บทที่ 1793: การฝ่อตัว แม้ว่าอสูรระดับผู้บัญชาการจำนวนมากจะสามารถกระโดดได้สูงกว่าห้าสิบเมตรอย่างง่ายดาย ซึ่งหมายความว่ากำแพงสูงห้าสิบเมตรนั้นไม่สูงพอที่จะกักขังอสูรปีศาจหินระดับผู้บัญชาการไว้ข้างในได้ แต่เวทมนตร์นี้เห็นได้ชัดว่ามีผลในการกดทับรูปแบบอื่น ภายใน ‘กรงพสุธาผงาด’ มีละอองฝุ่นเล็กๆ คล้ายเม็ดทรายเหนียวหนึบกระจายอยู่ เมื่ออสูรที่ถูกขังอยู่ภายในกรงพยายามกระโดดออก ทรายเหล่านั้นจะเกาะติดตัวพวกมันอย่างรวดเร็วราวกับกาว พวกอสูรหินแกรนิตก็สามารถใช้เวทมนตร์ดินได้เช่นกัน ดังนั้นพวกมันจึงสามารถสร้างกรงขังในลักษณะเดียวกันได้ แต่กรงของพวกมันไม่มีทรายเหนียวหนึบเช่นนี้ พวกมันไม่มีโอกาสออกจากคอกได้เลยหากไม่กำจัดทรายเหล่านั้นออกไปก่อน! “ไม่อยากขว้างก้อนหินเล่นกันงั้นรึ? งั้นข้าจะให้ก้อนเบ้อเริ่มแก่พวกเจ้าก้อนหนึ่ง!” มู่ฟานก้มตัวลงแล้วแทรกมือทั้งสองข้างลงไปในพื้นดิน พื้นผิวนั้นประกอบด้วยทราย ดิน และก้อนกรวดเล็กๆ มันไม่มีก้อนหินขนาดใหญ่ยักษ์ที่มู่ฟานกำลังมองหา แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา อสูรปีศาจหินวุลแฟรมเกราะทองสามารถทำให้หินแข็งตัวด้วยเวทมนตร์ดินของมันได้อย่างง่ายดาย! เมื่อมู่ฟานยืดตัวขึ้น เขาก็ได้ยกก้อนหินขนาดมหึมาขึ้นมาจากพื้น! อสูรปีศาจหินวุลแฟรมเกราะทองยกก้อนหินนั้นขึ้นเหนือหัว แม้อสูรปีศาจหินวุลแฟรมเกราะทองจะตัวใหญ่โตอยู่แล้ว แต่ก้อนหินนั้นกลับใหญ่กว่าตัวมันหลายเท่า มันกำลังแบกภูเขาลูกย่อมๆ อยู่ชัดๆ! มู่ฟานคำรามก้องแล้วเหวี่ยงภูเขาลูกนั้นใส่กรงขัง! ก้อนหินยักษ์กวาดผ่านท้องฟ้าเหนือจัตุรัสกลางเมือง พวกอสูรหินแกรนิตในกรงสังเกตเห็นเงาที่ขยายใหญ่ขึ้นเหนือหัว ก่อนที่มันจะบดบังท้องฟ้าเหนือพวกมันจนมืดมิด เมืองทั้งเมืองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อมันตกลงมา อสูรหินแกรนิตเพิ่งถือกำเนิดในโลกนี้ได้ไม่นาน แต่พวกมันกลับกำลังหลั่งน้ำตาแห่งความสิ้นหวังสุดขีด! แรงกระแทกจากก้อนหินพัดพาฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเหล่าจอมเวทที่ติดอยู่ภายในร่างของอสูรหินแกรนิต มู่ฟานจงใจทำให้ดินในกรงอ่อนนุ่ม เพื่อให้รังไหมเถ้าถ่านจมลงไปในดินเมื่ออสูรหินแกรนิตถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ด้วยวิธีนี้ ก้อนหินจะได้ไม่บดขยี้เหล่าจอมเวทจนแหลกไปด้วย มู่ฟานใส่ใจในรายละเอียด ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา! อสูรหินแกรนิตจำนวนมหาศาลถูกสังหาร