3045 ซากศพน้ำแข็งก้นบึ้ง ในยามค่ำคืน... ธารน้ำแข็งได้ปกคลุมผืนดินมานานนับหมื่นปี ดินแดนที่แห้งเหี่ยวและหนาวเหน็บกลายเป็นสถานที่ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต เมื่อถึงเวลาแห่งราตรีนิรันดร์ แม้แต่เผ่าพันธุ์ทุ่งน้ำแข็งจากดินแดนใต้สุดก็ยังต้องอพยพ ร่างกายของพวกมัน รวมถึงเลือดที่ร้อนระอุ ก็มิอาจรักษาสัญญาณชีพในอาณาจักรน้ำแข็งนิรันดร์นี้ได้นานเกินสิบวัน มีไม่กี่เผ่าพันธุ์ที่สามารถเอาชีวิตรอดได้โดยปราศจากอาหาร ความอบอุ่น และเหนือสิ่งอื่นใดคือเลือดที่เดือดพล่านด้วยอุณหภูมิสูงที่ร่างกายต้องการ ยกเว้นเพียงเหล่าสิ่งมีชีวิตที่ไร้ซึ่งลมหายใจอย่าง "ซากศพน้ำแข็งก้นบึ้ง" ซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งคือสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและโหดเหี้ยมที่สุดในราตรีนิรันดร์แห่งขั้วโลกใต้ ราตรีนิรันดร์ในดินแดนใต้สุดได้กำเนิดสิ่งที่เรียกว่า "ธุลีขั้วโลกธาตุน้ำแข็ง" พวกมันคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในดินแดนใต้สุด เหตุผลที่เหล่าสิ่งมีชีวิตในทุ่งน้ำแข็งทรงพลังกว่าอสูรในทะเลลึกหลายเท่านั่นเป็นเพราะพวกมันได้รับการขัดเกลาจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือธุลีขั้วโลกธาตุน้ำแข็งนี่เอง ธุลีขั้วโลกนี้ดูคล้ายกับเศษซากดวงดาวที่ตกลงมาจากฟากฟ้ายามราตรีนิรันดร์ พวกมันส่องประกายด้วยสีสันที่หาได้ยากแม้จะอยู่ท่ามกลางพายุหิมะที่ปกคลุมด้วยความมืดมิด แม้ขนาดของธุลีขั้วโลกจะใหญ่เพียงเล็บมือ แต่พลังที่ปลดปล่อยออกมานั้นสามารถแช่แข็งเทือกเขายาวหลายสิบกิโลเมตรให้กลายเป็นภูเขาน้ำแข็งได้ เหล่าซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งคือผู้คลั่งไคล้ในธุลีขั้วโลกอย่างยิ่ง เมื่อใดก็ตามที่ราตรีนิรันดร์มาถึง พวกซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งที่อำมหิตจะออกพเนจรไปในความมืดเพื่อเสาะหาธุลีขั้วโลกที่แสนหายาก พวกมันไม่เกี่ยงที่จะสังหารหมู่เผ่าพันธุ์แห่งดินแดนใต้สุดเพียงเพื่อครอบครองดินแดนที่มีธุลีขั้วโลกอยู่ ธุลีขั้วโลกนำพาพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงที่ทรงพลังอย่างยิ่งมาสู่สิ่งมีชีวิตในทุ่งน้ำแข็ง แม้แต่เผ่าพันธุ์ดั้งเดิมที่อาศัยอยู่ในดินแดนใต้สุดก็ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อชิงธุลีขั้วโลกมาให้ได้ ราตรีนิรันดร์ในขั้วโลกใต้เต็มไปด้วยความป่าเถื่อนดั้งเดิมและการเข่นฆ่า ทรัพยากรนั้นแสนขาดแคลน ธุลีขั้วโลกอาจปรากฏขึ้นแม้ในพื้นที่เพียงเล็กน้อย แต่ไม่นานนัก พื้นที่แห่งนั้นก็จะถูกปกคลุมไปด้วยซากศพ และเกล็ดน้ำแข็งสีเลือด ฟุ่บ! ซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งหลายตนที่มีท่อนล่างเป็นร่างวิญญาณสีดำเคลื่อนที่อยู่ท่ามกลางลมกรรโชกแรง พวกมันจับจ้องไปยังพื้นน้ำแข็งที่แตกสลายด้วยดวงตาสีเขียวมรกต ราวกับกำลังมองหาบางสิ่ง โฮก! ทันใดนั้น พยัคฆ์ขาวที่ดูศักดิ์สิทธิ์และขาวสะอาดไร้ราคีก็กระโจนออกมาจากความมืด กรงเล็บข้างหนึ่งของมันขยายใหญ่ยักษ์และตบซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งทั้งสามตนลงกับพื้น หลังจากที่พวกมันร่วงลงพื้น พยัคฆ์ขาวก็กลายร่างเป็นลำแสงประดุจดาบวงเดือนสีขาว