บทที่ 455: ความหวัง “เจ้าหนู ไปกันเถอะ!” คลื่นลมรุนแรงโหมกระหน่ำใส่เขา ปีกของนกยักษ์ร็อคที่ราวกับหมู่เมฆาบดบังน่านฟ้าฟาดลงมาเพื่อกวาดเหล่าสมาชิกสำนักไตรนิกายป่าครามรอบตัวต้วนหลิงเทียนออกไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวกวาดซัดทำให้คนจำนวนมากถูกกระแทกจนสลบเหมือดไปในทันที ในวินาทีต่อมา ต้วนหลิงเทียนรู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาหวิวขณะที่ถูกนกยักษ์ร็อคหิ้วตัวขึ้นไป “โม่ยวี่!” ในจังหวะเดียวกับที่นกยักษ์ร็อคทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มือของต้วนหลิงเทียนพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบเพื่อคว้าตัวโม่ยวี่ที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้นจึงดึงเขาขึ้นมาบนหลังนกยักษ์ร็อคด้วยกัน “คุ้มกันต้วนหลิงเทียน!” เจิ้งฟาน เจ้าหยอดเขาเหมยซาร์ และเค่อเจิ้น เจ้ายอดเขาเมรัก สบตากันก่อนจะพุ่งตัวลงไปบนหลังนกยักษ์ร็อคพร้อมกัน พวกเขาต้านทานเหล่าผู้อาวุโสของสำนักไตรนิกายป่าครามที่โถมเข้าใส่ วูบ! ในเวลานั้นเอง ร่างหนึ่งที่รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบพุ่งมาจากที่ไกลๆ และร่อนลงบนหลังนกยักษ์ร็อคอย่างมั่นคง ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนมืดมนลงทันทีเมื่อเห็นบุคคลนี้ “จ้าวหลิน!” คนที่ปรากฏตัวบนหลังนกยักษ์ร็อคตอนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นจ้าวหลิน ผู้อาวุโสศิษย์นอกแห่งยอดเขาเมเกรซ ผู้ที่มีความแค้นฝังลึกกับต้วนหลิงเทียนจนไม่อาจประนีประนอมได้ “ต้วนหลิงเทียน เจ้าทำลายชีวิตลูกชายข้า ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรก!” จ้าวหลินแสดงสีหน้าบ้าคลั่งออกมา จากนั้นเขาก็สะบัดมือออก พลังต้นกำเนิดอันน่าหวาดกลัวคำรามลั่นขณะกวาดเข้าหาต้วนหลิงเทียนด้วยอานุภาพที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าดั่งสายรุ้ง เหนือศีรษะของเขา เงาแมมมอธโบราณ 4,200 ตัวควบแน่นเป็นรูปร่าง เห็นได้ชัดว่าจ้าวหลินได้ทะลวงเข้าสู่ระดับที่สามของขอบเขตแก่นวิญญาณแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ใช้พลังสภาวะระดับต้นอีกด้วย ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนซีดขาว ทักษะทางจิตวิญญาณของเขา ‘พันมายา’ ไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่อต่อกรกับจ้าวหลิน “จี๊ด จี๊ด~” หนูทองตัวน้อยพุ่งออกมาจากใต้แขนเสื้อของต้วนหลิงเทียน จากนั้นมันก็กลายเป็นแสงสีทองที่รวดเร็วอย่างหาที่เปรียบมิได้ เข้าสกัดกั้นจ้าวหลินโดยตรง พร้อมกับเสียงอัสนีบาตที่ฉีกกระชากท้องฟ้า บนท้องฟ้า เงาแมมมอธโบราณ 4,500 ตัวควบแน่นเป็นรูปร่าง... ในปัจจุบัน หนูทองตัวน้อยได้ทะลวงเข้าสู่ระดับที่สามของขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าแล้ว และพลังสภาวะสายฟ้าครึ่งก้าวระดับสูงของมันก็ได้ปะทุออกมาพร้อมกัน ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อพลังต้นกำเนิดอันน่าหวาดกลัวปะทะกัน