เหล่าผู้บัญชาการของปีศาจหินเหล่านี้อ่อนแอราวกับสตรีและเด็กในตอนนี้ ไม่สามารถต่อต้านใดๆ บนสนามรบได้เลย ไม่ต้องพูดถึงพวกมอนสเตอร์หินและขุนพลหินที่เป็นเพียงระดับนักรบ พวกมันเป็นดั่งกองทรายที่ไร้การยึดเกาะเมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรระดับราชา สิ่งสำคัญที่สุดคือ แม้จะมีจำนวนมอนสเตอร์หินและขุนพลหินที่มากมายจนเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดให้สิ้นซากภายในระยะเวลาอันสั้น แต่แรงกดดันที่อสูรปีศาจหินวุลแฟรมเกราะทองมอบให้พวกมัน ก็ได้หยุดยั้งการรุกคืบของพวกมันไว้ ปีศาจหินขยับตัวไม่ได้ พวกมันสูญเสียความกล้าที่จะต่อสู้กับอสูรปีศาจหินวุลแฟรมเกราะทองไปแล้ว พวกมันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมสยบต่อมัน ไม่ว่ามันจะโจมตีมนุษย์หรือหันมาเล่นงานพวกเดียวกันเองก็ตาม แม้แต่ปีศาจหินหินเงินดำก็ยังอ่อนแอกว่าอสูรปีศาจหินวุลแฟรมเกราะทองอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอสูรหินแกรนิต แล้วปีศาจหินที่เหลือจะหาความกล้ามาจากไหนเพื่อเผชิญหน้ากับมัน? “อะไรกัน? พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่!?” “ใครใช้ให้พวกเจ้ายืนนิ่ง? ข้ายังไม่สะใจเลย! บ้าเอ๊ย เข้ามาสิ มาทำร้ายกันหน่อย!” มู่ฟานยังไม่ทันได้สนุกเต็มที่ เขาก็เห็นเหล่ามอนสเตอร์หินและขุนพลหินยืนนิ่งราวกับก้อนหินที่ไร้วิญญาณหลังจากสูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ไป ทำไมพวกมันถึงกลัวทั้งที่มีความได้เปรียบด้านจำนวนมหาศาลขนาดนี้? ศักดิ์ศรีของพวกมันอยู่ที่ไหน? หินมีแค่นี้เองรึ? เขาแค่สังหารพวกระดับสูงไปกลุ่มหนึ่ง ทำไมพวกมันถึงถูกข่มขวัญได้ง่ายดายเช่นนี้? พวกมันไม่ควรจะลุกฮือขึ้นต่อต้านทรราชที่กำลังสังหารพวกพ้องของตัวเองหรอกหรือ? “พวกมันไม่ได้ฉลาดมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ดังนั้นพวกมันจึงยอมสยบต่อผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มตามธรรมชาติ” อาปาสแค่นเสียง ในสายตาของอาปาส พวกมอนสเตอร์หินก็เป็นแค่กองทหารที่ไร้ความคิด พวกมันไม่เคยมีความแค้นฝังลึกกับมนุษย์ พวกมันแค่ทำตามสัญชาตญาณเพื่อกักตุนพลังงานให้มากขึ้น หากเมืองนี้ไม่ได้แผ่พลังงานรุนแรงออกมาตอนที่กำลังยกระดับเป็นเมืองหลวงธาตุ พวกอสูรธาตุที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำลึกเหล่านี้คงไม่มารุกรานเมืองหรอก มู่ฟานมองดูเหล่ามอนสเตอร์หินและขุนพลหินแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ การโจมตีพวกมันต่อไปก็ไร้ความหมาย เพราะเขาก็แค่กำลังโจมตีก้อนหินกองหนึ่งเท่านั้นเอง! “เจ้าไม่สังเกตเห็นอะไรบางอย่างรึ?” อาปาสชี้ให้เห็น “สังเกตเห็นอะไร?” มู่ฟานงุนงง “พวกมันต้องการพลังงานเพื่อคงรูปร่างเอาไว้ ดูขุนพลหินพวกนั้นที่หยุดโจมตีสิ” อาปาสกล่าว มู่ฟานมองลงไปและจ้องเขม็งไปที่ขุนพลหินที่อาปาสอ้างถึง ขุนพลหินกระจายตัวอยู่ทั่วพื้นที่ พวกมันยืนนิ่งราวกับทหาร โดยเฉพาะตอนที่สายตาของมู่ฟานจับจ้องไปที่พวกมัน ครู่ต่อมา เหล่าขุนพลหินก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวาย พวกมันถึงกับเหงื่อตก! ‘เหงื่อ’ นั้นในที่สุดก็ละลายชั้นนอกของร่างขุนพลหิน ราวกับมีคนเพิ่งเทถังน้ำใส่รูปปั้นดินเผา! ปริมาณโคลนเพิ่มขึ้นและไหลออกจากตัวขุนพลหิน ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ขุนพลหินก็หดตัวลงเหลือครึ่งหนึ่งของขนาดเดิม และคืนร่างเป็นมอนสเตอร์หินสูงประมาณสี่เมตร ซึ่งเป็นร่างแรกที่มอนสเตอร์แปลงโคลนวิวัฒนาการมา! “กำลังฝ่อตัว?” มู่ฟานเดาอย่างสงสัย “ใช่ พวกมันจะเสื่อมถอยหากไม่ดูดซับพลังงานเพิ่มเติมภายในระยะเวลาที่กำหนด และจะไม่สามารถคงรูปร่างไว้ได้อีกต่อไป พูดง่ายๆ ก็คือ หากเราสามารถขัดขวางไม่ให้พวกมันได้รับพลังงานจากการจับตัวจอมเวทได้ พวกมันก็จะกลายเป็นมอนสเตอร์แปลงโคลนหลังจากใช้พลังงานที่ได้รับมาทั้งหมดจนหมดสิ้น” อาปาสกล่าว “เข้าใจละ นั่นหมายความว่า...” มู่ฟานกำลังจะพูดบางอย่างเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเกราะทองของเขากำลังกลายเป็นโคลนเช่นกัน “ชิบหายแล้ว!” มู่ฟานสบถเมื่อเห็นเกราะทองเสื่อมสภาพและเปลี่ยนกลับไปเป็นสีเดิม เขากำลังเสื่อมถอยกลายเป็นปีศาจหินเกราะหินเงินดำ! “พวกมันโง่มาก ดังนั้นเจ้าควรสั่งให้พวกมันคืนร่างเป็นมอนสเตอร์แปลงโคลนแล้วกลับถ้ำไปในขณะที่เจ้ายังมีอำนาจอยู่ ไม่เช่นนั้นเจ้าจะต้องดูดกลืนจอมเวทคนอื่นเพื่อรักษาตัวตนของเจ้าไว้นะ!” อาปาสกล่าว “นั่นหมายความว่าพวกมันไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เราคิดสินะ เราแค่ไม่คุ้นเคยกับความสามารถของพวกมันเท่านั้นเอง” มู่ฟานพึมพำ “หากพวกอสูรพวกนี้ไม่มีจุดอ่อน ป่านนี้พวกมันคงยึดครองโลกไปนานแล้ว เจ้าคิดว่าทำไมพวกมันถึงซ่อนตัวอยู่ในถ้ำที่มืดมิดและลึกที่สุดกันล่ะ?” อาปาสเยาะเย้ยเขา