3048 หวนคืนจากรัตติกาลนิรันดร์ แสงแดดสาดส่องลงบนเนินหิมะ เป็นเวลานานมากแล้วที่มู่หนิงเสวี่ยไม่ได้เห็นแสงตะวัน เมื่อลำแสงอันบริสุทธิ์สาดส่องลงบนร่าง เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเพื่อสัมผัสไออุ่นอย่างเลี่ยงไม่ได้ เธอรู้สึกราวกับว่าในที่สุดก็ได้หลุดพ้นจากโซ่ตรวนที่หนักอึ้ง ความกดดันและความเจ็บปวดทั้งมวลดูเหมือนจะมลายหายไป ผืนดินและท้องฟ้าต่างเป็นสีขาวโพลนบริสุทธิ์ มู่หนิงเสวี่ยสวมใส่ชุดขนสุนัขจิ้งจอกเงิน เธอยืนอยู่ ณ สุดขอบโลก ดื่มด่ำกับแสงสว่างที่ตกลงบนความมืดมิดและหิมะ เธอแย้มยิ้ม งดงามราวกับราชินีเอลฟ์ที่ตื่นจากบรรทมบนภูเขาหิมะ มันคือจุดสิ้นสุดของโลก แต่ขณะเดียวกันก็เป็นจุดเริ่มต้นของโลกใบใหม่ เบื้องหลังของเธอคือโลกแห่งความมืดที่ยังไม่จางหาย เธอสาวเท้าไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวจะนำพาเธอให้ห่างไกลจากดินแดนที่โดดเดี่ยว และเข้าใกล้โลกอันรุ่งเรืองมากขึ้น มู่หนิงเสวี่ยเดินออกจากรัตติกาลนิรันดร์ตามทิศทางของแสงแดด กลางวันอันยาวนานค่อยๆ เข้าครอบงำโลกแห่งธารน้ำแข็ง ทว่า มู่หนิงเสวี่ยเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถเดินออกมาจากโลกใบนั้นได้อย่างมีชีวิต … อูชัวยาคือเมืองที่อยู่ทางตอนใต้สุดของอาร์เจนตินา อยู่ห่างจากเกาะสุดขั้วใต้กว่าหนึ่งพันกิโลเมตร ทะเลสาบเงียบสงบ ขุนเขาปกคลุมด้วยหิมะ มันเป็นเมืองที่เหมือนหลุดออกมาจากเทพนิยาย ไม่ว่าใครก็อดไม่ได้ที่จะเคลิบเคลิ้มไปกับสถานที่อันเป็นเอกลักษณ์แห่งนี้ เรือหลายลำจอดเทียบท่าที่ท่าเรือ ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้าและฤดูหนาวกำลังจะผ่านพ้นไป สำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ในส่วนใต้สุดของประเทศ ฤดูหนาวนั้นยาวนานและน่าหวาดหวั่น ในอดีตยามที่เมืองยังไม่เจริญก้าวหน้า ผู้คนมากมายไม่สามารถเอาชีวิตรอดผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้ ในช่วงฤดูหนาว อาหาร เชื้อเพลิงสำหรับทำความร้อน เสื้อผ้า และยารักษาโรคล้วนเป็นสิ่งจำเป็น ในขณะที่คนร่ำรวยสามารถอยู่ในบ้านอันอบอุ่น ดูโทรทัศน์ และกินเนื้อย่างข้างเตาผิง คนยากจนกลับต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมบ้านพังทลายเพราะหิมะที่ตกหนัก หรือไม่มีวิธีสร้างความอบอุ่นให้ร่างกายจนอาหารแข็งตัว ดังนั้น พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับฤดูใบไม้ผลิ ไม่ใช่เพียงเพราะมันหมายถึงการสิ้นสุดของความหนาวเหน็บที่รุนแรง แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตและความหวังอีกด้วย อูชัวยาจัดงานบุฟเฟต์อาหารที่ถนนคนเดินแห่งหนึ่งของเมืองเพื่อเฉลิมฉลองการมาเยือนของฤดูใบไม้ผลิ กลิ่นหอมของเนื้อและเหล้าองุ่นตลบอบอวลไปทั่ว ไม่นานนักก็เห็นผู้คนมากมายออกมาเต้นระบำตามเสียงเพลงจากวิทยุ แมวและสุนัขจรจัดในที่สุดก็ปรากฏตัวบนท้องถนนหลังจากผ่านพ้นฤดูหนาวอันยาวนานและยากลำบาก พวกมันไม่กล้าเข้าไปแย่งอาหารบนเตาย่าง แต่กลับรอคอยเศษอาหารที่จะถูกกองไว้ตรงมุมถนนอย่างอดทน อย่างไรก็ตาม มีร่างเล็กสีขาวร่างหนึ่งที่ใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก มันไม่เพียงแต่กินเนื้อย่างรสเลิศ แต่ยังขโมยไก่งวงที่ยังไม่ได้ปรุงสุกออกจากเตาอบ จากนั้นก็ไปแอบกินอย่างตะกรุมตะกรามบนระเบียงที่ไม่มีใครสนใจ มันกินจนร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมันและคราบไขมัน ในขณะเดียวกัน มู่หนิงเสวี่ยเดินไปตามท้องถนนด้วยชุดขนสุนัขจิ้งจอกหิมะ การแต่งกายและท่าทางการเดินของเธอดึงดูดความสนใจของผู้คน ทว่า พวกเขาไม่ได้เข้ามาเซ้าซี้เธอ อย่างไรเสีย ผู้คนมากมายก็ชอบสวมใส่ชุดหนังหรือขนสัตว์ราคาแพง ชุดขนสุนัขจิ้งจอกหิมะอันล้ำค่าของเธอคือสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่ง! มู่หนิงเสวี่ยนำเพชรน้ำแข็งชั้นเลิศบางส่วนไปแลกเป็นเงินท้องถิ่น เธอพบโรงแรมที่มีบรรยากาศเงียบสงบ เสือขาวน้อยนั้นไม่ต่างจากสุนัขจรจัด เธอจึงไม่สนใจว่ามันจะไปขโมยอาหารที่ไหน การได้แช่น้ำร้อนคือสิ่งที่เธอปรารถนามากที่สุดในเวลานี้ เธอรักความสะอาดมาก เมื่อตอนที่อยู่ในธารน้ำแข็ง เธอทำความสะอาดผมและร่างกายในน้ำพุร้อนที่ซ่อนอยู่ใต้ก้อนน้ำแข็งหนา แน่นอนว่าการอยู่ในสถานที่แบบนั้นก็มีข้อดีของมัน อากาศหนาวเย็นเกินไปจนจุลินทรีย์ไม่สามารถมีชีวิตรอดได้ ไม่มีเหาบนเส้นผม และผิวของเธอก็ไม่มัน สิ่งเดียวที่มู่หนิงเสวี่ยกังวลที่สุดคือผิวพรรณที่ขาดความมีชีวิตชีวา การแช่น้ำร้อนจะช่วยฟื้นฟูมันได้ การบำเพ็ญเพียรและความงามคือสิ่งที่มู่หนิงเสวี่ยจะไขว่คว้าไปตลอดชีวิต มู่หนิงเสวี่ยรู้สึกผ่อนคลายในอ่างน้ำร้อนที่ส่งกลิ่นหอม เธอได้ยินเสียงเด็กๆ เล่นกันอยู่ข้างนอกโรงแรม เสียงหัวเราะอันสดใสของพวกเขาค่อยๆ ปลอบประโลมเธอ ประสาทของเธอตึงเครียดอย่างยิ่งยามอยู่ในรัตติกาลนิรันดร์ที่สุดขั้วใต้ ที่นั่นมีสภาพแวดล้อมเพียงแบบเดียวคือความโหดร้ายทารุณที่สุด มีความสัมพันธ์เพียงอย่างเดียวระหว่างสิ่งมีชีวิต คือการฆ่าสิ่งมีชีวิตอื่นหรือรอคอยที่จะถูกบางสิ่งที่แข็งแกร่งกว่าฆ่าตาย บางคนเต้นรำบนถนนในเมือง บางคนรับประทานอาหารในร้านอาหาร เด็กๆ รวมตัวเล่นกัน ทุกอย่างดูเหมือนไม่จริงสำหรับเธอ เธอรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่านี่คือความฝัน และเธออาจจะต้องกลับไปยังความหนาวเหน็บและความมืดมิดสุดขั้วเมื่อไหร่ก็ได้ เมื่อนั้นเธอจะต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลาและต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ โชคดีที่ความเครียดที่เธอรู้สึกในรัตติกาลนิรันดร์ค่อยๆ ลดเลือนลงเมื่อเห็นผู้คนคนอื่นๆ เธอสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ภายในเวลาไม่กี่วัน เธอใช้เวลากว่าครึ่งวันในการอาบน้ำชำระล้างและแต่งตัว หลังจากนั้นเธอก็เข้าสู่การหลับลึก ขณะที่นอนบนเตียงอันอบอุ่นและนุ่มสบาย เธอตระหนักว่าตนเองมีความสุขมากที่มีสิ่งเหล่านี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอเคยเห็นว่าเป็นเรื่องปกติในอดีต จึงไม่แปลกใจเลยที่คนที่ผ่านการเดินทางจะเห็นคุณค่าของชีวิตที่พวกเขามีมากขึ้น … มู่หนิงเสวี่ยหลับจนกระทั่งแสงแดดลอดผ่านผ้าม่านลงบนพรมหนานุ่ม กลุ่มเด็กๆ วิ่งเล่นอยู่ที่ทางเดินด้านนอก พวกเขาอดใจรอไม่ไหวที่จะรีบไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อเพลิดเพลินกับอาหารเช้า เมื่อมู่หนิงเสวี่ยตื่นขึ้น เธอสังเกตเห็นเสือขาวตัวมอมแมมที่เปื้อนคราบสุรานอนหลับอยู่บนพื้นอีกฝั่งของเตียง มันนอนหงายพร้อมกับเหยียดขาอวบๆ ออกมา และกรนเสียงดัง มู่หนิงเสวี่ยเติมน้ำใส่ถัง เธออุ้มเสือขาวน้อยขึ้นมาแล้วโยนมันลงในน้ำอุ่น เสือขาวน้อยสะดุ้งตื่น มันมองมู่หนิงเสวี่ยด้วยสายตาใสซื่อ ไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรผิดถึงต้องถูกลงโทษเช่นนี้ “ตัวเจ้าเหม็นเหมือนกองขยะ” มู่หนิงเสวี่ยหยิบขวดแชมพูแล้วบีบลงบนฝ่ามือเล็กน้อย เสือขาวน้อยเรอออกมา มู่หนิงเสวี่ยไม่อยากอยู่ใกล้กับเสือที่สกปรกตัวนี้ เธอจึงหันหลังเดินลงบันไดไป เสือขาวน้อยใช้กรงเล็บเกาหัว มันสงสัยว่าทำไมมันถึงถูกทอดทิ้งอีกแล้ว มันคิดว่ามันจะได้รับการยอมรับให้เป็นสัตว์เลี้ยงหลังจากที่ขโมยสมบัติมาจากปีศาจตนนั้น แม้ว่ามันจะทำสำเร็จ แต่ความดีความชอบของมันก็ไม่ได้ช่วยพัฒนาความสัมพันธ์กับมู่หนิงเสวี่ยเลย มันสงสัยว่าเมื่อไหร่มู่หนิงเสวี่ยจะกอดมันไว้ในอ้อมแขนเหมือนกับสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ มันไม่รังเกียจหรอกหากเธอจะแค่ลูบขนที่คางหรือคอของมันเป็นครั้งคราว ทว่า มู่หนิงเสวี่ยไม่เคยลูบตัวมันด้วยความเอ็นดูเลยสักครั้ง คนส่วนใหญ่จะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมากเมื่อต้องพึ่งพากันเพื่อเอาชีวิตรอด อย่างไรก็ตาม ในสายตาของมู่หนิงเสวี่ย เสือขาวตัวนี้เป็นเพียงสุนัขจรจัดที่แฟนหนุ่มของเธอพบเข้า เธอไม่เคยให้อาหาร แกล้งเล่น หรือเลี้ยงดูมันเลย สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อความภาคภูมิใจในตนเองของเสือขาวน้อยอย่างรุนแรง แต่มันไม่เคยยอมแพ้!