ตอนที่ 1810 - หัวหน้ากองกำลังปีกใต้ “อะไรนะ? เหอเหยาถูกไอ้คนชื่อมู่ไป๋นั่นอัดจนแพ้ก่อนที่จะได้เห็นหน้ามู่หนิงเสวี่ยด้วยซ้ำเนี่ยนะ?” หลี่ขวงกระเด้งตัวขึ้นจากที่นั่งทันทีที่ได้ยินข่าว หลี่ขวงไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ แต่เขาสนใจผลลัพธ์ของการประลองครั้งนี้มาก เขาหวังอย่างแรงกล้าให้มู่หนิงเสวี่ยเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ไม่ใช่แค่เพราะเธอชนะการแข่งขันระดับวิทยาลัยโลกเท่านั้น แต่ช่วงนี้เธอยังถูกยกให้เป็นคนหนุ่มสาวที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย ยังไม่นับรวมถึงศักยภาพอันมหาศาลของภูเขาฟานเสวี่ย เหล่าคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์มากมายต่างกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกับภูเขาฟานเสวี่ยเพราะชื่อเสียงของเธอ คนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูลหรือขุมกำลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อการจะพัฒนาพลังบ่มเพาะให้สูงขึ้นหลังจากอายุสี่สิบปีนั้นเป็นเรื่องยาก จิตใจและสมรรถภาพร่างกายของคนเราจะเริ่มเสื่อมถอยลงในวัยสี่สิบ การบ่มเพาะส่วนใหญ่คือการก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง หากคุณสมบัติของบุคคลเริ่มถดถอยตามอายุแล้ว พวกเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองอีกครั้งได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ ขุมกำลังส่วนใหญ่จึงกระหายที่จะรับจอมเวทหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์เข้าสังกัด นอกจากนี้ จอมเวทที่แข็งแกร่งซึ่งอายุมากแล้ว ส่วนใหญ่ก็มักจะมีสังกัดอยู่แล้วไม่ก็เรียกค่าตัวสูงลิ่ว! คนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์จำนวนมากต่างพากันมารวมตัวที่ภูเขาฟานเสวี่ยเพราะชื่อเสียงของมู่หนิงเสวี่ย ไม่ใช่ว่านักล่าที่ชื่อเส้าอวี่นั่นเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ? แม้แต่คนอย่างเหอเหยา ถ้าเขาไม่ได้หาเรื่องภูเขาฟานเสวี่ยตั้งแต่แรกเพราะความหยิ่งผยองจนเกินไป ป่านนี้เขาคงอยากจะเข้าร่วมกับภูเขาฟานเสวี่ยหลังจากแพ้ประลองไปแล้วกระมัง? ตระกูลต้าลี่ต้องการใครสักคนมาทำลายชื่อเสียงของมู่หนิงเสวี่ยเพื่อกดการเติบโตของภูเขาฟานเสวี่ยลงสักนิด แต่ทว่าเหอเหยาไม่เพียงแต่ทำงานไม่สำเร็จ เขายังกลายเป็นการประชาสัมพันธ์ฟรีให้กับชายที่ชื่อมู่ไป๋นั่นอีก! “ฉันรู้จักมู่ไป๋คนนั้น... แต่ไม่คิดเลยว่าความแข็งแกร่งของเขาจะพัฒนาขึ้นมากขนาดนี้ในเวลาอันสั้น แม้แต่เหอเหยาก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขา” หญิงสาวในชุดกี่เพ้าผ้าไหมสีแดงที่ยืนอยู่หลังหลี่ขวงเอ่ยขึ้น “มู่สวี่เหมียน ทำไมเธอถึงไม่ลงแข่งเองล่ะ? เรื่องคงจะง่ายกว่านี้เยอะถ้าเธอลงมือเอง ตอนนี้เหอเหยาบอกว่าจะกลับไปเก็บตัวฝึกฝนเงียบๆ แล้ว” หลี่ขวงถอนหายใจ “ฉันแสดงตัวในที่สาธารณะไม่ได้ ผู้บังคับบัญชาของฉันจ่ายราคามหาศาลเพื่อไถ่ตัวฉันมาจากตระกูลตงฟาง ฉันทำได้แค่ชักใยอยู่เบื้องหลังอย่างน้อยก็อีกปีสองปี ไอ้คนชื่อมู่ไป๋นั่นทำลายแผนของฉันอีกแล้ว ถ้ารู้ว่าเขามีความสามารถขนาดนี้ ฉันน่าจะวางยาเขาตั้งแต่ตอนที่เขายังหัวอ่อนแล้วเผด็จศึกเขาบนเตียงซะก็สิ้นเรื่อง!” น้ำเสียงของมู่สวี่เหมียนฟังดูเหมือนจิ้งจอกสาวที่กำลังยั่วยวน หลี่ขวงแม้จะเป็นชายแก่ไปแล้ว แต่เป้ากางเกงเขาก็เริ่มขยับเมื่อได้ยินเสียงของมู่สวี่เหมียน น่าเสียดายที่แม้หลี่ขวงจะเป็นถึงมือขวาของตระกูลต้าลี่ แต่เขาก็ไม่กล้าแตะต้องมู่สวี่เหมียนนางนี้ เธอเป็นสมาชิกหลักของตระกูลมู่ เธอเปรียบเสมือนเลขานุการที่รัฐบาลกลางส่งมาตรวจตราพื้นที่ห่างไกล! “เราก็แค่ถือว่ายกถนนปีกใต้ครึ่งหนึ่งให้ภูเขาฟานเสวี่ยไปละกัน ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก อีกอย่าง ตราบใดที่ถนนยังอยู่ที่นั่น เราก็ยังมีโอกาสเอาคืนพวกมันอีกเยอะ แต่ถ้าเหอเหยาตัดสินใจเก็บตัวฝึกฝนล่ะก็ เราก็ไม่รู้เลยว่าใครจะถูกแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากองกำลังปีกใต้” มู่สวี่เหมียนกล่าวถึงประเด็นนี้ ทุกเขตจะมีการจัดตั้งกองกำลังท้องถิ่นอย่างกองกำลังปีกใต้ ซึ่งมีความเป็นอิสระทางกระบวนการยุติธรรม แม้จะยังถือว่าเป็นหน่วยงานย่อยของสมาคมเวทมนตร์ก็ตาม พวกเขาคือวีรบุรุษท้องถิ่นที่จะถูกเรียกใช้เมื่อใดก็ตามที่เมืองเผชิญกับอันตรายร้ายแรง ตัวอย่างเช่น จอมเวทจักรวรรดิในเมืองหลวงโบราณ, ราชองครักษ์ในเมืองหลวง และจอมเวทศิลาสีน้ำตาลในติงเฉิง พวกเขาสามารถถือว่าเป็นตำแหน่งที่ทรงเกียรติที่สุดสำหรับจอมเวทท้องถิ่น ซึ่งมีอิทธิพลโดยตรงต่อกองทัพ, สมาคมเวทมนตร์, รัฐบาล, ตระกูลดัง และองค์กรอื่นๆ เมืองศูนย์กลางเฟยเหนี่ยวถูกสร้างขึ้นใกล้กับชายฝั่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ จึงจำเป็นต้องจัดตั้งกองกำลังจอมเวทที่ไว้ใจได้ เมืองกำลังวางแผนที่จะรับเลือดใหม่เข้าสู่กองกำลังปีกใต้ผ่านการแข่งขันคนหนุ่มสาว แม้จะเป็นกองกำลังที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ แต่มันก็ผูกติดกับชะตากรรมของเมืองอย่างแน่นแฟ้น กองกำลังปีกใต้ถือเป็นภาระหน้าที่และความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่! ตระกูลต้าลี่ต้องการสร้างอิทธิพลเหนือกองกำลังปีกใต้ให้เร็วที่สุดเพื่อที่จะมีอำนาจต่อรองในเมืองมากขึ้น มันจะช่วยให้พวกเขาค่อยๆ ยึดตำแหน่งผู้นำในบรรดาตระกูลดังของเมืองเฟยเหนี่ยวได้อย่างมั่นคง “สภาเมืองเพิ่งมีข่าวออกมา” หลี่ขวงขมวดคิ้วทันใด “หมายความว่ายังไง?” มู่สวี่เหมียนรีบถาม “ไอ้เหอเหยาเวรนั่น! ไม่เพียงแต่ตัดสินใจเก็บตัวฝึกฝน แต่มันยังเสนอชื่อมู่ไป๋คนที่เอาชนะมันให้เป็นหัวหน้ากองกำลังปีกใต้ด้วย!” หลี่ขวงสบถเสียงดัง กองกำลังปีกใต้นั้นเน้นที่ความแข็งแกร่งของสมาชิกล้วนๆ ไม่น่าจะมีใครปลอมตัวเข้าไปได้ เหอเหยาควรจะได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าปีกใต้หลังจากชนะการแข่งขัน