย ดูจากการเคลื่อนไหวของสถานที่แห่งนี้ การหางานทำของพวกเราน่าจะไม่ยากนัก!" อีกคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นขณะมองออกไปนอกรถม้าที่กำลังขนส่งพวกเขา และในขณะนี้ ในที่สุด หนึ่งในพวกเขาก็ถามทหารที่นำรถม้าที่พวกเขานั่งอยู่ "ท่านครับ พวกเราได้รับบอกมาก่อนว่าสามารถเข้าร่วมองค์กรของท่านได้ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?" ทหารที่นำรถม้าคันนั้นได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าว "ขึ้นอยู่กับพวกท่านเอง หากผ่านการคัดเลือกแล้ว ก็ได้" "แล้วข้อกำหนดในการคัดเลือกมีอะไรบ้าง?" เขาถาม "มีหลายข้อกำหนด แต่สรุปแล้ว ท่านต้องมีพรสวรรค์ขั้นต่ำเท่ากับสีน้ำเงิน เป็นผู้พักอาศัยในเมืองดรายมายาวนาน และไม่เคยกระทำผิดกฎหมาย หากท่านตรงตามข้อกำหนดเหล่านี้ ก็สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกได้" ทหารอธิบาย "โอ้? งั้นมันง่ายกว่าที่ฉันคิดนะ แล้วท่านคิดว่าการผ่านการคัดเลือกนี้ยากแค่ไหน?" "ฮี ไม่ใช่เรื่องง่าย และอนาคตจะยิ่งยากขึ้นด้วย" ทหารกล่าวพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร เขารู้สึกดีที่ได้เข้าร่วมกองทัพก่อนที่สิ่งต่างๆ รอบๆ ที่นี่จะเป็นที่นิยมมากขึ้น... "แต่ในเมืองนี้มีบริการมากมายที่ช่วยให้ท่านเพิ่มพูนพลังได้ แม้ท่านจะไม่ได้เข้ากองทัพ" "ในเมืองดรายไม่มีคนว่างงาน ในเรื่องนี้ท่านวางใจได้ว่า ท่านจะต้องสามารถดำรงชีพได้ด้วยตัวเองและมีสิ่งของของตัวเอง แม้แต่แผ่นฟ้าพลังจิตวิญญาณขั้นต่ำและยาครอบจักรวาล!"