บทที่ 468: กลั่นโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่า นักปรุงยาระดับห้าและช่างศาสตราระดับห้าที่มีอายุเพียง 23 ปี... หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ก็จินตนาการได้เลยว่าจะมีนักปรุงยาและช่างศาสตรากี่คนที่ต้องอับอายจนอยากจะเอาหัวโขกกำแพงตาย... อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรสำหรับต้วนเลิงเทียน สำหรับเขา ตราบใดที่ระดับการบ่มเพาะเพียงพอและพลังต้นกำเนิดเป็นไปตามเงื่อนไข เขาก็สามารถควบแน่นเพลิงโอสถและเพลิงศาสตราตามขีดจำกัดของระดับพลังได้เสมอ "เมื่อการบ่มเพาะของผมทะลวงผ่านสู่ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่หนึ่ง เพลิงโอสถและเพลิงศาสตราของผมจะยกระดับขึ้นอีกครั้งเป็นระดับสี่! เมื่อถึงตอนนั้น ผมจะเป็นนักปรุงยาระดับสี่และช่างศาสตราระดับสี่" ดวงตาของต้วนเลิงเทียนทอประกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ "แต่น่าเสียดายที่การยกระดับเพลิงโอสถและเพลิงศาสตราหลังจากนั้นจะเริ่มยากขึ้นเป็นลำดับ..." ต้วนเลิงเทียนถอนหายใจเมื่อนึกถึงเพลิงโอสถและเพลิงศาสตราในระดับสามขึ้นไป เพลิงโอสถและเพลิงศาสตราระดับสี่สามารถควบแน่นได้ด้วยพลังต้นกำเนิดในระดับที่หนึ่งของขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่า เพลิงโอสถและเพลิงศาสตราระดับสามต้องใช้พลังต้นกำเนิดในระดับที่หนึ่งของขอบเขตเริ่มต้นความว่างเปล่าจึงจะควบแน่นได้ เพลิงโอสถและเพลิงศาสตราระดับสองต้องใช้พลังต้นกำเนิดในระดับที่หนึ่งของขอบเขตตีความความว่างเปล่า และเพลิงโอสถและเพลิงศาสตราระดับหนึ่งจะสอดคล้องกับพลังต้นกำเนิดในระดับที่หนึ่งของขอบเขตเปลี่ยนผ่านความว่างเปล่า "หากใครต้องการจะเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งหรือช่างศาสตราระดับหนึ่ง นอกจากจะต้องมีพรสวรรค์ทางธรรมชาติที่สูงส่งในด้านการปรุงยาและการสร้างศาสตราแล้ว ข้อกำหนดด้านพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ก็ต้องสูงมากเช่นกัน เพราะหากการบ่มเพาะไม่สามารถทะลวงผ่านไปยังขอบเขตเปลี่ยนผ่านความว่างเปล่าได้ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะควบแน่นเพลิงโอสถและเพลิงศาสตราระดับหนึ่งด้วยพลังต้นกำเนิด" ต้วนเลิงเทียนค้นหาผ่านความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดอย่างรวดเร็ว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ ในทวีปเมฆา เหตุผลที่นักปรุงยาระดับหนึ่งและช่างศาสตราระดับหนึ่งขาดแคลนนัก เป็นเพราะมีคนน้อยมากที่สามารถบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ได้ในทั้งสองโดเมนพร้อมกัน ผู้คนในทวีปเมฆาที่สามารถเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งและช่างศาสตราระดับหนึ่งได้ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะในหมู่บุคคลชั้นนำทั้งสิ้น "ตอนนี้ผมเป็นนักปรุงยาระดับห้าแล้ว และมีความสามารถเพียงพอที่จะกลั่นโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าด้วยตัวเอง... อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบหลักในการกลั่นโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าคือปัญหา" ความคิดของต้วนเลิงเทียนหมุนวนขณะนึกถึงโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่า โอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเป็นยาระดับห้าที่สามารถช่วยให้นักยุทธ์ขอบเขตความว่างเปล่าครึ่งก้าวทะลวงผ่านไปยังขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าได้โดยตรง ทว่าผลข้างเคียงของมันก็รุนแรงมหาศาลเช่นกัน มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่นักยุทธ์ที่กินโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเข้าไปจะสามารถทะลวงผ่านไปยังขอบเขตเริ่มต้นความว่างเปล่าได้ตลอดชีวิต "คนที่กินโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเปรียบเสมือนคนที่ตัดโอกาสในการทำความเข้าใจเจตจำนง... การไม่สามารถเข้าใจเจตจำนงหมายความว่านักยุทธ์ผู้นั้นจะไม่สามารถทะลวงผ่านไปยังขอบเขตเริ่มต้นความว่างเปล่าได้ ในแง่หนึ่ง โอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าคือยาวิเศษฝืนลิขิตสวรรค์ที่เปลี่ยนโชคชะตาของคน ดังนั้นเมื่อกินเข้าไปแล้ว ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่แสนแพง" ในปัจจุบัน ต้วนเลิงเทียนทำตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดและเข้าใจถึงโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าอย่างถ่องแท้ "เอ๊ะ... วัตถุดิบหลักของโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าสามารถแทนที่ได้ด้วยเหล่าวานร?" ในเวลาไม่นาน ต้วนเลิงเทียนก็ค้นพบบางอย่างจากความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด "ก่อนหน้านี้ ผมยังคิดอยู่เลยว่าวัตถุดิบหลักสำหรับโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่านั้นหาได้ยากยิ่งในอาณาจักรนภาสีชาด แต่คาดไม่ถึงเลยว่าจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดจะช่วยผมแก้ปัญหานี้ได้" ต้วนเลิงเทียนถอนจิตออกจากความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด จากนั้นเขาก็นำวัตถุดิบอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับการกลั่นโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าออกมา นอกจากส่วนผสมหลักแล้ว วัตถุดิบอื่นๆ ล้วนเป็นของธรรมดา และต้วนเลิงเทียนก็บังเอิญมีพวกมันอยู่ในครอบครองพอดี เมื่อต้วนเลิงเทียนนำเตาหลอมออกมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเมื่อสังเกตเห็นปัญหาที่สำคัญอย่างยิ่ง... การกลั่นยาระดับห้าจำเป็นต้องใช้เตาหลอมระดับห้า! โชคดีที่วังหลวงของอาณาจักรนภาสีชาดมีวัตถุดิบสำหรับสร้างเตาหลอมระดับห้าเก็บไว้อยู่ และเมื่อองค์จักรพรรดิรู้ว่าต้วนเลิงเทียนต้องการ พระองค์ก็มอบมันให้ต้วนเลิงเทียนอย่างใจกว้าง ต่อมา ต้วนเลิงเทียนได้สร้างอาวุธวิญญาณระดับห้าชิ้นแรกในชีวิตของเขา นั่นคือเตาหลอม! ด้วยการพึ่งพาเตาวิญญาณระดับห้า กองสมุนไพร และเหล่าวานร ต้วนเลิงเทียนประสบความสำเร็จในการกลั่นโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าออกมาได้สามเม็ด ต้วนเลิงเทียนมอบหนึ่งในนั้นให้แก่องค์จักรพรรดิ "ฝ่าบาท ต้วนเลิงเทียนซาบซึ้งใจยิ่งนักที่ได้รับการดูแลจากพระองค์มานาน โปรดรับโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่านี้ไว้เพื่อแทนน้ำใจเล็กน้อยจากผม" ต้วนเลิงเทียนยิ้มบางๆ ขณะพูด องค์จักรพรรดิมองไปที่เม็ดยาในมือที่มีแสงไหลเวียนอยู่ด้านบน