กระแสอากาศบนท้องฟ้าพุ่งกระจายออกไป กลายเป็นระลอกคลื่นวงแล้ววงเล่าที่กระเพื่อมซัดออกไป ลมพายุอันน่าสะพรึงกลัวกวาดแกว่งไปทั่วบริเวณ ในการปะทะกันระหว่างจ้าวหลินและหนูทองตัวน้อย หนูทองตัวน้อยเป็นฝ่ายได้เปรียบเล็กน้อย “ใครกัน?!” จ้าวหลินไม่เคยคาดคิดเลยว่าต้วนหลิงเทียนจะมีผู้เชี่ยวชาญคอยคุ้มกันอยู่ ใบหน้าของจ้าวหลินมืดมนลงเมื่อเขาสังเกตเห็นหนูทองตัวน้อยที่ยืนอยู่บนไหล่ของต้วนหลิงเทียนเพียงปราดเดียว สายตาของเขาเย็นชาขึ้นมาทันที “เจ้าหนูตัวน้อย เจ้าหาที่ตาย!” ทันทีที่เขาพูดจบ กระบี่วิญญาณก็ปรากฏขึ้นในมือของจ้าวหลิน เขาเงื้อแขนขึ้นตั้งใจจะจู่โจมอีกครั้ง “เจ้านั่นแหละที่หาที่ตาย!” ในตอนนั้นเอง พลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุดกวาดซัดเข้าใส่จ้าวหลินจนเขากระเด็นลอยไป จ้าวหลินไม่อาจต้านทานพลังนี้ได้เลย สัญญาณชีพของเขาอ่อนแรงลงขณะที่ร่างลอยละลิ่วไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีทางรอดชีวิตไปได้ “หลิน!” ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังกึกก้องก็ดังมาจากฟากฟ้า หลังจากผู้อาวุโสหมิงสังเกตเห็นว่าจ้าวหลินได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะสิ้นใจ เจตจำนงแห่งวายุระดับห้าของเขาก็ผสานเข้ากับพลังต้นกำเนิดกวาดซัดออกมา บังคับให้คู่ต่อสู้ต้องถอยร่นไปชั่วคราว ก่อนจะบินออกไปรับตัวจ้าวหลินไว้ “เจิ้งฟาน ทำไมเจ้าต้องฆ่าหลานชายข้า?” สายตาของผู้อาวุโสหมิงเย็นชาอย่างหาที่เปรียบมิได้ขณะที่เขาจ้องมองเจิ้งฟาน ซึ่งทะยานขึ้นสู่เวหาพร้อมกับนกยักษ์ร็อค ก่อนหน้านี้ เป็นเจิ้งฟานนั่นเองที่ซัดจ้าวหลินจนกระเด็นลอยไป เขาจู่โจมโดยไม่ยั้งมือแม้แต่น้อย ทำลายอวัยวะภายในของจ้าวหลินจนไม่มีทางรอดชีวิต “ผู้อาวุโสหมิง ทุกคนในสำนักดาบเจ็ดดาราของเรากำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเพียงเพื่อส่งต้วนหลิงเทียนออกไป! ในขณะที่หลานชายของเจ้ากลับลอบโจมตีต้วนหลิงเทียนด้วยกระบวนท่าสังหารเพียงเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวของเขาเอง... เจ้าไม่คิดว่าเขาสมควรตายงั้นหรือ?” สายตาของเจิ้งฟานเย็นเยียบขณะที่เขาตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำ “หลิน เรื่องมันเป็นแบบนี้จริงๆ หรือ?” ใบหน้าของผู้อาวุโสหมิงมืดมนลงขณะมองจ้าวหลินในอ้อมแขน และเขามีสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่ง ฟึ่บ! ปีกของผู้อาวุโสเผิงที่ราวกับเมฆาบดบังผืนฟ้ากวาดออกไป ก่อให้เกิดกระแสลมรุนแรงขณะที่ร่างมหึมาพุ่งทะยานออกไป ทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังขี่อยู่บนหมู่เมฆและหมอก ลมกรรโชกแรงที่หนาวเหน็บเสียดแทงเข้าที่ใบหน้าเกือบจะฉีกเขากลายเป็นชิ้นๆ โม่ยวี่ที่ยืนอยู่ข้างกายเขาก็มีสีหน้าที่ย่ำแย่เช่นกัน ตอนนี้ เพื่อพาพวกเขาไปยังที่ปลอดภัย ผู้อาวุโสเผิงไม่ได้จงใจลดความเร็วลง แต่กลับบินด้วยความเร็วสูงสุด “ต้วนหลิงเทียน โม่ยวี่ จงมีชีวิตอยู่ต่อไป... อนาคตของสำนักดาบเจ็ดดาราฝากไว้กับเจ้าทั้งสองแล้ว” เจิ้งฟานและเค่อเจิ้นพยักหน้าให้ต้วนหลิงเทียนและโม่ยวี่ จากนั้นพวกเขาก็ทะยานออกจากหลังนกยักษ์ร็อคและพุ่งเข้าหาเหล่าผู้อาวุโสของสำนักไตรนิกายป่าคราม เริ่มต้นการเข่นฆ่านองเลือด พวกเขาตัดสินใจที่จะอยู่และตายไปพร้อมกับสำนักดาบเจ็ดดารา “ไม่!!” ต้วนหลิงเทียนแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวเมื่อเห็นร่างของเจิ้งฟานและเค่อเจิ้นจมหายเข้าไปในฝูงชนของสำนักไตรนิกายป่าคราม สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ถึงขีดสุด “ไม่ดีแล้ว!” ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง เขาตัวสั่นสะท้านขณะมองไปยังทิศไกลๆ มีร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว และความเร็วของคนผู้นั้นก็รวดเร็วมากจนทำให้ใบหน้าของเขายิ่งมืดมนลง วูบ! เบื้องหลังนกยักษ์ร็อค ประมุขนิกายกระบี่โลตัสปีศาจซึ่งหลุดพ้นจากการพันธนาการหลังจากผู้อาวุโสหมิงถอนตัวออกไป ได้พุ่งออกมาพร้อมกับดวงตาที่แผ่รังสีสังหารออกมาอย่างรุนแรง เขาติดตามนกยักษ์ร็อคมาอย่างกระชั้นชิด “ต้วนหลิงเทียน เจ้าตายแน่!” เสียงของประมุขนิกายกระบี่โลตัสปีศาจราวกับเสียงของอสูรจากขุมนรก มันมืดมนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาติดตามนกยักษ์ร็อคมาเพียงเพื่อจะฆ่าต้วนหลิงเทียนให้ได้ เขาสามารถจินตนาการได้ว่าหากต้วนหลิงเทียนไม่ตายในวันนี้ ไม่เพียงแต่เขาเองจะไม่อาจอยู่อย่างสงบสุขได้ แม้แต่สำนักไตรนิกายป่าครามก็คงจะไม่มีทางอยู่อย่างสงบได้ในอนาคต โชคดีที่ความเร็วของนกยักษ์ร็อคนั้นรวดเร็วเกินไป แม้ว่าเขาจะพุ่งตัวออกมาด้วยพลังทั้งหมด แต่นกยักษ์ร็อคก็ยังค่อยๆ ทิ้งระยะห่างออกไปเรื่อยๆ “บัดซบ!” สีหน้าของประมุขนิกายกระบี่โลตัสปีศาจย่ำแย่อย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคงไล่ตามอย่างสุดชีวิต และยอมแพ้ไปในที่สุดเมื่อร่างของนกยักษ์ร็อคหายไปจากสายตา “พวกเราปล่อยให้ต้วนหลิงเทียนหนีไปได้จริงๆ... ลิ่งหูจินหงบัดซบ สำนักดาบเจ็ดดาราบัดซบ!” ประมุขนิกายกระบี่โลตัสปีศาจหันหลังกลับและมุ่งหน้ากลับไปยังสำนักดาบเจ็ดดาราในทันที “ท่านปู่... ต้วนหลิงเทียนทำให้ตระกูลจ้าวของเราต้องสิ้นทายาท... ของรักของหวงของเค่อถูกเขาทำลายจนพิการ... ท่านปู่ ล้างแค้นให้เค่อ ล้างแค้นให้ข้าด้วย...” จ้าวหลินนอนอยู่ในอ้อมกอดของผู้อาวุโสหมิงและพยายามพูดออกมาอย่างยากลำบาก ในที่สุดเขาก็พูดไม่จบก่อนจะสิ้นลมหายใจสุดท้าย “หลิน หลิน!!” ผู้อาวุโสหมิงคำรามสู่ท้องฟ้าด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า “ข้า จ้าวหมิง ทุ่มเททั้งชีวิตให้กับสำนักดาบเจ็ดดารา... แต่สุดท้าย หลานชายของข้ากลับถูกคนของสำนักดาบเจ็ดดาราฆ่าตาย เหลนชายของข้าถูกทำให้พิการโดยคนที่ถูกเรียกว่า ‘ความหวัง’ ของสำนักดาบเจ็ดดารา! ช่างน่าขำ น่าขำยิ่งนัก... ฮ่าๆๆๆ!...” ขณะที่เขาหัวเราะเสียงดัง ผู้อาวุโสหมิงก็บินออกไปและมาถึงข้างกายชายชราในชุดสีเทา