บทที่ 275: จุดเริ่มต้นของข่าวลือ ผ่านไปสองวันอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่กลุ่มของมิโนส์เดินทางมาถึง ในช่วงเวลานี้ อดีตเชลยศึกทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่เคยรับใช้ฐานทัพแห่งนั้น หรือผู้ที่เควินซื้อตัวมา ต่างก็ย้ายเข้ามาตั้งรกรากที่นครดราย ตอนแรกพวกเขาถูกจัดให้พักอาศัยในอาคารที่พักอาศัยหลังใหม่ที่ยังไม่มีผู้อยู่อาศัย อาคารเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนเงินทุนจากรัฐบาลท้องถิ่น ซึ่งจัดสรรงบประมาณให้แก่การก่อสร้างประเภทนี้ แล้วจึงขายให้แก่ผู้ที่จะเข้ามาอยู่อาศัยในอนาคต นครดรายกำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นมาตรการนี้จึงช่วยเพิ่มความน่าดึงดูดใจให้แก่สถานที่แห่งนี้ได้เป็นอย่างดี ที่จริงแล้ว ครอบครัวสามัญชนไม่อาจจะพักอาศัยในโรงแรมเป็นเวลานานได้ พวกเขาไม่มีคริสตัลเพียงพอ! และเนื่องจากนครดรายเติบโตขึ้นมากในช่วงนี้ หากไม่มีการก่อสร้างอาคารใหม่ล่วงหน้า ก็จะเกิดภาวะขาดแคลนที่อยู่อาศัยขึ้นอย่างแน่นอน! ในสถานการณ์เช่นนี้ การมีตัวเลือกที่อยู่อาศัยที่พลเมืองใหม่ของนครดรายสามารถเข้าอยู่ได้โดยชำระค่าเช่ารายเดือนถือเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด ผลที่ได้คือ นครจะไม่ต้องเผชิญกับการเกิดชุมชนแออัดที่ไม่เป็นระเบียบ และยังคงรักษามาตรฐานคุณภาพไว้ได้ทั่วทั้งเขตเมือง อีกทั้งยังเป็นการช่วยลดความกังวลใจอย่างไม่จำเป็นของผู้ย้ายเข้าใหม่เหล่านี้ในการประกอบอาชีพ เนื่องจากค่าธรรมเนียมในสัญญาไม่ได้สูงเกินไป นอกจากนี้รัฐบาลยังไม่คิดดอกเบี้ยอีกด้วย ดังนั้นจึงคำนึงถึงต้นทุนการก่อสร้างของอสังหาริมทรัพย์เหล่านี้เท่านั้น การก่อสร้างอาคารอย่างเป็นระบบยังช่วยสร้างงานใหม่ๆ และลดต้นทุนการดำเนินงานของบริการประเภทนี้ลงอีกด้วย ที่จริงแล้ว การผลิตจำนวนมากมักจะมีต้นทุนที่ถูกลง! สิ่งนี้ยังช่วยลดราคาอสังหาริมทรัพย์สำหรับครอบครัวใหม่ในบริเวณนี้ลงอีกด้วย ดังนั้น แม้แต่ผู้ที่เพิ่งได้รับการปลดปล่อยจากการเป็นทาส ซึ่งไม่มีคริสตัลเลย ก็สามารถมีบ้านเป็นของตัวเองได้แล้ว แต่มาตรการนี้ยังส่งผลอย่างมหัศจรรย์ต่อผู้คนเหล่านี้ ที่เป็นเหยื่อของการค้าทาส! สำหรับผู้คนเช่นนี้ บางคนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เพียงไม่กี่เดือน แต่บางคนก็ต้องทนทุกข์มานานหลายปี การมีบ้านเป็นของตัวเองจึงมีความหมายอย่างยิ่งใหญ่ต่อพวกเขา บางทีสำหรับผู้ที่ไม่เคยต้องประสบกับความลำบากในการไม่มีบ้านเป็นของตัวเอง สิ่งเหล่านี้อาจดูไม่สำคัญสักเท่าไหร่ แต่สำหรับผู้คนเช่นนั้น มันได้สัมผัสจิตใจพวกเขาลึกซึ้งยิ่ง บางคนถึงกับร้องไห้ด้วยความปีติยินดีเมื่อได้รับกุญแจบ้านของตัวเอง! และหลังจากนั้น แม้แต่อดีตเชลยศึกที่เคยถูกข่มขู่โดยตระกูลแชมเบอร์ส จนถึงขั้นต้องรับใช้พวกเขาแทบจะโดยอัตโนมัติ ก็เริ่มรู้สึกสบายใจขึ้นในสถานที่แห่งนี้ แน่นอนว่าพวกเขารู้ดีว่าตนเองยังคงเป็นนักโทษในเมืองนี้ แต่สภาพเช่นนี้ก็ดีกว่าการเป็นทาสของตระกูลแชมเบอร์สหลายเท่าตัว ที่นี่พวกเขามีบ้านเป็นของตัวเอง สามารถทำงานได้ทุกที่ที่ต้องการ และมีทรัพย์สินส่วนตัว! อาวุธวิญญาณ ตาข่ายเวทย์มนตรา ยาวิญญาณ สิ่งของใดๆ ที่พวกเขาสามารถซื้อได้ ล้วนมีให้ครอบครองในสถานที่แห่งนี้ สิ่งเหล่านี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในสถานที่ที่พวกเขาเคยอยู่ ซึ่งแทบจะกินอาหารได้วันละมื้อ และไม่มีสิทธิ์เสรีภาพใดๆ เลย ดังนั้น แม้พวกเขาจะยังรู้สึกอัดอั้นกับสถานที่แปลกหน้าแห่งนี้ แต่ก็คิดว่าตนเองสามารถปรับตัวให้เข้ากับที่นี่ได้ และอาจจะสร้างชีวิตใหม่ได้ในบริเวณนี้ อย่างไรก็ตาม ที่พักอาศัยที่พวกเขาได้รับไม่ใช่สิ่งเดียวที่เปลี่ยนพฤติกรรมของพวกเขา ไม่ใช่เลย ในวันแรกที่พวกเขามาถึงนครดราย พวกเขารู้จักบริการต่างๆ ที่มีอยู่ในเมืองนี้อย่างรวดเร็ว พวกเขาสนใจหอฝึกวิชานครดรายและสนามประลอง แต่ก็เพียงความสนใจเล็กน้อยเท่านั้น ที่จริงแล้ว พวกเขาไม่สามารถใช้สถานที่เหล่านี้ได้จนกว่าจะทำงานในที่นี่เป็นเวลาหลายเดือน สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนเหล่านี้ทุกคนคือห้องสมุดสาธารณะนครดราย สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนสวรรค์สำหรับอดีตเชลยศึกเหล่านี้ ที่ซึ่งพวกเขาสามารถเรียนรู้เทคนิควิชาใหม่ๆ ที่มีระดับสูงกว่าที่พวกเขาเคยมี! ผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เรียนรู้เพียงเทคนิควิชาเกรดขาว ซึ่งเป็นเทคนิคที่มีประสิทธิภาพต่ำที่สุด ดังนั้นเมื่อได้รับโอกาสในการเรียนรู้เทคนิควิชาที่มีอันดับสูงกว่า พวกเขาจึงเกิดความตื่นเต้นยินดีอย่างบ้าคลั่ง นี่คือโอกาสสำหรับพวกเขาในการเพิ่มพูนพลัง ยืดอายุขัย และอาจจะเข้าเป็นทหารในอนาคต หากโชคดี บางคนอาจจะถึงขั้นบรรลุระดับวิชาที่ดีในอนาคต ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาล้างแค้นผู้ที่เคยกดขี่เป็นทาสได้! ... อย่างไรก็ตาม วันนั้นผ่านไปโดยไม่มีเหตุวุ่นวายสำคัญใดๆ ในนครดราย และสภาพอากาศก็สดชื่นน่าประทับใจ ขณะนี้ท้องฟ้ากลายเป็นสีส้มครึ่งหนึ่ง ขณะที่สีฟ้าของกลางวันค่อยๆ หายไปแทนที่ด้วยสีดำของยามค่ำคืน และดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า ท้องถนนในเมืองคึกคักพอสมควร มีผู้คนเดินทางไปมาอย่างมากมาย และมีรถม้าวิ่งผ่านถนนสายหลักอยู่เนืองแน่น ใกล้กลางเมืองมีบาร์แห่งหนึ่งที่สร้างอย่างมั่นคง มีโต๊ะจัดวางอยู่ด้านนอกสถานที่แห่งนั้น ดูเหมือนสวนดอกไม้กลางแจ้งที่จัดทำอย่างสวยงาม มีหลังคากระจกครอบคลุมอยู่ ซึ่งมีหน้าต่างขนาดใหญ่ทำจากวัสดุเดียวกัน ทำให้ผู้ที่เดินผ่านไปมาสามารถมองเห็นด้านในของสถานที่แห่งนี้ได้ อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่เดินผ่านหน้าบาร์แห่งนี้ในขณะนี้ พวกเขาจะมองเห็นผู้คนจำนวนมากภายในสถานที่แห่งนั้นผ่านกระจก ฝูงชนดูเหมือนจะมีประมาณสามคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในบาร์ และดูเหมือนกำลังพูดคุยเกี่ยวกับบางเรื่องอยู่ในขณะนั้น พวกเขาเป็นชายสามคน ทั้งสามคนดูแก่ชราทั้งคู่ มีผมหงอกและรอยย่นเต็มหน้า ผู้คนเหล่านี้แต่งกายเรียบง่าย และมีเครื่องหมายเดียวกันบนหน้าผาก คือดาวสีดำที่มีขอบสีน้ำตาลอ่อนล้อมรอบตรงกลาง ชายชราทั้งสามคนนี้คืออดีตเชลยศึกที่เคยรับใช้ฐานทัพของตระกูลแชมเบอร์ส! ส่วนฝูงชนที่ล้อมรอบผู้ชายเหล่านี้ มีประมาณ 30 คน ตั้งแต่หนุ่มสาวที่ยังไม่มีหนวดเครา ไปจนถึงสุภาพบุรุษที่แก่กว่าอดีตเชลยศึกทั้งสามคนเสียอีก อย่างไรก็ตาม ในที่สุดคนหนึ่งในกลุ่มผู้ฟังทั้งหลายก็เอ่ยถามด้วยแววตาเป็นประกายว่า "ท่านทั้งหลาย ได้เป็นสักขีพยานในสมรภูมิของท่านมิโนส์ไหมครับ? พอจะเล่าให้พวกเราฟังได้ไหมครับ?" อดีตทาสทั้งสามคน หลังจากที่ในที่สุดก็หางานทำได้เมื่อวานนี้ จึงออกมาฉลองในวันนี้ หลังจากวันแรกที่ได้รับค่าจ้าง เมื่อทำเช่นนั้นพวกเขาก็มาที่บาร์แห่งนี้ และจบลงด้วยการพูดคุยเกี่ยวกับสมรภูมิที่พวกเขาเคยเป็นสักขีพยานที่ฐานทัพแห่งนั้น ผู้คนเหล่านี้ไม่กล้าต่อสู้ แต่ผู้ที่เคยเป็นเชลยศึกที่รับใช้สถานที่แห่งนั้นจำนวนมากต่างเป็นสักขีพยานในสมรภูมิที่เกิดขึ้นในวันรุกรานนั้น! ขณะที่พวกเขาพูดคุยกันเองเกี่ยวกับสิ่งที่เห็น ผู้คนอื่นๆ ในบาร์ก็ได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคน ไม่นานนัก แทบจะทุกคนที่เป็นลูกค้าและพนักงานในสถานที่แห่งนี้ก็ต่างฟังเรื่องราวของบุคคลเหล่านี้ ในที่สุด หลังจากได้ยินคำถามของหนุ่มหนุ่มคนหนึ่ง ชายชราทั้งสามก็หันมองกันและกัน แล้วหนึ่งในนั้นก็เอ่ยขึ้น "อ่อม... ข้าพเจ้าเห็นเพียงการต่อสู้ของทหารกองทัพที่ราบดำเท่านั้น แต่คิดว่าวอร์ดแกเห็นสมรภูมิของท่านมิโนส์ไหม?" หนึ่งในนั้นก็ผายหน้าอกด้วยความภาคภูมิใจและเริ่มพูดว่า "จริงอย่างที่ว่านั่นแหละ! ข้าพเจ้ามีโอกาสได้เห็นท่านมิโนส์ต่อสู้ เป็นสมรภูมิที่น่าทึ่งที่สุดที่ข้าพเจ้าเคยเห็น และอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นอีกเลยตลอดชีวิต!" "จริงเหรอ?" "อ๊ะ! อิจฉาจังเลย! อยากเห็นท่านมิโนส์ออกศึกสักครั้ง!" "ฮึม ข้าว่าได้ยินมาว่าเขาแข็งแกร่งเทียบเท่ากับราชาวิญญาณ น้องสาวของข้าเล่าให้ฟัง..." ทันทีที่มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย วอร์ดก็เริ่มเล่าเรื่องที่เขาเห็นว่า "วันนั้น ท่านมิโนส์ดูเหมือนเทพเจ้าสงคราม ท่านถือดาบเงินยาวที่ปล่อยพลังคุกคามยะเยือกเย็น และสามารถขู่เข็ญชีวิตของราชาวิญญาณในฐานทัพแห่งนั้นได้!" "ตอนแรกเขาดูเหมือนสู้ได้สูสีกัน แต่ไม่นานความสามารถอันเป็นเทพของท่านมิโนส์ก็เหนือกว่าคู่ต่อสู้" "เจมี ราชาวิญญาณประจำสถานที่แห่งนั้น ดูเหมือนหมดทางสู้กับท่านมิโนส์ หลังจากที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงไปไม่กี่นาที ไอ้คนนั้นก็เสียความอดทนและเปิด 'ประตู' ให้อสูรของท่านมิโนส์เข้าโจมตีเขา" "มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ?" "ท่านมิโนส์มีอสูรด้วยเหรอ?" มีคำถามมากมายเกิดขึ้นขณะที่ผู้คนชื่นชมวีรกรรมของผู้ครองนครแห่งนี้ วอร์ดจึงกล่าวต่อ "ฮึม อสูรตัวนั้นดุร้ายและทรงพลังเสมือนมาจากนรกชั้นบาดาล แต่มันเชื่อฟังทุกคำสั่งของท่านมิโนส์" "มันเชื่อฟังท่านมิโนส์จนสิ้นเชิงเลย!" ...