ตอนที่ 1795: สมาชิกสภาแห่งติงเฉิง “เหวินเซี่ย คุณช่วยอธิบายประโยชน์ของการเป็นผู้พิทักษ์กิตติมศักดิ์ให้ฟังหน่อยได้ไหม?” มู่ฟานถาม “มันเป็นเพียงตำแหน่งอันทรงเกียรติเพื่อยกย่องผลงานที่คุณได้ทำให้กับเมืองนี้ อาจารย์ของฉันและฉันเป็นผู้ดูแลกองทัพที่นี่ เราเป็นทหารไม่ใช่พ่อค้า ดังนั้นเราจึงรับปากเรื่องผลประโยชน์ให้คุณไม่ได้ อย่างไรก็ตาม หากภูเขาฝานเสวี่ยของคุณต้องการสิ่งใด เราจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือ” เหวินเซี่ยให้สัญญากับเขา “เราเพิ่งพบหินพิทักษ์ (Ward Rock) ก้อนหนึ่ง เลยกำลังคิดจะสร้างเขื่อนป้องกันตามแนวชายฝั่ง คุณพอจะจัดหาทรัพยากรที่จำเป็นให้เราได้ไหม?” มู่ฟานถาม “หินพิทักษ์? ทำไมคุณถึงมีของล้ำค่าขนาดนั้นได้?” เหวินเซี่ยประหลาดใจ หินพิทักษ์มีความคล้ายคลึงกับแก่นธาตุดิน (Earth Pistil) แต่โดยปกติแล้วแก่นธาตุดินจะใช้เพื่อสร้างม่านพลังรอบเมืองเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรเข้าใกล้ พลังของหินพิทักษ์อาจจะอ่อนกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงอย่างนั้น การป้องกันของเมืองระดับสองบางแห่งก็ยังถือว่าด้อยกว่าหินก้อนเดียวเสียอีก ภูเขาฝานเสวี่ยเป็นเพียงเมืองบริวารของเมืองเฟยเหนี่ยว อีกทั้งยังเป็นที่ดินส่วนบุคคล! การที่ที่ดินส่วนตัวแห่งหนึ่งจะมีการป้องกันเทียบเท่ากับเมืองระดับสองได้นั้น ช่างหรูหราอะไรเช่นนี้! “เรื่องนั้นไม่มีปัญหาค่ะ เมืองนี้คงไม่รอดถ้าไม่ได้ความช่วยเหลือจากคุณ ฉันสามารถจัดหาวัสดุที่คุณต้องการให้ได้มากกว่าแค่แร่ที่เราขุดได้เสียอีก! เมืองนี้ก็อยู่ในสถานการณ์คล้ายกับภูเขาฝานเสวี่ยของคุณ มันจำเป็นต้องได้รับการบูรณะใหม่ ดังนั้นเราคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะเปลี่ยนมันให้เป็นเมืองหลวงธาตุที่แท้จริง คุณก็รู้ดีถึงอนาคตและบทบาทสำคัญของเมืองหลวงธาตุ พวกเจ้าหน้าที่ที่จ้องจะเข้ามาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทั้งที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการหว่านเมล็ดในตอนแรกจะต้องเข้ามาแทรกแซงในไม่ช้า ดังนั้นคุณควรลงทะเบียนเป็นสมาชิกสภาของเมืองนี้ในขณะที่มันยังบริสุทธิ์อยู่ คุณมีที่ดินเป็นของตัวเองแล้ว คุณมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นสมาชิกสภา เมื่อคุณเป็นสมาชิกสภาของเมืองแล้ว คุณจะมีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจเรื่องการพัฒนาและอนาคตของเมืองนี้ค่ะ” เหวินเซี่ยเสนอแนะ มู่ฟานมองออกไปนอกหน้าต่าง เมืองที่เหวินเซี่ยพูดถึงในสายตามู่ฟานตอนนี้ก็เป็นเพียงกองซากปรักหักพัง ไม่ต่างจากเมืองที่เต็มไปด้วยขยะ แต่ทว่าม่านพลังกลับตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง และเมื่อรู้ว่ามีทรัพยากรธาตุดินอันมหาศาลอยู่ในถ้ำ ยากที่จะคาดเดาได้ว่าเมืองนี้จะเป็นอย่างไรในอนาคต ประเทศนี้มีเมืองหลวงธาตุอยู่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น! “สมาชิกสภา... ใครๆ ก็คอยแต่จะให้ผมเป็น แต่ผมเป็นคนประเภทที่ไม่ชอบถูกผูกมัดไว้กับที่ใดที่หนึ่ง ถ้าผมเป็นสมาชิกสภา ผมจะต้องรับผิดชอบสวัสดิภาพของเมือง แต่ผมเป็นคนค่อนข้างดื้อรั้น ผมชอบหายตัวไปดื้อๆ ภูเขาฝานเสวี่ยอาจเป็นของผม แต่ผมไม่เคยบริหารจัดการมันจริงๆ เลย ผมไม่มีประสบการณ์ด้านนี้เลยสักนิด!” มู่ฟานเกาหัว การเป็นสมาชิกสภาของเมืองที่เป็นกองขยะแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! “เมื่อข่าวแพร่ออกไป สมาชิกสภาจากทั่วประเทศจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ส่วนแบ่งจากเมืองนี้ แต่คุณกลับรังเกียจว่ามันจะยุ่งยากสำหรับคุณ คุณมองโลกในแง่ร้ายกับเมืองของเราขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือว่าเมืองของเราไม่คู่ควรในสายตาของคุณเมื่อเทียบกับชื่อเสียงที่คุณได้รับจากเมืองหลวงโบราณ?” เหวินเซี่ยกล่าวอย่างเย็นชา “ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย!” มู่ฟานส่ายหน้า พูดถึงเรื่องนั้น เมืองหลวงโบราณก็ไม่เคยให้โบนัสอะไรเขาเลยด้วยซ้ำ! เขาควรไปถามประธานฮั่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ถ้ามีโอกาส... “เอาแบบนี้ไหม คุณแค่ถือครองตำแหน่งเอาไว้เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าคุณคือผู้กอบกู้เมืองนี้ เพราะเราคงอธิบายกับคนอื่นไม่ได้ถ้าคุณจากไปโดยไม่พูดอะไรเลย เราจะแต่งตั้งคุณเป็นสมาชิกสภากิตติมศักดิ์ที่มีสิทธิ์ออกเสียงสองเสียงในการตัดสินใจทุกอย่างของเมือง ถ้าคุณยินดีจะมีส่วนร่วมในการตัดสินใจ คุณก็ใช้สิทธิ์นั้นได้ตามใจชอบ ถ้าไม่ คุณก็แค่ถือว่าสละสิทธิ์นั้นไป” เหวินเซี่ยเสนอ “ผมไม่ต้องทำอย่างอื่นเลยใช่ไหม?” มู่ฟานถาม “คุณไม่ต้องทำอะไรเลยค่ะ” เหวินเซี่ยกล่าว “ผมไม่ต้องไปปฏิบัติหน้าที่หรือเข้าประชุมใช่ไหม?” มู่ฟานถามย้ำ “ในฐานะสมาชิกสภากิตติมศักดิ์ คุณเลือกที่จะไม่เข้าร่วมประชุมก็ได้ เราก็แค่ไม่นับคะแนนเสียงของคุณ ส่วนเรื่องหน้าที่ ก็แค่ขอให้คุณไม่ทำให้เมืองเสื่อมเสียชื่อเสียงก็พอค่ะ” เหวินเซี่ยยืนยัน “ผมกังวลเรื่องหลังนี่แหละ” อาปาสขัดขึ้นทันที ในความคิดของเธอ การที่ไอ้คนปัญญาอ่อนอย่างมู่ฟานจะไม่ทำให้องค์กรที่ตัวเองสังกัดเสื่อมเสียชื่อเสียงนั้นเป็นเรื่องยาก “อาปาส! พูดแบบนั้นได้ยังไง!?” มู่ฟานถลึงตาใส่เธอ เหวินเซี่ยหัวเราะคิกคักขณะฟัง เธอเพิ่งพบมู่ฟานได้ไม่นาน แต่เธอก็รู้แล้วว่ามู่ฟานไม่ใช่คนประเภทที่จะทำตามกฎเกณฑ์ “เอาเถอะ ผมยอมรับว่าผมเป็นคนใจร้อนนิดหน่อย ผมคงไม่ลังเลที่จะเตะก้นพวกเจ้าหน้าที่ถ้าเห็นพวกเขาทำอะไรโง่ๆ ผมกังวลว่าการกระทำของผมจะถูกจำกัดหลังจากที่กลายเป็นเจ้าหน้าที่เสียเอง” มู่ฟานยอมรับ “เมืองหลวงธาตุมีกฎระเบียบเป็นอิสระค่ะ ไม่ได้ขึ้นตรงกับรัฐบาลของเมืองอื่น ไม่อย่างนั้นคุณคิดว่าทำไมพวกเขาถึงเรียกว่าเมืองหลวงธาตุล่ะ? หากคุณเจอใครที่ทนไม่ไหวจริงๆ มันก็ง่ายมาก ท้ายที่สุดแล้ว คุณก็เป็นสมาชิกสภานะคะ” เหวินเซี่ยกล่าว “คุณพูดถูก ผมจะลองพิจารณาดู” “ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจะช่วยจัดการเรื่องใบสมัครให้ ตอนนี้ขั้นตอนต่างๆ ยังเรียบง่ายอยู่ ไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรมากมาย” เหวินเซี่ยกล่าวด้วยความพอใจ เมื่อพิจารณาจากสถานะของเมืองในตอนนี้ พวกเขาสามารถแต่งตั้งคนเข้าตำแหน่งสำคัญที่ว่างอยู่ได้อย่างง่ายดาย แต่อนาคตอันใกล้นี้อาจไม่เป็นเช่นนั้น! —— เหวินเซี่ยไม่ได้รอคำตอบจากมู่ฟาน เธอขอให้มู่ฟานพักผ่อนแล้วก็เดินจากไป ในห้องเหลือเพียงมู่ฟานและอาปาส อาปาสพิงหน้าต่างด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย “ส่งมาให้ผม” มู่ฟานยื่นมือออกไป “เจ้าหมายถึงอะไร?” อาปาสงุนงง “คริสตัลนั่นไง!” มู่ฟานกล่าว “ไม่ใช่ว่าเจ้าสัญญากับข้าแล้วหรอกเหรอ?” อาปาสโกรธขึ้นมาทันที “ผมไม่ได้สัญญาว่าจะให้คุณทั้งหมด เราจะแบ่งกันคนละครึ่ง” มู่ฟานกล่าว “เจ้าคนหน้าไม่อาย!” อาปาสพุ่งเข้าหามู่ฟานราวกับจะกัดเขา มู่ฟานสยบเธอได้อย่างง่ายดายในไม่กี่กระบวนท่า เขาต้องยอมรับเลยว่าร่างกายของอาปาสในร่างเมดูซ่านั้นนุ่มนิ่มจริงๆ เขาพนันได้เลยว่าเธอคงรับมือกับท่าทางแปลกๆ ได้สบาย... มู่ฟานแบ่งคริสตัลให้แค่อาปาสครึ่งหนึ่งเท่านั้น ดูเหมือนเธอจะมองว่ามันเป็นของล้ำค่ามาก มันอาจจะเป็นสิ่งที่ช่วยเพิ่มพลังให้เธอได้ แม้จะเป็นเจ้านายของเธอ แต่มู่ฟานก็แทบจะคุมเธอไม่อยู่ ถ้าจู่ๆ เธอเก่งขึ้นมามากคงเป็นหายนะแน่ เธออาจจะกินเขาเข้าไปจริงๆ ถ้าเขาเผลอประมาท ด้วยเหตุนี้ มู่ฟานจึงยืนกรานที่จะเก็บคริสตัลไว้ครึ่งหนึ่ง ถึงแม้ว่าอาปาสจะโกรธจนควันออกหู อาปาสไม่มีโอกาสหยุดโจรปล้นสวาทคนนี้ได้เลย เธอทำได้เพียงจ้องมู่ฟานอย่างอาฆาต “ผมพนันได้เลยว่าคุณไม่บอกผมหรอกว่ามันใช้ทำอะไรได้บ้าง เดี๋ยวผมจะหาคำตอบด้วยตัวเอง หึๆ พลังพิเศษแบบนี้ บางทีมันอาจจะสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับหินสว่าง (Bright Rock) ของผมได้” มู่ฟานยิ้ม “ไปตายซะ ไอ้เลว!” อาปาสสาปแช่งเขา