บทที่ 473: แผ่นหินผนึกมาร "ขอรับ ท่านเจ้าวัง" หลังจากชายชราในชุดแดงได้รับป้ายคำสั่ง เขาก็ขานรับอย่างนอบน้อมพร้อมกับชายชราในชุดน้ำเงิน โดยที่ทั้งคู่ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพออกมาแม้เพียงนิด ความเคารพที่พวกเขามีต่อชายหนุ่มผู้นี้ฝังรากลึกลงไปถึงกระดูก และมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ... ต่อให้ชายหนุ่มต้องการให้พวกเขาสละชีวิต ทั้งคู่ก็คงไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย เพียงเพราะนี่คือเจ้าวังของพวกเขา... เจ้าวังผู้มีฐานะสูงสุดเหนือสิ่งอื่นใดในใจของพวกเขา! "เอาละ พวกเจ้าทั้งสองถอยออกไปได้!" ชายหนุ่มเอ่ยอย่างเย็นชา และในพริบตาที่เขาพูดจบ ร่างของชายชราทั้งสองก็ค่อยๆ แตกสลายและเลือนหายไปในอากาศ ความเร็วของพวกเขานั้นรวดเร็วมากจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่ดูราวกับมีตัวตนจริง ชั่วเวลาหนึ่ง เหลือเพียงชายหนุ่มลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือพระราชวัง "ผ่านมา 20 ปีแล้ว... ในช่วง 20 ปีนี้ แม้วิญญาณของข้ายังคงอยู่ แต่กลับถูกกดขี่ไว้ตลอดเวลา บัดนี้วิญญาณรองของเฮยหมิงได้ถูกทำลายไปพร้อมกับวิญญาณหลักของมันแล้ว ในที่สุดข้าก็ได้ควบคุมร่างกายของตัวเองเสียที!" สายตาของชายหนุ่มคมปลาบดุจกระบี่ยามมองออกไปในระยะไกล และแววตาของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้าออกมา "พอนึกดูแล้ว... มันก็นานถึง 23 ปีแล้วที่ข้าจากมา" โดยไม่รู้ตัว หยาดน้ำใสๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของชายหนุ่ม ราวกับว่าเขาได้หวนนึกถึงบางสิ่งและรู้สึกเศร้าโศกอย่างยิ่ง สีหน้าของเขาซับซ้อนอย่างถึงที่สุด บางครั้งก็เต็มไปด้วยความเสียใจ บางครั้งก็เต็มไปด้วยความสงสาร และบางครั้งก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดต่อตัวเอง... ในที่สุด ชายหนุ่มก็หลับตาลง น้ำตาไหลเปียกโชกใบหน้า "หากข้าเลือกได้... ข้ายอมแลกพลังอันเหนือธรรมชาตินี้เพื่อเอาเวลา 23 ปีที่สูญเสียไปกลับคืนมา!" ในวินาทีถัดมา ชายหนุ่มดูเหมือนจะไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ แต่ร่างของเขากลับแตกสลายไป... ปรากฏว่านั่นเป็นเพียงภาพติดตาเท่านั้น ... บึงมรณะ ภายในส่วนลึกของหลุมขนาดยักษ์ ทางเดินถ้ำภายในหลุมยักษ์นั้นถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด ยังไม่ต้องพูดถึงสิ่งปลูกสร้างที่ดูเหมือนพระราชวังตรงสุดปลายทางเดินถ้ำแห่งนั้น ปัจจุบัน ภายในโถงของวังใต้ดิน "เจ้าของวิญญาณที่แข็งแกร่งก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะบอกว่านั่นคือวิญญาณหลักของเขา? และเขายังพูดถึงวิญญาณรองด้วย... ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่วิญญาณที่สมบูรณ์ของเขา!" ต้วนหลิงเทียนยืนอยู่กับที่และพึมพำกับตัวเอง "แต่ถึงจะเป็นวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ กลับให้ความรู้สึกที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเมื่อหลายปีก่อนเสียอีก... แต่น่าเสียดาย หลังจากวิญญาณของเขาถูกทำลาย มันกลับไม่ได้ทิ้งความทรงจำใดๆ ไว้เลย ซึ่งนี่คือสิ่งที่แตกต่างจากจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็หลับตาลงพลางหวนนึกถึงฉากอันตรายก่อนหน้านี้ ในที่สุดเขาก็ได้คำตอบ บางที เหตุผลที่เขาสามารถหลอมรวมกับความทรงจำชั่วชีวิตของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดได้นั้น เป็นเพราะวิญญาณของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดซ่อนตัวอยู่ในร่างกายปัจจุบันของเขามานานหลายปี... ในขณะที่วิญญาณที่แข็งแกร่งดวงนั้นกลับเป็นคนนอกอย่างสิ้นเชิง "ข้ายังโลภเกินไป... ครั้งนี้ การที่สามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว" ต้วนหลิงเทียนลืมตาขึ้น จากนั้นก็ถอนหายใจพลางส่ายหัว คนที่มีใจไม่รู้จักพอเปรียบเสมือนงูที่พยายามกลืนช้าง และคำกล่าวนี้ก็ตรงกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาพอดี ในเวลาเดียวกันกับที่หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความตกตะลึงต่อตัวตนที่มีวิญญาณแข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เขาสามารถจินตนาการได้ว่าความทรงจำของตัวตนที่น่าเกรงขามเช่นนี้ย่อมต้องมหาศาลและล้ำค่าอย่างยิ่ง หากเขาสามารถได้รับความทรงจำของเจ้าของวิญญาณที่แข็งแกร่งดวงนั้นมาได้ มันย่อมเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย บางที เขาอาจจะได้พบกับบางสิ่งที่เกินกว่าจะจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าความแข็งแกร่งของวิญญาณดวงนั้นเหนือกว่าจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเสียอีก... ในที่สุด ต้วนหลิงเทียนก็กลับมาได้สติ และสายตาของเขาก็เลื่อนลงไปที่แผ่นหินที่แตกหักอีกครั้ง "ตามคำพูดของวิญญาณที่แข็งแกร่งก่อนหน้านี้ แผ่นหินนี้ดูเหมือนจะเป็น แผ่นหินผนึกมาร... แผ่นหินผนึกมารมันคืออะไรกันแน่?" ต้วนหลิงเทียนยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ ต้องการจะคว้าแผ่นหินผนึกมารขึ้นมาตรวจสอบ ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะยื่นมือออกไป รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เพราะเขาเพิ่งจำได้ว่าขนาดหนูทองตัวน้อยใช้กำลังทั้งหมดในระดับที่สามของขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า แต่นางก็ยังไม่สามารถทำให้แผ่นหินนี้ขยับได้เลยแม้แต่น้อย เขาคงจะ... ความคิดของเขายังไม่ทันจะจบลงก็หยุดกะทันหัน ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเบิกกว้างขณะมองดูแผ่นหินผนึกมารที่อยู่ในมือ และเขาก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก "ข้า... ข้าหยิบมันขึ้นมาได้อย่างไร?" "จี๊ด จี๊ด~" หนูทองตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นฉากนี้ นางก็ตกใจอย่างเห็นได้ชัดและเอ่ยผ่านการส่งกระแสจิตว่า "พี่ต้วนหลิงเทียน ท่านทำได้อย่างไร? ท่านสามารถหยิบแผ่นหินประหลาดนี้ขึ้นมาได้จริงๆ..." "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวแล้วสูดลมหายใจเข้า "ข้าไม่ได้รู้สึกว่าพละกำลังของข้าแข็งแกร่งขึ้น... ถ้าอย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือแผ่นหินใบนี้เองที่เบาลง!" "แผ่นหินเบาลงงั้นหรือ?" ร่างของหนูทองตัวน้อยพุ่งออกไปกระโดดขึ้นไปบนแผ่นหิน ต่อมา กรงเล็บของนางก็คว้าแผ่นหินไว้ และนางก็สามารถแบกมันบินขึ้นมาได้จริงๆ "จี๊ด จี๊ด~" หนูทองตัวน้อยที่แบกแผ่นหินบินขึ้นไปรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก และนางก็ไม่ลืมที่จะส่งกระแสจิตหาต้วนหลิงเทียน "พี่ต้วนหลิงเทียน มันเบาลงจริงๆ ด้วย... แต่ทำไมจู่ๆ มันถึงเบาลงล่ะ?" ใช่ ทำไมจู่ๆ มันถึงเบาลง? ต้วนหลิงเทียนมองดูแผ่นหินที่ถูกหนูทองตัวน้อยแบกบินไปมา และหัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน "หรือว่าจะเป็นเพราะวิญญาณที่แข็งแกร่งดวงนั้น? เพราะวิญญาณดวงนั้นจากไปแล้ว แผ่นหินใบนี้จึงกลับมาเป็นปกติ?" แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจ แต่ปัจจุบันต้วนหลิงเทียนสามารถคิดหาทางทำความเข้าใจได้เพียงเท่านี้ "แผ่นหินผนึกมาร... เจ้านั่นคงจะเป็นปีศาจบางอย่างที่ถูกผนึกไว้ในแผ่นหินสินะ? เพียงเพราะพลังจิตของข้าหยั่งเข้าไปในแผ่นหินผนึกมารและเปิดทางออกให้มัน มันจึงสามารถหนีออกมาจากแผ่นหินผนึกมารได้?" เมื่อเขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้และคำพูดที่เจ้าของวิญญาณที่แข็งแกร่งคนนั้นทิ้งไว้ก่อนจะถูกทำลาย ต้วนหลิงเทียนก็สามารถคาดเดาบางสิ่งได้ "ถ้ามันเป็นแบบนี้จริงๆ ข้าก็แกว่งเท้าหาเสี้ยนแท้ๆ... โชคดีที่วิญญาณของข้าไม่ได้เป็นของโลกใบนี้และได้รับความคุ้มครองจากกฎเกณฑ์บางอย่าง ไม่อย่างนั้นข้าคงตายไปแล้วแน่นอน!" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง และเขาก็รู้สึกหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ในใจ ฉากก่อนหน้านี้เป็นสิ่งที่ยากจะลืมเลือนไปตลอดชีวิต และเขาไม่อยากจะสัมผัสมันเป็นครั้งที่สอง... "เรื่องแบบนี้คนอื่นอาจไม่เจอเลยตลอดชีวิต แต่ข้ากลับต้องมาเจอถึงสองครั้ง... โชคของข้านี่มันช่างท้าทายสวรรค์จริงๆ" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างขมขื่น ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านของต้วนหลิงเทียนค่อยๆ สงบลง จากนั้นเขาก็รับแผ่นหินผนึกมารอันลึกลับมาจากหนูทองตัวน้อยและศึกษาอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากที่ไม่พบสิ่งใด เขาก็โยนมันเข้าไปในแหวนมิติอย่างลวกๆ "ช่างเถอะ ไว้ข้าค่อยๆ ศึกษามันในอนาคต" แม้เขาจะไม่รู้ว่าแผ่นหินผนึกมารคืออะไรหรือมีไว้ทำอะไร แต่ในเมื่อแผ่นหินผนึกมารสามารถผนึกวิญญาณที่น่าเกรงขามเช่นนั้นได้ มันย่อมต้องมีลักษณะพิเศษในตัวของมันเอง ในจิตใต้สำนึก ต้วนหลิงเทียนรู้สึกว่านี่คือสมบัติ เป็นสมบัติที่หาได้ยาก ต่อมา ต้วนหลิงเทียนและหนูทองตัวน้อยได้สำรวจห้องโถงอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อไม่พบสิ่งใด พวกเขาก็เตรียมตัวจากไป ก่อนจะจากไป ต้วนหลิงเทียนบอกให้หนูทองตัวน้อยแกะไข่มุกราตรีทั้งเก้าเม็ดซึ่งเป็นสิ่งมีค่าเพียงอย่างเดียวในห้องโถงออกมา เมื่อต้วนหลิงเทียนเก็บไข่มุกราตรีทั้งเก้าเม็ดเข้าไว้ในแหวนมิติอย่างไม่เกรงใจ แสงสว่างก็หายไป และห้องโถงทั้งห้องก็ตกอยู่ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต ความมืดที่ถึงที่สุด... ความมืดอยู่ได้ไม่นาน เปลวเพลิงสีฟ้าอ่อนที่ลุกโชนก็สว่างขึ้นบนฝ่ามือของต้วนหลิงเทียน "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เมื่อหลายปีก่อน...? ผู้อาวุโสต้วนโหย่วท่านนี้ถูกใครบางคนฆ่าตายอย่างเห็นได้ชัดด้วยการกระแทกซี่โครงจนแตก" ต้วนหลิงเทียนมีแววตาซับซ้อนขณะเหลือบมองโครงกระดูกของต้วนโหย่ว "ข้าสงสัยว่าพ่อเฮงซวยของข้าคนนั้นจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่... หากเขายังมีชีวิตอยู่ แล้วเขาจะไปอยู่ที่ไหน?" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้มีความหวังใดๆ ในใจมากนัก ต้วนโหย่วดูเหมือนจะเป็นบรรพบุรุษของตระกูลต้วนที่อยู่ในระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตว่างเปล่า แม้แต่ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตว่างเปล่ายังต้องมาตายในบึงมรณะ ในขณะที่พ่อเฮงซวยของเขาเป็นเพียงนักยุทธ์ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำเมื่อหลายปีก่อน... "ทิ้งท่านไว้ที่นี่ก็นับว่าเป็นการให้ท่านได้พักผ่อนอย่างสงบแล้ว" ต้วนหลิงเทียนละสายตาจากโครงกระดูก จากนั้นก็ออกจากห้องโถงพร้อมกับหนูทองตัวน้อย พวกเขากลับไปตามทางเดิมที่เข้ามา เมื่อขากลับ ต้วนหลิงเทียนคุ้นเคยกับทางเดินถ้ำแล้ว เขาจึงเร่งฝีเท้าและใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเขาก็มาถึงทางออก "เสี่ยวจิน พวกเรากลับกันเถอะ" ต้วนหลิงเทียนนั่งลงบนหลังของหนูทองตัวน้อยที่ขยายร่างใหญ่ขึ้น จากนั้นพวกเขาก็ออกจากหลุมยักษ์และกลับสู่พื้นดินของบึงมรณะ ต่อมา ต้วนหลิงเทียนยังคงค้นหาลึกเข้าไปในบึงมรณะต่อไป ในที่สุด เขาก็ไม่พบร่องรอยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับพ่อของเขาเลย... หลังจากใช้เวลาไปกว่า 10 วัน ต้วนหลิงเทียนแทบจะพลิกบึงมรณะหาจนทั่ว แต่เขาก็ยังไม่พบอะไรเลย "บางทีนี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด" ต้วนหลิงเทียนออกจากบึงมรณะพร้อมกับหนูทองตัวน้อย ในปัจจุบัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย ในช่วง 10 กว่าวันที่ผ่านมา นอกจากจะไม่สามารถกินอาหารได้อย่างสงบสุขแล้ว พวกเขายังต้องระแวดระวังการลอบโจมตีจากสัตว์อสูรรอบข้างอยู่ตลอดเวลา... "พี่ต้วนหลิงเทียน พวกเราไปเมืองแถวนี้แล้วหาอะไรกินกันเถอะ" หนูทองตัวน้อยเสนอขณะอยู่ด้านนอกบึงมรณะ และดวงตาสีเขียวมรกตของนางก็เต็มไปด้วยความโหยหา "เจ้าตัวเล็ก เจ้านี่มันปากเปราะอีกแล้วนะ? พอดีเลย ข้าก็อยากจะหาโรงเตี๊ยมเพื่ออาบน้ำชำระร่างกายเหมือนกัน... ไปกันเถอะ!" ต้วนหลิงเทียนนั่งลงบนหลังอันนุ่มนวลของหนูทองตัวน้อย จากนั้นก็ให้หนูทองตัวน้อยพาเขาบินออกไป ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็มาถึงด้านนอกเมืองแห่งหนึ่ง เมืองของเขตเจิ้นหยาง ต้วนหลิงเทียนพาหนูทองตัวน้อยที่หดร่างเล็กลงเดินเข้าไปในเมืองด้วยก้าวเท้าอันมั่นคง "เมืองเขตเจิ้นหยางแห่งนี้ดูจะใกล้เคียงกับเมืองเขตเยี่ยนซานเลย..." หลังจากเดินเข้ามาในเมือง ต้วนหลิงเทียนพาหนูทองตัวน้อยแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนและรถม้าที่สัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย จากนั้นเขาก็พิจารณาเมืองเขตเจิ้นหยางอันพลุกพล่านอย่างคร่าวๆ เมืองเขตนั้นใหญ่กว่าเมืองขนาดเล็กทั่วไป แต่เมื่อเทียบกับเมืองหลวงแล้ว มันกลับด้อยกว่ามาก ต้วนหลิงเทียนพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งใกล้กับตลาดการค้าที่พลุกพล่านใจกลางเมือง จากนั้นเขาก็อาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารแถวนั้นพร้อมกับหนูทองตัวน้อย ต้วนหลิงเทียนนั่งที่โต๊ะริมหน้าต่าง และหลังจากเขาสั่งอาหารไปสองสามอย่าง เขาก็มองออกไปด้านนอกเพื่อดูฝูงคนที่พลุกพล่านบนท้องถนน "มันคึกคักจริงๆ" "หืม?" ทันใดนั้น ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง ต้วนหลิงเทียนมองไปทางประตูร้านอาหาร ขณะนั้น ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังเดินเข้ามาเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ชายหนุ่มอายุประมาณ 30 ปี มีสีหน้าเย่อหยิ่งราวกับดูถูกทุกคน ทว่าคนที่ดึงดูดความสนใจของต้วนหลิงเทียนในตอนนี้ไม่ใช่ชายหนุ่มคนนี้ แต่กลับเป็นหญิงสาวอีกคนหนึ่งแทน