แต่ชายคนนั้นกลับตัดสินใจทิ้งโอกาสนี้แล้วไปมุ่งเน้นการบ่มเพาะพลังแทน! เหอเหยาต้องการสร้างชื่อให้ตัวเองอย่างเห็นได้ชัด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ท้าดวลกับมู่หนิงเสวี่ยต่อหน้าสาธารณชน เขารู้ดีว่าทุกคนในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้จะรู้ในไม่ช้าว่าเขาแพ้ให้กับคนที่ชื่อมู่ไป๋ หากเขารับตำแหน่งหัวหน้ากองกำลังปีกใต้ไปก็มีแต่จะนำความอับอายมาสู่ตัวเอง เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอนั้นอย่างถ่อมตน ในเมื่อเหอเหยาตัดสินใจปฏิเสธข้อเสนอ เมืองเฟยเหนี่ยวก็เคารพการตัดสินใจของเขาและขอให้เขาเสนอชื่อคนอื่นแทน เหอเหยาไม่ใช่คนถือตัว เขาเชื่อว่าใครที่แข็งแกร่งกว่าก็คู่ควรกับบทบาทนี้มากกว่า ดังนั้นเขาจึงเสนอชื่อมู่ไป๋ผู้ซึ่งเอาชนะเขาได้ เขาเชื่อว่ามู่ไป๋คือผู้เชี่ยวชาญตัวจริงของคนรุ่นใหม่ หากมู่ไป๋แข็งแกร่งกว่าเขาแค่เพียงเล็กน้อยเขาคงลังเลที่จะเสนอชื่อ แต่ทว่ามู่ไป๋แข็งแกร่งกว่าเขามาก หากคนอย่างมู่ไป๋ไม่ได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้ากองกำลังปีกใต้ แล้วจะมีใครอีกล่ะที่คู่ควรกับตำแหน่งนี้? “ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นแค่คำเสนอชื่อ สภาเมืองคงไม่แต่งตั้งใครเป็นหัวหน้าได้ง่ายๆ หรอก” มู่สวี่เหมียนปลอบใจเขา “พวกมันแต่งตั้งไปแล้ว!” หลี่ขวงตอบ ใบหน้ามืดดำลง “อะไรนะ?” มู่สวี่เหมียนขยับเข้าไปดูข้อมูล สภาเมืองได้ประกาศการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการแล้ว เธออดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “คนในสภาเมืองมันเป็นบ้าอะไรกันไปหมด? ถึงกล้าเอาตำแหน่งสำคัญขนาดนี้ไปให้กับไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งเนี่ยนะ!?” — — ภูเขาฟานเสวี่ย... คืนนั้นมีการเฉลิมฉลองเกิดขึ้นที่ห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ฟานเสวี่ย สมาชิกหลักของภูเขาฟานเสวี่ยกำลังนั่งล้อมวงกันรอบโต๊ะกลม พวกเขาต่างยกแก้วไวน์แดงขึ้นดื่มฉลองพร้อมกับส่งเสียงเชียร์ มู่ไป๋เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ จากที่นั่งของเขา เขากำลังตอบรับคำยินดีจากคนที่เข้ามาแสดงความยินดีด้วย “ยินดีด้วยนะมู่ไป๋ นายกลายเป็นหัวหน้ากองกำลังปีกใต้ของเมืองเฟยเหนี่ยวแล้ว! ตอนนี้นายก็เหมือนเป็นกัปตันของกองกำลังปีกใต้เลยนะ! ในที่สุดนายก็มีสิทธิ์มีเสียงในเมืองเฟยเหนี่ยวสักที!” มู่หลินเซิ่งดื่มไวน์จนหมดแก้วหลังจากพูดจบ “เอ่อ... ผมยังไม่รู้เลยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...” มู่ไป๋ถึงกับอึ้งไปเลย เขาเพิ่งออกมาจากการเก็บตัวฝึกฝน เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอก และไม่รู้เรื่องการแข่งขันคนหนุ่มสาวหรือกองกำลังปีกใต้นั่นด้วยซ้ำ เขารู้เพียงว่าเขาได้สั่งสอนไอ้คนหยิ่งผยองที่ชื่อเหอเหยาไปบทเรียนหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าทำไมมันถึงได้รับความสนใจในเมืองมากขนาดที่ทำให้เขาได้รับจดหมายแต่งตั้งตามมาในภายหลัง!