ผู้อาวุโสเสวียน ในชั่วพริบตา ในขณะนี้ ผู้อาวุโสเสวียนกำลังต่อกรกับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเริ่มต้นความว่างเปล่าระดับหกถึงสามคน และค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อเห็นการมาถึงของผู้อาวุโสหมิง ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขากลับซีดเผือด เพียงเพราะการโจมตีของผู้อาวุโสหมิงไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คู่ต่อสู้ของเขา แต่กลับมุ่งตรงมาที่เขาแทน ปัง! ฝ่ามือของผู้อาวุโสหมิงที่บรรจุเจตจำนงแห่งวายุระดับห้ากระแทกเข้าใส่ผู้อาวุโสเสวียน ทำให้ผู้อาวุโสเสวียนที่ไม่ได้ระวังตัวแม้แต่น้อยได้รับบาดเจ็บสาหัสโดยตรง “จ้าวหมิง เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?” ใบหน้าของผู้อาวุโสเสวียนซีดขาวราวกับคนตาย สัญญาณชีพของเขาอ่อนแรงลง และสีหน้าของเขาดูย่ำแย่อย่างยิ่ง เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจ้าวหลินจะหันมาโจมตีเขา ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักไตรนิกายป่าครามทั้งสามคน รวมถึงลู่หยวนที่กำลังต่อสู้กับผู้อาวุโสเสวียนอยู่ก่อนหน้านี้ ต่างก็ตกใจกับการกระทำของจ้าวหมิง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็ได้สติ “ฮ่าๆ! ผู้อาวุโสหมิง ขอเพียงเจ้าช่วยพวกเรากำจัดสำนักดาบเจ็ดดาราในวันนี้ สำนักไตรนิกายป่าครามของเราก็ยินดีที่จะต้อนรับเจ้าในฐานะผู้อาวุโสผู้พิทักษ์!” ลู่หยวนหัวเราะเสียงดังขณะที่ฉากตรงหน้าทำให้เขาประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง ต่อมา ลู่หยวนและคนอื่นๆ ก็เริ่มจู่โจมอีกครั้ง พวกเขาร่วมมือกับจ้าวหมิงและใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจก็สามารถสังหารผู้อาวุโสเสวียนได้ ผู้อาวุโสเสวียน ผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งแห่งสำนักดาบเจ็ดดารา สิ้นใจแล้ว! เขาตายด้วยน้ำมือของผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเริ่มต้นความว่างเปล่าระดับหกถึงสี่คน “จ้าวหมิง!!” การที่จ้าวหมิงร่วมมือกับลู่หยวนและคนอื่นๆ สังหารผู้อาวุโสเสวียน ทำให้ดวงตาของลิ่งหูจินหงแทบจะแตกสลาย “เจ้าคู่ควรกับการฟูมฟักของเหล่าบรรพชนสำนักหรือ? เจ้าคู่ควรกับการฟูมฟักของสำนักงั้นหรือ?” “สำนัก?” จ้าวหลินหัวเราะอย่างดูแคลน “สำนักอะไรกัน!? เหลนชายของข้าถูกคนของสำนักดาบเจ็ดดาราทำให้พิการ ลูกชายของข้าถูกคนของสำนักดาบเจ็ดดาราฆ่าตาย... ในเมื่อสำนักดาบเจ็ดดาราไร้หัวใจต่อข้า ข้าก็จะไร้ความภักดีต่อสำนักดาบเจ็ดดารา! ลิ่งหูจินหง ตายซะ!” ทันทีที่เขาพูดจบ จ้าวหมิงก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสายลมที่พัดพาหมู่เมฆและหมอกบนขอบฟ้าให้หายไป จากนั้นก็พุ่งเข้าหาลิ่งหูจินหง ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ก็พุ่งเข้าหาลิ่งหูจินหงเช่นกัน “เจ้าสำนัก!” ทุกคนจากสำนักดาบเจ็ดดาราอุทานออกมาด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง “ฮ่าๆๆๆ! ข้า ลิ่งหูจินหง จะไปรอพวกเจ้าก่อนบนเส้นทางสู่นรก... พวกเจ้าเตรียมตัวต้อนรับเพลิงแห่งโทสะของต้วนหลิงเทียนในอนาคตให้ดีก็แล้วกัน! ฮ่าๆๆๆ!” ในวินาทีก่อนที่เขาจะถูกสังหาร ลิ่งหูจินหงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งและไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย สิ่งที่เหลืออยู่ในตัวเขามีเพียงความโศกเศร้า ความเป็นวีรบุรุษ และความมั่นใจในตัวต้วนหลิงเทียน ปัง! พร้อมกับการที่ลิ่งหูจินหงถูกสังหาร การต่อสู้อันดุเดือดก็ดำเนินต่อไป แต่ทว่าผลลัพธ์นั้นถูกกำหนดไว้แล้ว สำนักดาบเจ็ดดาราถูกทำลายสิ้น! ณ สถานที่ที่ห่างไกลจากสำนักดาบเจ็ดดาราอย่างยิ่ง ท่ามกลางทะเลทรายอันรกร้างกว้างใหญ่ ร่างมหึมาที่รวดเร็วอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ร่อนลงสู่พื้นดินอันไร้ขอบเขต นี่คือนกยักษ์ร็อค และมันมีดวงตาที่ราวกับสายฟ้าและดุร้ายอย่างยิ่ง “พวกเจ้าสองคนดูแลตัวเองให้ดี... ข้าจะฝากอนาคตของสำนักดาบเจ็ดดาราไว้กับเจ้าทั้งสองคน” นกยักษ์ร็อคสยายปีกและประคองคนทั้งสองบนหลังของมันลงสู่พื้น คนที่ถูกพาลงมาก็คือต้วนหลิงเทียนและโม่ยวี่ที่หนีออกมาจากสำนักดาบเจ็ดดารานั่นเอง บนไหล่ของต้วนหลิงเทียน หนูทองตัวน้อยนอนนิ่งอยู่อย่างห่อเหี่ยว “ผู้อาวุโสเผิง ท่าน...” ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะรับรู้อะไรบางอย่างได้เมื่อได้ยินเสียงที่ส่งผ่านจิตของนกยักษ์ร็อค และใบหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก ในตอนที่เขาตั้งใจจะโน้มน้าวให้ผู้อาวุโสเผิงอยู่ต่อ ฟึ่บ! ปีกของนกยักษ์ร็อคสยายออกราวกับหมู่เมฆที่สามารถบดบังท้องฟ้าได้ และเขาก็ทะยานขึ้นสู่เวหา ในเวลาเดียวกัน เสียงที่ส่งผ่านจิตก็ดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียนอย่างชัดเจน “ชีวิตของข้าได้รับมาจากสำนักดาบเจ็ดดารา... เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวและยืนดูอยู่เฉยๆ ในยามวิกฤตของสำนักดาบเจ็ดดารา เจ้าหนู ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเจ้า อนาคตของเจ้านั้นยากจะหยั่งถึง...” “เจ้าคือความหวังของสำนักดาบเจ็ดดารา!” วูบ! ผู้อาวุโสเผิงจากไปแล้ว พร้อมกับเจตจำนงที่แน่วแน่ เจตจำนงที่จะอยู่และตายไปพร้อมกับสำนักดาบเจ็ดดารา “ผู้อาวุโสเผิง!” หัวใจของต้วนหลิงเทียนสั่นสะท้านอย่างไม่มีเหตุผลเมื่อเขาเห็นนกยักษ์ร็อคพุ่งเข้าไปในหมู่เมฆและหายไปต่อหน้าต่อตา ในขณะเดียวกัน ร่างของผู้คนมากมายที่สละชีวิตอย่างไม่เกรงกลัวเพื่อเขาต่างก็ผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และมันทำให้ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงก่ำอีกครั้ง... พวกเขาทั้งหมดตายเพื่อให้เขามีชีวิตอยู่ ภาระอันหนักอึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้ได้กดทับลงบนบ่าของเขาโดยไม่รู้ตัว มันราวกับขุนเขาขนาดมหึมาที่กดทับเขาไว้ จนทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก