ตอนที่ 281: โรงพยาบาลแห่งอนาคตของเมืองแห้ง ขณะที่มิโนสกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานอ่านข่าวคราวล่าสุดจากเมืองแห้งนั้น ดิลเลียนกับเอด้าก็กำลังเดินเที่ยวชมเมืองด้วยกันอยู่พอดี สองคนที่ดูเหมือนอยู่ในวัยกลางคนแต่งกายด้วยชุดทางการตามฐานะของพวกเขาอย่างที่คาดไว้ ผู้จัดการบ้านแต่งกายด้วยสูทสีดำฟิตพอดีตัว ซึ่งเข้ากับหนวดหนาของเขาเป็นอย่างดี ทางด้านแอบบี้ ผู้คุ้มกันของเธอก็ไม่ได้สวมชุดเกราะแบบดั้งเดิม เพราะไม่ได้อยู่ในเวลาราชการ และเมืองแห้งในตอนนี้ก็ถือว่าปลอดภัยพอสมควร แอบบี้กำลังฝึกวิญญาณอย่างสงบอยู่ในห้องฝึกวิญญาณของคฤหาสน์มิโนส เอด้าจึงฉวยโอกาสเวลาว่างนี้เดินเที่ยวกับ "เพื่อนเก่า" ของเธอ เอด้าสวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาที่มีลวดลายนูนเล็กน้อยแต่ไม่โดดเด่นเกินไป หากใครไม่สังเกตใกล้ชิดก็คงไม่เห็นดอกไม้จิ๋วๆ บนชุดนั้น ยังไงก็ตาม สองคนเดินคู่กันไปตามถนนสายหลักของเมืองแห้ง โดยเดินประคองแขนกันเหมือนคู่รัก... ทั้งสองไม่ได้ดูรีบร้อนอะไร เดินไปตามทางเท้าด้านหนึ่งของสถานที่แห่งนั้น ซึ่งจากจุดนั้นพวกเขาสามารถมองเห็นทัศนียภาพเมืองและความเคลื่อนไหวบนท้องถนนได้อย่างสงบ บนถนนสายนั้นมีช่องทางพิเศษที่บางครั้งคนก็วิ่งผ่านไปมาเหมือนกำลังไปล่าช้าสำหรับงานสำคัญ นอกจากนี้ยังมีช่องทางหลักสี่ช่องตรงกลางถนน ซึ่งรถม้าวิ่งสวนทางกัน แม้ในเมืองของมิโนสจะยังไม่มีคนจำนวนมากที่มีพาหนะประเภทนี้ แต่ก็เริ่มมีบ้างแล้ว และพอที่จะให้พลเมืองท้องถิ่นเห็นรถม้าวิ่งผ่านถนนวันละหนึ่งถึงสองคันได้แทบทุกช่วงเวลาของวัน ขณะที่ความเคลื่อนไหวบนถนนทำให้ทั้งสองเพลิดเพลิน ลมพัดผ่านบริเวณนั้นสั่นสะเทือนต้นไม้ที่ปลูกอยู่สองข้างถนน บรรยากาศที่น่าประทับใจนี้ทำให้การออกเที่ยวครั้งนี้ของทั้งสองดีขึ้นไปอีก ความสงบที่ได้สัมผัสความเย็นสบายจากกระแสลม เสียงที่เกิดจากการโยกสั่นของต้นไม้ รวมกับสิ่งกระตุ้นทางสายตา ทำให้ทุกคนรู้สึกดีขึ้น ยังไงก็ตาม ทั้งสองเดินประคองแขนกันต่อไปขณะคุยเรื่องราวต่างๆ "ดิลเลียน การจะมาอยู่ที่เมืองนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่นะ ด้วยการเติบโตในปัจจุบัน ไม่นานเมืองนี้ก็คงจะได้มาตรฐานเทียบเท่าเมืองดีๆ อื่นๆ ในภูมิภาคของเราแล้ว" เธอพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้า แอบบี้ตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพของมิโนสเมื่อสองสามวันก่อน แต่ถึงแม้ยังไม่ได้ทำพิธีการอย่างเป็นทางการ เอด้าก็เริ่มชินกับความคิดที่จะมาอยู่ที่นี่แล้ว และสำหรับเธอ มันก็ไม่ใช่เรื่องแย่เลย สิทธิประโยชน์ต่างๆ ก็ดีเยี่ยม แถมเธอยังได้อยู่ใกล้ชิดกับเพื่อนเก่า... สถานที่นี้ดีพอสำหรับเอด้า และเธอรู้สึกว่ามันจะยังคงพัฒนาต่อไปในอนาคต เธอยังจะได้รับการยอมรับมากขึ้นที่นี่ และไม่ต้องเผชิญกับการลงโทษที่รุนแรงจากตระกูลมิลเลอร์ เพราะแอบบี้เป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้ให้เธอ... ส่วนเหตุผลที่ทั้งสองยังไม่ได้เข้าร่วมกองทัพที่ราบดำอย่างเป็นทางการ ก็เป็นเพราะกระบวนการราชการที่เกี่ยวข้องนั่นเอง มีขั้นตอนสำหรับทหารใหม่ที่จะเข้าร่วมและได้รับสิทธิ์เข้าใช้สิ่งอำนวยความสะดวกและสิทธิประโยชน์ต่างๆ ขององค์กรนั้น แต่ทหารที่รับผิดชอบด้านเหล่านี้กำลังทำการตรวจสอบประวัติผู้สมัครทหารใหม่ กองทัพยังมีกำลังพลไม่เพียงพอที่จะจัดการสถานการณ์ที่หลากหลายได้ มีการตรวจสอบประวัติสำหรับการคัดเลือก งานบริการประจำวัน เช่น ลาดตระเวนเมือง ปกป้องประตูเมืองและกำแพงเมือง คุ้มกันรถม้าไปยังฐานทัพชายฝั่งของกองทัพ จัดระเบียบการคัดเลือก ฯลฯ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีเจ้าหน้าที่ที่จะรับสมัครสองสตรีจากตระกูลมิลเลอร์ หรือ "เพื่อนร่วมทาส" ทั้งสามคนของปีเตอร์ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรออีกสองสามวันจนกว่าสถานการณ์ในกองทัพจะคลี่คลาย ก่อนที่จะได้เข้าร่วมองค์กรของมิโนสในที่สุด ยังไงก็ตาม เมื่อได้ยินความคิดเห็นของเอด้า ดิลเลียนก็ยิ้มและพูดว่า "แน่นอนอยู่แล้ว เมืองแห้งจะกลายเป็นศูนย์กลางของส่วนเหนือของทวีปกลางในเวลาอันสั้น!" "หืม คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?" "แน่นอน! บริการหลายอย่างที่นี่น่าพอใจสำหรับประชาชนทั่วไปแล้ว แต่ค่อยๆ พัฒนาในด้านที่มุ่งเป้าไปที่ผู้มีพรสวรรค์หรือผู้แข็งแกร่งที่สุดด้วย" เอด้ามองเขาสักครู่ขณะยังเดินประคองแขนกันอยู่ และพูดว่า "คุณหมายถึงหอฝึกวิญญาณกับสนามประลองเหรอ? สองที่นี่ดีจริง แต่ยังไม่พอ" "อย่างแรก หอฝึกวิญญาณในปัจจุบันมีห้องน้อย ทั้งยังคิดราคาสูง ทำให้มีการแข่งขันแย่งชิงห้องแต่ละห้องอย่างดุเดือด เพราะฉะนั้น หอนี้จะไม่ดึงดูดคนแข็งแกร่งที่มีคริสตัลวิญญาณมาก แต่ไม่อยากแย่งห้อง" "อย่างที่สอง แม้สนามประลองจะไม่มีปัญหาและมีรางวัลดี แต่เพียงอย่างเดียวก็ไม่พอที่จะให้แม่ทัพวิญญาณตัดสินใจย้ายมาอยู่ที่นี่" เมื่อได้ยินการประเมินที่ซื่อสัตย์ของเอด้า ดิลเลียนก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที "ใช่ ยังไม่พอหรอก แต่เพิ่งเปิดมาสองเดือนเอง อีกหนึ่งปีข้างหน้า เราจะขยายจำนวนห้องในหอฝึกวิญญาณได้ถึงสามเท่า!" "ยังไม่พอเท่านั้น ที่เมืองเรายังมีนักเล่นแร่แปรธาตุระดับต่ำ ขั้นที่ 2 สองคน ที่คิดราคาต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของภูมิภาคอีกด้วย!" เขาพูดด้วยความมั่นใจ เอด้ากวาดตามองไปที่ถนนที่สว่างไสวซึ่งพวกเขาเพิ่งเดินเข้ามา ซึ่งมองเห็นร้านค้าจำนวนมาก เธอจึงแสดงความคิดเห็นว่า "ราคายาประเภทที่ผลิตในท้องถิ่นถูกมาก ส่วนการเพิ่มจำนวนห้องในหอนั้น ฉันยังคิดว่ายังไม่พอ" "เมื่อพิจารณาราคาปัจจุบันและขนาดประชากรท้องถิ่น