และพระองค์ก็ไม่สามารถดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน โอสถก้าวข้ามความว่างเปล่า? นี่คือโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าจริงๆ หรือ? แม้ว่าพระองค์จะเป็นจักรพรรดิแห่งอาณาจักรนภาสีชาด แต่โอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าก็ยังคงเป็นสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับพระองค์ ทว่าตอนนี้ พระองค์กลับถือมันไว้ในมือ "ผู้บัญชาการต้วน ข้าไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดีจริงๆ" จักรพรรดิถอนหายใจ สายตาของพระองค์ดูซับซ้อน แม้ว่าพระองค์จะช่วยต้วนเลิงเทียนมาไม่น้อย แต่ในความรู้สึกของพระองค์ สิ่งเหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเพียงเม็ดเดียว เพราะโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าหนึ่งเม็ดมีค่าเท่ากับนักยุทธ์ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าหนึ่งคน! ภายในวังหลวงมีนักยุทธ์ขอบเขตความว่างเปล่าครึ่งกู้อยู่มากมาย แต่กลับไม่มีใครอยู่ในขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่านอกจากพระองค์เพียงคนเดียว ตอนนี้เมื่อมีโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเม็ดนี้ ก็หมายความว่านักยุทธ์ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าคนใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นในอาณาจักร การที่ต้วนเลิงเทียนมอบโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าให้แก่พระองค์ แทบจะเท่ากับเป็นการมอบนักยุทธ์ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าให้พระองค์โดยตรง "อย่าได้เกรงใจเลยฝ่าบาท... วันนี้ผมมาที่วังหลวงก็เพื่อมอบโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่านี้ให้พระองค์โดยเฉพาะ ตอนนี้มอบให้แล้ว ผมคงต้องขอตัวลา" ต้วนเลิงเทียนกล่าวอำลาจักรพรรดิ จากนั้นจึงเดินออกจากห้องโถงท้องพระโรงและออกจากวังหลวงไป หลังจากออกจากวังหลวง ต้วนเลิงเทียนก็มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลต้วน นี่เป็นครั้งแรกที่เขากลับมายังตระกูลต้วนหลังจากกลับมาถึงอาณาจักรนภาสีชาดได้หนึ่งเดือน ประมุขตระกูลต้วน ต้วนหรูฮั่ว ออกมาต้อนรับต้วนเลิงเทียนด้วยตัวเองเมื่อได้ยินว่าเขามาถึง ในเวลาไม่นาน ต้วนเลิงเทียนก็ได้พบกับผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลต้วน ต้วนเจิ้น อีกครั้ง ชายชรายังคงดูแข็งแรงและมีชีวิตชีวา เขาดูดีเหมือนเช่นเคย "เจ้าหนู ประมุขบอกข้าเรื่องที่เกิดขึ้นในวังหลวงเมื่อเดือนก่อนแล้ว... ข้าไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะมีความสามารถมหาศาลขนาดนี้ในตอนนี้ จริงสิ เจ้าเข้าร่วมสำนักไหนหลังจากมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรจักรพรรดิพงไพรสีคราม?" ต้วนเจิ้นมองไปที่ต้วนเลิงเทียน ประกายแห่งความคาดหวังพาดผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของเขา "ผู้อาวุโสสูงสุด การอยากรู้ว่าผมเข้าสำนักไหนไม่ใช่ความตั้งใจจริงของท่านหรอก ความจริงคือท่านอยากรู้ว่าผมได้โอสถก้าวข้ามความว่างเปล่ามาให้ตระกูลบ้างหรือไม่ ใช่ไหมล่ะครับ?" ต้วนเลิงเทียนส่ายหัวและยิ้มพลางพูดออกมาตรงๆ คำพูดนี้ทำให้ต้วนเจิ้นรู้สึกขัดเขินอย่างยิ่ง "ผู้อาวุโสสูงสุด ผมโชคดีที่ทำภารกิจได้สำเร็จ" เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว ต้วนเลิงเทียนก็นำหนึ่งในสองเม็ดที่เหลือของโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าออกมาแล้วส่งให้ต้วนเจิ้น "นี่คือโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่า?" ต้วนเจิ้นรับเม็ดยาที่มีแสงไหลเวียนอยู่ด้านบนมาจากต้วนเลิงเทียน จากนั้นเขาก็จ้องมองมันเขม็งจนดวงตาแทบจะถลนออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ประมุขตระกูลต้วน ต้วนหรูฮั่ว, นายท่านสี่แห่งตระกูลต้วน ต้วนหรูหง และเหล่าผู้อาวุโสตระกูลต้วนทุกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็จ้องมองเม็ดยาในมือของต้วนเจิ้นอย่างไม่วางตา โอสถก้าวข้ามความว่างเปล่า! นี่คือโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าจริงๆ หรือ? "ทำไมล่ะครับ? ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านกังวลว่าผมจะหลอกท่านงั้นเหรอ?" ต้วนเลิงเทียนส่ายหัวแล้วยิ้ม "ผู้อาวุโสสูงสุด โอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเม็ดนี้มีความบริสุทธิ์ที่เหนือกว่าโอสถทั่วไปมาก หากนักยุทธ์ที่ติดอยู่ในขอบเขตความว่างเปล่าครึ่งก้าวมาหลายปีได้กินเข้าไป จะมีโอกาสสูงกว่า 90% ที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าได้ในทันที!" ร่างที่แก่ชราและสั่นเทาของต้วนเจิ้นสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำพูดของต้วนเลิงเทียน ใบหน้าของเขาเผยความตกตะลึง "เรื่องนี้เป็นความจริงงั้นรึ?!" แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่ามาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงของมันมาบ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าที่พิสดารเช่นนี้ ต้วนเลิงเทียนยิ้มและพูดว่า "ถ้าผู้อาวุโสสูงสุดไม่เชื่อผม ท่านก็เชิญกินมันดูได้เลยครับ" "ฮ่าฮ่า... ดี!" ภายใต้สายตาของเหล่าชนชั้นสูงของตระกูลต้วน ต้วนเจิ้นกินโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าเข้าไปแล้วหลับตาลง... เพียงครู่สั้นๆ วูบ! ราวกับมีกระแสลมพัดผ่านออกมาจากร่างของต้วนเจิ้นที่เป็นศูนย์กลาง มันพัดผ่านเสื้อผ้าของต้วนเลิงเทียนและเหล่าชนชั้นสูงของตระกูลต้วนจนชายเสื้อปลิวไสว ในขณะเดียวกัน ทุกคนสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายบนร่างกายของต้วนเจิ้นเปลี่ยนไป มันลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงมากยิ่งขึ้น "ผู้อาวุโสสูงสุด... ท่าน..." ต้วนหรูฮั่วมองต้วนเจิ้นด้วยสีหน้าคาดหวังและประหม่า ผู้อาวุโสตระกูลต้วนคนอื่นๆ ก็จ้องมองต้วนเจิ้นเขม็งเช่นกัน มีเพียงต้วนเลิงเทียนเท่านั้นที่นั่งอยู่ใกล้ๆ โดยยกขาขึ้นพาดข้างหนึ่ง เขาถือถ้วยชาและจิบชาอย่างสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้กังวลใจแม้แต่น้อย "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." ในเวลาไม่นาน เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของต้วนเจิ้นก็ดังขึ้น เสียงหัวเราะของเขาราวกับเสียงฟ้าร้องที่สั่นสะเทือนห้องโถงจนของตกแต่งชิ้นเล็กๆ สั่นไหวไม่หยุด และมันทำให้ชนชั้นสูงของตระกูลต้วนทุกคนต้องตกตะลึง พวกเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าในขณะที่ต้วนเจิ้นกำลังหัวเราะเสียงดัง กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขานั้นเป็นกลิ่นอายที่เหนือกว่าขอบเขตความว่างเปล่าครึ่งก้าวไปแล้ว! ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่า! ผู้อาวุโสสูงสุดทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าได้โดยตรง... "ยินดีด้วย ผู้อาวุโสสูงสุด!" "ยินดีด้วย ผู้อาวุโสสูงสุด!" ... ทันใดนั้น ชนชั้นสูงของตระกูลต้วนทุกคนต่างก็ร่วมแสดงความยินดีกับต้วนเจิ้น "เจ้าหนู ขอบใจเจ้ามาก" ต้วนเจิ้นไม่ได้สนใจต้วนหรูฮั่วและคนอื่นๆ เขาหันไปมองต้วนเลิงเทียนที่อยู่ใกล้ๆ และโค้งคำนับเล็กน้อย เดิมทีต้วนเลิงเทียนกำลังจิบชาอย่างสบายใจ แต่เมื่อเห็นต้วนเจิ้นหันมามองและถึงขั้นโค้งคำนับขอบคุณ เขาก็ตกใจจนรีบกระโดดหนี "ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านทำอะไรน่ะครับ? ถ้าแม่ผมรู้ว่าผมรับการคำนับจากท่าน ท่านแม่คงบ่นผมจนตายแน่ๆ ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านทำแบบนี้กับผมไม่ได้นะ" ต้วนเจิ้นชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นท่าทางของต้วนเลิงเทียน จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ไม่ต้องห่วง เรื่องในวันนี้จะไม่มีทางเข้าหูแม่ของเจ้า... หากใครกล้าพูดมากเกินไป ข้าจะดึงลิ้นมันออกมาซะ!" เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของต้วนเจิ้นก็กวาดมองผ่านใบหน้าของเหล่าชนชั้นสูงของตระกูลต้วนทุกคน ไม่เว้นแม้แต่ประมุข ต้วนหรูฮั่ว เรื่องนี้ทำให้บรรดาชนชั้นสูงของตระกูลต้วนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี อย่างไรก็ตาม ในเวลาไม่นาน สายตาของคนเหล่านี้ก็เลื่อนมาหยุดที่ต้วนเลิงเทียน และดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความรู้สึกที่ผิดปกติ "อย่ามองผมแบบนั้นสิครับทุกคน ผมมีโอสถก้าวข้ามความว่างเปล่าที่ผู้อาวุโสสูงสุดกินไปเม็ดเดียวเท่านั้นนั่นแหละ... แม้แต่เม็ดนั้นผมก็ต้องขอร้องอาจารย์อยู่หลายปีท่านถึงจะยอมให้มา เพราะท่านทนไม่ไหวจริงๆ จึงไปขอให้นักปรุงยาระดับห้าช่วยกลั่นให้" เมื่อต้วนเลิงเทียนเห็นสายตาอันเร่าร้อนของเหล่าชนชั้นสูงของตระกูลต้วน มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าคนพวกนี้คิดอะไรอยู่ เขาจึงยักไหล่พลางกางมือออกและพูดขึ้น สิ่งนี้ทำให้ทุกคนต้องพบกับความผิดหวังระลอกใหญ่ "ผู้อาวุโสสูงสุด ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวลาก่อนนะครับ" ต้วนเลิงเทียนวางถ้วยชาลงและยิ้มให้ต้วนเจิ้น "เจ้าหนู ตระกูลต้วนจะจดจำสิ่งที่เจ้าทำให้กับตระกูลเสมอ... ตระกูลต้วนเคยทำให้เจ้าและแม่ต้องเสียใจในเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลต้วนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชดเชยทุกสิ่งที่ตระกูลติดค้างพวกเจ้าทั้งสองเป็นสองเท่า!" ต้วนเจิ้นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ต้วนเลิงเทียนไม่ถือสาความแค้นในอดีตและยังมอบนักยุทธ์ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าให้แก่ตระกูลต้วน เขาเป็นผู้ที่มีคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อตระกูลต้วนอย่างไม่ต้องสงสัย