พุ่งเข้าเจาะทะลวงพื้นดินที่แข็งแกร่งและฉีกกระชากซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งที่ทรงพลังเหล่านั้นออกเป็นชิ้นๆ ธุลีขั้วโลกชิ้นหนึ่งร่วงหล่นมาจากร่างของซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งตนหนึ่ง พยัคฆ์ขาวปลุกกระแสลมขึ้นมา ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างที่สง่างามร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านข้างของเนินทรายหิมะขาวบริสุทธิ์ พยัคฆ์ขาวที่ดุดันและกล้าหาญคาบธุลีขั้วโลกไว้ในปาก จากนั้นมันก็กางอุ้งเท้าวิ่งกลับไปหาหญิงสาวในชุดขนสุนัขจิ้งจอกหิมะ ราวกับสุนัขตัวใหญ่ที่กำลังขอรางวัลหลังจากไปคาบจานร่อนมาให้เจ้าของ ชุดขนสุนัขจิ้งจอกหิมะเป็นสีเงินบริสุทธิ์ เช่นเดียวกับเส้นผมยาวสีขาวหิมะของหญิงสาว นางดูราวกับปีศาจจิ้งจอกหิมะที่แปลงกายมาเมื่อเดินออกมาจากเนินทรายหิมะ ความงามและความสูงส่งของนางแผ่ออกมาจากกระดูก แต่กลับดูสวยงามจนเกินจริง พยัคฆ์ขาวน้อยส่งธุลีขั้วโลกให้มู่หนิงเสวี่ย แต่มู่หนิงเสวี่ยไม่ได้รับไป พยัคฆ์ขาวน้อยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้อุ้งเท้าที่เต็มไปด้วยขนเช็ดน้ำลายที่เปื้อนอยู่บนธุลีขั้วโลกออก หลังจากทำความสะอาดธุลีขั้วโลกแล้ว พยัคฆ์ขาวน้อยก็มองนางด้วยสายตาไร้เดียงสา “ทำตามแผนเดิมของเรา และครั้งนี้อย่าให้พลาดอีกล่ะ” มู่หนิงเสวี่ยเอ่ยเตือนพยัคฆ์ขาวน้อย วิ้ง! พยัคฆ์ขาวน้อยกลับคืนสู่ร่างขนาดจิ๋ว มันกลายเป็นแมวน้อยสีขาวที่แสนอ่อนโยน และพยายามจะมุดเข้าไปในอ้อมกอดที่อบอุ่นของมู่หนิงเสวี่ย ทว่ามู่หนิงเสวี่ยกลับเพิกเฉยต่อมัน พยัคฆ์ขาวน้อยรู้สึกผิดหวัง มันจึงเดินตามข้างกายมู่หนิงเสวี่ยไปราวกับสุนัขจรจัดตัวน้อย ... ขณะที่เดินไป พยัคฆ์ขาวน้อยก็ได้กลิ่นบางอย่าง มันชูหูที่ปุกปุยขึ้นทันที ดวงตาของมันเป็นประกายด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์ประดุจหัวขโมย มู่หนิงเสวี่ยเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน นางจ้องเขม็งไปที่ความมืดที่หนาวเหน็บและเต็มไปด้วยน้ำแข็ง “ในที่สุดมันก็ปรากฏตัวออกมาเสียที” มู่หนิงเสวี่ยดูมีความสุข มู่หนิงเสวี่ยและพยัคฆ์ขาวน้อยวางกับดักมาระยะหนึ่งแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันไม่ยอมหลงกล แต่มู่หนิงเสวี่ยไม่ยอมแพ้ นางมีเวลาและความอดทนเหลือเฟือ เหล่าซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งออกล่าเผ่าพันธุ์อื่นในทุ่งน้ำแข็งเพื่อชิงธุลีขั้วโลกธาตุน้ำแข็งที่แสนหายากมาจากอาณาเขตของพวกนั้น ส่วนมู่หนิงเสวี่ยและพยัคฆ์ขาวน้อยเชี่ยวชาญในการล่าซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งอีกทอดหนึ่ง พวกเขาสร้างห่วงโซ่อาหารที่โหดเหี้ยมขึ้นมา โดยมู่หนิงเสวี่ยและพยัคฆ์ขาวน้อยอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารนั้น อย่างไรก็ตาม มู่หนิงเสวี่ยตระหนักดีว่าซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สุด ซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งเหล่านี้รับใช้สิ่งมีชีวิตที่มีอายุเก่าแก่นับหมื่นปีตนหนึ่ง นางเคยเห็นร่างที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตหมื่นปีตนนั้นโดยบังเอิญ! เป็นที่ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตหมื่นปีตนนั้นเองก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของมู่หนิงเสวี่ย มันมักจะส่งซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งมาเพื่อหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของนาง และซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งส่วนใหญ่ก็ถูกนางสังหารทิ้ง มีครั้งหนึ่งที่มู่หนิงเสวี่ยบังเอิญติดกับดักที่สิ่งมีชีวิตหมื่นปีวางไว้ให้ หากไม่ใช่เพราะพยัคฆ์ขาวน้อยปรากฏตัวขึ้นได้ทันเวลา ชีวิตของนางคงตกอยู่ในอันตราย ดังนั้น มู่หนิงเสวี่ยจึงมีความแค้นฝังลึกต่อสิ่งมีชีวิตหมื่นปีแห่งราตรีนิรันดร์ในขั้วโลกใต้ตนนี้ นางรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตหมื่นปีตนนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง มันและจักรพรรดิขั้วโลกใต้เปรียบเสมือนน้ำกับไฟที่ไม่ถูกกัน มู่หนิงเสวี่ยอาศัยอยู่ในราตรีนิรันดร์แห่งขั้วโลกใต้มาเป็นเวลานาน นางเริ่มเข้าใจ "ระบบนิเวศ" ในขั้วโลกใต้อย่างค่อยเป็นค่อยไป เหตุผลที่สมาคมคำสาปต้องห้ามต้องการกำจัดจักรพรรดิขั้วโลกใต้นั่นเป็นเพราะมันคือสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนแห่งนี้ และไม่มีกลุ่มอื่นใดที่สามารถสั่นคลอนสถานะของมันในอาณาจักรขั้วโลกใต้ได้ อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิขั้วโลกใต้ก็ไม่ได้ไร้เทียมทานเสียทีเดียว มีสิ่งมีชีวิตระดับจักรพรรดิที่ทรงพลังอยู่หลายตนในขั้วโลกใต้ พวกมันต่างยึดครองอาณาเขตที่อุดมสมบูรณ์ของธารน้ำแข็งขั้วโลกใต้ตามลำดับ สิ่งมีชีวิตหมื่นปีที่คอยออกคำสั่งแก่เหล่าซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งก็เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แม้แต่จักรพรรดิขั้วโลกใต้ก็ไม่กล้าตอแยด้วยง่ายๆ หากมู่หนิงเสวี่ยต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตหมื่นปีตรงๆ นางอาจจะไม่สามารถรับมือกับความแข็งแกร่งของมันได้ ดังนั้นนางจึงต้องอดทนและรอคอยโอกาสที่สมบูรณ์แบบเพื่อจะกำจัดมันลงให้ได้ ฟึ่บ! ทรายหิมะปลิวว่อน ทันใดนั้นนางก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดรอบตัวได้เลย แม้แต่แสงดาวเพียงเล็กน้อยท่ามกลางความมืดก็ไม่มี ไม่มีความมืดที่ส่องประกายแสงออโรร่า นอกจากทรายหิมะและคมดาบน้ำแข็งที่พัดปกคลุมผืนดินยาวเหยียดหลายร้อยกิโลเมตรแล้ว นางยังเห็นซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งจำนวนมากที่มีท่อนล่างเป็นร่างวิญญาณ! มันคือกองทัพของซากศพน้ำแข็งก้นบึ้ง พวกมันแตกต่างจากอันเดดบนบกทั่วไป เมื่อกองทัพซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งเคลื่อนพล พวกมันจะเคลื่อนที่ราวกับเมฆพายุทมิฬ มีสายฟ้าสีแดงแลบปลาบที่สามารถฟาดฟันร่างกายให้กลายเป็นผุยผง ไม่ว่าพวกมันจะผ่านไปที่ใด ก็ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต มู่หนิงเสวี่ยเร่งฝีเท้าขึ้น นางสัมผัสได้ว่ากองทัพซากศพน้ำแข็งก้นบึ้งกำลังมุ่งตรงมาหานาง เมื่อครู่พยัคฆ์ขาวน้อยยังคงเดินตามนางมาอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับไร้ร่องรอยของมันเสียแล้ว มันหนีไปแล้ว