ฉันเชื่อว่าทางการต้องเพิ่มจำนวนห้องฝึกวิญญาณอย่างน้อยสิบเท่า เมื่อนั้นบริการนี้จึงจะสามารถตอบสนองความต้องการของท้องถิ่นได้" "อืม คุณพูดถูก แต่ปัญหานั้นจะแก้ไขได้เมื่อเรามีคริสตัลวิญญาณเพียงพอสำหรับการขยายตัวนี้ แต่เราจะมีบริการที่สำคัญอีกอย่างในเมืองนี้ในเร็วๆ นี้" เขาพูดขณะที่ทั้งสองเดินมาถึงปลายถนน ซึ่งมีสถานที่ก่อสร้างจำนวนมาก ในขณะนั้น สถานที่แห่งนั้นค่อนข้างมืด เพราะยังติดตั้งเสาไฟฟ้าถนนไม่มากนัก ที่สำคัญ สถานที่ก่อสร้างแห่งนี้เป็นหนึ่งในหลายแห่งของเมืองแห้งที่ยังไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ เนื่องจากไม่อนุญาตให้ก่อสร้างในเวลากลางคืนในเมืองของมิโนส จึงไม่มีเหตุผลที่จะลงทุนติดตั้งตารางแสงจนกว่าสถานที่ก่อสร้างเหล่านี้จะใกล้เสร็จสมบูรณ์ แต่ถึงแม้บริเวณนั้นจะมืด ด้วยการเข้ามาของพลังวิญญาณ ทั้งสองคนที่ดูเหมือนอยู่ในวัยกลางคนก็มองเห็นสถานที่แห่งนั้นได้อย่างชัดเจน มีอาคารสูงจำนวนมากที่นั่น บางหลังสูงถึง 30 เมตร ขณะที่ความสูงเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 20 เมตร แต่มีอาคารชุดขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลางของอาคารเหล่านี้ที่มีความสูงและรูปทรงต่างกัน ซึ่งดึงดูดความสนใจของผู้คนที่เดินผ่านไปมาทุกคน อาคารชุดนั้นมีรูปทรงตัว H มีหกชั้นและครอบคลุมพื้นที่ 0.25 ตารางกิโลเมตร มองเห็นพื้นที่สนามหญ้าด้านหน้าของแต่ละช่องเปิดของตัว H ซึ่งมีทางเข้าที่แตกต่างกันสองทางออกสู่ถนนต่างๆ ในส่วนนั้นของเมือง ยังไงก็ตาม อาคารชุดนี้ชั้นล่างสุดเสร็จสมบูรณ์แล้ว นอกจากนี้ ผนังกระจกส่วนหนึ่งของอาคารก็ติดตั้งเรียบร้อยแล้ว นอกเหนือจากนั้น ไม่มีอะไรดึงดูดความสนใจมากนักในที่แห่งนี้ เอด้ามองไปรอบๆ แล้วได้ยินเสียงของดิลเลียนอีกครั้ง "อาคารรูปตัว H ใหญ่ๆ ที่คุณเห็นอยู่นั้น จะเป็นโรงพยาบาลของเมืองแห้ง ซึ่งผมจะเริ่มพัฒนาวิชาชีพการแพทย์ในบริเวณนี้ที่นั่น!" เมื่อได้ยินน้ำเสียงภูมิใจของดิลเลียน เอด้าก็รู้สึกดีใจให้เขา ที่สำคัญ แม้เขาจะดีใจที่ได้เป็นผู้จัดการบ้านของมิโนส และก่อนหน้านั้นเป็นของอัลเบิร์ต ดิลเลียนก็รักวิชาชีพของเขามาโดยตลอด และยังแสดงความเต็มใจที่จะสอนวิชาแพทย์ให้ผู้อื่นอีกด้วย นอกจากนี้ เอด้ายังเข้าใจได้ว่าทำไมดิลเลียนถึงเชื่อว่าสถานที่นี้จะเป็นบริการดึงดูดอีกอย่างสำหรับผู้แข็งแกร่งและมีพรสวรรค์ที่สุดในส่วนนี้ของทวีป ที่สำคัญ ใครในโลกวิญญาณที่ไม่ต้องการการรักษาพยาบาล? การต่อสู้เกิดขึ้นตลอดเวลา และบางครั้งบุคคลก็ไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธมัน... อีกด้านหนึ่ง โรคภัยก็สามารถเข้าถึงแม้แต่นักฝึกวิญญาณที่แข็งแกร่ง แม้จะเป็นเรื่องแปลกก็ตาม... และแม้แพทย์จะไม่สามารถผลิตไอเทมรักษาภายนอกได้เหมือนนักเล่นแร่แปรธาตุที่ทำยาเม็ดได้ แต่การแพทย์ก็ยังเป็นวิชาชีพที่สำคัญในโลกนี้!